一众小姐闹到未时一刻，觉着疲乏了，宴会才散场。

　　各人带了各自的丫鬟婆子，热热闹闹地登上自家的马车，陆续归去。

　　祝酒酒随在韩莜身旁，一道送行。

　　程四小姐上马车前拉了祝九的手说了会话，又许诺过些时日会将裱好的画送到祝府，这才与众人告辞过，扶着绛珠的手上了马车归去。

　　张三小姐也走过来，犹豫着道：“我不知用生宣纸可否能吹出墨竹来，若是所得不错，定会送给祝九小姐看看。”

　　“张姐姐一定行的。”祝酒酒笑眯眯地与张三小姐别过。

　　送别众人，韩莜拉着祝酒酒的手，亲热地道：“小九妹妹头一回来，去我院子里歇个午觉，下晌我领着妹妹再好好逛逛韩府的后园子。”

　　祝酒酒见韩莜眉间隐隐有疲乏之色，再说自个是一直打起精神来应付那些个官家小姐，也是恨不得找个地方靠着睡过去，当即就摇头道：“还是下回罢，莜姐姐也累了，还是早些回房歇着。”

　　又道：“等莜姐姐得空了，小九专邀莜姐姐到我家里去玩。只是我家里门户小，院子里也就几株桂花，也不像韩府里有大片的林子有假山还有水榭，希望莜姐姐别嫌弃的好。”

　　“哪里会。”韩莜幽幽地道：“家里再小，也是自个的地儿，用不着强颜欢笑看别人眼色过活，岂不自在。”

　　祝酒酒愣了愣，看了眼不远处的韩二小姐，低声道：“莜姐姐莫伤感，用不了多久，一切都会好起来的。”

　　韩莜勉强笑了笑，眼见韩蓉要过来，“小九妹妹既是不肯多留，就暂且别过吧，省得被讨嫌的人盯上，可是烦得很。”

　　一众官家小姐不在，祝酒酒也早没了要应付韩二小姐的心思，连忙与韩莜别过，扶着陈嬷嬷的手就要上自家马车。

　　韩二小姐已经带着几个丫鬟婆子过来，高声叫道：“祝九姑娘别忙着走啊，留下来咱们再说说话嘛！”

　　祝酒酒侧过身来，淡漠地瞥了那厢一眼，腰一弯，就钻入车厢内。

　　陈嬷嬷向韩大小姐福了福，便也跟着上了车。

　　韩二小姐受了冷眼，只来得及对着祝家那辆寒酸的马车冷嘁了一声，待要去奚落长姐几句，不想韩莜转身就走，留给她一个孤傲的背影。

　　且不论韩二小姐是如何憋了一肚子气，那陈嬷嬷在一众官家小姐的仆妇奶娘中，也是长了不少见识，正想向祝九打探可有交到哪家的小姐，不想自家小姐自上了车，便累成一滩泥似的倒在大引枕上，一副昏昏欲睡的模样。

　　陈嬷嬷见状，只好把到嘴的话咽下，细心替祝九膝间盖上厚毯。

　　一路无话，马车进了桂花巷子，祝酒酒才焉焉儿地打了几个呵欠，坐起身来。

　　下了车，刚跨进院门，就撞见久未露面的樱桃与个小丫头子在说话。

　　祝酒酒初时以为是欢喜，便出言唤了声。

　　不想那小丫头子转过身来，却是个面生的，一瞧见是她，立即面色煞白，礼也不行，惊惶失措的便蹿了出去。

　　祝酒酒当即勃然大怒，“什么人？这般无礼！还不快些将她拦下来！”

　　桑白连忙奔出去，可那小丫头子溜得比兔儿还快，不一会便跑了个没影，只得耷拉着脑袋回来，“……人已经跑远了。”

　　祝酒酒瞪着樱桃，眼里冒火，“主子一不在家，你一个做丫头的便什么阿猫阿狗也放进来！可别是串通了外人，偷了什么出去卖吧？桑白，赶紧着回屋清点一番，看看可有少了什么贵重物什！”

　　“小姐饶命，奴婢绝对没有串通外人行那不义之事！”樱桃扑通一声跪下，泣声道：“那小丫头子叫远香，是奴婢的远房亲戚，因着今日得闲，就来找奴婢说几句话。奴婢便是担心将远香让进屋里怕有不妥，才站在院子里与她说话。”

　　“是么？”祝酒酒冷笑，“她既是没做亏心事，为何一见我便夺路而逃？”

　　“是……”樱桃跪伏在地，身子瑟瑟发抖，犹豫了好一会才咬牙回道：“远香是惧怕小姐威名，才会一时失了分寸……”

　　“惧怕？”祝酒酒心下怒意更甚，“可别是你平日里跟个长舌妇般，到处去宣扬我这个做主子的有多可怕罢？你这么个吃里扒外的贱婢，我留你又有何用！”

　　“不是这样的，奴婢冤枉啊……”樱桃吓得面如土色，一径磕头求饶。

　　“姐儿息怒……”陈嬷嬷见状忙安抚道：“这院子里怪冷的，姐儿便是要发落樱桃，也别急这会，先回屋里暖和暖和身子再说也不迟。”

　　祝酒酒呼哧地喘着急气，余怒未消地瞪了陈嬷嬷一眼，一言不发地往自个的院子去。

　　陈嬷嬷丢了个眼色给樱桃，忙不迭地跟上去。

　　祝酒酒解了披风，胡乱地丢在一旁，坐在床榻上生闷气。

　　陈嬷嬷赶紧高声招呼桑白去厨房叫来热茶热水，服侍祝九净了面喝了热茶，又重新起了炭盆子端进来，将屋里弄得暖融融，祝九周身通畅了，这才在榻边的脚踏上坐了，拉过祝九的手和声问道：“姐儿这是怎么了？怎的一回家就发这好一通脾气？可别是在韩府里受了气罢？”

　　“不是！”祝酒酒摇头，“单单是就事论事，嬷嬷瞧瞧，这个樱桃说的是什么话！还有她那个什么远亲，我是洪水猛兽么？至于一见着我，魂都吓没了，掉头就跑？”

　　陈嬷嬷没从祝九嘴里套出话来，只得安慰道：“小丫头子没见识，不懂事罢了，姐儿就别气了。”

　　“这个樱桃，行为举止多有不妥，留着总归是个祸患。”祝酒酒口气极冲，“还是早些发卖了，省得瞧着心烦。”

　　陈嬷嬷沉默了片刻，方劝道：“姐儿莫不是因上回落水之事，对樱桃那丫头有了些偏见？要嬷嬷来说，今日的事樱桃也无大错，总归还知道把人拦在院子里说话。要说是行事不当，也是她那个远房亲戚冲撞了小姐……”见祝九皱眉，面露不悦，忙又道：“再说了，此时年关将近，家家户户都和和美美地准备着过大年，姐儿您此时把樱桃发卖，终归是……冲撞了福气的。”

　　祝酒酒直勾勾地盯住陈嬷嬷，眼底的神色越发晦暗不明，良久忽地高声唤道：“桑白，去把人都喊来，我有话要说。”

　　桑白有些犹豫地问，“是内院当差的所有人么？”

　　祝酒酒点头，“快去。”

　　陈嬷嬷原本想问祝九有什么话要说，但见她面沉如水，嘴皮子动了动，还是把话又咽了回去。

　　不一会，桑白便将张贵家的几个都传来了。

　　祝酒酒扫了眼几人，不悦道：“樱桃呢？”

　　桑白小心翼翼地看了眼祝九的脸色，回道：“小姐未发话，她还在院子里跪着呢。”

　　祝酒酒禁不住冷笑，这个樱桃，倘若果真是她表现出的那般老实就好了，“让她进来。”

　　桑白便出去传了话，不一会樱桃拐着脚走进来，扑通一声又在祝九跟前跪了下来。

　　“趁大家伙都在，我有几句话要说。”祝酒酒看也不看地上的樱桃一眼，抬了抬下巴道：“咱们府里虽小，但该有的规矩还得有。府里这么些年来，一直是陈叔兼着门房，但一旦有人要用马车，这门房便成了虚设，旁人要进咱们府里，那真是如入无人之境。”

　　陈嬷嬷心下一咯噔，“姐儿的意思，是要专门雇个门房？”

　　“暂且着还不用。”祝酒酒摇头，“找老爷的，都是去铺子里投拜帖，待日后万事上了章程再雇也不迟。但咱们这内院，可得派人看牢了。打今儿起，张嬷嬷便不用管旁的差事，专门把这二门看管起来，可别再像今日这般，什么阿猫阿狗的都放进门来。”

　　众人闻言，皆是一愣。

　　张贵家的最先回过神来，用力推了犹在云里的婆婆一把。

　　张嬷嬷一个激凌，警醒过来，“老奴谢小姐赏识，定然会照小姐吩咐，把二门看牢了，万万不敢懈怠。”

　　陈嬷嬷心下有些不悦，小姐越过自己这个内院管事，直接给下人派了差，岂不是明晃晃地打了自己的脸？前儿提了欢喜，今儿又抬了张嬷嬷，改日里说不定连自己这个内院管事的差事都要让给张贵家的了！

　　祝酒酒朝张嬷嬷点了点头，转而看向陈嬷嬷，“这么着安排，嬷嬷您看如何？”

　　小姐您都定下了，我哪里还能驳了您的面子说不成？陈嬷嬷腹中暗诽，自然是说好，“……只是这么一来，可是要再请个洒扫的粗使婆子？”

　　祝酒酒目光在众人面上转了一圈，末了落在地上的樱桃发顶，“不是还有樱桃么？她闲着也不当差，府里还当她是小姐般供着么？”

　　陈嬷嬷原还想劝祝九三思，哪里有让个娇滴滴的小丫头子去做粗活的道理，但祝九最后一句话，生生地堵了她的口。

　　樱桃立即跪地谢恩，表示很乐意做这些劈柴挑水洒扫的粗活。

　　倒是个能屈能伸的，就不知能抗到什么时候！

　　“没旁的事，都散了吧。”祝酒酒踢了鞋，倒头就躺下。进了趟韩府，着实是把她给累着了。

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