他们到了蔻蔻城，城守官接见了所有“祭品”。

　　蔻蔻城今年超额完成了任务，共十五个，守官显得十分欢喜，他带着大眼袋的双目，来回扫视着众人，最后定格在自愿参加的几个人身上。

　　盘算着真应该劝回去几个，留着明年再用，但终究没有开口，只是称赞慰勉了一番。

　　下面的“祭品”已没有什么反应，无非是有的哭泣、有的激动、有的默不作声。

　　第二日，“祭品”们被送到了城市北侧的港口，港口有个糟糕的名字，叫破鞋港，混黄的海水、平淡的夕阳，衬出海面上一片金黄之色，却都被这个名字严重地糟蹋，但这个港口，据说真的像一只破鞋头。

　　港口停着数不清的船只，成堆、成群、黑压压一片，旗幡招展，在夕阳的余晖下，所有“祭品”都膛目结舌，他们全部来自下面的村镇，有的十分偏远，当然没见过这等阵势。

　　马车在码头上驶了快一个时辰，才来到专门接“祭品”的官船，官船与周围的商船比，实在有些寒酸，好比一只秃毛鸡，站在了鹤群里，让“祭品”们刚刚恢复些许自然的脸庞，再次僵硬起来。

　　……

　　“祭品”或许真的是用来堆放的，没有床铺，就是一个黑洞洞的船舱，来自周边数个城市的“祭品”，都凌乱的“堆”在里面，难闻的气味，使外面让人皱眉的海腥味，都成了五月杏花的香。

　　似乎只有黑暗，才能让一直目空一切的女人，懂得男人的用处，才能让畏手畏脚的男人，变得胆大包天。

　　紫庄紧紧搂着炎异的手臂，像是一位初尝骗弃的可怜女，生怕再品尝一次同样的滋味。

　　黑暗让二人看不清别的人，所以便认定别人也看不清自己，一边的吉鲁已发出沉沉的鼾声，却如一段催近二人的歌，炎异为了安慰紫庄，单手擦过她水嫩滑腻的脸颊，又似黑暗中看不清，无意中碰到，又草草地收回。

　　还是紫庄大方了许多，她像终于忍不住困意，又终于寻到了一个安乐窝，一头扎进了炎异怀了，抱着他的腰，一只小腿还搭在了他的腿上，没有声音，像是顷刻便进入了梦。

　　炎异却有些浮躁，他觉得身体真的变成了一张合格的床，如床板那么僵直，连双手都变得可有可无，不知放哪才好，而体内却像加了作料，炖沸了的砂锅，正“嘟嘟”地响。

　　这种滋味不知持续了多久，似是靠干了锅，他才浑浑噩噩地睡去。

　　舱内昏暗，体会不到时间的变换，若是睡觉，便会过得很快。

　　直到木板门缝中渗进了淡黄的光，里面的人才知道，天亮了，似乎是早上，太阳刚出，却没有早餐，甚至是茶水。

　　此刻，为一腔热血而自愿参加的人们才知道，自己充当的根本不是什么国家勇士，却像是斗鸡者养的一群鸡，虽然逃脱了被食用的命运，却也只不过是一只鸡。

　　于是，开始有人抗议地喊，有人重重地敲击着木板，“祭品”们终于不甘于祭品的命运，不愿再任人随意丢放，但无人理睬是真的，没有回应也变得再正常不过。

　　黑暗的船舱内，不开出一扇窗，便不会扫去黑与暗，人心也如此，得不到回应，就会变得更加憋闷，甚至惊慌，越来越多的人开始敲击着紧闭的门与船舱两侧，“轰轰”的声音，就要把这艘本就不坚固的破船震碎。

　　但就在这时，一声惨叫，却是那样的刺耳，黑暗中，人头攒动，谁也看不清怎么了，直到又是一声惨叫，人们才寻到叫的出处，两个人，或者是两具尸体，躺在船舱的一侧，正在黑暗中隐约地跳。

　　“是赤虾——赤虾群！”外面终于有了回应，却不像是对这些“祭品”的。

　　“祭品”们围着那两具尸体，胆大的在前，才看清有两根藤条状的刺，正插入尸体之中，上下摆动，尸体便跟着跳。

　　突然，又是几根藤条般的刺，从船帮侧板上刺入，如射进来的弩箭，幸好未伤到人，但也惊出了，就近一个女孩惶恐地叫，但只那么一声，便送了命。

　　那几根刺就如嗅到了腥的吸血蛇，瞬间钻入了那女孩的身体，娇弱的身段已被“藤条”支离了地，却还求助地看向围观的人，最后还是不甘地死去。

　　众人心惊胆颤，却鸦雀无声，谁也不敢正视，那几根“藤条”将那女孩缓缓地挣裂。

　　然后血甩到其他人的脸上，竟没有一个人再出声，就是那些总在无意识下尖叫的女孩子，也任由血沾污了俏脸，死死地捂着嘴。

　　突然的一片大亮，也没有惊到任何人，敲不开的舱门终于自己开了，数十名官兵，随着外面海水翻滚的声响，从外面涌入，还能看清那舱门外密集的“藤条”，竟是某种大型海物的触角，然后舱门又被快速地闭上。

　　一盏风灯被点亮，这当然不是“祭品”的待遇，为首的军官向所有人做出了噤声的手势，在灯光的照耀下，士兵拔出白亮的刀，高悬在一张张惊惧的面孔之上。

　　又是几根触角，从另一侧船帮刺入，人们慌张地向中心躲避，如烈风下被吹散的草，当然免不了慌乱，紫庄不小心绊倒，正俯身在几根触角之下。

　　这种情况，如果运气好，可以悄无声息地爬出，而如果运气不好，被一根触角碰到，就会丢了命。

　　看起来，显然是运气不好，紫庄竟无法移动，似乎有一根触角已经发现了下面的她，但就在这时，一个身影夺过了士兵的刀，风一样闪到了紫庄的身前，紫庄甚至感觉到了那身体淡淡的热，那不是别人，正是炎异。

　　微弱的灯光下，他的脸有些红胀，竟一刀将那触角削断，然后夹起紫庄，闪回了人群，这一切，快得就像人呼出的一口气，当众人再吸气的时候，紫庄与那把刀已随着炎异坠到在地板上。

　　吉鲁慌忙扶起紫庄，然后看着脸色煞白的炎异，低声说道：“姥姥！又是这样儿！”

　　炎异此刻的身体，已如冰一样冷，没有任何知觉，那被夺刀的士兵愤怒地拾起刀，却不敢骂出声，唇的运动却显示出，它正在喷出各种污秽的言语，当他看到手上那掉了一片锋刃的刀，才止了唇动，匆匆地闪到了后面。

　　因为并不是谁都能砍断这骨质的触角，也并不是所有刀都那样锋利，用普通的刀，砍断常人无法砍断的东西，那就只能靠用刀的人，那是力量与速度的完美结合，所以那士兵止了嘴，或许他清楚，他的身体还不如那触角结实。