“是我。”希维尔催马上前。她全身铠甲，赤狐城的赤狐徽盾系在马鞍，赤练轻步跟在身边。

　　中年骑士蓝眼里闪现出一抹趣味。“如您愿意到城里与安琪拉大人共进晚餐，表明您的来意，相信她必定大感荣幸。”

　　他的这番话，有如投石机射出的巨石，在封臣中炸裂开来。众人均大为不满，他们或咒骂，或争执，彼此大呼小叫。

　　“大人，您千万不能去，”西斯维向希维尔陈情。“绝不能信任安琪拉大人。”

　　安斯艾尔点点头。“单身赴约，您就是任她宰割。她可以把您卖给黑狼之子，把您丢进地牢，甚或割了您喉咙，一切随她高兴。”

　　“如果她想跟我们谈谈，叫她打开城门，让我们全体进去与她共进晚餐。”鄂尔多斯高声宣布。

　　“干脆要安琪拉大人出来，就在这里宴请希维尔大人，当着双方所有人的面。”基拉提议。

　　艾德勒·艾琳与他们同感疑虑，但她只瞄了阿尔迈一眼，便看出他对所见所闻甚感不悦，只要再多几句，机会就会稍纵即逝。她必须采取行动，越快越好。“让我去。”她高声说。

　　“艾德勒小姐，您去？”鄂尔多斯皱起眉头。

　　“艾德勒，你确定吗？”显然，希维尔并不确定。

　　“我当然确定，”艾德勒伶俐地撒谎，“安琪拉是我的姐姐，我从小就认识她，她绝对不会对我怎么样的。”除非有利可图，她在心里暗暗注明，但有些事情不能明讲，有些谎言也是必须。

　　“相信安琪拉大人一定乐于和艾德勒小姐谈谈，”阿尔迈道。“为了保证我们并无不良企图，我弟弟会留在这里，直到艾德勒小姐您安全归来为止。”

　　“而我们将待之如上宾。”希维尔说。杰派是希拉里家兄弟中最年轻的一位，他下了马，把缰绳交给哥哥。“阿尔迈骑士，我希望妹妹能在日落时归来，”希维尔继续说，“我不愿在此逗留。”

　　阿尔迈礼貌地点头：“大人，照您吩咐。”艾德勒轻踢马刺，向前奔去，没有回头。柯万和阿尔迈的护卫们随即跟上。

　　安琪拉·艾琳随身带着一个金线织的丝绒袋子，内中装有针线活儿。她那长有略带黑色绒毛的令人悦目的上唇，翘起来，露出了上牙，正因为这样，上唇启开时，就显得愈加好看，有时候上唇向前伸出或者搭在下唇上，就愈益好看了。她的缺点——翘嘴唇、微微张开的口——似乎已构成她的特殊的美。无论谁看见这个身体健壮、充满活力、长相十分好看的未来的女伯爵，都感到无比喜悦。老年人和阴郁而烦闷的年青人，设若和她在一块待上片刻，聊聊天，就好像变得和她一个模样了。谁和她聊过天，看见她每说一句话都会露出来爽朗的微笑，看见她那雪白的、闪闪发亮的牙齿，就会感到今天受宠若惊，飘飘然。每个人脑子里都会浮现出这种想法。

　　“姐姐，好久不见，今日重逢，真是倍感喜悦。”艾德勒道。

　　安琪拉眯眼盯着她。“是么？这我倒很怀疑哦。妹妹，我年纪大了，你就省省这些甜言蜜语吧。为什么是你在这里？”

　　安琪拉·艾琳还是个小女孩的时候，是个脾气暴躁，语气尖刻且无甚礼貌的人。岁月使她变得令人难以琢磨了。艾德勒的措辞必须格外谨慎，尽全力不去在意她的言语冒犯。

　　安琪拉在她手掌印下一个湿润的吻痕。“请问妹妹你来此有何目的？”

　　“姐姐，我们想请你让我们通过。”艾德勒彬彬有礼地回答，“希维尔姐姐和她的封臣正急着上路。”

　　“去赤狐城？”她面露微笑，“用不着告诉我，用不着。”

　　“去赤狐城。”艾德勒证实。她不觉有何必要否认。“姐姐，我本以为会在红森林那里见到你。你仍然是艾琳家族的一员，是吧？”

　　“呵呵，”安琪拉轻笑，她的声音介乎于冷笑和嘲讽之间。“你也看到啦，城墙上那么多兵，还不都是我召集的？我打算等部队全体到齐之后，立刻就出发。”

　　艾德勒真想朝这虚伪做作的女人吐口水，然后把她架在火上烤，然而她还有任务要完成，于是她平静地说：“所以我们才更应该尽快赶到赤狐城。姐姐，我们可否换个地方谈话？”

　　“我们现在不就在谈？”安琪拉戏谑道。

　　“我们想过去。”艾德勒对她说。

　　“哦，是嘛？你说得轻巧，我为何放你们过去？”

　　一时之间，她的怒意猛地冒上来。“安琪拉，假如你爬上自己的城墙，你会看到城外有我姐姐希维尔的两万精兵。”

　　“等狼之子的大军到来，他们就会变成两万具活尸，”安琪拉不甘示弱。“你拿什么来吓唬我？你那亲姐姐吗？”

　　“你成年时，可是当众宣誓效忠于家族。”艾德勒嘲讽她。

　　安琪拉微微一笑：“呵，可不是吗，我发过誓，可我也宣誓效忠王室啊，依我看呢，这会儿到底帮谁可是个大问题。”

　　“你到底想怎样样？”

　　“唉，你们过不了！”安琪拉干脆地宣布，“除非我答应，可我干嘛答应呢？你们两姐妹对我向来不太友善。”她往后靠向椅背，双手抱胸，露出得意的笑容，等她答复。

　　剩下的就只是讨价还价。

　　城堡大门打开时，一轮火红夕阳低垂在西方丘陵，吊桥“嘎吱嘎吱”地降下来，闸门缓缓升起，艾德勒骑马回到希维尔和封臣身边。跟在她身后的是阿尔迈骑士以及一大队长矛兵。他们身穿红色环甲，肩披红色披风，排成纵队，缓步走来。

　　希维尔快马加鞭地迎上前。“一切都办妥了，”她告诉姐姐，“安琪拉会让你过去，她的军队也是你的，不过她会留下五百人防守红颜堡。我建议你也留下相同数目的剑士和弓箭手，她绝对无法拒绝额外的协防兵力……但千万要找你信得过的人负责指挥。安琪拉可能会需要提醒，才能守住承诺。”

　　“艾德勒，就照您说的办。”希维尔边说边盯着那一大队长矛兵，“或许……让鄂尔多斯来负责，你意下如何？”

　　“很好。”

　　“她要我们怎么样？”