阿继高高兴兴回到家，一进门就跟二娘说了明日要去镇里叶先生塾学的事。二娘吓得不轻，“你为何被修先生赶出来了？”

　　阿继将社学里的遭遇说了一遍，二娘眉毛拧成一团，她也万万没有想到大伯竟然使出这样的手段。如果阿继一直在那里待下去，别说一年半，就算呆一辈子也甭想进学。

　　二娘摸摸阿继的脑袋，叹了口气，“能交上左公子也是你的造化，我这就让家人给你准备一份束脩。明日就去叶先生处吧，这回遇到名师，可要发奋苦读啊。”阿继自然一口答应下来。

　　既然是名师，二娘更不敢怠慢，束脩准备得十分丰盛，先是一匹上好松江棉布，再来四色蔬菜、酒一壶，还有二两足色银子用红纸包好。阿继不想出手太重，叶师傅脾气古怪，恐怕是拗相公一类的人物，读书种子，傲气十足。如果礼物过重，人家把他当成暴发户，反而看轻了，最后阿继还特地准备了十挂腊肉。

　　第二天晓鸡打鸣，天蒙蒙亮，老家人八易挑着束脩跟阿继来到村口，过了一会，左氏兄弟也走了来，有个家人也挑着束脩。

　　一行人朝着挂车镇而去。夏日的清晨，田野里透着几分凉爽，走在路上甚是轻快。阿继心情也变好了许多，想想过去那一个多月，真不知道叫什么事，学习还要担心被别人发现。今日左光先穿的十分整齐，除了头上没戴方巾，几乎就和大兄一样。阿继在旁边看着他亦步亦趋地跟在左光斗身后，谁能想这样一个混世魔王还真被他哥治得服服帖帖的。

　　阿继边走便跟左光斗答话，“大郎，阿继从没去过挂车镇，大郎可说说，这镇子有啥好玩？”

　　左光斗道：“这挂车镇坐落在官道之上，是交通咽喉，一条官道从北面庐镇关南来，一条官道从东面桐城县过来，两路都大概十五里地，来到此地交汇，在往南通向安庆府。顾名思义，挂车镇就是给南来北往的人们挂马停车的地方，久而久之围绕官道形成了一竖三横的镇子。其实这镇子里咱们乡不远，你们看，过了前面那片林子就到，大概五里路吧。”果然绕过一个林子，远远就望见一丛房屋在乡土路的尽头。

　　叶先生的私塾设在镇西，靠田而建，一个三进的院子。他们来到院子门外时，私塾还没有开门。本来这个时候村里的社学早就开门了，只是这里却一个孩子都看不到。

　　左光斗看着大门，苦笑着摇摇头，“没想到先生这么多年仍然是这个脾气。”

　　阿继问道：“什么脾气啊？”

　　左光斗道，“先生不爱早起，每日都得卯时才开门。没想到这么多年依然没变。”

　　一行人就在门外的青石上坐了下来等，等了小半个时辰，天也大亮了，才看见一些孩童夹着包袱前来。

　　一个年龄和阿继差不多的蓝衣少年走了过来，一眼看到左光先他们，好像吃了一惊，连忙转身就走，左光先看到了，脸上泛起一阵不易察觉的坏笑，三两步冲上去，“方三郎别跑啊，你给我站住了。”

　　蓝衣少年脚步更急，但没跑出两步一个踉跄扑倒在地，左光先上前拉住他，“我又没让你还钱，你急什么。”

　　蓝衣少年苦着脸站起来，“七郎，不就二十个大钱吗，至于追到这里来？”

　　左光先连忙挤眉弄眼，“我不要你还了，别扯这个了，没看我大兄在这？”

　　蓝衣少年看看左光斗和阿继，问道：“那你来干什么？”

　　左光先挺了挺胸，“从今日起，哥哥也来此地求学了。怎么样，咱们做个同学吧。”说着将蓝衣少年拉过来，

　　蓝衣少年苦着脸跟他过来，左光斗眉头一皱，瞪了弟弟一眼，左光先吐了吐舌头，“这位是方家三郎，这位是我大哥，这个是我们村的小弟徐寿徐阿继。”

　　蓝衣少年收起嬉笑的神态，恭恭敬敬朝左光斗叉手大拜，“人说龙眠浮丘子乃我桐城大才，今日得见，孔炤荣幸之至，请受小弟一拜。”

　　左光斗连忙扶了扶，“务须多礼，快快起来，这位便是鲁岳公的大公子十三郎吧。”大公子是指家门嫡长子，十三郎是族中排序。

　　蓝衣少年方孔炤脸上堆满笑容，“想不到浮丘兄还知道小弟，家岳时常向小弟提到兄之大名。”

　　阿继在旁看着，对方根本没有在意到自己这个不见经传的同龄人。左光先跳过来站在阿继身边道：“三郎，这位是阿继，我的朋友，日后也是你的朋友。”

　　方孔炤这才看到阿继，拱手作揖，“阿继兄，孔炤这厢有礼了。”

　　这时过来的学生多了起来，左光斗问道：“方家家学渊源，三郎为何还要来叶先生门下读书？”

　　方孔炤道：“祖父夸叶先生大才，本要请到族学里任教，只是叶先生不愿耽误了众多蒙童，祖父就命我到此求学。”

　　趁着左光斗和方孔炤攀谈，阿继小声问：“这个十三郎？”

　　左光先眼皮一翻，“双陆下得可臭，上次输给我二十个大钱……”

　　阿继没好气道：“谁问你这个了，这个方家？”

　　左光先道：“你说他们啊，方家乃我桐城望族啊，他家元祖是太祖年间名臣方公孝孺啊，后家中科举闻名，前朝名士王瑞题其门曰桂林。家中老祖爷方公学渐乃本县大儒，开馆讲学，名震八府，我哥都曾经在他门下听过三个月。他老子方公大镇乃本朝十七年进士，现在赋闲在乡，也算得上名士。还有他仲叔大铉中了去年乡试，眼看明年就和大兄一同进京赶考了，另外族叔大任都是四里八乡有名的学子。反正他家可是本县首屈一指的簪缨世家。对了，还有还有，他家有三位美娘……”

　　左光先正说得起劲，就听左光斗叫道：“七郎，阿继过来，日后你们便是一堂同窗，要彼此提携，彼此友爱。”

　　两人过去又与方孔炤见礼，左光先大大咧咧道：“大兄放心，上次三郎输的钱我便不要了，还不够友爱啊。”

　　方孔炤气得眼皮一翻，左光先哈哈大笑，这时大明城乡赌博风盛，也不算什么坏毛病。左光斗没有因此责备他，但看他这样大大咧咧数落别人短处，当然免不了白他一眼，“住嘴，也不知道学点好？”

　　正说着，学童聚得不少了，门却还没开。左光先看看日头，吐了吐舌头，“吓，都什么时候了，还不开门，不是比那修自得还懒？”梆，左光斗一计爆栗拍在头上。

　　方孔炤微微一笑，“也无妨，我们可以对对子。”阿继纳闷，对子？哪里来的对子？