李纨见事情没法继续说下去，又不想立即告辞，白白失了讨好王子腾夫人的机会，便转了个话题道：“婶娘，怎么不见鸾姐儿？”

　　王子腾夫人心里立即打起了十二万分精神——李家的两位姑娘前例就在眼前呢，她这时候问起鸾姐儿是什么意思？故她谨慎道：“今日天气还好，她给她父亲跪佛经去了。”

　　李纨笑道：“鸾姐儿真是孝顺，周家没眼光，将来鸾姐儿必定能说个比周家更好的人家。”

　　王子腾夫人笑笑，淡淡道：“哪是周家的关系。我们鸾姐儿还有两年的孝，那周家公子今年都十九了，再等两年，那可真是太大了，故我们两家才解除了婚约的。周家太太一个劲的和我们家赔礼道歉，东西送了一堆又一堆，收得我都不好意思了。这缘分是天注定了，孩子有没有缘分是月老爷爷早就牵好红线的。何况我们仁儿说了，鸾姐儿将来的东床，他给做主，必定要说个比他还好的人家才行，否则他是坚决不应的。”

　　一听这话，李纨就尴尬了，王仁现在就是正四品的都司，他又在挣军功，又有徐将军照应，两年后最少也能是个从三品游击或是正三品的参将。比他还大的，不就是一、二品的人家？自己父亲才从三品，娘家的兄弟侄子更是不成器，哪里够得上王家的条件？

　　李纨不由得皱紧了眉头：看来此事要从长计议才行。

　　王子腾夫人鉴貌辨色，知道李纨定是打上自家的主意了，她心内冷笑：前面是大家伙没防备，不知道你居然是这样缺德的人物，才着了你的道。如今大家伙都知道了你是什么样的人了，你便是有千般算计，我们也不上当。

　　凤姐听说李纨找上自己，甚至打听起妹妹的消息，吓得连夜从城外赶回了娘家：“母亲，你没答应她什么事情罢？”

　　王子腾夫人一面让人去给凤姐取梳洗的东西，一边翻着白眼道：“我是谁？能那么容易就给她绕进去？你放一百二十个心吧，她就算是打主意到鸾姐儿头上，也得看我接不接她的算计。”

　　凤姐苦笑道：“从前我再也没想到，大嫂子是这样厉害的角色。”

　　王子腾夫人冷笑道：“她怎么不是？她是李家的嫡女，受得是正统的当家奶奶教养，又会读书识字，那心机手段，比谁都差不了。你真以为她是尚德不尚才的？那你真就错了主意了。你以为她管家不如你好，可她比你聪明，不仅嫁妆一分没贴，还能中饱私囊。下面的人也没人说她坏，只说她不如你行事泼辣，比你贤良软和，可见她的本事。再有就是，你那个院子，每日乌七八糟的，什么人都有，身边的丫鬟里还有个平儿在上下挑唆；她的那个院子，从她嫁进去后，什么时候出过乱子？她身边的丫鬟，哪个不是服服帖帖的，叫她们往东，她们不敢往西的？”

　　凤姐低头细细一想，可不就如母亲所说么？凤姐惊讶道：“大嫂子原来如此厉害。”

　　王子腾夫人冷哼道：“你才知道？”又指着凤姐的额头嗔道：“你啊你，你算是好命，遇到了林公爷这么个好人，又借了王嬷嬷给你使唤，否则你这辈子，可真就完了。单是那个平儿，就够你喝一壶的了。”

　　凤姐讪讪不敢言。

　　王子腾夫人白了她一眼道：“如今巧姐儿刚嫁，你心疼她，把王嬷嬷给了她，苼哥儿和萱哥儿身边只有吴妈妈和丰儿，很是不够，我把宁嬷嬷暂时给他们使唤。再就是丰儿，她年纪也不小了，又一片忠心为你，她的亲事你可有章程了？”

　　凤姐正色道：“我挑选了几个人家，有我店铺里的掌柜，也有外面的秀才、大夫，我已经送到丰儿家了，让他们去打听，替丰儿选个好的。若是选了我这里的掌柜，丰儿今后自然是要跟着我管事的；若选了外面的秀才、大夫，我就让丰儿脱籍出去，正经的去外头做良民夫人。”

　　王子腾夫人点头道：“唔，你做得对。忠心的丫鬟就得好好对待，不可寒了她们的心。至于那没规矩的，”王子腾夫人冷笑道：“也不用管她，就当从没认识这么个人，她是死是活都不与我们相干。”

　　听王子腾夫人话里有话，凤姐便奇怪的反问道：“母亲，可是出了什么事了？”

　　王子腾夫人还未回话，宁嬷嬷先气了：“还不是大小姐身边原来那个没规矩的丫头平儿！”

　　“平儿？她怎么了？她不是被卖给江南的富商做通房丫头了么？”凤姐十分不解，一个被卖了的丫头，还能出什么幺蛾子出来？

　　宁嬷嬷生气道：“她是侍妾，自然想出头，便和她现在的主家说，她和咱们家关系好，哄骗着他们带她来咱们家走亲戚！真是不怕风大闪了舌头，她一个没规矩的丫头，还能和咱们家是亲戚了？太太收到那江南盐商名帖时，本来还在奇怪，咱们家从来没和江南盐商有什么交集，怎么突然跑出这么门亲戚来？莫名其妙的就见了他们一面，等人到了跟前一看、一问，好么，原来是这么回事，太太当场就拉下了脸，命老奴带人把她们都轰了出去。这事委实太过分了，老奴实在气不过，就让咱们家的婆子把平儿在贾家做的那些“贤良”事一一告诉了她现在主家的夫人，又告诉她，那贱蹄子不过是我们家不要的一个下人罢了，和咱们家从来就没有相干过！咱们家婆子后来跟老奴说，那夫人听说后，气的将檀木的椅子都抓出了几道痕迹。”

　　凤姐实在想不到平儿竟如此大胆：“这……那后来呢？”

　　“后来？”宁嬷嬷不屑道：“那盐商家知道自己唐突了，忙备了极厚的礼，托了咱们家相熟的人——就是老爷原先的故交齐大人，据说他们家把女儿送给他做了侍妾——来说情赔罪，太太想着咱们家如今也不好太过得罪人，便收了礼，不再拿着这件事了。可这事委实太气人了。那个平儿，原先还在荣国府里的时候，不是最知道小心谨慎的么？怎么突然就这么没规矩起来了？一个下人，也配来和咱们家说亲戚？她以为她是谁？”

　　王子腾夫人淡淡道：“人是会变的。原先她跟着凤哥儿在荣国府，好不好，世家规矩摆在那里，从上到下，都不许妾婢乱了尊卑，故她哪里敢越雷池一步？她敢的话，不说贾老太君，便是家法规矩，都不肯饶了她。最要紧的便是贾琏，哪怕再宠她，也是视她为玩物，不肯正经待她的，故她可不得小心谨慎才能出头？现在么，她在商家，还不是皇商，只是个普通的商家。那哪能有什么规矩可言？你们也是知道的，民间的商家，虽然宗族那边只承认一个原配，可在外面，两头大、三头大的情况也不是没有，全凭男人一句话。只是商家重利，除非那纳进来的女人，家里背景深厚，钱财万贯、有人脉关系可图，或是本身有本事，手段了得，能帮衬着他们做大生意。只有这样的人，那主家的男人才肯给她们一个如夫人的名分。平儿进了那样的人家，自然也想要一个如夫人的名分，提高地位。可她一个名不见经传的通房丫头，能有什么本事让主家看重？自然得从咱们家身上找关系了。到底咱们家是官家，仁儿官位又不低，只要肯给他们庇佑，他们就不必受下面官员层层剥夺，那日子可要好过许多。”

　　凤姐皱眉道：“他们家想靠上我们家求庇佑，谁知平儿竟是糊弄他们的，庇佑没求成，反倒还得罪了咱们家？于是他们就狠心，送了自家女儿去服侍齐大人，求了齐大人庇佑他们？”又叹道：“那齐大人和父亲是同年，今年也到了知天命的年纪了，平儿去的那家人我有打听过，那个夫人年纪也就比我大几岁，那个女儿能多大？不过十几岁的年纪，娇花一般的年华，偏就得去伺候能做自己爷爷的人。那家人也舍得？”

　　王子腾夫人冷漠道：“有什么舍不得的？用一个女儿换全家平安，于他们家来说，也不过是一宗合算的买卖罢了。”

　　凤姐无奈道：“这真真是……不知道让人说什么好。”

　　王子腾夫人道：“不论说什么，你只要记得，好好去感谢林公爷就对了。没有他帮着提点你，你如今死在哪里都不知道！还有咱们家，只怕现在也败了。”

　　凤姐点头道：“我心里自然是感激林表弟的，若来日他有差遣，但凡我能做到的，必定万死不辞。”

　　王子腾夫人道：“你能如此想就好。如今的世道，虽然有良心的人未必有福报，但人人心里都有把称，讲良心的人，别人或许因随大流，嘴上说不了什么好话，心里却还是愿意和你交好的。反之，她们连理都不理你。你可千万别学珠大奶奶，她那样，早晚要没了下场的。”

　　凤姐重重点头道：“母亲，我都明白的。”又问道：“母亲，你知道李家两位妹妹现在如何了？”

　　王子腾夫人叹气道：“邓、孙两位大人是厚道人，见到李夫人，也没提什么要求，自动自发的就写了和离书。李夫人也知道这件事并不能全怪两位大人，他们当初也是赶鸭子上架——被逼的。故拿了和离书，便允诺两位大人，若将来两位大人家里出事，她愿意留下钱财，买下两位大人家的家眷作为答谢。她前日来托我此事后便匆匆离京了。”

　　凤姐忙问道：“李夫人离京了？两位妹妹也跟着走了？母亲应了李夫人求的事？”

　　王子腾夫人道：“李夫人求的并不是什么难事，我便应了也是该的。至于离京，哼！”王子腾夫人冷声道：“两位李姑娘和离了，那李家大怒，认为她们有辱门风，要动家法将她们关祠堂呢。李夫人若不尽快离京，两位李姑娘可就要倒大霉了。”

　　凤姐叹息不已。

　　南安郡王的事情牵连甚广，孝彰帝不仅收回了南安王府的兵权，还将他名下的部将解除的干干净净。因南安太妃找上了皇太后求情，孝彰帝免了南安郡王的死罪，削了他的王位，降为辅国将军，并要南安王府拿出一百万两银子赎人。南安太妃得了此恩典，慌忙回去凑银子赎人。跟着南安郡王的那些部将就没那样的好运气，除了那些本身罪过不大，如贾兰这般在后方做文书的人，孝彰帝允他们凑银子赎罪；其余人等，统统革职，家产没收，男女均贬为奴仆。王子腾夫人受李夫人所托，用其留下的银子，买下邓、孙两家人，助他们安葬了邓、孙两位原先的城门领，并资助了他们每家五百两银子回乡。

　　北静郡王见了南安王府的惨状，赶紧自动上缴兵权，孝彰帝见他知趣，也就乐得留他们一个闲散郡王当当。

　　林珏笑道：“北静郡王倒是妙人，知道主动上缴兵权。”

　　孝彰帝哼道：“他自然识时务。从前继承王位时，便风花雪月，不染政事。此次南安王府的事情一出，他更加明白该如何取舍，要留下性命和王位，就要没有兵权，两者不能共容。”

　　林珏耸肩道：“他如今交了兵权，圣人不赏他些什么恩典么？”

　　孝彰帝道：“朕给他留了王位，还不算赏他恩典么？那辅国将军家，可是一下子降了多少，以后每代还要降，他还有什么不满？”

　　林珏点头道：“那北静王妃听说生不出来，北静王爷这辈子可能都没有原配嫡子，这世袭罔替的王位留着有什么用？还不如那辅国将军家的降等袭爵呢。”

　　孝彰帝笑道：“那北静王妃生不出来可不赖朕。当初朕是要给他们说媒的，可他们家拒绝了，自己选了这么门好亲事，如今生不出来，怪谁呢？自己造的业，自己担着。”

　　林珏翻着手中的书本：这也算歪打正着。北静太妃心里此时该悔的肠子都青了吧？

　　北静太妃此时哪里是悔的肠子都青了？她是悔得整个人都要青了。当初会看中这个媳妇，是因她家世人品教养容貌规矩心机手段样样都是千好万好，比一般人强了百倍去，做皇后都够格了，故才推辞掉当初的四皇子，如今的圣人的说媒。哪成想，她居然不会生育！这是个天大的笑话，一个不会生儿育女的王妃，她要来做什么？断了北静王府的传承么？偏圣人又下旨，非原配嫡子不能继承王位，否则她早就给儿子多纳侧妃妾室了。

　　北静太妃皱着眉，捏着一张方子道：“你确定这次的方子有效？真能治王妃的病？”

　　北静太妃身边的张嬷嬷笑道：“太妃，你放心，这次这张方子是奴婢特地花了大价钱从南方买来的，据说都使好几个女人生儿子了，保准没问题！太妃你呀，就等着抱孙子吧。”

　　北静太妃点头道：“罢了，再试这最后一次吧。若还是不成……”。

　　张嬷嬷一激灵，忙陪笑不已。

　　北静王妃看到张嬷嬷端来的药，冷笑一声，道：“嬷嬷，这又是你哪里求来的什么妙方啊？”

　　张嬷嬷躬身道：“王妃，这次的方子是南方买来的，原先是巫蛮一族使用的，老奴可是花了许多的精力财力，才求了人拿了这张方子来，王妃，为了小王爷，你就喝了吧。太妃……可是等得十分不耐烦了啊。”

　　北静王妃是聪明人，一听就明白了张嬷嬷的话外之音，心内一动，便道：“既如此，呈上来吧。”

　　张嬷嬷放下药碗，躬身倒退了出去。

　　北静王妃望着药碗，脸色十分难看。她身边的丫鬟劝道：“王妃，你就喝了吧，或许这次有效呢？”

　　北静王妃苦涩道：“我也希望能有效。可闭月，这么些年，我都喝了多少苦汁水了，哪次有效过？是药三分毒啊。我上次回娘家，母亲请太医来给我看过了，因前些年乱喝那些补身体的汤汤水水，彻底把身体弄坏了，这辈子，我都不可能再有孩子了。”

　　闭月吓了一跳：“王妃，那可怎么办？太妃她……太妃她若是知道了这件事，她必是不会放过你的。奴婢记得，圣人的圣旨上说，若原配无子，继室的儿子由王爷上表，还是可以继承王位的。”

　　北静王妃淡漠道：“我知道。张嬷嬷刚才不是说了么？太妃已经等得不耐烦了。若再没有办法产下子嗣，太妃……大约就要朝我下手了。”

　　闭月慌忙跪下：“王妃……”

　　北静王妃闭闭眼，道：“无妨，横竖我心里有数，必不会真就那样如了她的意去。太妃嫌弃我生不出孩子，可我的身体坏了，一大部分是因为太妃的药水造成的，这事，不能就这么算了。”