大陆公历344年5月23日，索格兰德这天起得颇晚，在谈判桌上无聊的争执已经持续有八天了。总得来说和会毫无进展，玛斯塔尔人本着决不向蛮族低头的决心寸地必争；伊比里亚人压根没想过“和平”一词；****西人自以为要价偏低也一步不让。以上种种开始让帕米斯王后悔来做这个“和事佬”了。

　　有人敲门，索格兰德刚穿好衣服，一脸惺忪，忙去开门。门外站着一个留着漂亮的八字胡，蜂蜜色头发的男人，看上去约莫三十岁。对方有些愕然，问：“您是索格兰德·琉斯阁下吗？”

　　“正是在下。”

　　“在下是弗利兹·法尔斯贝格，这是国王陛下的信，在下是来接替您的工作的。”

　　“出了什么事吗？”索格兰德接过信，打开浏览。

　　“您不在王都，玛格丽特殿下已经把两个代课教师给送上了病榻，恐怕现在第三位也已经倒下。若您抓紧的话，御医就不用担心第六位的生命安全了。”

　　索格兰德皱了皱眉头。毕竟还是不太信任我呀，他心中暗想。收好信，说：“您把行李搬来吧，我收拾一下，马上动身。”

　　法尔斯贝格很快把东西搬了进来，索格兰德已经把几件换洗的衣服打好包，并把手头上的文件全数交付。这时，琴娜走进了敞开的大门，“琉斯阁下，你们这是……”

　　“兰芳特小姐，从今天起法尔斯贝格阁下将会全权代理我的职务，我有事要先回王都。”

　　“非常高兴见到您，兰芳特小姐。”法尔斯贝格伸出手来。

　　“我也是，”琴娜和他随意地握了握手，“琉斯阁下，您现在就走吗？”

　　“是的，好了，你们不必送我。那个该死的会议快开始了，你们先准备一下吧。”说完，索格兰德头也不回地走了出去。

　　关于索格兰德的离开，除去在场两人外，阿尔斯朗一世是最先知道的。索格兰德临走前特意先向他告辞并致谢。希格拉妮是在会议午休时知道的，便马上准备回国。尤嘉丽丝大概是最晚知道的，但却是最快行动的，立刻就打点一切去追索格兰德了。

　　换了一个人之后，会议仍毫无变化，不过贝尔特朗和奥佛里特的日子肯定好过了不少。

　　5月底的一个早晨，卡乌内斯库的街道正开始逐渐热闹起来的时段，一个年轻的小商贩在路过宰相府门口时大声吆喝：“卖木梳——卖木梳啦。”

　　宰相府的门房把大门边上的偏门“吱呀”一声打开，问道：“喂，卖木梳的，这梳子怎么卖啊。”

　　小贩立刻殷勤地凑上去：“一个银币两把。”

　　“这么贵，你有桃木的吗？”

　　“有，不过我可要现钱。”

　　“好，没问题，你进来吧。”

　　小贩跟着门房进了宰相府，他一眼望去，整个宰相府可谓是富丽堂皇，甚至超过了玛斯塔尔皇室的几处别墅。在庞大的府邸中好似走迷宫地绕了好一会，门房才把他领到一间应该是书房的房间前。

　　“你自己进去吧，我们老爷要亲自看货。”

　　小贩于是推门走了进去，这间屋子并没有设计窗，屋里完全依靠蜡烛来照明。****西的当朝宰相正面对墙壁，欣赏着墙上的人物画像。墙上一共有17幅这样的画像。

　　“您来了。”宰相转过身来，语气和表情同平时在朝堂上没有什么两样。

　　“啊，尊贵的老爷，我把您要看的货带来了。”

　　“哦，是吗？”皮耶罗笑了笑，伸出手来，“把东西拿来吧，现在想要找一把好的桃木梳子也不容易了。以前很多木工的手艺可是很难得的艺术品啊。”

　　小贩从怀里掏出了一把精致的桃木梳子，递给宰相，“老爷，请看看吧。遥远的异乡还能找到这样的好东西，在现在的****西可是有价也无市啊。”

　　宰相接过木梳，仔细在烛光下端详，确认着梳子上一个刻工精细的图案——罗西家的纹章。“的确是真正的上等货，你到底要卖多少价呢？”

　　“索格兰德·琉斯。”小贩嘴里吐出了令人感到熟悉的名字。

　　宰相笑着把木梳在烛台上慢慢地点燃，“用那点钱就想把整个大陆上最有希望的天才买去，罗西家未免也太小看我们纳西比斯人了吧。”

　　“索格兰德·琉斯不是你能驾驽的人，也不是我们能够控制的人物。我们本来也不希望招惹到他，但无奈他是希格拉妮唯一的软肋，不能为你所用的人，与其留着可能妨害到你，还不如用来帮助一下你的盟友。”

　　“呵呵，说得不错。”宰相还是笑着，“你们不要低估了我复兴纳西比斯的决心，只要能让纳西比斯荣光重现于世，就算是让琉斯家的人做国王又有什么不可以呢？”

　　“索格兰德·琉斯并不是那种会成为国王的人，您比我们要清楚得多。他也许并不缺乏一个王者所应具备的任何一种才能，无论在军事还是在政治，甚至在女人方面。但您也应该发现了，他似乎少了王者所必须拥有的一个条件：过人的yu望。”

　　宰相迟疑了一下，对方比自己估计的要聪明，他们似乎清楚地知道他们自己要干什么，这和以前的几次很不一样。突然间他意识到了问题的根源，于是他的笑容重新回到了他的脸上，“小姐，我几乎给你骗过了，你是希格拉妮殿下身边的近卫官中的哪一位，是兰斯小姐还是戈蒂埃小姐呢？”

　　小贩的身躯明显地震颤了一下，“不用否认，我清清楚楚地知道了，小姐。”

　　“看来不论是我，还是****西的任何一个人都低估了宰相阁下啊。”阿塔兰忒也是聪明人，“好了，我们不说废话。下官是阿塔兰忒·戈蒂埃，代表希格拉妮殿下来和宰相阁下商量合作的事宜。”

　　“那么看来我以前真是找错了合作的对象，”皮耶罗自嘲道，“您知道您犯了什么错误才使您露了马脚的吗？说出来不怕让您嘲笑，您表现得太明智、太理性了，就我所知贵国的皇后可不是一个明智的人。”

　　“哦，是吗？虽然是事实，但从别国的人嘴里说出来多少令人不快。”阿塔兰忒努力使自己处于镇定的状态。她并不擅长谈判的技巧，只是从希格拉妮身上多少学了些，现在是在强撑门面而已。

　　“不过您的不快对您来说会显得微不足道，我决定和你们的公主殿下合作。”皮耶罗下定了决心，“和聪明人合作总能为大家带来好处，您说呢？”

　　“那么我想，我们都应该表现出各自的诚意。”阿塔兰忒说道，“皇后答应给您的援助，公主殿下会两倍于原来的给您。而且我国的北方集团会给您相应的支持。”

　　“好，那么公主殿下就请等着索格兰德·琉斯成为她的入幕之宾吧。”

　　（5月28日的早晨）

　　查理一世对“前几日宰相府里来了个形迹可疑的小贩”的报告并不感兴趣，令他头疼的事情是：那个以风liu好色著称的希塔洛斯王子居然向总司令官的女儿求婚，还希望得到他本人的祝福。

　　国王招来贝奇夫妇商议，贝奇夫人倒是欢天喜地，但老贝奇却持反对态度。两过莫名其妙地就联了姻本是桩好事。可老贝奇就这么一个独生女，说什么也不肯让她远嫁异国。拉可秀是很喜欢这件婚事，“拉可秀王妃”的称号也让她希冀。

　　索格兰德走进王宫时，恰好公主的第五个代课教师被抬出去。而正在大门口集结耶夫特中队的绍尔看见索格兰德之后，马上转头对手下下命令：“取消101号行动，从今天开始暂时冻结101号行动的执行。”迎来部下的一片欢呼声。

　　“啊，是琉斯啊。你可回来了，你不在的时候大家可想念你了，你们说是不是啊。”还没走开的耶夫特中队的成员在那里拼命地点头，当然他们是包含真实感情的。

　　“那真是谢谢大家了，”索格兰德知道不对劲，“我先去向陛下汇报工作了，待会儿见。”

　　“哎，等等。公主殿下也很想念你，不如先去把她找来检查一下功课。”

　　“我认为公事更重要，殿下的功课不是有代课的老师负责吗？他们一定都很尽责。”

　　“他们再尽责怎么能和你比呢？还是先去把公主殿下找来吧。”绍尔硬是不放他走。

　　“好，好，说吧。要告状的现在先告，过会儿我可只听殿下的一面之词。”索格兰德明白是怎么一回事了。

　　“她在我的毛巾上撒胡椒面，应该说她在几乎整个禁卫军的毛巾上撒了胡椒面。”

　　“她偷了酒窖里的烈酒，然后把它混进了马的饮用水里，一个中队的骑兵没法出勤。”

　　其他诸如五次在当天的饭菜里加了三倍盐，三次焚毁了禁卫军所有稻草（用来上大号的），送了五个教师去医生那里等小事也就不细提了。

　　结果在禁卫军众人的控诉下，索格兰德当然是“义愤填膺”地去寻玛格丽特了。最后是在国王的书房外发现了这个小魔头，她正在偷听里面的谈话。

　　“玛格丽特·玛尔蒂娜·帕拉斯，你在干什么！”索格兰德的声音并不大。

　　小公主吓得几乎要撞门进书房躲避了，不过还是由于畏惧而乖乖地转身待在原地，“老师，您回来了，我好想念你哦。”

　　“别想蒙混过关，站好了。”索格兰德轻易地化解了玛格丽特的“萝莉攻势”。

　　正当他要开始训人时，门内他没有印象的声音吸引了他注意力，“尊敬的国王陛下，贝奇阁下，我对贝奇小姐是真心诚意的，希望能得到你们的祝福。”

　　“我当然乐意见到这件婚事，但我毕竟不是当事人的家长。”这是查理一世的声音。

　　“我不赞成，恕我莽撞，卡尼特斯殿下。您的事情我也略有耳闻，把女儿嫁给您，而且还是去这么远的异国我是很不放心的。若要找女婿的话，我宁可选索格兰德·琉斯。”老贝奇反对。

　　“老师，您是很烂的男人吗？”玛格丽特小心翼翼地拉着索格兰德的衣角问道。

　　“哦，应该算是吧。”索格兰德的下半句应该是：连有着绝世美貌的公主的求爱我都很狠心地拒绝了呢。

　　“如果以后没有女人肯嫁你，我就和你结婚吧。”

　　“小鬼头……”索格兰德爱怜地摸了摸公主的小脑袋，“到时候我会让你父王给你选个好男人做丈夫的，你不会有这个机会的。”

　　“父亲，我和王子殿下是真心相爱，请您不要反对。”拉可秀哀求道。

　　“现在就这么亲热了。好了，女儿已经成人了，是该离巢的时候了。陛下，我重申我反对这门亲事，我并不稀罕和希塔洛斯王家结亲家。但我不会干涉自己的女儿。夏普尔以前总说自己女儿好，我从前不服气，但现在心服口服了。拉可秀，你今晚让你母亲好好见见女婿吧。请容我先告辞了。”索格兰德赶忙拉起公主逃开，以免不必要的尴尬。

　　吃过午饭后，索格兰德去向国王报告工作，查理一世有些心不在焉。

　　“以上就是目前为止的进度。陛下，您有什么不满意的吗？”

　　“没了。琉斯，你继续作为太傅教导公主吧，退下。”

　　“是。”索格兰德正要转身下去。

　　“等等，琉斯，你对贝奇小姐和卡尼特斯王子的婚姻怎么看。”

　　“他们要结婚吗？应该不是坏事，郎才女貌，于国于民都有利。”

　　“下去吧。”国王并不满意他的回答。这个答案太过平庸了。

　　之后的几天，索格兰德忙于纠正玛格丽特公主那些不正的行为。这天，他正在整理从王宫图书馆借来的大陆公语读本。这时，有人敲他办公室的门。

　　“请进。”索格兰德回头发现来者正是琴娜，“稀客，怎么？您终于让玛斯塔尔人和伊比里亚人屈服了？”

　　琴娜叹了口气，说：“要是那样便好了。他们在您走后便无心和谈，似乎早就计划好的。第二天马上就人去楼空。留言说什么让剑和长枪去辩论吧。”

　　“法尔斯贝格阁下怎样，他的处境不好吧。”

　　“那位仁兄倒是毫不介意，刚才他对陛下说：‘对方的这种行为是‘天要下雨’，我们是无能为力的。’陛下倒也欣然接受了。”

　　“拉可秀·贝奇要结婚了，您听说了吗？”

　　“对方是希塔洛斯的****吧，拉可秀与其说是选择了那个王子，不如说是选择了希塔洛斯王妃的王冠吧。”

　　“这样说未免尖刻了点吧，与您沉默寡言的大众形象不符呀。”

　　“我可从没承认过沉默寡言是我的招牌。我和拉可秀同学5年，同僚2年，我很了解她。她是个好女孩，我不如她。说得太多了，告辞。”

　　“走好。”索格兰德再次把头埋进了成堆的书籍中。

　　琴娜由于孤身一人，在外单独租房子不太方便，所以一直寄住在道格拉斯·格兰上将的家里。而格兰夫妇也把她看作是自己家庭的一份子。

　　“诸位，我回来了。”琴娜走进大门高声宣布道。

　　“琴娜姐姐，你终于回来了。”道格拉斯那十岁的儿子立刻迎了上来，琴娜高兴地拥抱了他，她把他看成自己的亲生弟弟。

　　“佩尔斯，你是男孩子。这么大了还那么黏琴娜。”格兰夫人也闻声走来，“出门在外一切都还好吧？你不在的时候，佩尔斯可是天天念着你的名字不肯睡觉哦。”

　　“噢，是吗？”琴娜笑了笑，“佩尔斯很挂念我呢。”

　　“当然咯，我以后要让琴娜姐姐做我的新娘子，等我长大了。”佩尔斯一脸认真地说道。

　　“好啊，我会等你的。”琴娜开心地把这小家伙搂在怀里。

　　“这可不行。琴娜，你快些结婚，把他的歪念给扼杀掉。贝奇小姐已经要嫁人了，你怎么样？听说那位新近受封的琉斯伯爵是个出色的美男子，城里的千金小姐们正在谈论他呢。你们一起出了趟差，关系有没有发展啊？”格兰夫人和普通妇人一样喜欢八卦。

　　“完全没有的事，那家伙作为同僚和上司是一流的，但作为情人就是最不合格的那种了。”琴娜毫不客气地评价着当今的太傅。

　　“姐姐，今天晚上我要和你一起睡。”

　　“好啊。”