成章曰：方丹霏力拒墨源，胡喻鸣幸成主考

　　京都方府。

　　李墨源感觉自己这几日已经到了老僧入定的境界。心无旁骛，心思全都放在会考上，除了重点温习经义外，他还挑选一些往日写好的，自认文采不错的诗词歌赋反复吟诵，同时把胡喻鸣的策论文章也背了个滚瓜烂熟。他大门不出二门不迈，每顿饭都让下人送来，在折桂轩做迎考前的最后准备。

　　明天将是会考的日子。

　　会考照例是连考四场，算起来就是一整天的时间。这一天里，应考的举子吃喝拉撒都在贡院那间窄窄的小屋里，考完之前不能离开。考生入考时要经过验视、搜身两道关卡的仔细检查，笔墨之外的任何东西都不准带入考场。对这些规矩，李墨源心知肚明并不陌生，也不担心害怕，因为乡试的情形和这大同小异，相差无几。

　　他担心的是各场考试的题目。

　　前两场诗词歌赋最能体现考生的文才和水平，自由度很大，天马行空不着边际，很难想象到会现出哪些题目。第三场经义，则是些枯燥无味的东西，靠的是死记硬背，只要平日刻苦就行，考场上也不会有什么发挥的余地；至于最后一场的策论，李墨源感觉最有底气，自己手头已有胡喻鸣大人的一篇文章，算起来虽然还缺少两篇，但策论是自己的强项，因而很有自信。

　　掌灯时分，舅舅方昌义来了，因为前几日二小姐与刘侍郎公子订婚的事情，舅甥俩已是心有芥蒂。李墨源虽然仍旧恭敬谦卑，但明显地表情生硬，言语冷淡，与此前两人见面谈心时判若两人。舅舅叮嘱一句，李墨源生硬地应答一句。最后因双方无话可说场面竟然显得尴尬。方昌义自感无趣也只能无可奈何地摇摇头走了。

　　舅舅走后，李墨源的心里忽然闪过一个念头：表妹还好么？红玉呢？怎么最近都不见人影？他将案几上杂乱无章的东西稍稍收拾一下，转身出门向翠竹苑走去。

　　自上次闺房的事情发生之后，墨源与表妹、红玉都没有再见面。一是双方刻意冷静回避一段时间，避免尴尬，二是自己功课太忙，确实也没有心思顾及儿女情长方面的事情。表妹以身相许，墨源心里是悲喜交加，同时感到万分的纠结。喜的是表妹用行动证明了她的心里有自己，还把一个冰清玉洁的身子完完全全给了自己；但悲的是，即使与表妹有了肌肤之亲，表妹与刘侍郎那边的婚事依然存在，总有一天要男婚女嫁。到那时，表妹她又该怎么办呢？还有红玉那个丫头，温顺乖巧，曲意承欢，让人喜爱的难以名状。那件事后她怎么样了？为什么她也一次都不露面了呢。

　　暮色沉沉，翠竹苑里灯黄如豆。李墨源刚刚走进院子，就看到红玉在门口收拾整理一些刺绣用的杂物。见到墨源到来，有些意外又有些惊喜，怯生生地喊了一声：“表少爷。”

　　墨源用眼睛望着她，几日不见。红玉还是一如往日的美丽娇娆。发似黑缎，面如凝脂，一对大眼睛像两口幽深的水井，闪动之间，秋波流转，顾盼生辉。让墨源心旌飘荡。

　　墨源用关心的口吻轻声问：“你和小姐都还好吧。”

　　“嗯。”一朵红云浮上来红玉俏丽的面颊。她有点羞涩地低下了头，不敢看李墨源的眼睛。

　　李墨源抬腿就往闺房里走。

　　“表少爷。”红云突然大声喊住了他：“小姐打过招呼，闺房是禁忌之地，外人不能进去。”

　　李墨源笑了，半开玩笑地说：“我是外人吗？”说完就要推门。

　　红云一闪身挡在了李墨源身前。“表少爷，小姐吩咐过，你也不能进去。”

　　什么？李墨源脸上的笑容顿时凝固了。这个二小姐，到底搞什么鬼？连我也不让进去，那上次，不是她把自己请了来，还让自己与她和红玉在床上一尽鱼水之欢……

　　正在疑惑之时，闺房里传来方丹霏的声音：“红玉，是不是表少爷在外面？”

　　“是。”红云扭头应了一声，但娇小的身躯并没有闪开，仍然挡在门口。

　　“你告诉表少爷，明天就是会考了。此时更应该专心致志，不要为旁事分心。千万不要辜负了我们姐妹二人一片苦心。”

　　李墨源听了方丹霏的话，内心蓦然感到无比的羞愧。想想人家一介女子，眼光都如此远大，自己却在这种关键时刻还只是惦念着儿女私情，真是无地自容。他暗暗责备自己，李墨源，你真是该死啊。

　　想到这里，墨源大声朝屋里的方丹霏说：“表妹你说的有道理，你放心，我一定竭尽全力好好考试。你多保重，回头我再来看你。”

　　接着，他低声对红玉说：“那我走了，你也当心身子。”说完，终是忍不住用手在红玉粉嫩的脸蛋上亲昵地捏了一下。红玉羞得满脸绯红，整个人像喝醉了酒似的。

　　墨源转身走了。

　　工部员外郎胡喻鸣从公廨回来，感觉有点疲倦。按说工部日常的事情本不多，他所管的事务无非是诸司公廨笔墨纸砚之事，无聊透顶，自在清闲。但眼下正值开春，需采办各衙门一年的办公用品，零零碎碎，繁琐庞杂，倒也令他有点体力不支。

　　他脱下官服，欲用晚膳，忽然门子进来禀报，说宫中的太监刘公公求见。

　　胡喻鸣吓了一跳，整个人从先前的疲软中亢奋起来。自己这个狭小的府邸，历来门庭冷落，还从来没有宫里的太监登过门，今天究竟是怎么了？是凶是吉呢？慌乱之中，他甚至怀疑自己办差出了什么差错，被人告到宫里去了。

　　“快请啊，还愣着干什么！”胡喻鸣向门子吼道。其实这还真是冤枉门子了，一直发愣的其实是他胡大人自己。

　　刘公公很直接地将来意说明。圣上宣他进宫，御书房待旨。胡喻鸣细细观察对方的脸色，看不出圣上召他究竟所为何事，但至少有一点可以断定，自己不是去送死的。刘公公的脸色非但不严厉，言谈举止还客客气气，显然圣上发话时并非龙颜震怒，心情还好，语气不错。胡喻鸣把一颗砰砰乱跳的心重新放回了肚子里。

　　胡喻鸣即刻换上了官服，晚饭也没来得及吃，当然他也没有心情吃了，急匆匆地随刘公公到了宫里。他是第一次进hougong，尽管他闲来无事，也曾多次遐想过hougong会是怎样的奢华气派，但真正置身此地，还是感觉到自己想象力的贫乏，领教了什么叫做富贵逼人。

　　胡喻鸣跪在御书房里，不敢抬头，屏住呼吸，耳朵在搜寻着周围一切的细小声音，连太监们强忍着的放屁声音也没有放过。

　　“工部员外郎？胡喻鸣？”一个年轻但很严厉的声音传来。

　　“微臣在。”

　　“你是甲戌科的探花？怎么到现在还是个从六品啊？”赵倨手拿着一份履历，边看边问。

　　本来先帝朝殿试的探花，会直接授予七品官职。但是甲戌科距现在已经有二十多年了，当年的探花郎如今还位列六品，实在是擢升的太慢了，有点说不过去。

　　“回圣上，微臣甲戌科忝列探花，但放榜之日，得知母丧回洪州守制，未能除职。待丁忧期满，吏部铨选时称已无空缺，只能到工部任了一名主事。”

　　其实，当年皇榜高中，他是颇为自负清高的，虽然丁忧失官，但如果打通太师的关节，仍有转圜的余地。宰相都堂奏差，可以直接提拔官员。但他回朝时根本就未拜会太师，更无贿金送上，结果自然是不言而喻。因为连年科举取士甚众，越来越多的进士同进士们盯着仅有的几个职位，人满为患。这还是他借助了探花的名头，否则只怕更惨。

　　“胡闹。探花也是吏部除职的吗？”赵倨有些生气。他一贯以风雅才子自居，遇到这种埋汰文人的事情他就看不下去。

　　“是，圣上，一甲前十名都应该是圣上亲自除职的，这分明是底下的臣子欺瞒你才这样做的。”站在赵倨身边的周李龙不失时机地告了蔡太师一状。

　　胡喻鸣这才听出来圣上身边还站有一个人，这个人好有耐性和定力啊，这么长的时间竟然声息全无，会是谁呢？他心中好奇，但不敢抬头，也就无从得知。

　　“这人的文才你考证过了？”赵倨这是在问他身边的人，也就是周李龙。

　　三天前，周李龙被赵倨宣进文德殿内。圣上给他布置的任务颇具挑战性。

　　挑选一个权知贡举，也就是春闱主考官。一是品级不能太高，最好五品或六品；二是文才出众，三是清水衙门的闲职。周李龙急急忙忙调来吏部的京官名录，花了整整一天的时间，才挖出了胡喻鸣这个宝贝，又调出胡喻鸣当年春闱的试卷，反复斟酌，这才向圣上禀报。

　　也是机缘巧合，该着胡喻鸣时来运转了。

　　“是，圣上。这个胡喻鸣文章锦绣，才气不俗，可堪大任。”周李龙回答。这些话传到胡喻鸣耳中，心里比吃了蜜还甜，他心中暗暗感激这个说话的人。

　　“胡喻鸣，既然御史中丞这样保荐你，朕就升你为正五品中散大夫。主持明日春闱之事。”

　　什么？升为正五品？还主持春闱？对呀，明日就是会考之期了，怎么到现在还没定主考官吗？胡喻鸣的脑袋里翻江倒海，乱成一团，

　　“胡喻鸣，圣上如此器重你，还不快接旨谢恩。”周李龙显是对胡喻鸣的失礼感到不满。

　　“臣遵旨，谢圣上隆恩。”胡喻鸣这才反应过来。

　　赵倨认真地看着跪在身前的这个人，觉得自己在做一件了不起的大事。会考前一日才定主考，这样的事情历朝历代都还没有过先例吧，谁能想到圣上会让一个工部员外郎做主考呢？朕倒是要看看，你们这些通天之人现在如何沆瀣一气，暗通关节。

　　他朝周李龙摆摆手：“后面的事情你去办，带他退下吧。”

　　周李龙连忙答应：“遵旨，微臣告退。”

　　胡喻鸣被从御书房里直接送到贡院的考官房。周李龙宣布，从现在起开始锁院，任何无关人等不得与胡喻鸣接触，而胡喻鸣必须在这里呆到会考结束，算起来是一整天时间。尤其是今晚到明日开考之前，贡院内只进不出，严加防范。

　　时间紧迫，胡喻鸣要在子时前拟好会考的所有题目，然后交予礼部派来的主事，主事再安排事先确定好的几十人誊录试题，制作考卷，在明日卯时开考前准备就绪。

　　胡喻鸣的心情还没有完全平静下来，坐在考官房的书桌前，他还沉浸在升官的喜悦之中。能主持春闱那是多么的光彩，何等的荣耀。他胡喻鸣做梦也不敢相信，圣上会亲自召见他，把这样一个重大的使命交到他的手上。他胡喻鸣有过一段辉煌的过去，但更多的是二十多年的怀才不遇，忍气吞声，事事看人脸色，处处遭人欺侮。虎落平阳遭犬欺啊……胡喻鸣大人感叹道，做梦也没有想到啊，已过不惑之年的自己也还能有今天。

　　礼部王主事已经是第三次进来了。看到主考面前的桌子上笔墨纸砚依然原封未动，禁不住轻声提醒道：“主考大人，已经亥时了，下官还等着试题誊抄呢。”

　　胡喻鸣的心思终于回到了现实当中。是啊，子时之前，必须先拟好诗词歌赋这前两场的题目，不然势必耽误几千名学子的考试啊。按说这也算不上是什么难事，只是事发突然，动身仓促，自己手头上啥都没有啊。怎么办呢？

　　他拿起摆在桌上的那支狼毫笔，漫不经心地看着。笔身上赫然刻着“湖笔生花”几个小字。湖州所产的狼毫被称为湖笔，是最有名气的。湖，太湖，突然，他联想起了洪州家乡的彭蠡湖，那真是一个美不胜收的去处啊。对呀，让举子们写几首赞美江河湖海的诗，不就很好嘛。还可以有描写山景的，描写雨景、雪景……

　　心念一动，他铺开宣纸，舞动狼毫，前两场的考题一挥而就。