在中洲大陆的东北部，阿合马大沙漠再往北，有一座西北——东南走向的山，名叫阿克亚拉山。此山的东边就是浩瀚的达林库尔海，与阿克亚拉山隔海相望的就是扶桑国最北边的岛——泊力岛。阿克亚拉山虽地处极北苦寒之地，但由于受大洋气候的影响，比较内陆地区要温暖湿润得多，昼夜温差也不大，很适合牲畜过冬，尤其是阿克亚拉山以东到海边这一片地区，除了有优良的牧场外，还有茂密的针叶林。唯一的缺憾就是这片牧场太小了，只有札兰大草原的五分之一大。

　　这里原本住着一些原始的土著部落，后来，被呼尔巴什族的军队轻易地征服了。

　　呼尔巴什族跟乌拉特族争夺札兰大草原失败之后，呼尔巴什族的大汗决定派人往北边寻找新的牧场，结果就找到了阿克亚拉山东部适合牲畜过冬的这一小片牧场。虽然小一些，但如果只把它开辟成冬季牧场，还是完全可以满足全族牲畜的过冬需求的。到了春、夏、秋三季再把牲畜赶过阿克亚拉山到水草不太丰茂的大青山北麓地区放牧。虽然辛苦些，但牲畜过冬的问题总算解决了，呼尔巴什族也算有了一个新的栖居地。于是，在一次非常重要的酋长会议之后，呼尔巴什族的大汗决定举族北移，并在阿克亚拉山东麓的脱木河边建立了新的都城——弗思木城。弗思木在呼尔巴什语是上天恩赐的意思，可见他们对这座城的位置多么满意。由于有这样一块风水宝地的滋养，呼尔巴什族渐渐从战败的创伤中恢复过来，人口和牲畜大大增加，国力也日益增强，再加上老对手乌拉特族与星月帝国在争夺札兰大草原的战争中受到重创，此消彼涨，呼尔巴什族的国力大有超过乌拉特族之势。

　　现任的呼尔巴什族大汗库克尔克精明过人，有雄才大略和远见卓识。对内，他用铁腕手段打击异己，削弱各个派系的实力，把军政大权牢牢掌握在自己手里。对外，他精心挑选聪明的部族子弟潜到星月帝国去学习各种文化知识，并重金聘请帝国内有技艺有学识的人才到呼尔巴什族来任职。库克尔克求贤若渴是出了名的，他为了发展本族的造船技艺，甚至不惜冒着惊涛骇浪的危险，亲自渡海到扶桑国的造船厂去实地考察。然后，他用上万两白银招聘了十名造船的技师到弗思木城来将造船技艺传授给呼尔巴什族人，同时开始建设大青山以北的第一座港口——盖马港，并分流一部分人口去海上打鱼和从事贸易活动，减少了由于人口增长带来的牧场相对不足的压力。

　　在弗思木城外，凯旋而归的南山大王德拉戈玛得意洋洋地坐在马上和他尊敬的军师胡斯说着闲话，两人边说边领着大军往弗思木城走。

　　“这次围打的不错，我喜欢！”德拉戈玛笑着说。“打围”在游牧民族语言中是围猎的意思，他们也把围歼敌人引申为打围。

　　“大王，大战之后，您去和乌拉特人开会，他们有没有统计过，这次咱们一共消灭了多少帝国的军队？”。

　　“我们和乌拉特族人一起，消灭了他们四个军团一共十二万人。”

　　“这么多？”胡斯有点儿吃惊。

　　“这下星月帝国一定元气大伤了吧？哈哈！好！我喜欢！今后有机会再围他个十来万。”德拉戈玛高兴地扬起鞭子指着南边说。

　　“元气大伤可算不上，帝国所有的武装力量加在一起有二百多万呢。”

　　“乖乖！咱们呼尔巴什族所有部族的军队加在一起也只有四十多万人。乌拉特族人比我们也多不了多少。两个族加起来连他们的一半都不到。难怪他们这么厉害，把乌拉特族人都打到大青山北边来了。”

　　“帝国太庞大了，这是他的强处，也是他的弱点。它的东面和西面都是海，所以他要维系强大的海军，南面有很难征服的山野之民，北面又有咱们，这二百万人对于帝国来说也就刚刚够用。”胡斯看得很清楚，帝国的边境线和海岸线实在太长了，这十二万人的溃灭无异于撕开了北部边境防线的一个大缺口，这时的北部防线实际上已经很脆弱了，如果巴特隆反戈一击，那将是致命的。巴特隆肯定存有二心，他和呼尔巴什族还有乌拉特族的首脑是如何商定的，像胡斯这一级人物不可能知道，但胡斯明白，如果没有巴特隆大将军的配合，这十二万帝国正规军怎么可能轻而易举就被“打围”了呢。

　　这时一个士兵骑着马跑过来对德拉戈玛说：“启禀大王，那个提督好像能睁开眼睛了。”

　　“好啊，再弄点儿羊奶给他喝。你们可得小心点儿，看住了他，别让他自杀了。这可是最重要的战利品，我还要向大汗请赏呢。”

　　“是！大王！还有一件事禀报，咱们抓的那一千多个俘虏，他们也不知从哪里听说他们的提督没死，吵着闹着要见他们的提督。”

　　“不行！不能见！告诉他们，他们的提督投降了，让他们也投降，本大王可以饶他们不死。”

　　“是！”那个士兵转身走了。

　　德拉戈玛之所以不杀俘虏，不是因为他天性仁慈，而是他的哥哥库克尔克在他率领大军出征前有所交待。库克尔克说，星月帝国纵横大陆三百多年从无对手，靠的是他们训练有素的军队，帝国的军官都是帝国军校培养出来的，像这种军事人才，不是库克尔克用银子就能聘请来的，所以他要求德拉戈玛尽量在战场上多抓几个帝国的高级将领，然后想办法将他们招降，为我所用，把呼尔巴什族的军队训练成天下无敌的军队。帝国的高级将领并不好抓，他们只要一看败局已定往往就以身殉国。这让游牧民族的士兵们觉得他们很勇敢，对他们充满敬意，实际上这里面除了勇敢之外，帝国法律的严酷也是很重要的因素。所以抓到崔舒翰对德拉戈玛来说绝对是幸运的，也算是完成了大汗交给他的重要任务。

　　弗思木城的背后是阿克亚拉山连绵起伏一望无际的林海，前面就是呼尔巴什族的冬季牧场，这时正值冬季，一顶顶白色的帐篷散布在牧场各处，一群群牛羊悠闲地走来走去，一眼望不到尽头。

　　弗思木城跟星月帝国的城池相比显得既简陋又小气。由于游牧民族居无定所，所以他们筑城的技术水平很差。弗思木城的城墙有一半是靠石头垒起来的，另一半是砖头砌的，烧砖的师傅可能是从帝国各处请来的，烧出来的砖颜色都不一样，所以整座城给人一种色彩斑斓稀奇古怪的印象。从弗思木城别具一格的半砖半石的结构可以看得出，库克尔克善于学习的品质和锐意进取的精神。

　　德拉戈玛的军队到了弗思木城，受到了城内老百姓热烈的欢迎，出来迎接的是丞相别里古台还有一帮在都城的文武大臣。

　　别里古台向坐在马上的英雄德拉戈玛敬了酒，然后和他一起并辔进了城，别里古台告诉德拉戈玛：“大汗已在王庭摆下酒席，预备了好酒，专等你来，为你庆功洗尘呢。”

　　一行人来到王庭。库克尔克大汗率领一干亲信卫士和他十几位美丽的妃子出来迎接德拉戈玛。库克尔克四十上下的年纪，在游牧民族中他的身材并不算魁梧，但显得很精干，走起路来步履矫健而沉稳。他的眼睛是那种游牧民族中常见的单眼皮小眼睛，但他看人时的眼神却很锐利，仿佛两柄锋利的匕首闪现的寒光，使人不敢正视，并自然而然产生一种自卑感。

　　库克尔克亲自扶着弟弟也是今天的英雄德拉戈玛下战马，然后携着他的手走进王庭。其他将领和文武大臣在后面跟着。王庭大门两侧的鼓乐手，在大汗和南山大王进王庭的一刹那吹起了号角，一切显得隆重而热烈。王庭内，许多只嫩羊已被剥了皮架在碳火上烤，几十个仆役轮流在为王庭内的几十桌酒席上酒上菜。酒香、菜香还有烤肉的香气四处弥漫，熏得人馋涎欲滴。

　　库克尔克和德拉戈玛坐在王庭正北的上席，其他人按尊卑之序坐了下来。王庭正中辅着红地毯，那是留给美丽的舞女跳舞助兴的地方，乐师坐在王庭的边上操着乐器等待奏乐。

　　库克尔克举起酒杯大声说：“今天，我为凯旋而归的南山大王和他英勇的部下摆下这座酒宴。但是这第一杯酒我却要敬给那些战死在疆场上的勇士们，没有他们的牺牲就没有我们今天的胜利。愿他们伟大的灵魂在天上得到安宁。”说完库克尔克将碗里的酒洒在了地上，其他文武大臣也效仿大汗把酒洒在了地上。

　　“丞相。”

　　“在，大汗。”别里古台出来行礼。

　　“给每个阵亡的战士家属赏羊五百头，马和牛各二十只，另外每人赏银一百两。如膝下无子的将由王庭供养至死。”

　　“是，大汗。”别里古台随手记了下来。

　　“其他的将士论功行赏，十日内将赏银发下去！”

　　“是，大汗。”别里古台答应了。

　　“仁慈的大汗万岁！万岁！万万岁！”王庭内一片欢腾。

　　“大家开怀畅饮吧！不要拘束，酒肉管够，喝醉了我派人把你们抬回家去！”库克尔克话音刚落，整个王庭都喧闹起来，大家举着酒碗互相敬酒，手齿并用撕扯着味道鲜美的烤羊腿。美丽的舞女飘进王庭中央的红地毯上跳起了曼妙的舞蹈。乐师们也奏起了动听的音乐。王庭内气氛热烈得像过节一样。

　　库克尔克和德拉戈玛两兄弟对饮了几杯，又聊了些战场上的情况。库克尔克问：“四弟，如果还有仗打，你愿意去吗？”

　　“当然愿意去啦！大哥，这种事你可不能忘了我！我现在可不比当年啦，他们兄弟几个哪个比我能打啊？”

　　库克尔克点点头，德拉戈玛打仗很有章法，进步不小，这是军中上下公认的事实，可好像凭德拉戈玛的悟性，取得这么大进步也不是件容易的事。他便问德拉戈玛是不是有高人指点。德拉戈玛很坦诚，就把他最尊重的军师胡斯推荐给了大汗，并向大汗说明了他的来历底细还有他帮助指挥几次战斗的过程和料敌机先的谋略才能。库克尔克非常有兴致地说：“你把他叫来让我见见。”

　　德拉戈玛立即派人把胡斯叫来。胡斯向大汗行过礼，库克尔克亲手斟满一杯酒递给胡斯并和他一饮而尽。喝完酒后，库克尔克又重赏胡斯羊两千头，牛马各两百只，新制帐篷一顶，美女两名。胡斯感激得热泪盈眶，伏在地上向库克尔克表达感谢之意。库克尔克将他扶了起来，并命人将胡斯的酒桌设在德拉戈玛的旁边。

　　这时德拉戈玛突然想起被胡斯打晕的崔舒翰，忍不住卖弄道：“大哥，你临走前不是让我抓几个帝国的军官吗？”

　　“是啊。你抓了吗？”

　　“抓了，还是一个提督呢。”

　　“提督！”库克尔克眼睛一亮，高兴地说：“那可是他们军团的最高指挥官啊！真让你给抓来了？”

　　“那还能有假。”

　　“哎呀，四弟，你简直太知道我的心啦。”库克尔克拍了德拉戈玛的胳膊一下，高兴地站了起来，着急地问：“在哪儿呢？让我看看。”

　　“在囚车里呢，我把他捆起来了。”

　　“怎么能捆呢，这么大的官儿，要以礼相待。”

　　“我知道，你看我对我的军师就是以礼相待，这也是我跟哥哥你学的。可是这小子太倔了，那天晚上他打得只剩下了三个人还不投降，想自杀，被我的军师偷偷打晕了，现在还没完全醒呢，我怕他醒了之后又要自杀，所以只好把他捆起来了。”

　　“他受伤了吗？”

　　“受了。”

　　“重吗？”

　　“不轻。”

　　库克尔克对站在身边的侍卫说：“赶紧叫我的大夫给那个提督看看伤，现在就去。”

　　侍卫答应一声走了。

　　库克尔克兴致盎然地问德拉戈玛：“这小子怎么样？能打吗？”

　　“能打？岂止是能打啊！我们没去之前，这小子的两万多人打得乌拉特族八万多人不敢还手。在我们到达之前，乌拉特人一直守在营里不敢进攻。”

　　库克尔克哈哈大笑道：“八万多人都不敢进攻，乌拉特族的军队已不再是草原上的雄鹰啦，他们已不如当年了。”

　　德拉戈玛接着说：“我们和乌拉特人打完仗之后做了个统计。我们消灭其他三个军团，一共伤亡了一万多人，可我们光消灭这小子的一个军团，就伤亡了两万一千多人，我们拥有优势兵力，又适应气候，粮草也充足，可打完了一算，我们一点便宜也没占到。”

　　“好厉害！你可知这是哪个军团。”

　　“说是驻守狼关的关防军团。”

　　“难怪！这是他们最精锐的军团之一，当然不好打啦。这个提督是不是姓崔，叫崔舒翰？”

　　“是啊，大汗您怎么知道？”

　　“连这我都不知道，还能当大汗吗？”说到这里，有几位将领过来向大汗和德拉戈玛敬酒。库克尔克高兴地痛饮了一杯，得意地笑了。

　　“这个姓崔的，脾气很倔，我喜欢。可我担心他不会投降，等他醒了，他可能又要想办法自杀。”

　　“这倒是个问题。”库克尔克凝神思考了一番说，“这种事不能急，得慢慢来。”

　　第二天，库克尔克在王庭内议事，这次会议的级别非常高，只有六大部落的酋长、东南西北四山大王还有丞相参加了这次会议，此外库克尔克还破例让胡斯参加了这次会议。

　　胡斯乍一听几乎不敢相信自己的耳朵。进了王庭之后，他也是小心翼翼地坐在角落里。六大酋长、四山大王除了德拉戈玛之外都惊奇而又警惕地看着胡斯。

　　库克尔克说：“这里来的都不是外人，这位胡斯是南山大王的军师，在这次战争中他出谋划策，立下奇功。今天我把你们叫来是要商量对南边的帝国用兵的事，而胡斯军师是从南边来的，对南边的情况一定非常熟悉，所以我让他参加这次会议。我和大家多听听他的意见，这对我们做决策是有好处的。”

　　酋长和大王们见大汗都这么说了，也就不好再说什么。

　　库克尔克说：“今天所议之事是极端机密的军国大事，今天做出的决定会影响我们呼尔巴什族将来几十年的命运。所以，诸位绝对不可以将今天的会议内容泄露出去，否则，别怪我不客气。”

　　酋长和大王们都点头表示同意。胡斯非常紧张，因为今天的会议内容一旦泄露出去，最大的嫌疑就是他。但既然已经来了，他也只好硬着头皮撑下去。他心里有一种战战兢兢，如履薄冰的感觉。

　　库克尔克说：“大家知道，星月帝国的西北边防军统帅昌都王巴特隆是德米特族人，德米特族本来是乌拉特族的一个分支，后来在和乌拉特族争夺牧场时翻了脸。德米特族首领一怒之下投降了星月帝国，帮助帝国征服了札兰大草原，并把乌拉特族赶出了大青山。现在巴特隆对星月帝国很不满，准备背叛帝国。他前些天派密使来，让我们和他还有乌拉特族一起联手进攻帝国，条件是把札兰大草原还给乌拉特族，而把额尔古纳河以东的牧场还有他们的都城海拉苏给我们。我今天找大家来，主要是想听听大家的意见。我们要不要出兵？出多少兵？出兵之后怎么打？大家畅所欲言，怎么想的就怎么说，不用顾忌什么，我要听你们真实的想法。”

　　德拉戈玛首先发言：“大哥，这仗一定要打。你也知道，这些年来我们的牧场老是不足，如果有了额尔古纳河以东的牧场，那我们的牧场就等于增加了一倍，我们的人口和牲畜也可以再增加一倍，这难道不好吗？”

　　北山大王克穆齐是德拉戈玛的弟弟，也很勇武善战。但由于性格阴沉，比较圆滑，所以大汗库克尔克并不太喜欢他。

　　克穆齐说：“这场仗不能打，这不公平！凭什么乌拉特族人要札兰大草原？要我说，只有把札兰大草原让给我们，我们才能出兵。我们可以把阿克亚拉山还有弗思木城让给乌拉特族人，只要他们同意让出札兰大草原！”

　　克穆齐的这番话勾起了大家对札兰大草原的怀念，他们想念札兰大草原，想念尼柯罗城，想念他们的家乡，所以他的观点得到了很多人的支持。也有那些非常务实的人同意德拉戈玛的观点，因为毕竟解决牧场的不足是燃眉之急。

　　库克尔克挥了下手。大家安静下来。他说：“胡斯军师，你对巴特隆和帝国的情况比我们了解，你怎么看呢？”

　　胡斯犹豫了一下，慢慢地说：“这仗一定要打，但不能真打。”

　　胡斯的这句话把大家说愣了，游牧民族的人都比较直爽粗放，脑子不太会绕弯子，所以这句话他们有一半人没听懂。

　　德拉戈玛首先沉不住气，他问胡斯：“什么叫不真打？难道还假打不成？”

　　胡斯看了看坐在主位的库克尔克，满脸都是犹疑之色。

　　库克尔克笑了笑说：“你尽管大胆说，没关系，今天既然把你请来，我们就已经把你当成呼尔巴什族人了。不要有什么顾虑。”

　　胡斯想了想，说：“这仗一定要打，不管是得到札兰大草原还是乌拉特族的领地，都可以扩张我们的领土，增强我们的实力。如果不打，乌拉特族和巴特隆肯定会对我们起疑心，从而放缓对星月帝国的背叛，而将矛头首先对准我们，以解决后顾之忧。为了消除他们的疑心，我们必须要和他们绑在一辆战车上才行。”

　　其中有个年纪较大的酋长问胡斯：“如果这场仗打败了呢？我们岂不是一无所获？”

　　胡斯说：“这场仗无论胜和败，对我们都有好处。在整个中洲大陆上，对我们威胁最大的是实力雄厚的星月帝国。不管是胜是败，只要经过这场战争，星月帝国的实力肯定会大大下降。他们对我国的威胁也就会有所降低。这是其一。其二，和星月帝国打仗愿望最迫切的就是巴特隆和乌拉特人。巴特隆有称霸整个大陆的野心，他的志向是东都城的皇帝宝座。所以他一旦扯起反旗就没有退路，打赢了他登基称帝，打不赢，帝国肯定会将其置于死地。乌拉特人一直对帝国强占他们的札兰大草原怀恨在心，他们做梦都想报仇雪恨，抢回美丽的草原。他们两方对这场战争必定会全力以付，因为这关系到他们的根本利益。而咱们出兵就是要表示一个支持的态度，支持他们互相打。如果巴特隆和乌拉特族打赢了，咱们就跟他们一起分享胜利成果；如果他们打输了，咱们再施以援手，帮助他们站稳脚跟，以维系咱们三方跟星月帝国的力量的平衡。当他们向咱们求援的时候，咱们那时再提一些不太苛刻的条件，从他们那里获取利益，我想他们为了保命是不会不答应的。所以这场仗无论胜败，我们都有利可图。要想做到这一点，就不能真打，咱们的军队是不是发力，什么时候发力，完全要根据战场上的形势来决定，绝不能一上来就冲在最前面。所有的决定都要符合咱们的利益才行，既不能错过这个获取利益的机会，又不要为他人做嫁衣裳。”

　　胡斯这一精辟透彻的长篇大论，把在座的一些人说得有点儿晕头转向，但好在还是有人听懂了，听懂的人都对胡斯暗暗敬佩，但最重要的还是决策者库克尔克大汗听懂了。他除了敬佩之外也暗暗吃惊，连这样的人才都被帝国发配到边疆来放羊，是不是帝国真的人才济济啊？如果真是这样的话，我们还有什么机会和能力与帝国争霸大陆呢？

　　库克尔克对众人郑重地说：“胡斯先生的想法是对的，就按他说的方针来指导我们的这次行动吧。”他看了一眼德拉戈玛，非常郑重地说：“我命南山大王带领十万铁骑前去布伦台山口，配合巴特隆将军进攻星月帝国。”

　　“谨遵大汗之命！”德拉戈玛站起来行了一礼。

　　“胡斯先生还是任南山大王的随军军师吧。”库克尔克看着胡斯说。

　　“愿听从大汗调遣，胡斯将竭尽全力辅助南山大王打好这一仗。”胡斯激动得声音有些颤抖。

　　库克尔克一挥手，站起来说：“好了，就这么定了。但愿一切顺利，到那时我也能去东都城看看，看看帝国的皇宫是不是真如传闻所说的那般富丽堂皇。”