“啊，靠他们能知机敌先？”不说赵云等不可思议，就是和肖七一起从赵店回来的甘宁、魏延也觉着肖将军可能是喜过了头，胡乱吹牛。

　　见众人不能理解，肖七笑笑之后，就道：“那先不说这个，日后你们自然明白。现在曹操去了西北，我军终于可以先休息一会。我要先回下南阳，宛城这里，政事上还是宪和做主，军事上子龙负责，子刺、文长、兴霸你们三人尽力辅佐。”

　　接触赵云、魏延以来，肖七以前，军事上以魏延为主。但赵云自铜山谷全歼虎豹骑后，虑事谋略方面大有长进，且自肖七西北去后，刘备就任命赵云暂代宛城守将。虽说这段时间里，宛城没有压力，但赵云守城、派张绣守铜山谷还是有声有色。培养之后，说不定赵云就能独当一面。

　　“遵命，请大人放心前去，我们一定会守好城池。”五人年纪虽都大于肖七，但在肖七下令之时，赵云五人还是毕恭毕敬，同声应诺。

　　“好，我明天就去，离去之后，子龙你和子刺两人将五千骑兵训练起来。”

　　赵云、张绣闻言，比听到让他们做主宛城还要高兴。交待正事之后，晚宴已经摆了上来。宴席欢罢，肖七回到太守府里的单独书房，提笔安纸，将自曹仁入境宛城以来的一系列军事详细写了下来，又将众将士的功劳一一单独列了出来，这么一忙，直到更传三鼓，方始完成。

　　拖着疲累身躯，肖七将自己放到床上。自证实曹操撤兵之后，虽未在人前表露出狂喜之情，忙完将领们的请功之后，肖七一时彻底放松下来，倒在床上，立马就睡觉了。

　　第二日，告辞众将和简雍等人之后，肖七在胡广等亲卫的保护下，带上几块石炭，五百鸽子，朝南阳出发。

　　一路上，雨一直下，可在肖七眼中，这雨还真下的及时。身披蓑衣，头戴斗笠，不过两三个时辰，就已来到了南阳。

　　“不下见过主公。”几个月不见刘备，这次再见，刘备精神甚好。一把扶起肖七，刘备高兴地道：“不下，曹操这次又无功而返，你立了大功啊。”

　　“这都是托主公你的鸿福，三军将士用心，才有如此成绩。”肖七谦虚地道。

　　诸葛亮早已从汝南回来，立在刘备身旁，不由唏嘘，关羽镇守汝南，半月之内，连中曹操两次奸计。反观肖七，不仅力保宛城不失，而且还差点全歼曹仁五万大军。指挥赵云，铜山谷全歼曹纯虎豹骑。并且还攻破潼关，放马腾入关，汝南、宛城这才得以喘气。看来，主公这里，肖七为第一大将，当之无愧。

　　刘备、诸葛亮、糜氏兄弟、孙乾、刘辟、龚都、陈震、连上于禁、肖七，十人喜气洋洋，说起今后形势，大厅之上，七嘴八舌，甚是热闹。

　　终于，刘备问道：“不下，宛城那边，你还有多少士卒？”

　　远征潼关，肖七的一万大军只折损了三千来人，宛城那边，赵云还有八千大军。肖七道：“主公，整个宛城，还有一万五千人马，不过马腾送给主公五千战马。从今以后，我军就有真正的骑兵了。”

　　“五千战马。那真是太好了。”刘备戎马半生，自是认识骑兵的重要性。只是得到汝南之后，财力有限，无力购买，就算购买，也不知到何处购进？今日凭空得到这么一大群战马，叫刘备如何不欣喜若狂？

　　高兴之余，刘备道：“孔明从汝南回来，说二弟那边，只有四千兵马不到了。文则，你训练的士卒不知何日可上战场？汝南那边实在是继续补充兵力了。”

　　于禁的家人，已经被糜竺安排人手，全部从许昌迎回了南阳。于禁这半年多来，身受刘备器重、厚恩，已将最后一点顾虑抛到九霄云外。站起身来，于禁道：“主公，肖将军在宛城俘虏的曹军，已经全部归心，加上新征入伍的四千士卒，只待主公一声令下，就可开赴汝南。”

　　想象关羽那高傲性格，肖七怕刘备让于禁也去汝南，连忙道：“主公，宛城那边，我想请主公让文则去那边，帮我携守城池。另外调张绣去汝南，帮关君侯谨守汝南。”

　　于禁一直在曹操部下，深得曹操器重，而张绣却是中途才投靠曹操，与曹操又有杀子之仇。关羽在曹操手下待过一段时间，自然明白。想来关羽与张绣共事，应该比与于禁共事，关系要相处融洽一些。

　　刘备闻言，先是一鄂，转眼就向诸葛朝去，查见诸葛亮暗暗点头，刘备点点头，应诺下来。

　　肖七这番苦心，也唯有心有七窍的孔明，才能模糊中有所体会，就连刘备、于禁也不知所云。只是能与肖七共事，又在最前线，于禁却以为是肖七对自己的器重，当下高兴应下。

　　为众将士请功之后，肖七对刘备道：“主公，还有两件事，值得庆贺一下。”

　　刘备忙道：“喜从何来？”厅中诸人，也一起望向肖七。

　　肖七令人将石炭、鸽子带上，不慌不忙道：“主公，我终于找到了石炭，这可是好东西，可以用来燃烧，也可以锻炼精铁，还可使烧制青砖。”

　　刘备、诸葛亮、糜竺应该见过石炭，看到眼前那乌黑的‘石块’，三人一起点头，糜竺率先道：“不下说的石炭，我认识，铁匠炼铁之时，要想将铁炼好，还真需要它的持续高温。”

　　刘备道：“不下，这石炭，你是从哪里找到的？想当年我与二弟、三弟刚起兵时，苏双给我打造双股剑时，我就看到过它了。如今南阳这里的铁匠也是用它来做燃料炼铁，只是这东西从外地运抵，子仲可是化了大价钱的。”

　　肖七见刘备也见过石炭，又听到现今南阳的石炭还是从外地运来，不由高兴地道：“托主公鸿福，令我去西北之时，在沿途的路上发现的，而且储量不少。”

　　众人一听，更是高兴，议论一阵，都道；这下可省了不少金钱。

　　热闹过后，肖七又将鸽子说了自己想法。诸葛亮主动请缨，家中的那个智囊，又有得忙了。

　　论事毕后，刘备摆上酒席，众人见肖七方才回来，晚上还要见黄月影，倒也没将肖七灌醉。