不谈柳家的天翻地覆，九商正在屋里用法术给自己盘炕。京城的冬日寒冷，楚腰阁的姑娘们到了冬日都有地龙，可是九商见过苦寒人家，一个炭盆也是了不起的金贵物儿。大多数人家都是盘炕的，一家人到了冬日坐在炕上用饭休息，想必是极惬意的。九商以前就有缠过细娘把自己卧室那雕花木床撤了换做大炕，惹得细娘差点笑岔了气：“我的乖儿，你见过哪家头牌姑娘到了冬日坐在土炕上见人？只怕天仙也有了三分泥土气。再者，你这是身在蜜糖罐里不知道甜味儿，要晓得这地龙也不是哪家都供得起的！”现如今，有了自己的一方小天地，虽说知道不会长久住下，但是终究有了自己做主的机会。

　　九商将山里的泥垒做一处，弹了弹手指，就见一簇火焰燃了起来，将泥烘焙得红通通的。正玩得起劲儿，忽然觉得自己为屋子设置的结界被人触动了——自从上回柳家的那小郎君不分青红皂白请了贺婆婆来之后，九商就留心给自己的屋子设了结界，不论是谁靠近，都会有所知觉。九商熄了火焰，心里有些嘀咕，只觉得从这气势上看来者不善。刚要放开意识去探察，便听得屋外有条女音高声唤道：“敢问胡家九娘可在此处？”

　　九商微微皱了眉，一面答应一面半开了门。只见眼前一位已过不惑的妇人，头上簪了支镂空穿枝菊花纹钗，竟是好些年前京城流行的样式。九商心里暗自疑惑，有些怕她是楚腰阁出来暗访的妈妈，一壁又安慰自己已经改了容貌身段，不是细娘亲来只怕是认不出自己的。她这一瞬间的迟疑，那妇人身边的婢女已然开了口：“胡家娘子，我家夫人特特来拜访你，难道连门都进不去么？”正是之前的那条女高音。

　　九商只得让开半边身子，请了那妇人并婢女进去。那婢女要表现，忙忙地扶了妇人要上坐，却见那厅堂中空落落，只有三两把竹椅，并一只粗木头桌子。婢女无法，只得用帕子拂了拂椅子，请了那妇人坐下。九商冷眼看着这主仆二人，并屋外几个婆子，只怕今日是无事不登三宝殿。可是自己并未与他人为难。略一思索，只瞧那妇人的脸型和那头呆雁柳二公子有些相像，定是他的母亲。只是不知她老人家为何找到自己这里来，难不成那小郎君家去了闹着要娶自己？

　　那妇人缓缓开口道：“小娘子，老身柳卫氏，今日贸然来却是唐突了。”九商心里一个大大的白眼，晓得自己唐突了还大刺刺坐着等着人行礼，却是不该。面上只笑道：“原来是柳夫人，只是不知柳夫人今日来找小女子有何贵干？”

　　香梅见她神情自若，放佛并不将自己主仆二人放在眼里，偏偏神态优雅，并不像小家子的小娘子那般怯场或粗鲁。心里对她的感想就好了三分，只是见了夫人受委屈，自己不能不出头。刚刚清了嗓子要发话，却被夫人止住了：“我家小儿只怕小娘子也见过。今年一十五岁，一直在我身边娇养着。今日从湖边被下人扶回去，那神情只怕是以小娘子你为佳偶呢。”柳夫人故意说得极是露骨，就等着看九商的神情。若是一般的村妇，只怕听了这话要跳脚恼羞成怒；若是好人家的小娘子，要羞得避到一旁。可是九商本是一只狐，不过在红尘间过了几年，又兼之在楚腰阁甚么大仗势没见过？所以只是微微一笑道：“夫人这话偏了。”

　　这反应倒在柳夫人意料之外。她怔了一怔，索性把话说得更刺耳些：“我柳家也算青淮庄数一数二的人家，我儿要是有意要聘你做妾，如何？”

　　柳夫人这话一出，连香梅都瞪大了眼睛。如果这是个好人家的小娘子，这话用了这神态说出来，就是侮辱了。自家夫人虽然严厉刻板了些，但从来不会仗势欺人，这到底是怎么了？一时不由得紧张地瞪大了眼睛。

　　九商也楞了一愣，心底却明白过来，柳夫人这是真心不想她的孩儿靠近自己半分，这是用剂猛药试试她的态度呢。九商心里未免有些不快活，不过她倒也想借了这东风把那柳呆子的歪想法掰正，于是淡淡道：“夫人不知者不做罪。我们胡家的娘子自来是从不做妾地。”九商这话也不算错，狐族向来是一夫一妻，若对方未逝就四处留情，会遭族法中的雷刑。九商又续道：“再者，小女子本是有夫之妇，不过在此等候夫君前来，夫人这般过来讨要小女子做妾，却是大不该呢。”

　　这下不仅香梅的眼睛如同铃铛，就连柳夫人也半张着嘴。好一会儿，柳夫人才战巍巍地站起身来道：“果然是老身唐突了，老身给胡娘子陪个不是罢。”说毕便要行下礼去。九商哪里会受她的礼，兼之这般一来便可赶走那只呆雁，忙上前扶住了。待到柳夫人率一干丫鬟婆子远去，九商抚着窗棂，心中默念，明之，我自以后就姓了程，依了你们人间的叫法，程胡氏好不好听呢？

　　后来的日子里，九商再出门就见不到柳臣安了。其实九商不算讨厌这个俊俏的小郎君，只是心里有了明之，不愿与他痴缠。

　　天渐渐寒了，庄子里下地的人愈来愈少。一日，九商又上了山，见了满目的秋叶簌簌地随风飘动，不经有了些寒意。其实她早已不怕冷，只是在人间呆的久了，见人穿得渐渐厚起来，自己也觉着冷罢了。不知道如今灵毓山是否也是金叶漫天飞舞？不知娘亲在枫雪岭上能不能透过坚冰看得到如此美景？

　　九商用枯草藤蔓编成了两根极为结实的绳索，又寻了一棵粗大的树，做了一只简易的秋千。当年她在楚腰阁时不太愿意出门走动，却是爱极了院子角落里的那架秋千。每每打起秋千时，花树簌簌地抖动，漫天的花瓣如雨洒落在四周。也只有那时候，自己才会想起自己是只爱笑闹的小狐狸，会暂时放下对娘亲的思念，和对那未曾谋面父亲的孺慕之思。九商坐上秋千摇了两下，轻轻哼起一首曲子来，那是娘亲曾经哄了她破涕为笑的小曲儿。刚刚哼了两句，却见到不远处站着个人。正是多日不见的柳臣安。