阿继抬头一看，走入亭中的正是自己先生，春眠山人叶梦鲸。

　　“春眠先生！”方大铉率先起身，在座诸人也纷纷起立。

　　“先生，你怎么来了！”阿继退到一旁问道。

　　叶梦鲸依然那副睡眼蒙松的样子，“尔等能来，我为何不能来，这龙眠雪梅，也不是只有你们赏得。”

　　左光斗见是自己蒙师，已经快步出席，笑道：“先生上座，上座！”

　　方大铉也让出上座，叶梦鲸哈哈一笑，“这里亭小，怕是坐不下许多人，鲁岳兄，你还在外面不舍得进来？”

　　此话一出，方孔炤连忙站起来，往外看着。只见一位锦袍玉带中年男子微笑着走入亭间。

　　方孔炤惊道：“父亲！”连忙垂首一旁。

　　叶梦鲸道：“阿继，过来拜见一下你同窗家严，方公大镇方鲁岳世伯。”原来是他？方家三杰中的老大，方大镇，系桐城大儒方学渐长子，加上族弟方大美，弟弟方大铉为一门三进士，早前听方孔炤说，方大镇以御史病休，一直在家，今日不知道为何与叶梦鲸一同游山。而且从没听说过叶梦鲸和方大镇还是好友。

　　阿继连忙到方大镇面前大拜到地，“方老大人大名如雷贯耳，小子有礼。”

　　方大镇呵呵笑着，对方大铉道：“好一个‘只为多情，不作怜花句’，弟也要为叶老兄贺了。”语气中颇为赞赏。

　　方大铉将方大镇和叶梦鲸请到上首，亭子里已经坐不下了，方孔炤老老实实地起来让出座位到父亲身后伺候着。

　　大家重新落座，小厮们上来给众人奉上香茶。叶梦鲸喝了口茶笑道：“君山毛尖，方家就是有好东西。”

　　方大镇哈哈一笑，“四弟，等今年新茶下来，取一斤给春眠兄送上。”方大铉连忙答应着。

　　叶梦鲸的风格全县皆知，众人不但不以为嚣张，还引以为魏晋风骨，这就是有料之人。想这江左江右，多少人在读他的时文程墨？奉他为时文圣手，纵然终身不入考场的白丁又如何？阿继感叹，能为先生那样的人，就算散居民间也无憾矣。

　　叶梦鲸也不客气，大大咧咧谢了，又对方大铉道：“不是说好了考三题吗？还有一题吧。继续考他，一定要考倒了，莫让此子过于得意。”他嘴里这么说，作为老师自豪之情溢于言表。

　　方大铉笑笑说：“岂敢岂敢，还是请叶先生出题。”

　　叶梦鲸哼了一声，“我天天考他，没有意思。要不，请方老兄考他吧，一定要难点。”

　　方大镇笑道：“既然如此，那我便出个难题。今日赏梅佳作虽多，却没有雪啊，有梅就应有雪。阿继就用雪为题，再填一首词，词牌不限了。叶兄以为如何？”

　　叶梦鲸摇摇头，“方老兄还是看顾小友啊，怎么样，阿继要多久能填好啊？！”

　　方大镇的题目已经简单了许多，虽然以雪为题，但不限词牌。想众人赴这种文会，谁的袋子里不装着几首关于雪梅的诗词？但既然是方大镇出的题，谁又能说个不字？

　　阿继恭恭敬敬回道：“且容弟子想想。”表面上还是不能表现得太过轻率。

　　几位大人物在那里寒暄，倒是将素来自负的阮大铖晾在一边。他那似笑非笑的神色已经变得有些难看。

　　众人见阿继开始思索，也不再说话，品着香茶，只等他吟诵。阿继又走出两步，一阵风来，吹起枝头细雪飞洒入亭，阿继轻轻吟道：

　　非关癖爱轻模样，冷处偏佳，别有根芽，不是人间富贵花。

　　谢娘别后谁能惜，肠断天涯，暗损韶华，一缕茶烟透碧纱。

　　亭外煮茶，青烟袅袅透过帐幔，浓浓香味在小亭之中荡漾开去，所有人细细咀嚼着这曲采桑子，犹如香茶入口，沁人心脾。

　　方大镇满面兴奋吟诵着：“非关癖爱轻模样，冷处偏佳。此句一出，恐怕今日踏雪寻梅之宴可以结束了。”

　　方大铉轻轻说道：“岂止今日之宴可以结束，恐怕整个桐城，乃至安庆，甚至江右，不出一月皆会传唱此曲。”

　　左光先大咧咧叹道：“永观风流莫过如此。”话虽然有些大，但在座众人哪个敢说个不字？阿继的词句实在高妙，即使高傲如阮大铖此时也没有话说。

　　阮大铖的脸色只能用萎靡来形容，他一向自诩以诗词闻名江右，正想狭江右盛名扬帆金陵，扫一扫江左名士们的颜面。但此时此刻，阮大铖有些恍惚，眼前这名挺拔英俊的少年已将他那份自信完全击碎。难道以诗才盛名的龙眠第一才子之名，就要让位于眼前这位白丁？

　　叶梦鲸喝了一声：“拿酒来。”一名小厮连忙送上美酒。

　　叶梦鲸一饮而尽，对阿继道：“黄口小儿，在座诸君皆一时才俊，这样捧你，恐怕日后跌下来会更疼。明日回塾学，大学中庸先给我各抄百遍。”一句说出，众人轰然大笑。

　　左光斗亲自出席，将荷包送到阿继手上，方大铉也走过来，将玉佩塞到阿继手里。阿继连忙推托：“这么贵重的物件，小子不敢受。”

　　叶梦鲸哈哈大笑，“诗赌之局是多么风雅的事，你这小子扭捏作态，莫要坏了如此气韵。”

　　阿继唯有收下了礼物。轮到阮大铖，此时他依然沉浸在落寞之中，只是刚才有话在前，浑浑噩噩地将手中折扇送给阿继，阿继接过之后自是行礼答谢。两人眼光一碰，阿继只感到对方目光中一阵冷意传来。

　　方大铉小声对左光斗道：“有意思，阮老弟自诩才高，今日输个干净，看来日后桐城诗才要看阿继的了。”

　　左光斗摇摇头，“阮老弟气盛，必不服气，日后有机会必然要回敬过去，如果两人形成这种竞争之局，对乡梓文风未必不是一个促进。”

　　方大镇笑道：“有好曲岂能无乐，只是今日简陋，不及筹措，这样吧，正月十五元宵节，请诸位到舍下潜园，届时众才俊要将真本事都拿出来，凑个百曲筵席如何？”

　　众人轰然应诺，一场筵席重新开始，但既然方大镇发话，众人也不再继续吟诗作对，只是吃菜喝酒，偶尔行一两个酒令而已，阿继则收起锋芒，在座陪客，一直饮到日落西山，众人才散去。