汉尼拔亨利和他的军团本来以为会有一场恶战等着他们，但不曾想到迎接他们的是侵略者连望都没望见一眼的格累斯顿。老军团长不由地想起了夏普尔的话，而眼前一班年轻的军官却令他更为感叹。

　　第二军团曾被讥讽为“全国最暮气沉沉的军队”，该军团校官以上（包括校官）仅有两人小于35岁；相比之下，第三军团仅有两人大于30岁。

　　其实对第二军团的嘲讽并不公平，由于****西的尚武精神，军队中的军官都把身先士卒当成一种习惯，这也是****西的传统。可这项传统也为军队带来一个问题，那就是军官的伤亡很大。在****西军中，只要你是士官学院毕业，升迁是很快的。一个主要的原因就是，往往一场激烈的战斗下来你的上司和同级就已经牺牲了，那么你很可能是部队中最高军阶的指挥官，也只剩你能继任上司的位置。

　　而第二军团在老亨利的统帅下，即不乏显赫战绩，又能保持军官队伍的稳定。由此可以想象老将军出众的能力，以及为何他能与现在的总司令官并称为第二代“****西双刃”了。

　　不过让老人吃惊的并不止这一点，之后在校场上举行的一场宴会也足以让老人日后不乏谈资。

　　所有的人都参加了，只有第二军团的士兵以“你们又没有参战”为由被汉尼拔关进了营房。老上将只带了下属三名将官同行前往。因此导致的后果是，第三军团的士兵得以喝到原来双倍的酒。

　　数十堆篝火在校场上燃起，军官们和士兵们混在一起。一开始为战死者默哀了一会儿，汉尼拔对此极为虔诚。但随着索格兰德的一句：“为死者的悲哀不应占太多的时间，现在让我们为胜利欢庆吧！”全场瞬时沸腾。

　　令老人大感不满的是，索格兰德身为一介上将，竟跑去给跳舞的士兵弹四铉琴；卡尔霍林更是和一群士兵一块跳舞；亚丹和杰克夫利特则在人堆中表演掰手腕。

　　女军官们的到来则是火上浇油，女性本来就少（只有五个），再加上琴娜没有打扮，所以只剩四个了。因此女性成为比葡萄酒更为让垂涎的目标，当然只有少数几个人成为幸运儿。平时女性军官已经是有些士兵憧憬的对象，如今打扮起来更是不输给任何人的美女，即使是****西人死敌——玛斯塔尔的那些骑士大概也会不由地宣誓要守护她们吧。

　　辛格尔德被阿鲁贝利希踢给了自己的妹妹；霍林则是被部下们扔到布莉琪德面前的；阿鲁贝利希面对羞涩的圣格兰几乎是立刻就投降了；斯克撒哈为索格兰德解除了拉可秀的纠缠。一曲结束后，除了索格兰德放下四铉琴和汉尼拔畅饮外，其余的人则暗中正在策划着什么。

　　“琉斯上将，你有些太纵容部下了。”汉尼拔以长者的姿态告诫道。

　　“啊，有时我也这么觉得。”索格兰德轻描淡写地带过。这种态度本来应该激起告诫者的怒意，但索格兰德后来的话却浇熄了火苗，“我的部下可都是好样的，几天前还一把血一把汗地在啃干粮呢？现在应该让他们放松一下，这样回去看见空出来的床铺才不至于太使他们伤心。”

　　这时，拉尔提斯也凑了过来，赞叹道：“多漂亮的姑娘们，如果我再年轻十岁马上就去和他们抢了。”

　　“男人堆中的女人最有女人味，有这样的格言吧。”索格兰德说道。

　　“谁说的？”汉尼拔问。

　　“雷顿大帝。”提斯回答道，汉尼拔愕然。

　　突然，琴娜出现在三人面前。她先向汉尼拔问好并询问了父亲的近况，尔后转向索格兰德，使他产生了一种不好的预感。

　　“琉斯阁下，请和我比试一下剑术好吗？”琴娜冷冰冰的语调中带有恳求的语气。

　　索格兰德当然不能直接回答“不要”，但正当他在犹豫用什么辞令来打发她时，另一个声音响起：“琉斯军团长要和兰芳特小姐决斗咯。”

　　索格兰德一眼望去正是阿鲁贝利希，这下他明白了：八成是那小子先装作若无其事的样子接近琴娜，然后好像不经意地夸奖索格兰德剑术怎么怎么好，以激起这位对剑术颇为痴迷的小姐与高手一决高下的兴趣。令他奇怪的是，像琴娜这么聪明的女孩怎么会这么容易地上这群混蛋的当。

　　琴娜并不是没看出其中的奥妙，只是当时在战场上见过索格兰德的技术，让她十分感兴趣。她没有普通女孩的那些爱好，惟独对武艺和兵法有着家族遗传的天赋和兴趣。于是当阿鲁贝利希用他并不高明的说客说辞来诱惑她时，她便顺水推舟地装作上当的样子，反正事后可以把责任推得一干二净。

　　霍林在一边呵斥“胡闹”，眼神却分明在说：“阿鲁贝利希，干得好！”。军官们表面装作阻止，暗地里却在鼓动士兵们起哄。

　　索格兰德心知肚明，却也只好应承下来，一边苦笑道：“亨利上将，被您不幸言中了。”

　　很快场地被清出，两人也已按剑就绪，汉尼拔被推举为裁判。霍林又在这时跳出来建议道：“光比剑没意思，不如我们来赌一下。赌钱不太好，就赌别的吧。我提议，如果军团长赢了，兰芳特小姐要亲他一下，注意是接吻哦；相反的话，军团长大人就要请大家去兰卡多斯洗热水澡，怎么样？”最后一句是白问的，士兵们当然同意，无论什么结果对他们都是有利无害。

　　汉尼拔原以为索格兰德和琴娜会反对第一个赌注，没想到这两个人并不在意。看来他们现在只对比赛有兴趣。

　　双方随着老上将的一声“开始”，正式动起手来。两人都是实战派，索格兰德有些吃惊，以他对琴娜枪术的认识，他原以为琴娜的剑术并不会高明到那里去。虽然他也认为不能轻敌，但多少低估了对手的实力，以至在一开始就处于了劣势。

　　观战的众人现在分为两派，军官们支持他们的上司；士兵们则坚定地站在琴娜这边。军官们希望能看一出好戏，而士兵们似乎更青睐热水澡。

　　琴娜虽处于优势，但她清楚地知道如果不能尽快战胜对手的话，最终落败的还是自己。别的不说，光是体力方面索格兰德肯定zhan有优势，所以速战速决对自己更加有利。而索格兰德这边已经挺过了最初的困难阶段，现在他并不急于扳回形势。如果让琴娜最终由于体力问题而落败，那么无论哪个方面都说得过去。所以，他轻松地化解着对方的攻势，并通过移动来消耗琴娜的体力。

　　琴娜当然发现了索格兰德的企图，她的自尊心不容许她接受这样的妥协。琴娜并不认为女性就一定会比男人差，也不是那种偏激的女权主义者，但她清楚地知道自己有胜过男人的能力，在这方面她是不会谦让的。即使最终失败，但也要努力去争取胜利。

　　于是，琴娜开始兵行险招，希望能逼对手使出全力。突然间，她一改正统稳健的打法，矮身一个突刺，几乎是整个人撞向索格兰德。索格兰德完全没有了到她的改变，以十分难看的身形勉强躲过这一击。但这也激发了他战士的本能，条件反射般地随手一记横扫。琴娜努力收回剑才艰难地挡住这一击，心中暗暗吃惊，因为索格兰德就这么一记看似无意为之的攻击瞬间就抓住了她防守最薄弱的一环。

　　琴娜止住攻势，她需要暂停来判断清楚情况。而索格兰德也很有默契地停止了行动，不过很快琴娜发现暂停也对自己不利。索格兰德身上逐渐累积起来的气势让她本能地感到恐惧，但她却没法鼓起战意抢先再次发动攻击。

　　几秒钟像一个世纪般漫长，索格兰德终于开始反攻了，出招十分凶狠，每一击都像要人命似的，琴娜使尽浑身解数才得以招架。

　　“5，4，3，2，1。”随着索格兰德倒数完，琴娜的剑也飞出了她麻木的手。她喘着气，惊异地望着索格兰德。“这就是父亲所说的，我无法胜过的男人吗？”

　　还是霍林带头鼓起掌来，对琴娜说：“小姐，您已经很不错了。军团长认真起来的话，我们这没有人能捱过八剑，而你居然能撑过十剑。”

　　“谢谢您不吝赐教。”琴娜有礼貌地行了礼，说罢拾起剑要离开。

　　霍林当然不能放她走，提醒她，“还欠琉斯阁下一个吻呢。”

　　所有人在这时都跟着起哄，琴娜呆在了那里，看上去她正处境尴尬。

　　“喂，债权人还没讲话，你们叫什么。”索格兰德看出琴娜另有心事，前来解围，“兰芳特小姐，我允许你先欠着。”众人的反对则被“又不是欠你们的”给顶了回去。

　　琴娜也没道谢，径直离开了校场。欢宴在过了高潮后也很快结束了。之后，热水澡还是有得洗的，只不过是众军官一起掏钱。

　　当****西人正在欢庆胜利时，先前伊比里亚的副统帅——加西亚正在接受新的任命。费迪南三世正在来回踱步，显然他对战争的结果极为不满。“加西亚将军，我不想责备你，但结果也太糟糕了。我知道您是有才能的。所以我再给你一次机会。我要亲征，希望军队能在二月底之前准备好。我和王太子都出征，兵力至少十万，没问题吧。”

　　加西亚谦恭地回答道：“臣自当不辜负陛下的期望，全力为王朝服务。”

　　费迪南三世挥挥手让他退下，自己躺到了王座上。像他这样靠弑兄上台的国王必须要付出加倍的努力，获得成倍的成功才能使自己被众人承认，他对这个情况有着清楚的认知和觉悟。当初费迪南三世如果不是认为自己能比王兄更好地统治这个国家的话，他会乖乖地当他的亲王，现在他才明白王兄死时的笑容的真正涵义。那不仅仅是对状况的无奈，应该还有对他的愚蠢的嘲笑和因为解脱而超然的成分。

　　这时，有人通报王太子驾到。吉诺拉王朝的继承者走了进来，浓密且卷曲的深褐色头发，消瘦的脸庞，微泛起些许血色。可以说是一个漂亮的青年，但似乎缺乏应有的生气，与他父王那较有棱角的外表显得不太相称。他的身后还跟着他的老师。

　　“父王，您找我来有什么事？”王子小心地问道。

　　“我的儿子，你已够二十三了。也该是建功立业的时候了。三月份和我一起出征。”

　　“是，我这就下去准备。”王太子奥佛里特吉诺拉兴奋地回应道。

　　“去吧，苏亚雷斯，你留下。”国王喊住了王子的老师。

　　“是，陛下。”苏亚雷斯恭谨地应承道，但他的恭谨更像是对一位债主，而不是对一个效忠的对象。

　　“苏亚雷斯啊，你还是只是因为那个赌约而在为我效力吗？”苏亚雷斯并没有回答，国王只能苦笑着继续说：“也罢，那你就为我替奥佛里特物色一个可靠的幕僚吧，为了这次能取得胜利。还有评价一下我的儿子吧。”

　　“要我决定的话，我是不会同意这次出征的。”苏亚雷斯不动声色地说道，“王子殿下如果只是生在一般人家的话，还能平安地过完一生。至于幕僚的人选……”苏亚雷斯迟疑了一下，这让国王感到一丝不安。“威廉格兰特可以胜任。”

　　“哦，是么？”国王依旧苦笑着，“苏亚雷斯，良禽择佳木而栖，你好自为之吧。”

　　苏亚雷斯诧异地看了看国王，费迪南三世转过身去，说：“我没有足够的器量，但也不是一无是处的傻瓜。走吧，苏亚雷斯。”

　　“臣自以为是了，我的王。”苏亚雷斯仍旧恭谨，只是与先前已有所不同。

　　费迪南三世始终也没有把自己吃惊和感动的表情透露给任何人。

　　威廉格兰特是来自齐格纳的流亡贵族的后人，浅棕色的头发，湖蓝色眼睛，国字脸，看上去是个坚实可信的人。治军和用兵都很有一套，在为王朝镇压旧王势力时屡有战功，看来是个好人选。

　　当伊比里亚人正在积极备战时，****西的军官们刚从浴池中爬出来，领取国王的奖赏。同时，帕雷洛方面命琴娜率部押解11000名玛斯塔尔俘虏前去南方前线，看来是要换取赎金。

　　于是，第三军团的诸将一边为“冰美人”琴娜的离去而感伤，一边高兴地把一万一千个“吃白饭的碍眼家伙”踢出了格累斯顿。