成章曰：方本良无良戏表兄，胡喻鸣懵然受重礼

　　京都方府。

　　过年是一年中最热闹的时节。无论是达官显贵，还是普通百姓升斗小民，都会把过年当做一件大事来办，当然大户人家看得更重，操办起来也就更加排场讲究。辛辛苦苦了一年，也只有在过年时才能真正放松一下，快活一回，所以绝对不能马虎。过年要祭祖宗、放炮仗、贴春联、派红包，人人脸上绽放着笑容。最快乐的当属孩子们，过年意味着有新衣新鞋，有鞭炮灯笼，有大人们给的压岁钱，还有许多平日难得一见的各种好吃的糕点、果脯，饭桌上丰盛的菜肴也令人垂涎欲滴。主妇们自然没有那么清闲，她们会比平日里更加忙碌，里外里外，一刻不停。但看到家人团圆，她们却对这样的忙碌毫无怨言，心甘情愿，内心洋溢着温暖和幸福的滋味。

　　大年三十，方府处处张灯结彩，人人衣着光鲜，不知不觉地营造出一种祥和喜庆的气氛。年夜饭是一大家人在一起吃的。今年因为墨源在方府过年，方老爷特意传下话来，要把年夜饭弄得丰盛些。所以，鸡鸭鱼肉各色菜肴林林总总摆满了一桌子。大家吃得也很开心愉快。

　　饭后，方老爷、王氏和李墨源、方本良兄妹坐在客厅里叙话饮茶。方昌义依然是不苟言笑，一副持重严肃的模样。王氏却望着几个小辈，脸上的笑容堆成了一座小山。

　　李墨源却心中有数，舅妈这是装出来的，几天前她让下人黄妈传话过来，让自己离二小姐远些，言辞颇为严厉刻薄。又为表妹给自己添置了两身过年的衣物动过肝火。

　　方昌义对李墨源说：“墨源，你是第一次到京都过年，还习惯吗？”

　　墨源憨憨答道：“很习惯。就是……有点想家。”

　　方昌义点点头，说：“这是难免的，不过无需过分担心，你父母都会照顾好自己的。我前几日还给他们捎了书信。也算是代你报个平安。”

　　“谢谢舅舅。”墨源心里感激不已。舅舅虽是个男人，做事情却十分细心，方方面面考虑得都很周全。像这种嘘寒问暖寄递家书的小事也始终放在心上，从不马虎。

　　方昌义又说：“这几日就不要看书了，好好放松放松。明日开始就会有朝中的同事来府中串门拜年，你也跟他们叙叙话，虽然都是些普通人，认识认识也不是坏事。”

　　“是。”墨源自然领会舅舅的意思。他的同事虽然官职不高，但不少人还是有些背景的，也许将来能够帮上什么忙也说不定。

　　方本善从外面走进来，眼神对众人打量了一下，然后选择在李墨源的身边坐了下来。本善自己也说不清，为什么会越来越喜欢这个外来的表哥，只觉得自己和他很投缘。表哥脾气好，对自己很爱护，不像哥哥方本良那样喜欢使坏，动辄欺负人。更主要的，本善觉得表哥很有学问。学堂带回来的功课，但凡有不懂的，问了他准能答得上来。

　　李墨源用温情的目光望着本善。他从内心里喜欢这个表弟。除了一份说不出道不明的怜爱之外，本善有着与他的年龄一点也不相称的懂事乖巧，而且人也相当的聪明，李墨源生性憨厚老师，自小就对机智灵巧的人十分倾慕和佩服。

　　方昌义刚才跟李墨源说着话，这会儿见到本善进来，似乎脸色有异，便问道：“本善，你姨娘年夜饭都没有吃，身体怎么样啊？”

　　方昌义口中的姨娘是指自己的小妾柳氏，也就是本良的亲身母亲。

　　“回父亲的话，本善刚才去看过，躺在床上似乎不是很好。”方本良恭敬地回答。

　　“老爷，我们都去看看她吧，过了今晚，明后天就不适合去了……”王氏转头望向方昌义。

　　方昌义觉得王氏说得有道理，新年里做许多事情都有讲究，如果大年初几就去探望病人，是有些忌讳的，所以就答应道：“好吧。”说完站起身来向门外走去。

　　王氏、方丹霏尾随而去，本善想了想，也抬脚跟了出去。

　　墨源却没有动身，因为上午才去看过。有舅妈王氏在场，对方即使有话也不会说的，墨源打算以后再去。

　　这样，屋子里就只剩下了方本良和李墨源两个人。

　　方本良突然开口说道：“回头我要报答你。”

　　话说得有点没头没脑，李墨源一时没有听出来是什么意思。

　　“你还记得上次给我写的诗吗？”方本良问李墨源。

　　“记得啊，怎么啦？”上次方本良跑到折桂轩，说是太师的二公子大婚，要找一首洞房花烛之类的诗，李墨源就顺手写给他了。那次方本良闹笑话说了一句“钓钓有鱼”，

　　墨源心中笑的几乎岔气，因此记得十分清楚。

　　“我发财了。那首诗大家都说好，二公子给评了个第一。还奖赏给我三百两银子！”方本良的二郎腿直甩。父亲一离开，他即刻就没有人样了，坐得东倒西歪，肩歪背斜。

　　“三百两！”李墨源大吃一惊。一首小诗不过区区几个字，怎么可能值到那么多钱。三百两银子可不是个小数，几乎相当于一个县令一年的俸禄，若非方本良亲口说出来，打死他他也不相信。

　　“没想到吧。”方本良望着李墨源，猥琐的脸上是得意洋洋的笑容，似乎那首诗就是他自己写出来的一样。

　　当然没想到！李墨源心说，一首诗就打赏三百两，这太师的二公子也太大方了，说是挥金如土也不过分吧。这种出手阔卓穷奢极侈的人家，哪里来这么多的钱财，当真就不怕外人对他们指手画脚说三道四吗？这胆子也太大了。

　　“还有更走运的呢！二公子把我的诗送给他父亲看了，蔡太师是大加赞赏啊，还说要把我推荐给明年会试的主考官呢！”方本良一反平时结结巴巴的习惯，这段话竟然说得很流利。他已经开始说是自己的诗了。

　　李墨源的确是太吃惊了！蔡太师虽然在朝中专权独断，人品不堪，但文才却是众人公认，有口皆碑的。蔡太师是当年的榜眼出身，一般的诗词歌赋很难入他的法眼，能得到他的赞赏就更加不易。居然还答应把方本良当做人才推荐给会试的主考，可见老东西对这首诗还不是简单的喜欢。

　　谁都知道，有了蔡太师的推荐，皇榜高中那还不直如探囊取物吗？有哪个主考官敢不给太师面子？

　　李墨源真的有点后悔给方本良写那首诗了。这个不学无术的表弟，拿着自己写的一首小诗招摇撞骗，竟然得到这么多好处，实在是让人心生嫉妒。但转念一想，自己与二公子素不相识，是不可能有机会到二公子的家里去的，更不会因为一首小诗得到什么奖赏。对自己而言根本不可能得到的东西，纵然多想也是枉然，一念至此也就心中释然了。

　　“那你打算怎么报答我，是要给我银子吗？”李墨源冷不丁地冒出一句。既然赏赐得这么丰厚，得来又不费吹灰之力，那你方本良放点血也是应该的。

　　“不是。”进了腰包的银子方本良哪能再掏出来。他挑挑眉头说：“你不是也要参加会考吗？我回头打听到主考官是谁，就告诉你，你也好通通关节。”

　　原来如此。李墨源善意地笑笑，说：“那就有劳表弟了。”

　　初三的中午，方本良来到折桂轩，李墨源正在整理案几上的笔墨纸砚，见他进来，微微一笑：“表弟过来了，快请坐吧。”

　　方本良顺手拿起案几上的一张纸，心不在焉地看着，头也没抬地说：“不坐了，我来是特意告诉你春闱主考官的事情。”

　　李墨源脸上一喜，急忙趋身上前，问道：“打听到消息了。”

　　方本良还在看着这张随手拿起来的纸。纸张上密密麻麻写了许多人名和各自的官职，原来是李墨源帮舅舅方昌义抄写的官员名单。这上面的人都是近日到方府来拜年串门过的。

　　方本良见李墨源有点急不可耐，故意卖起了关子：“我已经打听到了，你猜主考是哪位大人？”

　　李墨源憨憨地笑笑：“这我哪能猜得出来啊？”

　　方本良乜斜着眼睛望着表哥：“我如果告诉你，你给我点好处总可以吧。”

　　李墨源有点疑惑了。表弟这到底是真是假？上次明明是他主动说要报答自己，也没提报酬的事，现在咋又要起好处来了呢？莫不是拿自己开心耍弄一下？想想表弟平素的为人，他越想越觉得表弟是成心逗他玩的。

　　他没好气地说：“给你好处？我哪有啊，要钱我是穷光蛋一个，要诗文，我倒是可以写两首给你。”

　　其实方本良并非存心耍他。上午方本良到二公子家去拜年，顺便打听到今年的主考官，是礼部侍郎杨姚书、翰林院编修雷金鹏和敷文阁直学士王康嘉中的一位。他本想直接告诉李墨源就走，现在又觉得这么大的人情，不弄点好处就太亏了，是以忍不住找李墨源索要起来。

　　没想到李墨源不买他的账，这下方本良不乐意了。凭什么要白白告诉你呢？凭着你李墨源的本事，如果当真通了关节，中个进士看来真不是个难事。而自己就惨了，不定爹娘看着自己多生气呢？为什么表哥能中你就不能中？不学无术、游手好闲，接下来肯定又是劈头盖脸地一通好骂。

　　方本良决意不告诉李墨源了。他转身欲走，突然看到自己手中攥的这张纸，一个阴毒的念头忽然在脑海中浮现出来，嘴角现出狞笑，心里隐隐有一丝报复的喜悦。

　　于是他假意笑嘻嘻地说：“我不过是开开玩笑，没有好处就算了。”接着他指着纸张上的一个名字，故作玄虚并很认真地说：“就是他。主考就是这位大人。”

　　李墨源凑近身来，表情惊讶地说：“工部员外郎胡喻鸣？”

　　方本良肯定地点点头，然后转身出了屋门，其实他根本没有听清楚表哥说的是谁。好处没捞到，他已经懒得再看李墨源一眼。

　　到底是真是假？方本良走后，李墨源陷入了冥思苦想。按说，会试的主考一般都会起用侍郎一级的官员，但员外郎做主考在本朝也有过先例，所以也不算离谱。现在的疑惑是，这个消息是否真实可靠。

　　李墨源想了很长时间都无法找到答案。最后他决定赌上一把，相信表弟方本良一次，起身前往胡喻鸣府上拜访。

　　胡喻鸣接到李墨源过府递上来的名帖，颇为奇怪。他是前天才在方昌义的府上见过这位来自台州的举子的。记忆中人才标致，相貌堂堂，言语不多，所以印象不错。但为什么只隔了一天，对方就前来回拜了呢？而且为什么方昌义没有来？他想不明白其中的道理。

　　但疑惑归疑惑，客人是不能不见的。自己当着个可有可无的工部小官，其实就是个闲职，家里好几年都没有什么客人登过门了。今日李墨源过府拜访，竟令他有点莫名其妙的兴奋。他吩咐将客人迎入客厅等候，自己急忙整肃衣冠，大步朝客厅走去。

　　李墨源正在客厅饮茶，看到胡喻鸣进来。连忙放下茶碗，起身深深鞠了一躬，口中道：“小生李墨源给胡大人拜年了，祝胡大人新年好运，富贵发财。”

　　胡喻鸣上前一步，扶住墨源，算是回礼。口中说道：“新年安好，没想到前日才见贤侄，今朝又能相会，真是有缘得很啊。”

　　他称呼李墨源为贤侄，是顾及到方昌义这层关系。在李墨源听来，却是感觉到异常亲切。

　　双方分宾主坐下。胡喻鸣有些好奇地问：“贤侄过来，不会仅仅是拜年问安吧，有什么事不妨直说。”

　　李墨源心中一喜，看来方本良所言非虚。胡喻鸣作为主考，前来拜访的人一定不少，如果人人扯起话头那还不要累死人，所以一定是开门见山让对方说出来意才对，凭这一点，也可以证明胡大人就是主考官。

　　李墨源谦恭地说：“学生拜访胡大人，是为了春闱一事……”

　　胡喻鸣领会错了，他以为对方是首次参加会试，一定想讨教一些入场作答的经验。胡喻鸣曾是当年皇榜上的探花，虽官运不佳，但科场上的名声还是有的。他甚至以为方昌义将他当年的风光全都告诉了李墨源，对方这才慕名前来请教。

　　于是，胡喻鸣的眼前浮现出当年春闱时的情景，脸上的表情颇为自得：“贤侄不必过于紧张，你我虽然只有数面之交，但我看你人才出众，只要稍加温习功课，何愁不能黄榜提名。”

　　李墨源惊得差点就要跪下了。胡大人言外之意，不就是答应自己上榜了吗？真看不出来，胡大人如此爽快，跟那些圆滑奸诈恨不能敲骨吸髓的官员们，真有天壤之别。

　　“多谢胡大人抬爱，学生愧不敢当。”李墨源心花怒放，脸上笑容可掬，神态举止也更加自然：“学生自幼喜欢诗词歌赋，这方面自然不太怯场，只是这策论的题目……”

　　李墨源是在套问春闱的题目了。

　　可笑的是，胡喻鸣又一次理解错了。他以为李墨源真如自身所说一样，对策论感到没底，连忙指点墨源道：“策论的要点是分条析理，解纷排难，观点明确而有力，笔锋犀利而练达。”他犹嫌自己的话说的不够明白，竟站起身到隔壁书房中取出一份自己近期才做的策论文章，递给李墨源，说：“你可作为范本，细细揣摩。”

　　这回轮到李墨源理解错了，误会胡大人是把策论的题目和文章要点都交给他了。

　　他禁不住喜上眉梢，知道也应到此为止了，于是便郑重地再施一礼：“如此厚爱，学生感激莫名。再次多谢胡大人。”他将带入府来，一直摆放在自己身边的包袱双手递放到方桌上：“学生不便过于打扰，这就告辞了。区区薄礼不成敬意，请胡大人笑纳。”说完转身走了。

　　胡大人只是假意客气地推辞几句就将包袱收下。心道这里面或许是李墨源从家乡带来的一些土特产。过府拜会，带些简单的礼品也是常事，所以胡大人直接收下墨源带来的礼物也就不足为奇。

　　及至打开包袱，看到一堆白花花的银锭，胡大人彻底惊呆了。