我至今犹记得那一天，天空晴好无比。远处有几抹淡淡的云絮，纹路蔼蔼，仿佛是一个斜躺着的双喜字。

　　渐入深秋，头顶不时有深灰色的鸿雁高叫着掠过，庭院里一棵枯死了三载之久的海棠树竟焕发新生，灼灼然绽放出雪白的花朵，灿若云霞，婉丽流波。

　　爹爹极是欢喜，他拖着抱恙之躯在庭院里久久徘徊，不住喃喃抚掌道，“好，好！这海棠树死而复生是极好的兆头，蒲苇这番进宫承蒙圣恩，想必是有菩萨护佑的。”

　　望着一团祥瑞喜意融融的薄家府邸，我亦是掩饰不住的喜悦，心底竟微微萌生了名门淑女不该有的念头，眼看姐姐就要嫁给当今圣上了，我这个做妹妹的，也该嫁给意中人为人妻母了吧？

　　东厢书房里遥遥晃来一个影子，是个须发皆白的古稀老者，他伸颈望了海棠树一眼，微微皱起眉头，“海棠树重生本就荒唐，还是在深秋中开花，草木知运，不时而发，我看这断断不是祥瑞，而是妖孽。你铰块红布挂树上，镇一镇邪祟。”

　　老人贵姓赵，名子澄，江苏高邮人氏。渊博无量，德艺双馨，是爹爹特意远道聘了来教我们姊妹四人读书识字的启蒙先生。爹爹说，女子若只精于相夫教子和刺绣功夫，活着不免无趣，也要像男儿郎一样读书认字，这辈子才不枉过。

　　姊妹四人之间，先生独怜我才思敏捷，说我的诗文雕润密丽，音调铿锵，俨然有西昆酬唱之遗风，故而待我亲厚。我时而顽皮刁难先生，他亦是不以为忤，反却更加欢喜。

　　姐姐要进宫承蒙圣恩，这是天大的喜事，有甚么邪祟可言呢？

　　我微笑着嗳了一声，吩咐贴身丫鬟青锦，“你去后厢房取块红绸来。”

　　青锦极是个鬼精灵，深知我意，她满口答应着却不拔脚，乌溜溜的眼睛望着海棠树。

　　后厢房是储蓄过冬菜蔬腊肉的地方，哪里有甚么红绸？

　　先生叹了一口气，“罢了，罢了！着了你小妮子的魔道，不听老人言，吃亏在眼前！这话你可得记着！”说罢，便淡淡笑着走了。

　　我微笑着蹲身施礼，目送老先生佝偻的身影缓缓远去。其实我又何尝不想听取先生的话，不过难得见爹爹如此欢喜，实在不忍拂了他的雅兴。

　　二门外的小厮攀在廊柱后撅嘴摆了个脸色，青锦眼尖，遥遥望见，凑在我耳畔轻笑，“小姐，木槿白公子来了。”

　　木槿白，洁如苍槿，皎皎其白。

　　我的萧郎，我的良人，我宁愿舍弃薄府二小姐的名分也要誓死追随的男人。

　　一路小跑着奔去二门，发上的簪翠玎珰轻响，我来不及平静喘息起伏的胸脯，刚刚站定，梨花树下便晃过一个雪白的影子，眉目如画，风骏清雅，滟滟然是尘世难得一遇的好男子。

　　他宠溺地用手指滑过我脸颊，亲昵道，“跑得很快是不是？脸颊竟这么红。”

　　抬首一望，是一双灼灼明亮的眸子，深情款然。

　　我头一低，竟微微有点情难自抑，恐失了闺阁礼仪，慌忙道，“哪里是跑得很快呢。不过是庭院里一棵枯死了的海棠树今早又吐绽花蕾，爹爹说是祥瑞之兆，我一时看得兴高采烈，脸颊方微微有些红罢了。”

　　青锦在傍盈盈笑道，“可不是祥瑞么，大小姐进了宫，连带着整个薄府都一团喜庆，死树都成活了！”

　　木槿白眉头微微一皱，“令姊要进宫了？此话可真？”

　　我见他神色大异，不禁略微生疑，木大哥与姐姐并无交好，纵有一两面的擦肩缘分，亦不致于闻说婚讯之时这般惊愕。

　　但我犹是浅笑，“女子婚事岂可作假？家姐新晋封了七品赞善，明日晨起便要奉旨进京了。”

　　木槿白蓦然有几分失落之色，他勉强与我谈笑几句，不过是说些诗词曲赋和新鲜戏文，便歉疚道，“天色不早了，我还有些事情要办，妹妹也早些回房歇息着吧。”

　　我蹲身施礼，莞尔一笑道，“木大哥慢走不送。”

　　临风玉立在那棵梨花树前，看他娴熟地翻身上马，手握马缰，一骑白马湮灭在滚滚黄尘之中。

　　我的另一个贴身丫鬟朱缀无心嘟囔了一句，“这可真真古怪，往常哪次不是小姐催三催四的他还赖着不肯走，今天反倒爽快，竟一个人先骑马走了。”

　　青锦在傍亦道，“小姐，朱缀说得不差，木公子今天确有几分古怪。”

　　我心底隐约有不祥的预感，但当着七八个丫鬟婆子的面前不便吐露，于是微微一笑道，“他既说是有事，那便是有事无疑了，咱们深闺女子乱嚼他男子汉什么舌根！”

　　青锦朱缀一听，皆是垂首不敢再言。蒲柳深处，姐姐的贴身丫鬟溪螺疾步而来，笑嚷着，“二小姐，大小姐管你讨要前日送你那里的花样子呢。”

　　我想了一想便道，“我随手搁在西厢房的阁楼上了，你也不必劳烦，我们过会儿借了梯子，自当取了给姐姐送去。”

　　溪螺道扰离去，朱缀方道，“小姐可记差了，花样子好端端搁在东厢的大茶桌上呢。”

　　青锦摇了摇头，伸手指在朱缀脑门上狠狠一戳，“小姐何等聪颖，怎会有记差的道理，不过是寻个由头去探望大小姐一眼罢了。”

　　说来惭愧，我与姐姐虽同为薄家女儿，但往来并不亲厚。一则是嫡庶有别，我们并非一母所出，所谓隔层肚皮隔层天。二则姐姐生性薄凉，懒与人共，平日里最怕闲人繁扰，我虽是她亲妹妹，亦不过是表面上的情分。可是一想到明日晨起她便要进京，此后再见有如登天之难，不禁心下哀戚，想去坐坐，也不枉姐妹一场。

　　半旧的红绸帐子里，姐姐穿着蜜合色的对襟寝衣，静静垂头绣着一对戏水鸳鸯，我探头偷溜了一眼，红莲绿盖，彩线煌煌，是极好的针线功夫，“好鲜亮的活计！”

　　姐姐一怔，俨然是吃了惊吓，“坏透了的小蹄子，凭白无故冒出头来，倒白白吓我一大跳！”

　　我含笑坐下，溪螺双手奉上热茶，我呷了一口道，“这些日子风大，没的倒伤了膀子，敢情宫里头甚么好刺绣没有，姐姐何必如此劳神？”

　　姐姐一笑，“这对鸳鸯，前年绣了半扇就随手摞下，溪螺心细，前几天收掇行囊时翻了出来，我看针脚还算细，到底有几分舍不得。”

　　帐影斑驳，她的粉颊滟潋生晕，宛若深海中的红珊瑚，明丽不可方物。我细细打量一阵，不禁脱口赞叹道，“明月皎皎，艳而不妖，这般雪肤花貌的美人，圣上见了保准要履商纣周幽的后尘，到时候天下大乱，姐姐可推脱不掉干系。”

　　姐姐呸了一声，笑道，“二丫头今天是疯魔了，贫嘴贱舌的，看我不撕烂你的嘴！”

　　我闻言笑笑，又呷了一口热茶，方幽幽道，“咱们姊妹间的闺阁闲话，今晚怕是最后一遭了，姐姐也该痛快笑几声才是。”

　　姐姐闻言垂头，“可不是，今晚你若是不来，我独自静静坐着，心底反倒怪害怕的。”

　　我一笑，“姐姐如不嫌弃，我这就打发了青锦把被衾抱过来，咱们姊妹俩也好叙叙旧话。”

　　姐姐眉宇间闪过一丝惊惶，忙摆了摆手，“你知道，我是最懒怠叙旧的，在娘家最后一个晚上，好歹要静一静神。”

　　我泰然站起身来，敛眉道声安别，小丫鬟在前提着火光微弱的灯笼，一路走回我的房间。

　　明天一早就要动身进京了，为甚么到现在还细细绣着鸳鸯的纹饰？我俞想愈是生疑，拔下发髻上的一根金簪，挑了挑灯花，火焰曼丽摇动着，忽然蹿出一条鲜红的火舌来。

　　我轻声道，“大小姐的闺阁旁可安插了小厮巡逻？”

　　朱缀双手端来脸盆和胰子，一个小丫鬟双膝跪地，将脸盆高高举着伺候我洗漱。

　　朱缀口中笑道，“小姐宽心。少爷早就命了十来个行事利索的小厮守在大小姐闺房四围，好像生怕把咱家大小姐弄丢了似的，府邸往来人等也一律登记在簿，如今府上丫鬟小子没有对牌的，管你是青锦还是溪螺，都特特叮嘱不准放进来呢。”

　　青锦递来晚间涂擦的花草精油，笑着朝地上啐了口，“死蹄子竟敢耍油嘴编派我！”

　　偌大的薄家府邸犹是宁静如水，我推开窗格子朝外望一眼，朦胧夜色里，几个小厮正提着灯笼缓缓走着，正是朝姐姐那里的去向。我蓦然宽慰，哥哥一贯办事爽利，有他筹划，我还杞人忧天做甚么？

　　遂放心卸下装束，头上只散挽着髻儿，歪在锦榻上看书。烛影深重，绣被浓薰，不多时便朦胧睡去。

　　“小姐醒醒，大事不妙了！”

　　猛地一睁眼，青锦朱缀两个早就骇得脸色惨白，手中提着我外出穿的大氅，“小姐，大小姐没了，少爷正把溪螺吊在树上拷问着呢！”

　　没了？