高乾虽然意气风发，嚷嚷着要上战场厮杀，可惜他接到的任务依旧是侦查。

　　千霞观又派来了数十名内外室弟子，虽然突袭竺檀利的那个夜晚，观内损失了足足九名内室弟子，可谓是伤亡极其惨重。但是掌观道人玄成深思熟虑之后，还是再次派出了弟子前来。

　　修士的死亡率是很高的，夺天地之造化，逆天而行，本身就是处于一个残酷的世界。能够拿南蛮巫师练练手，锻炼一下弟子们的实战经验，这种机会可不是每一个修真门派都能够有的。

　　考虑到九名弟子的牺牲，拼掉了几十名南蛮巫师，包括一个“积尸”星主和一个南掌国护国大巫师，南掌国的巫师实力已经是大大消减，对这些弟子们产生不了多大的威胁了。

　　作为击杀“积尸”和拼死对抗竺檀利的奖励，高乾可以名正言顺地使用那把昆伽胡沙掉落的弯刀了。

　　这把弯刀经玄冲道人鉴定，确实是一块陨铁打造，只是被南蛮巫师以秘术附加，刀柄挡手处的骷髅头一旦被元气激发，便可将被弯刀杀死的人变成火骷髅。

　　刀是好刀，那个骷髅头却被玄冲道人破坏掉，换了个刀柄，否则高乾也不可能占有这件邪恶的武器。

　　徐国公带着十万人朝南进发，前军与蛮兵接触过几次，发生了几次小规模的战斗，蛮兵装备低劣，除了一股悍勇，实在不是中原士兵的对手，于是边战边撤，企图利用南掌国境内遍布的原始丛林拖住大夏军队的脚步。

　　明永、明德等师兄跟随着徐国公，高乾身边跟了三名弟子，他跟随的是大军的后队，任务是侦查蛮兵撤离后这一片方圆数百里的森林，保证后勤粮道的安全，同时协助扫清一切蛮兵留下的阻碍。

　　高乾是不大乐意的，他还希望冲上战场大杀特杀呢。玄冲道人却另有思量，根据二师兄明如的情报，这一片蛮兵退却留下的森林中，还生活着一些蛮族部落。徐国公的意思，是派士兵“劝”这些部族民众继续南撤，因为这片土地马上就属于大夏王朝了。

　　“劝”的意思有很多种，玄冲道人说得含糊，高乾一下子就听明白了，说白了就是驱赶这些民众，如果不听劝告，那么就付诸于武力。击杀竺檀利后的那个凌晨，高乾一号角“吹”死上百人给玄冲道人留下了很深的印象。

　　非我族类，杀了也就杀了，玄冲道人可没有一点“圣母”的心理，在骄傲的大夏人眼里，这些蛮夷不过是一帮茹毛饮血的披毛畜生罢了，杀他们没有任何心理负担。

　　这是一种大夏与南掌两国几百年边境流血冲突留下的深仇大恨，双方的不少士兵平民被屠杀，留下了多少战争的遗孤，千霞观中可是收留了不少，甚至几位“明”字辈的师兄，父母亲人都丧生在蛮族之手。

　　玄冲道人一直在暗中观察高乾，他也问过明德，发现这个最小的师侄在一号角吹死那么多人后，似乎并没有任何心理上的不适应，于是果断把这个任务交给了高乾。

　　高乾不知道该说什么好，既然师叔这么安排，那他就照做吧。侦查的士兵部队是由一名副将率领，兵力大约三千余人，他们在森林里按照明如提供的地图，寻找那些定居的部族，准备进行武力劝离行动。

　　高乾和一支20名斥候组成的小队一起行动，他的手下有一名五师叔玄石道人的徒孙，是第三代“通”字辈的，道号通意。千霞观的内室弟子们的道号起名方式很简单，如果弟子俗家姓名是三字，便把第二字更换成辈分排行的行字；如果姓名是二字，就在中间加行字，比如高乾的道号明乾。

　　通意属于前一种，他俗家姓名叫刘如意，比高乾大一岁，看上去有些呆气，就像高乾曾经上学时候遇到的一些书呆子。五师叔在观中专攻法阵，这是一门极其枯燥费心的法门，玄奥深彻，最是费功夫。

　　所以通意这次被派下山，很是兴奋，他在山上呆的太久，养成了一股学究气，戴上眼镜都可以冒充研究生了。虽然他比高乾还大，对这位小师叔却言听计从。

　　另外两名是外室弟子，都是八师叔玄良道人的徒孙，一个高瘦，沉默寡言，背着一个黑色的长方剑匣，名叫王庞；另一个高大壮实，双臂肌肉发达，背着七八枚短枪，仿佛孔雀开屏一般，名叫贺二乙。

　　玄良师叔善锻造，精通各种武器，所以他门下的弟子们也都极善兵器。王、贺二人都只是外室弟子，年纪与高乾相仿，他们一心想要通过努力证明自己的实力，希望有一天被师父们看在眼里，收入内室，对高乾这个最小的内室二代弟子也很是尊敬。

　　高乾那把蛇形匕首可是八师叔送的，他用得极为顺手，对这位八师叔的观感极好，因此对这两位三代弟子也和和气气的。

　　这一番安排显然是玄冲道人的良苦用心，高乾又是自来熟的，虽然前两年一直耽于苦练，再加上有一些内室弟子的轻视，他不愿意热脸贴别人的冷屁股，所以与观中二、三代弟子接触极少。

　　但是现在他手下这几人对他很是尊重，投桃报李，他也没必要使什么脸色，一路行来，四个人配合得很好，渐渐有了默契。

　　南掌国境内森林面积广袤，河流众多，按照明如师兄提供的粗略地图，在镇南关西北方向大约八十余里，有一处小部族，名字很怪异，是用中原文字翻译的蛮语，叫“葛西哈合”部，意思是“雕鸮的后背”。雕鸮是一种南掌国和昂州境内出没的鸟类，雕喙猫头鹰脸，像是金雕和猫头鹰的结合。

　　热带丛林不适合骑马，所以大家都是步行，通意给小队20名斥候加持了疾行咒，速度仍然提不起来，要时时避免盘卧在树枝的粗大蟒蛇，留意那些五颜六色明显带毒的蜘蛛和昆虫，还有拦路的植物和树枝，地面满是积叶，一不留神就会一脚陷下去。

　　高乾和王庞在前面开路，拿着弯刀劈砍树枝，贺二乙在后面保护众人，通意走在队伍中间，一个上午连十里路都没走出去。

　　森林里大树繁盛，枝叶遮蔽了天空，林中湿热发闷，所有人都汗流浃背，提着十二分的小心。

　　快到中午，通意提醒了一句，喊道：“小师叔，是不是休息一下？”斥候都是从军中挑选的健卒，可以说是精锐中的精锐，毕竟还是不能与修士们相比，勉强跟着高乾和王庞的脚步，累得气喘吁吁。

　　高乾侧耳听了一会儿，说：“前面有条河，咱们到河边再休息！”小队长跟着点点头：“就听小道长的，儿郎们，加把劲儿！”他们都是从东部维州出生的士兵，还是第一次在南国这样的热带丛林作战，一路上颇有些胆战心惊。

　　好在高乾四人尽心尽责，提前杀死了不少怪异的动物，还在一条水桶粗细的蟒蛇口下救了一名同队斥候，所以连同小队长在内，斥候们都愿意听从这几位年纪不大的道长的安排。

　　走了大约四五分钟，他们钻出了密林，看到了一条宽阔的河流，顿时都舒展了一口气。不用高乾吩咐，小队长和众斥候纷纷行动，清理了一块空地，掏出干粮准备吃午饭。

　　高乾拿出地图细细看了一回，又盯着河流，皱着眉对凑过来的通意说：“你看这一段河流，颇为怪异啊！”这一段河流在目力所及的范围内，拐了三次弯，他再看地图，那个“葛西哈合”的小部族在一条有两个急弯的河流附近。

　　高乾跳上一颗大树，极目远眺，发现不远处三四里有一个不大的湖泊，他看着苍茫一片，辨认了方向，跳了下来，说：“咱们的方向没错，那个部族应该就在这附近的。”

　　小队长凑了过来，几个人再次研究了一番地图，作为斥候，他们是不可能认错方向的。高乾心想：这地图才过了不到一年半，怎么会出现一个湖？

　　他随口吃了两块干粮，让斥候小队先休息，留王庞守卫，和通意、贺二乙一起朝不远处的湖泊而去。

　　三个人在大树间跳跃行走，不一会儿就来到了湖泊附近。这是一个牛轭湖，所谓牛轭湖，其实就是平原地区的河流，因为河水对两岸的冲刷侵蚀，河流的走向越来越曲折，最后导致河流自然截弯取直，原先弯曲的河道被废弃，就形成了湖泊。因为形状像是耕牛背后的牛轭，所以称之为牛轭湖。

　　明德师兄曾经给高乾讲过，因为南掌国境内有许多这样的湖泊。高乾等人突然皱起了眉头，因为有隐隐的味道飘散而来，是从湖泊那里传来的。

　　他比了个手势，三个人悄悄地朝湖泊而来，越靠近这股味道越大，高乾的眉头皱得更紧，这味道太熟悉了，当夜大战“积尸”，这味道他终生难忘，这是尸体腐烂的味道！

　　三人悄悄地潜到了湖边，高乾站在一棵大树的树枝，随手弹走了一只花背蜘蛛，凝看着这个牛轭湖。

　　他们大吃了一惊，整个湖面飘满了泡得发肿的尸体，就在这些尸体之中，生长着一朵朵颜色妖艳的红色莲花，更加怪异的是，这些莲花只有一半盛开，另一半居然是蠕动的血肉！