****西的五月也许有大陆上最宜人的五月，玛斯塔尔的天气现在已经略嫌闷热。卡乌内斯库城郊的森林在那宜人气候的滋润下显得郁郁葱葱，这个时节中路上单独的行人并不多，但四处流浪的旅人还是有的。

　　阿塔兰忒被独自派到敌国的首都，她把长发剪短了一些，然后很随意地一扎；再穿上男装，背上四铉琴，让人看上去是个年青的游吟诗人。这天上午，她已经走了大约十五法里，于是她决定休息一下。道路边上供路人休息的大石块很容易看见，阿塔兰忒挑了处平整的坐下，拿出水袋，啜了几口水。

　　日渐南移，已经快到中午了。阿塔兰忒开始盘算午餐的问题。这时，从她过来的方向开来一队人马。看排场，一定是哪个王公贵胄打猎回来，收获看来还不少。待走近了，阿塔兰忒认出了走在前头的女性——拉可秀·贝奇。阿塔兰忒拉起兜帽，她不想冒险。

　　拉可秀正在和队伍中的另一位主角——卡尼特斯谈笑风生，她当然不会去注意路边上一个小小的过路人。通过这几天的接触，她和希塔洛斯****的关系一日千里地进展着。而卡尼特斯倒是忙里偷闲地瞟到了路边的游吟诗人，也许是他的对美女的第六感的提示，卡尼特斯对自己的侍从吩咐了几句。

　　“已经快是午饭时间了，我们的猎物还很充裕，就在这里犒劳大家一下吧。”

　　“算上昨天已经是第三餐在外野炊了，我想换换口味。”拉可秀有些抱怨。

　　“今天的晚餐您可以随便挑，现在就稍微忍耐一下吧。”王子和颜悦色地劝说道。

　　“好吧，晚上我要吃南希瓦尔湖的鲤鱼。”这个时节的鲤鱼的确是一年中最美味的。

　　“没问题。”

　　一行人于是停下歇息，随行的厨师马上忙开了。阿塔兰忒面前出现了一名侍从，他用纯正的大陆公语说道：“您是游吟诗人吧，我们殿下想请您过去助助兴。”

　　这类邀请其实是带有不少的强制性的，若执意拒绝的话反而会惹来不必要的怀疑。阿塔兰忒权衡再三之后，决定就冒那么一次陷，看看希塔洛斯的****到底是什么样的人。于是便起身跟随侍从过去。

　　拉可秀和王子坐在铺在平整土地上的毛毯上，一边交谈一边等待午餐。用游吟诗歌来打发用餐前的时间是个好主意。阿塔兰特用艺人的方式行了礼，解下斗篷垫在屁股下面。她的容貌自然引来一番赞叹，“我可从没见过这么俊俏的游吟诗人。”

　　“殿下，干我们这行的当然得有一副好皮囊，否则怎么成为无知少女憧憬的对象呢？”阿塔兰忒机智地回答道，避免自己的女儿身被眼前的花丛老手看穿。

　　“的确是这样，呵呵。”卡尼特斯笑道。

　　“诸位想要听什么故事呢？”

　　王子询问了拉可秀，后者也没给出确切的意见，“就捡你最拿手的吧。”

　　“遵命，尊贵的殿下。”阿塔兰忒对自己的歌喉四有自信的，希格拉妮平时就喜欢缠着她唱歌。看见眼前的一对，她决定就唱《英雄颂歌》中精灵王与他的王妃初遇的那一段。

　　亚苏拉斯提的太阳之咏者，

　　孤独地徘徊在黑暗中，

　　星光是那黑夜中唯一的光明，

　　那是爱情将来的预兆。

　　米鲁撒那瓦的星辰之咏者，

　　钻石般的星辰是陪衬她的首饰，

　　夜鹰的歌声吟唱赞美她的诗句，

　　命运的转轮镶上了爱情的宝石。

　　…………

　　阿塔兰忒把这段浪漫的诗歌演绎得十分出色，使得拉可秀完全沉浸在诗歌所带来的美妙幻想中，阿塔兰忒这投其所好的方式也博得了王子的赏识，当她唱完这一段时，不但得到了一顿免费的午餐还额外被赏赐了一枚金币。

　　阿塔兰忒之后及时地告退，以远离那个对年青女性实在太过危险的花花公子。她的主要任务是去会一会****西那个貌似平庸的宰相。

　　（五月十五日，鲁巴塔）

　　大陆东方三国的和会按计划在帕米斯的“白宫”中进行，希格拉妮隐瞒了遇刺事件，否则玛斯塔尔使团早就鸡飞狗跳了。而玛斯塔尔的首席外交官——贝尔特朗子爵也不会心平气和地坐在索格兰德对面了。伊比里亚的代表是奥佛里特王子，当然他的父王是不可能放心他一个人来的，他的老师——贝尔托·苏亚雷斯自然是跟来了。苏亚雷斯这年34岁，有些邋遢的胡子和棕黄色卷发，蓝色的眼珠活跃地转动着。

　　相比对面坐得满满的状况，****西这边就冷清多了。2比8，索格兰德暗想；琴娜全然不顾她是屋内唯一的一名女性的事实，铺开纸墨，把应交给索格兰德的文件全数奉上。然后瞧也不瞧对方，悠然地等待会议的开始。

　　双方首先交换了关于和解的意向书，索格兰德故做惊讶地皱了皱眉头，对方那毫无道理可循的要价早在他的意料之中。琴娜也凑上来看了几眼，以确定自己的估计是否正确。

　　“我们的条件是不是太客气了？”琴娜低声问道。

　　“反正是上头的意思，我们力争不让步就是了。”

　　数分钟后，贝尔特朗子爵开口了，四十出头的他也可以自夸是玛斯塔尔的老牌外交家了。“尊敬的琉斯阁下，您不认为贵国的条件有些异想天开吗？”他用玛斯塔尔说道。子爵的行为是一种隐蔽的攻击，他自认为索格兰德不懂玛斯塔尔语。

　　琴娜正要把译好的语句告诉索格兰德，不曾想他已经用流利的玛斯塔尔语回答道，“我不这么认为，我想贵国的条件才没表现出应有的诚意。”

　　子爵没了到对方听懂了他的话，吃惊了5秒种后，立刻用刻薄的言辞反击道：“贵国劫持了我国11000名士兵，向我方索要赎金，这种行径和强盗有何分别？”

　　“子爵阁下显然没有搞清楚事情的来龙去脉，贵国的11000名军人不小心迷路，到了我军驻地。我们好心地安排食宿，并派人护送回国。这期间的人工、餐饮消耗巨大，恕我国财力有限，无奈之下只得向贵国要求支付费用弥补亏空。不过，真奇怪。11000名将兵迷了数百法里的路到法伊边境，贵军的地理知识实在不敢恭维啊。”索格兰德笑着回应道。

　　贝尔特朗没想到在歪曲事实这方面对方比自己有过之而无不及，只能气恼地坐下。苏亚雷斯扬了扬眉毛，他倒是暗自叫好。奥佛里特坐不住了，站起来用伊比里亚语指责：“贵军不但入侵我国，烧杀抢掠，还要我国道歉吗？”

　　琴娜迅速地译给索格兰德听，后者马上用****西语回道：“不知我军杀了谁，烧了谁的房子，抢夺了谁的东西呢？”

　　“你就是这一切的元凶，杀了冈萨雷斯伯爵及其下属5000人，洗劫了他的庄园，还在这里装糊涂！”奥佛里特听完秘书官的翻译，忙不迭地跳起来。

　　“哇，这么多人，请问那位伯爵是做什么行当的，手下有这么多人？”索格兰德改用大陆公语故作无知地发问。

　　“废话，他当然是一名统帅。”奥佛里特马上跳进了陷阱，苏亚雷斯只能摇头叹气。

　　索格兰德抓住把柄自然不会放开，“原来是位将领，那么王子殿下所谓的屠杀不过是一场战斗，所谓的抢劫不过是战胜者收拾战利品，纵火不过是进攻敌人据点的一种方式，以上都是正常的军事行动。再说入侵吧，对了，贵国今年春天不是有十万大军在边境集结吗？我君区区三万如何会轻易地进入贵国呢？十万大军上哪儿去了？噢，我国境内倒是多了八万具尸体，这似乎应该有些联系。诸位才智过人，能给我一个令人信服的解释吗？”

　　“我想在场的多数人已经被不断转换的四种语言搞昏了头。不如暂时休会，大家清醒一下头脑，再共商大局，如何？”苏亚雷斯及时地收拾残局，使己方不至于一败涂地。

　　这个建议被多数人采纳，会议就这样暂告一个段落。

　　索格兰德和琴娜收拾好东西，他们是最后两个离开会议室的。在走廊里，只看见奥佛里特不停地向苏亚雷斯发牢骚；贝尔特朗子爵则气冲冲地走向宾馆区，看来是要去向希格拉妮抱怨了。

　　“想不到琉斯阁下除了剑，语言方面也很不错呢。”琴娜开口称赞。

　　“兰芳特小姐，您才是语言天才，除去母语外，精通四种语言，太了不起了。”

　　****西的两位在互相吹捧中返回了各自的房间。索格兰德开了房门，他对玛斯塔尔和伊比里亚的议案并不感兴趣。索格兰德往床上一躺，打算补个眠，却又不自觉地想起了那位活泼玛格丽特公主。不知他不在王都，是否有人能管住这位小公主。他又想到自己的信是不是已经送到了家中，父亲会怎么处理多出来的那些地产。这一切使他慢慢地进如梦乡。

　　下午的会议是上午的重演，毫无进展。苏亚雷斯已无心约束他们的王太子，整个下午他只能把欣赏****西美丽的秘书官作为消遣。贝尔特朗似乎老实了不少，不过从他额上暴起的青筋来看，他也是压抑着自己的情绪。只有奥佛里特斗志不减，与索格兰德唇枪舌战，屡次被驳斥得体无完肤，只能以重重地坐回椅子来收场。琴娜安静地坐着，及时提供伊比里亚语的译文，倒也不至于无聊。

　　不欢而散的第一天会议结束后，索格兰德和琴娜在过道上遇见了早已等候在那儿的希格拉妮。一下子****西人明白了对方下午不正常表现的原因，原来希格拉妮在隔间旁听了下午的会议。那就怪不得贝尔特朗那么老实；奥佛里特那么急于表现自己；苏亚雷斯也明白自己对王子的影响力实在有限。

　　“我好像把手帕忘在会议室了。”琴娜找了个不高明的理由走开，只剩下索格兰德和希格拉妮两人独处。

　　“您的伤势好些了吗？”

　　“已经没有大碍了，多谢您那天及时出手相救。”希格拉妮下意识地捂住肩膀。

　　“对刺客的来历有什么头绪吗？”索格兰德有些心虚地问。

　　“我已经大致猜到了，是我的后母。她现在怀有身孕，生下的孩子若有金黄色的眼睛，便有继承权。无论怎样，我的存在可是一大危险，会防碍罗西家夺权的。”

　　“没有一个皇家的徽章上不是沾满肮脏的血和怨恨的泪的，您可要小心宫廷斗争啊。”

　　“谢谢您的忠告。琉斯阁下，我那天说的话您考虑过了吗？”希格拉妮那妩媚的眸子正闪动着哀求的目光，哀求索格兰德给出她想要的答案。

　　索格兰德了解她的意图，但却只能说：“在下应该已经给过您明确的答复了。”

　　希格拉妮失望地低下头，“我真地无法让您爱上我吗？还是您已经心有所属了呢？”

　　索格兰德一时语塞，他不想伤害这位聪明伶俐的公主的感情，但他确实无法处理好这个问题。正当他进退两难时，尤嘉丽丝突然从后一把搂住索格兰德，“琉斯大人，你让人家等了好久哦。昨天一晚都到哪里去了，人家很寂寞呢。”说着要把他拖开。

　　“真没见过这么没教养的女人，快从他的身上离开。”希格拉妮拘于礼教和顾及自己的形象，不能动手。

　　“哎呀呀，尊贵的公主殿下，我这种女人本来就是给男人买来用身体伺候他们的。你说是吗？索格~~。”尤嘉丽丝对希格拉妮炫耀般地笑了笑，“您怕是没有这种机会了。”

　　“你……”希格拉妮没说出口的是：居然比我先用了他的昵称。

　　在导火索被引爆前的一刹那，冰水浇了上来。“尤嘉丽丝小姐，有你这么给雇主带来麻烦的舞姬的吗？”琴娜及时赶回，“希格拉妮殿下，我们有公事要谈，您先请移驾回寝处吧。”

　　琴娜很完满地解决了争端，希格拉妮是有分寸的人，这时也顺着台阶下。

　　索格兰德心中庆幸一切被扼杀在了萌芽之中，对尤嘉丽丝的行为也颇感不满，“尤嘉丽丝小姐，于私在下似乎还应该感谢您。但是，我是个很重视公事的人，所以鉴于您的行为对我的公事方面的负面影响，我还是要埋怨您几句。”索格兰德提醒她道。

　　尤嘉丽丝默不作声。

　　（五月十四日，阿卑尔山脉南麓的一个小山村。）

　　一个披着灰色斗篷的人正向半山腰的一栋小木屋行进。他是一个年纪很轻的青年，犹如晴朗夜空般的眸子，脸庞因为年轻而显得削瘦，麦黄色的头发有些打卷。他很快边来到了目的地，在门上有节奏地敲了五下。门从里面打开了，开门的是一名男子。

　　“原来是卡西利亚斯，进来吧。”

　　青年走了进去，屋里没生火。“外面的情况怎么样？”

　　“风声已经不那么紧了，凯尼撒雷斯和苏比撒雷塔决定今晚去救出夫人和少爷。”

　　“希望他们都能平安无事，他们准备得应该很充分吧。”

　　“格兰特大人，您再回来指挥我们吧，许多士兵都愿意跟随您的。”

　　“卡西利亚斯，不要急现在时机还不成熟。吉诺拉王朝让我独自背上战败的罪名，这个耻辱我是一定要洗刷的。”这名男子自然就是威廉·格兰特，“先休息一下。”

　　这天夜里，大雨来袭，这是山地地区十分常见的天气。由于下雨使气温急剧下降，威廉不得不在屋内生起火。雨越下越大，风也越刮越紧，将人心逼得紧张得慌。大约是晚餐后的三个小时，又是一阵有力的敲门声，卡西里亚斯警觉地凑到门边，问：“是谁？”

　　“是我们，快开门。”

　　卡西利亚斯听见熟悉的声音便开了门，门外走进来两个男子。

　　“晚上好，格兰特大人，卡西利亚斯。”打头的是一个壮实的汉子。从他潮湿的斗篷里钻出一个两、三岁的小男孩。小家伙走路还不稳，却急冲冲地跑向威廉，“爸爸，爸爸。”

　　威廉将孩子抱起，向门外望去，却没看见他所希望看见的人。

　　“你们先进来吧。”

　　卡西利亚斯关上门后，问那个壮汉：“凯尼撒雷斯，夫人呢？”

　　凯尼撒雷斯是个身高近1.6法兹（合2米）的巨汉，可这个大块头这会儿却什么也不想说，只是摇头。

　　“苏比撒雷塔，你是个诚实稳重的人，你来告诉我实际情况吧。”威廉边哄着孩子边说道。

　　苏比撒雷塔是个留着浓密的一字胡的男人，他正脱下斗篷，小心地把它叠好。他揉了揉眼睛，定了定神之后说：“本来我和凯尼撒雷斯干得很漂亮，一切都按计划进行的，十分顺利。我们干掉了两个守卫，还偷到了马。可是该死的巡逻队来了，夫人把理查德少爷交给凯尼撒雷斯，让他先走。我本来负责保护她的，但……但是……”苏比撒雷塔深吸了口气又继续了，“她为不拖累我，她就……就……就自尽了。”他长吁一口气，终于说出了最难启齿的话语。卡西利亚斯一下子愣住了，他希望这是自己幻听。

　　威廉沉默了一会儿，他怀里的小理查德已经睡着了。威廉把孩子放到床上，替他盖好被子。“格兰特大人，都是我的错，要是我多注意一下的话……”

　　“不是我的错，如果我不同意先走的话，两个人总能照应过来的。”

　　“苏比撒雷塔，凯尼撒雷斯，你们都不要难过了，不要自责。这都不是，不是你们的错。连神祗都要受命运的支配，更何况是区区的凡人呢。卡西利亚斯，你也不要悲伤了，我们还有很多重要的事要去做，为死者的哀伤不应zhan有太多的时间。好了，抓紧时间休息一下吧，雨一停我们就要离开这里。”威廉安慰众人。

　　三名忠心的属下很快睡去，威廉·格兰特把儿子搂在怀里。他睡不着，妻子只是一个普普通通的女人，没有十分出众的相貌和才智。十八岁那年嫁给他，两人之间没有过什么风花雪月，一直过着恬淡的夫妻生活。威廉曾一度有些厌倦，但现在想来，如她这般高尚的女子肯委身于他，实在是他最大的幸福。“我的加莉啊。”这位未来的伊比里亚王为爱妻流下了一颗晶莹的泪珠，默念着她的名字进入了唯一能和她再见的梦乡。

　　“可恶，又让他们溜了。”第二天清晨，伊比里亚的军官骂骂咧咧地走出木屋。这时，一行人已经离开有四个小时了。

　　大陆公历344年5月15日，失去爱妻的威廉·格兰特开始了他那艰难而又曲折的奋斗之路。这年，威廉·格兰特28岁，萨尔·苏比撒雷塔31岁，杰·凯尼撒雷斯27岁，鲁依·卡西利亚斯20岁，而理查德一世只有2岁半。

　　“人们只看见英雄人物的丰功伟绩，而从来就忽视他们为此付出的血和泪，忽视了他们让他们抱憾终生的劫难。500年前，‘军神’索格兰德是这样；伊比里亚的威廉一世是这样；那维的罗梅达尔大王也是这样。而现代，‘圣女’姬兰妮丝是这样；‘海盗王’风塞卡是这样；而我的王，你能逃过这个宿命吗？”——摘自新齐格纳王国第一任宰相查尔斯·培根的日记，811年9月23日。