“基拉在他们手上。”埃锐文说。
“是的，大人。”信使的声音因疲累而呆滞。在他破碎的无袖罩袍前胸部，干涸的血渍遮住了家族的纹章。
艾德勒没事就好，道格拉斯心想。他啜了口酒，一言不发，心里想着儿子柯万。抬手之时，剧痛从肘部直冲脑际，提醒着他战场的滋味。
埃锐文元帅召集的诸侯和将领纷纷安静下来，听信使陈述事情经过。宽敞通风的长厅里，只有火炉中的柴薪在劈啪作晌。
经历了长途的急行北上，想到可以在沿途的庄园稍作歇息，虽然只有一晚，依旧使道格拉斯大为振奋……只是他暗暗希望别再出现黑狼王的骚扰部队。埃锐文严令他们以耗尽体力的速度行进，结果损失惨重。战争中的伤员如果不能跟上，就落得被抛下来自生自灭的下场。每天早上他们动身之时，总有些人倒在路边，睡着便再没醒来；下午，又有另一些人筋疲力竭地瘫在道旁；到得晚上，更有些人当了逃兵，遁进夜色之中，连道格拉斯都很想跟他们一起走。
片刻前，他人还在躺在柔软舒适的羽毛床上。然而他的侍从匆匆跑来把他摇醒，报告说有人骑马带来赤狐城方面的重大消息。一个对他来说不好不坏的消息，前锋大将基拉被俘。往北急奔，无止尽的急行军和弃于路边的尸体……并没有白费功夫。狼之子早在好几天前便击退了希维尔汹涌的攻势，还接连打了好几个胜仗。
“这怎么可能？”莱特子爵呻吟道，“怎么可能？即便在多次大战以后，赤狐城依旧为狼之子大军团团包围……希维尔大人到底在想什么，怎么会连连吃败仗？她应该清楚这样对我们而言有何风险吧？”
他比你这贪婪的吝啬鬼清楚多了，道格拉斯心想。纵然希维尔打了好几个败仗，然而听见希维尔被莱特子爵这种人毁谤，依旧令他怒火中烧。莱特是个厚颜无耻的马屁精，他这辈子最大的成就，就是把他那个女儿嫁给凯迪大将，借此与其攀上亲戚。
“换我也不会多么好过，”凯迪应道，“莱特子爵，你没见过伊瓦娜伯爵，不然你一定会清楚她的行为处事。”
“诸位大人，凯迪将军说得没错，”信使说，“第一战小胜以后，我军已在营地周围密布削尖木栅，进行休息。但在没有任何预警的情况下，狼之子率军突然袭击北面的营地，时机完全出乎我们的意料。此后，狼之子不断騷扰我军的补给车队，但他手下只派出五六十人。第三次交战的前一晚，基拉将军亲自带兵去对付他们……唉，当时我们以为目标就是那五六十人。我们听说伊瓦娜伯爵还在赤狐城内按兵不动，如果出城两面夹击……”
“你们的斥候呢？”巨魔戈登·莱西科的脸活像一头山猪。“莫非他们什么都没看到？没给你们任何警讯？”
满身血污的信使摇摇头。“狼之子不断加大斥候数量，我们的侦察部队最近不断失踪，而偶尔回来的人又说什么也没发现。”
埃锐文在会议上通常保持缄默，宁可在发言前先倾听别人的意见，但是如此沉默也很不寻常，他连酒都没碰。
“第四战，你说他们发动夜袭？”凯迪将军提问。
来人疲累地点点头。“前锋由狼之子率领，砍倒我们的卫兵，清除栅栏，轻骑兵主力攻击。等我们的人醒悟过来，对方骑兵已经跃过沟渠，手执刀剑和火把冲进了营区。我们这边的人听到打斗，看见帐篷着火，威尔杰大人便领着大家想去援救。然而四散的逃兵们直把我们往北冲，赤狐城的守军发现后，并没有出来救援。”
“随后，东南两面营地被敌人攻陷，”信使继续道，“我们忙着重整时，希维尔军的重骑兵排成两个纵队，从西边杀出。我看到西西弗家的红树旗和亚尔曼家族的纹章，但最可怕的却是那个待在艾德勒大人身边的小鬼，他就像一头不知疲惫的怪物似的。听说他一个人就杀了五十多个蛮人士兵，十几个蛮人勇士。后来我军的长槍兵组成盾墙，挡住他们的第二次冲锋，谁料狼之子一看咱们还有反抗之力，便率军偷袭我军后方。”
“女神保佑。”巨魔咒道。
“狼之子放火烧了我们建造的防御塔，找到了被我们锁起来的战俘，并将他们通通救走。安琪拉军队的指挥官阿尔迈，眼见相邻的阵地纷纷失守，他便率领手下两千槍兵和两千弓箭手井井有条地向西撤退了。”
“该死的家伙。”凯迪将军的口气不仅惊讶，更加愤怒。
埃锐文元帅十指交叉，顶着下巴，倾听时只有眼睛在动。然而，道格拉斯注意到他的额头上密布细小汗珠。
“这怎么可能？”莱特子爵再度哀嚎。“基拉将军被俘，希维尔的军队又遭击溃……简直是大难临头！”
首席参谋长阿道夫道：“莱特子爵，我们都很感激你指出显而易见的事实，但眼下的当务之急是，我们下一步该怎么走？”
“还能怎么样？希维尔的军队已经被打残，她的士兵不是被杀、被俘就是逃散，而狼之子的部队正好扼住我们南方的补给线，我们与南方的联系完全被切断了！诸位大人，我们战败了，应该立刻求和。”
“求和？”阿道夫若有所思地晃着酒杯，一饮而尽，随后将空杯往地上一掷，摔成千百碎片。“莱特子爵，这就是求和的结果。眼下要跟黑狼王求和，比用地下这破杯装酒还难。占上风的是他……难道你没发现？”
“一场战役的胜负并不能决定整个战争的成败，”凯迪将军坚持，“我们还远远没有战败。我很乐意跟这狼之子在战场上亲自较量较量。”
“或许他们会答应暂时停战，以便双方交换人质。”莱特子爵提议。