从宛城至赵店，当日来时，历时一日一夜。从赵店回宛城，三军将士竟多化了一日时间。肖七对此，甚不满意。虽说大雨之后，道路泥泞，湿滑难行，但五千良马，好似成了聋子的耳朵。

　　反过头，看着歪在马上的士卒，肖七就觉得气苦，没骑过马的就是没骑过马，马上端直身子都难，更别提让马撒开四蹄，飞奔疾跑了。看来回到宛城之后，真要让赵云好好磨练他们了。

　　其实沿路之上，甘宁、魏延也大声教导过马上士卒。只是他俩骑术虽精，在肖七眼中，比起在公孙瓒的白马义从里待过得赵云，那就有天渊之别，云泥之分了。

　　五千士卒，骑术歪劣，是多化一日时间的一个因素。但几万斤石炭驼在马背，路面难行，也是制约大军难以快行的一个因素。

　　这两日一夜的时间，肖七深深感到，大军沿途远袭，运送军需的装备，必须改进。想当年，诸葛亮六出祁山，在益州那种极其颠簸崎岖的山道小路上，十万大军的军粮能得以完美解决，还真多亏了诸葛亮发明的“木牛流马”。

　　自己从后世穿越而来，一定得让诸葛亮的“木牛流马”，早日面之于世。不然，日后主公与马腾联手抗曹，在运输军需上面又得多化几倍的人力物力了。

　　一路之上，甘宁、魏延自然不知道肖七脑袋之中，数个大问题急需解决。见到肖七蹙眉，不言不语，还以为肖将军他是连续赶路，疲劳所致。因此一路之上，他们两人只教导骑兵几次之后，也就闭口不言，让肖将军他好安静休息。

　　赵云、张绣、简雍见到肖七，甚是高兴。从斥候信使口中，他们三人已经知晓，马腾在肖七的帮助下，已经攻破潼关、函谷关，驻扎在庐氏。从此之后，曹操要面临的，就是先将西凉的马腾、韩遂解决掉，才可以用兵汝南、宛城了。那么接下来的一段时间，大家就能够积蓄力量，壮大自己。

　　虽然知道马腾送给了肖七五千良马，但赵云接过肖七，看到肖七身后，乌压压的一片，竟全是高头大马，神骏异常。狂喜之情，溢于言表。

　　一向沉稳的赵云，向肖七寒嘘两句，就急忙奔到骑兵队里。左看看，右看看，笑得合不拢嘴。还用他那修长有劲的十指，不时摸摸身旁骑兵的马匹。抚向马鬃的手，舒缓轻柔，灵动跳跃，就像是在抚摸情人的黒缎一般。炯炯双眼，炽热狂乱。

　　不道赵云如此，出身三秦之地的张绣，自从归顺刘备以来，在刘备军中，哪里见过如此多的骏马？欣喜之下，也如赵云，走进骑兵队里，将身心沉浸在马的海洋中。

　　良将爱马，更何况赵云、张绣这种自幼与马匹混在一起的当世名将。肖七自然能够体会此时赵云、张绣心情，但自回宛城，汝南消息还未得知，肖七当下按捺心情，咳嗽一声，问道：“子龙，子刺，不知关君侯哪里，战况如何？”

　　赵云这才收拾心情，走到肖七身边，喜气洋洋道：“不下，你放心，六日前，曹操已从汝南撤兵。据细作回报，曹操大军在许昌停了一日，马上又开赴西北了，他应该是去对付西凉的马腾去了。这些，还真多亏了肖将军你的奇功伟绩。”

　　赵云的声音很大，应该是故意让随肖七回宛城的三军将士一起听到。果然，三军将士听到之后，欢腾雀跃，喜不自禁。宛城西门之外，顿时成了一片欢乐的海洋。细雨虽然还在淅沥，三军将士们的心情，却似艳日之下，碧空万里。

　　肖七点了点头，也是高兴。其实曹操退军，也在肖七的预料之中。不然，肖七就不会以汝南为借口，脱离马腾大军，回了宛城。

　　马腾军容鼎盛，铁骑的战斗力远在肖七的预想之上。肖七率领的一万大军，在刘备军中，算是精锐，可与西凉铁骑相比，现今阶段，还是望尘不及。

　　只是肖七知道，马腾那里，虽有崔均相助，但以崔均一人之智，想要最终战胜拥有荀攸、郭嘉、贾诩的曹操，那是痴人说梦、异想天开。

　　既然如此，肖七可不想将自己也陷了下去。坐山观虎斗，鹬蚌相争下，渔翁才能得利。

　　只是可笑曹操，以为凭潼关天险，夏侯渊宿将，又有张合相助，马腾就不得西下而牧马。

　　一着不慎，满盘皆输。曹操既然大意于西北，围攻汝南也在情理之中，谁让他“天下英雄、唯使君与操也。”？只是神武勇烈、智谋过人的他，万万料不到肖七竟然会兵行险着，从华山无路之处穿过，到了潼关之后，夏侯渊哪里能挣扎？这就可叹曹操，两番围攻汝南，皆是劳师动众，耗财伤民，损兵折将下无功而返。

　　六日之前，曹操已从汝南撤兵，今日听赵云说出，肖七方才知晓。如果说赵云今日最感兴趣的是这西凉骏马，那对肖七来说，更满意的就是笼中的那五百只鸽子了。

　　望着笼中鸽子，肖七迫切感到，一定要以最快的速度，将信鸽训练出来。只有这样，才能在战场之上，知机敌先，从容安排。

　　令人小心地将笼子抬进太守府中，又将石炭搬到太守府的院落中，肖七这才舒了口气。

　　简雍等人，不觉奇怪，问道：“肖将军，这些东西是什么？”

　　肖七道：“宪和，这些乌黑的石块，叫做石炭，可以用来燃烧。”

　　简雍书生，赵云、张绣等人武将，平日里哪里又知道这些经济营生？看着眼前那些乌七墨黑的‘石块’，心里将信将疑。

　　肖七呵呵解释道：“说它的一项功能你们就知道了，铁匠打铁，炼制武器，烧的就是这石炭煅过后的残渣。不过那时的它就叫焦炭了。”

　　赵云等人，这才模糊知道，原来自己手上武器，就是靠它才能锻造出来。不过就算知道，这些孔武过人的武将他们，哪里知道？肖七将石炭运来的真正目的。

　　肖七也不多做解释，淡淡一笑，指着竹笼里的鸽子，看着身边人群，全是些宛城重要人物，府中的闲杂人等，正好不在旁边，这才道：“至于竹笼里的这些鸟，叫做鸽子，以后靠他们，我军就可以知机敌先，从容应战了。”