林间轻响，絮绕耳际。

　　溪水奔流，蜿蜒穿过石板河床，月光在水面粼粼波动。树下，战马轻声嘶鸣，伸蹄扒开覆满落叶的湿软地面。人们压低声音，紧张地开着玩笑。艾德勒不时听见长枪的碰撞和锁子甲滑动所发出的微弱声响，但即便这些声音，也显得朦胧模糊。

　　“艾德勒大人，等不了多久了。”柯万道。他要求在这场战事中担负起保护她的责任，身为艾德勒的护卫，这本是他的权利，希维尔也没拒绝。她身边还围绕着四十个卫士，他们的任务只是保护她免遭任何伤害，倘若战事不利，则务必将她安然护送回红森林。希维尔原本要派出一百人，艾德勒坚持这场仗她需要所有的人手，因此二十个就够了，最后她们达成妥协，改派四十名卫士，但双方都怏怏不乐。

　　“该来的时刻，自然会来。”艾德勒告诉他。当战事到来的时刻，她知道那将意味着死亡，或许是柯万的死……也或许是她的，甚至是希维尔。在战争中无人安全，任何人的性命都有危险。

　　艾德勒即便心里害怕，也一点没表现出来。她看着希维尔在队伍里走动，拍拍这人肩膀，和那人同声说话，又协助另一人安抚焦躁不安的马匹。她的盔甲随着移动轻声作响，全身上下只有头部暴露在外。微风吹动他的枣红头发，那头和自己一模一样的红发，她不禁讶异姐姐何时长得这么高大。

　　夜空虽暖，想到赤狐城却令她打起冷颤。狼之子究竟在哪里？她纳闷。姐姐拨给鄂尔多斯三百精兵，派他趋前掩护主力部队的行踪。“狼之子不知情，”威尔杰回来报告，“我敢拿性命担保。我们的弓箭手没让任何一只乌飞回他那里。我们遇到了几个狼之子的斥候，那些人也都无法回去通报了。狼之子应该派出更多人才对。总而言之，他不清楚我们的行踪。”

　　“他的部队规模如何？”希维尔问。

　　“总共一万两千骑兵，分东、西、北三处营地，散于赤狐城周围，彼此间有间隔。”威尔杰边说边露出一抹粗犷的微笑。“赤狐城虽然是一座贸易之城，但毕竟是一座都城，基本的城防力量还是有的。狼之子的军队都是骑兵，并不善于攻城拔寨。包围赤狐城，这是狼之子惟一的方法，但这也将是他的致命伤。”

　　“我们的兵力有很大的优势。”艾德勒道。

　　“不错，”希维尔，“但我们缺乏一样东西。”

　　“缺什么？”艾德勒问。

　　“必胜的信心。”

　　比之刚离开红颜堡时，她们目前的兵力又增加了不少。往南急驰时，其他生力军也陆续加入，包括雇佣骑士、小诸侯和没了主子的散兵，他们是在被击溃后，逃往北方的。人们极尽所能，催马前进，赶在狼之子接获消息以前来到此地。眼下，决战时刻已经来临。

　　艾德勒看着姐姐上马，她的侍从为她拉住缰绳，替希维尔绑好盾牌，递上头盔。希维尔放下面罩，盖住那张她所熟悉的脸。摇身一变，成为一位强大的骑士，端坐于枣红色骏马之上。树林极暗，月光无法照及，所以当希维尔转头看她，面罩之下，她只见一片漆黑。“妹妹，我得上前线去。”希维尔告诉她，“记住了，开战之前，要让部下看到首领与他们同在。”

　　“我记住了。”她说。

　　“我会给他们勇气。”希维尔道。

　　希维尔调转大灰马，缓缓离她远去，她的贴身护卫们随即跟上。

　　周围的树林安静下来，四下寂然之中，她可以听见他们的声音，距离虽远，却在迅速逼近：万马奔腾之声，枪剑铠甲交击，战士喃喃自语，笑骂声此起彼落。

　　声音越变越大，她听见更多笑闹，有人发号施令，渡溪时水花飞扬。一匹马在哼气。某个男人在咒骂。

　　夜幕中的一片寂静，月光倾洒，暗影幢幢，地面铺满厚厚落叶，山脊密林遍布，丘陵缓缓下降，直至河床。地势越低，矮树丛便越见稀疏。

　　希维尔骑在战马上，回望她最后一眼，举剑行礼。

　　士兵奏出长而低沉的号角，自东、西侧轰然直下，炸进敌营。

　　一时之间，她竟为下方的黑狼军军感到一丝怜悯。这就是死亡之声，她心想。

　　啊啊呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……传来的号声，从东西两边不断传来，扰乱对方的军心。然而真正的杀机并不在这里。

　　赤狐城的北口极窄，有如弯曲的手肘转了方向，希维尔的战号从那里传来，低沉浑厚，充满哀悼之音，加入了这场黑暗的大合唱。下方，敌军高声叫喊，马儿前脚踢扬。

　　奉命藏身枝干间的弓箭手们齐齐洒下箭雨，整个夜晚顿时充斥人马哀嚎。她放眼四望，武士们纷纷举起长枪，褪去用来遮掩反光的泥土和树叶，露出锐利无比的残酷尖刃。“赤狐城万岁！”当箭雨再度落下，她听见希维尔高喊。她急驰向前，当先率领部下朝前俯冲。

　　艾德勒静坐马上，一动不动。柯万和贴身护卫们环绕四周，而她只是静静等待。她置身高高的山脊上，树林几乎完全遮蔽了下方的战事。她的心狂乱地跳动，一下、两下、四下，突然间，森林里似乎只剩下她和她的护卫，余人皆已融进无边的绿色中。

　　然而，当她抬眼，望向对面的山脊，却见到基拉的骑兵自密林黑影后现身，排成无止无尽的长长横队，开始冲锋。当他们自树林中激迸而出时，在那么细微的心跳瞬间，艾德勒看到月光洒落枪尖，仿如千只包裹银焰的萤火虫，朝山下扑去。

　　她眨眨眼。他们不过是人，朝山下俯冲的战士，结果是要么杀人，要么被杀。

　　战场上回音激荡，有断折长枪的劈啪，刀剑交击的响动，以及“艾琳家族万岁！”“黑狼王万岁！”的呐喊。她听见马蹄奔波，铁靴溅起浅水，剑劈橡木盾的钝音，钢铁碰撞的摩擦，弓箭呼啸，战鼓雷鸣，一千匹马同时发出惊叫。人们或高声咒骂，或乞求饶命，或得免一死，或劫数难逃，有人得以生还，有人则命丧于此。有一次，她听见了希维尔的声音，清楚得好似她就站在身边，她高喊：“跟我来！跟我来！”接着她听到了士兵们的嘶吼咆哮，蛮人们发出充满恐惧的痛苦哀嚎。

　　声音渐渐变弱，终至平息，最后只剩哀嚎。几缕红曙露出东方，胜利者们仰天长啸。