柳臣安似乎经历了一场大病，整个人瘦了一圈儿。九商再见了他，一下子不知道说些什么好。柳臣安也一如反常地沉默着，看了她两眼，嗫嚅了下嘴唇，终究还是什么都没有说，长长地作了一揖，转身远去了。九商坐在秋千上，看着他那形销骨立的背影渐渐地消失在黄叶纷飞的林中。

　　有一晚，九商用完功，忽然觉得手腕上的镯子滚烫。她忙忙地取出匣子打开，只觉得无比刺眼。其中一颗拇指大的滚珠忽地凭空浮了起来，滴溜溜地在空中打转。九商看那本是晶莹剔透的珠子里充满了雾气，心中惊疑不定，却见那珠子滚动了一会儿，自己方轻轻落下。九商不觉得是自己法力增进的缘故导致珠子异常，便不敢将珠子放回匣子内，就地施法挖了个洞，将珠子深深埋下。

　　第二日，九商饱饱睡了一觉方忘了此事。刚觉着屋子外的结界被触动，就听闻贺婆婆苍老的声音道：“小九儿可在家？”

　　九商跳下地去开了门，却见贺婆婆提了个小包裹，笑眯眯地看着自己。九商忙上前一步搀着她老人家往屋里去。贺婆婆摸摸九商的袖子，叹道：“到底是孤身在外的小娘子，冬日都来了，还穿的如此单薄，只怕身子骨要受损呢。”

　　九商其实是不惧寒的，但是看到身上就这么几件单衣，连件夹的都不曾穿，落在旁人眼里却是孤苦了，忙笑道：“倒是让婆婆操心了，小九儿不冷的，棉花都置办好了，就等着这两天忙完了地里的剩余好做冬衣呢。”

　　贺婆婆得意地将包裹打开笑道：“你且瞧瞧这是什么？”

　　九商展开来瞧，那是件新的冬衣，针脚皆是极细密结实的。只怕做的人下过一番苦功。贺婆婆叹道：“到底是有了年纪，眼珠子不好使喽，若是还年轻个几岁，早早就能做好一件冬衣，也省得你小娘子冷得出不去门。”

　　九商抚着那冬衣，忽然忍不住要落泪。她忙忙地转身拭去，勉力笑道：“好婆婆，既然你来了，自然要喝我一杯茶走。您老且坐着，我去烧壶滚水来。”

　　一时九商泡了茶上来，贺婆婆接在手上慢慢地吃着，九商穿着新冬衣忙里忙外摆上各碟自家晾晒的果干。贺婆婆慈爱笑道：“好孩子，莫要忙了，坐下陪婆婆吃几口茶暖暖。”

　　九商顺从地坐下，方吃了几口茶，总觉得贺婆婆的眼神有些深意。只听得贺婆婆道：“小九儿，按说老身一个外人不该多置喙，只是如今你孤身一人在外，万事不得方便，如今放佛又和柳家结了个小梁子。庄上虽是圣人之后，毕竟年代久了，跟红顶白者多矣。那柳卫氏早早就有些瞧不起人的苗头，如今你家又只得你一人，没个顶梁柱只怕要受人欺负。”

　　九商是个玲珑心，虽然孩子气重了些，经历了如此这般，也大概知道了贺婆婆的来意。果然听得贺婆婆道：“我娘家有个侄儿，年纪长你几岁，人又吃苦能干。我当初一见你便觉得与你投缘，颇是喜欢你。我那侄儿虽然不才，倒也读得几本书在肚里，家中也有几亩薄田，若是你有意，老身教他甚么时候过来湖边，你随意在树后见上一见。”九商虽知道贺婆婆不拘这些世俗小节，不过也被她的说法惊到了。她心思电转，本以为贺婆婆要将她一个孤女嫁给鳏夫之流，这么听来贺婆婆却是为她打算的。她只得这三件棚子，手上不过一个看着再朴素不过的银镯子罢了，算不得有陪嫁的小娘子，贺婆婆绝不会贪图她的钱财。只可惜不管贺婆婆此等一篇好心，必然是要被自己糟蹋了。不过贺婆婆不比那个柳夫人能随意糊弄，九商只得编了一篇话出来，讲诉自己已然有了夫婿，夫婿且教她南行避难。九商硬着头皮讲这篇话讲到一半，却见得贺婆婆只是笑：“小九儿，老身也一把年纪，曾经也是个小娘子，自然晓得你现在心里掂量的是甚。你且莫怕，婆婆绝不是那等欺男霸女之人，也自然没有那么多弯弯绕的肚肠要与你小娘子耍。”

　　九商头一次觉着头痛，只因为贺婆婆确实是真心待她的一个，所以不愿伤了老人家的心。她自忖自家确实看上去就是个未婚小娘子，这倒是难以说服贺婆婆。正搜肠刮肚间，竟然听得窗外一个略带疲惫的熟悉的声音：“阿九，你可在么”

　　九商如遭了雷击一般，一时间手脚僵硬。这声音，这分明是明之！九商头一刻还如木头，下一刻早已经身形如风，要不是残留的一点理智告诉她贺婆婆还在屋里，她几乎就要飞出去。扑到门前，只见程云亭一身灰扑扑的青衣，放佛连夜赶了数程的路一般。九商看到的眼前就是自己日夜思念的人儿，一瞬间浑身颤抖得如同筛子一般，如何克制都克制不住，眼泪早已经大滴大滴地打湿了衣襟。她哽咽了一声，像哭，又像笑，扑到程云亭怀里喃喃道：“明之，你果然是明之？”

　　贺婆婆闻声赶出来，瞪大了眼睛，口中道：“果然是我老人家错了？小九儿真有夫婿？”

　　九商顾不得贺婆婆，抬手抚上程云亭的额头，含了泪看他。程云亭握住她的手，也对着她咧着嘴。好半晌，程云亭半转了头对贺婆婆道：“小生终得见爱妻，一时失态，还请婆婆宽恕。”贺婆婆到底是老人儿，只讷讷道：“今日的事是老身的不是，还望公子恕罪则个。”说罢自个儿扶了拐杖慢慢地远去了，只留下程云亭和九商互相望着。九商目里还含着泪花。