整个U形的湖里堆满了泡得浮肿发胀的尸体，一朵朵妖冶红莲便从尸体的心脏处长出，茎干的半边血肉不住地蠕动着，似乎是以尸体为养分，八片红色的花瓣，一半是浅红，一半是血肉组成的鲜红，情形诡异之极。

　　三个人瞠目结舌，看着这让人极度不适的场景，高乾摸了摸眉心，看着湖心那一株最高大的红莲，心里隐隐觉得不对劲。

　　高乾低声说：“咱们分两路，查看一番，通意你和小贺一路，如果有情况，立刻发烟火警报！”两人点点头，沿着湖边分头而去。

　　这个U形的牛轭湖面积不大，高乾扯了块布条捂住口鼻，小心地沿着湖岸一路探查。湖泊里积满了尸体，湖水被堵塞得凝滞不动。

　　他看着一具被挤到岸边的尸体，上身赤露，心口长着一株小小的红莲，正努力地蠕动吸收着养料。这是个青年男子的尸体，额头刻着青黑色像是翅膀的纹饰，两颊用黑色的涂料染着浑身烈火的鸟纹。

　　高乾想起明如师兄地图上标注的，“葛西哈合”部族的成年男子“皆雕题黥面”，他再看湖里其他的尸体，男女老幼，有一多半人都像这个青年男子一样，额头脸部满是纹身。

　　绕着湖岸走了大半圈，高乾和通意三人会合，并没有发现任何异常，只是湖面周围的森林寂静无比，不见任何鸟兽。

　　高乾叹了口气：“看来‘葛西哈合’部落已经被灭族了！”湖里堆积了少说有千余具尸体，按照情报，差不多整个部族都在这里面了。

　　他想不出是什么人如此残忍，虽然他的任务也包含着对不配合“迁移”工作的南蛮部族的可能的武力屠杀，但毕竟还没有付诸于行动，哪怕高乾民族心理作祟，面对如此情景，也还是心生恻意。

　　壅塞的湖面，泡烂的尸体不时咕咕地冒着气泡，一阵林间风吹过，那些血肉红莲也随之摇曳，仿佛肠子、蛆虫一般，三个人看得恶心，都侧过了脸。

　　高乾对通意说：“带一株样本回去，让玄冲师叔看看，这到底是个什么玩意儿！”贺二乙自告奋勇：“我去搬一具尸体来！”高乾连忙说：“小心尸毒！”他不确定这是不是南蛮巫师的手段，提醒了一句。

　　贺二乙从背后抽出一柄短枪，掷到湖边一具尸体的脚踝处，短枪后面伸出一条长链，将尸体脚踝缠住，被贺二乙轻轻一拉，便飞到了岸边。

　　这是一具中年男子的尸体，黑黝黝的脸庞被湖水泡得肿胀不堪，高乾三个人表情都变了，他们隐约能够感受到这男子的心脏还在跳动。

　　高乾看着从尸体心口长出的那株半边红莲，另外半边的血肉枝干不停地蠕动着，灰白色的主干有丝丝血色透出。红莲的根部牢牢附着在心口，维持着心脏的跳动，源源不断地把尸体全身的血液抽取出来。

　　高乾忍着恶心，伸手抓住一把拔了出来，只感觉手心一阵蠕动。那尸体的微弱心跳顿时停住，跟着从口、鼻中冒着气，然后浑身一下炸裂开来。

　　好在三人躲的及时，避开了四溅的血肉。那株被高乾抓在手里的红莲，突然使劲蠕动了几下，还带着血的根须四处蔓延，碰到高乾衣服的下摆，就要朝高乾的小腿钻去。

　　高乾连忙丢在地上，准备发个火球烧掉这邪恶的植物，只看到红莲的根须四处乱钻乱摆，然后无力地垂了下来，枝干和花瓣的一半血肉迅速腐烂，在地上化成了一摊散发着恶臭的血水。

　　高乾呸地吐了口吐沫，通意和贺二乙脸色也很难看，都是被这怪异的红莲恶心到了。

　　不等高乾发话，贺二乙强咽了吐沫，再次拉上一株生长着红莲的尸体。通意从腰间的皮口袋取出一个青铜小鼎，念念有词，那小鼎渐渐变大，仿佛浴缸大小。正是当初高乾第一次遇到老都厨时，蒲道人装鱼的这种法术。

　　高乾用手掌抵住尸体光着的左脚，输入一丝元气，闭目感受。他发现红莲的根部包裹着心脏，千丝万缕的根须扎进血管之中，不停地吸收着血液，每吸收一次，那心脏便跟随着微弱地跳动一下。

　　高乾收回了手，用布条擦拭着，说：“看来只能把这具尸体都搬走了。”这红莲显然是在吸收尸体的血肉为养分，不可能只取出心脏部分。

　　通易点点头，摸出个小瓶子，朝浴缸大的鼎内倒了几滴，从湖里取了些水，在尸体周围画了个简单的法阵，一股轻柔的和风包裹着尸体缓缓送入了鼎内，然后那鼎慢慢变成掌心大小，被通易塞进了口袋。

　　冬日的正午，南国的暖风吹拂，整个湖泊死寂一片。高乾等人又探查了数具尸体，这些人全都身体毫发无损，没有任何致命的伤口，体内也未见中毒的情像。

　　高乾拿出地图，再次仔细看了起来。他是相信明如师兄的手段的，如今这个湖泊死了上千人，说明“葛西哈合”部族的定居地离这里不远，那么这个牛轭湖应该是一年内新生成的。

　　他看着湖岸边被腐烂尸体散发出的毒气毒得枯死的青草，说：“走，咱们回去，带小队长来看一眼。”高乾总觉得不对劲，他揉了揉眉心，越发地感到湖中心那朵一人多高的粗大红莲有说不出的诡异，让他莫名地心悸。

　　三人很快返回了河边，高乾拉过小队长和王庞，悄悄地把湖边看到的一幕说了出来，看到小队长脸色震惊，悄声说：“别嚷嚷！”同队的斥候们都只是普通人而已，没必要散播这种恐慌。

　　他们找了个借口，让其他斥候们先休息，带着小队长和王庞再次来到了湖边。小队长看到湖面，顿时恶心的吐了起来。他久经沙场，见惯了鲜血和死亡，可是这种诡异的场景依旧让他一阵反胃。

　　高乾指着湖边一具具尸体说：“这些便是‘葛西哈合’部族，全族人都在湖里了。”他帮小队长排着后背，说：“我们得去这个部族的定居点看一看。”

　　小队长吐了几口，看到高乾等人神色如常，有些不好意思，他可是战场老兵，反倒不如一帮少年。

　　高乾笑着说：“我们三个可都吐过了，只有小王这样的小古板，估计还没反应过来呢！”王庞笑了笑，望着湖面，眼神里带着一丝快意。

　　高乾知道他父母就是在两国边境的某次蛮族入侵时被杀害的，站了起来，拍着他的肩膀：“哥们儿，咱们总有一天要杀光这些该死的南蛮子！”

　　王庞使劲点了点头，高乾看到小队长缓过劲儿来，说：“走吧。”他们辨明了方向，还是由王庞、贺二乙架着小队长，朝地图标注地而去。

　　南掌国境内河流众多，森林茂密，气候潮湿炎热，这些生活在森林之中的蛮族多临河而居，搭建通风开阔的高脚木屋竹楼。高乾等人来到这个村寨外围，发现寨中空无一人，连鸡犬之声都不闻。

　　走进寨中，四处空空荡荡，几人挨个房屋查看，一无所获，只有通意提着条死去的小黄狗。高乾说：“连畜生都不放过，还真是畜生才能干的事情啊！”

　　通意早已经检查过死狗，指着狗鼻子说：“看来是中了迷药。”他用指甲扣了些淡淡的白色粉末，摇了摇头：“不知道是哪种迷药。”

　　高乾叹了口气，说：“也一同带回去吧。”这件事情实在太诡异，只能求助于玄冲道人了。四个人大眼对小眼，高乾看到通意把小黄狗的尸体存在了另外一个青铜小鼎内，很是羡慕，说：“咱们去下一个村寨看看吧！”

　　下一个村寨离此处有二十余里，高乾与小队长商议一番，由他带队，先行返回，至于借口，只说是诸位道长接到传信，暂停探查。他再三嘱咐，不得乱说话，要小队长回去后先找玄冲道人报告，然后和通意、王、贺四人钻进了森林。

　　高乾总觉得这事情不简单，他把担忧说了，通意点点头，说：“我曾在观中的书阁读过一本前辈长老的笔记，似乎提起过一种类似的植物，可惜语焉不详。”贺二乙面露羡慕之色，他是外室弟子，可没有这种机会和资格进入书阁。

　　高乾也没进过书阁，师父玄拓道人和明华师兄教他的东西还学不完全，他哪里有功夫去看书？

　　他心想着以后一定多学习，不觉已经赶了小一个时辰的路。这个叫“磨托”的部族很小，大约有五百余人，部族名字的意思是“飞鼠”，这是一种南掌国森林独有的动物。

　　“磨托”部族也在一条小河边，高乾等人沿着河岸而行，一阵河风吹过，四人一起皱起了眉头，还是那股熟悉的夹杂着尸臭的味道！

　　低矮的脚楼村寨旁的小河，一道树枝搭建的堤坝横贯河面，几百具尸体被拦在堤坝后面，一朵又一朵的红莲妖冶盛开，河水翻涌，把一些鸡犬的尸体从下面卷了上来，漂浮在河面上。

　　高乾停下了脚步，无奈地叹了口气：“通意，再去带一具尸体吧！”