我笑道，“是的。她想把我害成甚么样子，我就分毫不差地把她害成甚么样子。”

　　小丫鬟拍手笑道，“这谢添香自负美貌，嚣张跋扈，，如今她没了乌鬓青丝，像一只脱了毛的大乌龟似的，可真真有趣！”

　　花鼓姑姑微微皱了皱眉，“小蹄子还不打嘴，主子的事儿也是咱们奴才议论的！”

　　此刻门首咯咯的脚步轻响，青锦掀门帘进屋，惶急道，“可不好。添香一口咬定是赞善下毒害她，打发嬷嬷找秦贵妃告状，如今秦贵妃的凤辇已然在半道上了。”

　　花鼓姑姑一听，亦是惶急，“秦贵妃为人甚是精明，万一叫她看出端倪，赞善恐怕是要吃不了兜着走呢。”

　　我笑道，“谢添香吃得好吗，可是一点糕点渣子都不剩？”

　　“一切都按照小姐您的吩咐，只说这藕粉桂花糕是取了早生贵子之意，必须全部吃完了才有效力。谢添香听见了像饿虎似的，一口气就全部吃光了。”

　　我懒懒在锦榻上躺下，阖上双眼，问道，“那万公公安在？”

　　小房子道，“那个贼老太监正在门首候着呢。”

　　我一摆手，“把他宣进来吧。”

　　万公公欣然进屋，双膝一曲，跪下叩首道，“赞善凤体金安，小万子给赞善磕头了。”

　　我阴阴笑道，“原来你就是打点我膳食的御膳房内监，你的手艺很好，膳食的味道很不赖。”

　　万公公笑道，“多谢赞善夸奖，能给赞善献一份心，是咱们做奴才的福分。皇宫里谁不知道新晋的薄赞善为人宽厚娴静，都争着抢着要来给赞善献心，可都没有奴才的福分。”

　　我看他浑然不觉我话中凌厉之意，便直截打开天窗说亮话，“我和谢添香姊妹一场，今早就把你给我筹备的膳食送到了她那里去，你猜怎么着了？”

　　万公公一愣，脸上立时浮现惊惧之色，诺诺道，“奴才一大早就……就被宣到雪芳阁，**别的物事一概不知。”

　　我冷笑道，“好奴才，翻了斩首的大罪，你倒推得一干二净。”

　　万公公连连叩头，叩地有声道，“奴才不敢，奴才不敢！”

　　“蜂蜜茶里添了薄荷粉，可以治嗽疾，藕粉桂糖糕里掺了红枣和枸杞子，又可以活血化瘀，红润气色，你为本宫想得可很是周全啊。”我幽幽地盯着他看，悄声道，“不过这薄荷粉和红枣枸杞子混在一起食用，却是一剂毒药，民间叫它鬼附身，因为食药之人会在半柱香的时辰里头发脱落，面色乌青泛白，就好像是厉鬼附身一样。”

　　万公公见我把他的诡计合盘托出，顿时吓得没了胆子，叩首道，“赞善饶命！赞善饶命！都怨小的一时鬼迷了心窍，收了谢添香银钱，竟做出一番伤天害理的窝赃事，赞善饶命，小的再也不敢了！赞善饶命！”

　　青锦一个猛子近前狠踹他一脚道，“就该千刀万剐的没天良的奴才！这事赞善要是捅到了秦贵妃娘娘那儿，准保你下边挨一刀，上边再挨一刀！”

　　万公公兀自叩首求情不止道，“赞善，我是半道进宫的阉人，家里还有个自幼重病下不来床的女儿，要不是为了她，我也不愿在裤裆送上一刀子。这次实在是没钱给她治病，我方铤而走险，做出这等不要脸的事来……我还不想死，我死了，我闺女可怎么过活！”

　　我淡淡笑道，“罢了。其实你不想死也可以。”

　　“奴才愚笨，还请赞善明示！”

　　“桂花糕里没有红枣和枸杞子，蜂蜜茶里更没有甚么薄荷粉，又不能开膛检验，吃进肚子的东西自然是死无对证了。”

　　“小的明白，小的明白了！”

　　万公公叩首不迭，脑袋顶一溜头发已然雪白，可见真是为患病的女儿操碎心了。我吩咐他下去，又唤来青锦道，“你去给万公公家里送上些白米白面，再请个好郎中给他闺女瞧病，医药的费用一律由我担当。”

　　青锦气道，“这个奴才差点把小姐害了，小姐你还百般帮他。”

　　我淡淡道，“各人自有各人的难处，我让你去，你去就是了。”

　　那边秦贵妃查检半晌也没看出甚么端倪，遂教人把谢添香拖进采莲坳养病，剥夺她秀女头衔，连降三级，贬谪为九品采女。谢添香进采莲坳之前，痛骂着放出口声道，“我腔子里但凡有一日活气，定要那薄家****血债血偿！”我听了也只是一笑，反教青锦给她送去几床锦缎被褥，和养发补血的名贵药丸，不料谢燕璇却把绸缎都一一撕碎了，药丸也丢进围栏喂猪。

　　不过，这些都是后话了。

　　星月的医术端然精妙无俦，潘剪叶的掴伤大好了许多，面色红润，更胜往昔，她经常戴着一面白纱面罩来雪芳阁坐坐，我们闲聊叙话，尽情打发着**无聊的岁月。清姿却似害了病症一般，整日病恹恹的，我猜她是思念大皇子星月，心中不仅不嫉妒，反而油然而生一股惺惺相惜之意。

　　我们同为**妃嫔，却眷恋一个永远不可能属于自己的男人。

　　更何况，这个男人还是我们夫君的长子。

　　一日我们三姊妹在雪芳阁暖茏里闲坐叙话，清姿的贴身宫婢缘儿忽然跑进来嚷道，“不好了，添香，皇上要把大皇子遣去边疆呢！”

　　清姿腾地一声立起身来，“此话可当真？”

　　宫婢垂首道，“奴婢不敢妄言，皇上已把众位朝中老臣召到御书房里商议斡旋了。”

　　清姿皱眉道，“一定又是那个秦贵妃出的主意。她刚刚诞下小皇子，就急着立自己的所出为太子。大皇子既是先皇后的唯一血脉，又是嫡亲长子，可不就成了秦贵妃的眼中钉，肉中刺了么！”

　　剪叶道，“可怜大皇子那么善良，要不是他，我眼下还不知是死是活！”

　　清姿急道，“这可怎么是好！边疆苦寒之地，匈奴又日益骄纵妄为，三载之间已死了两位戍守将军。大皇子一介文弱书生，冷不丁派他过去，不就是要他的命么！”

　　花鼓姑姑淡淡道，“众位小主，这宫闱间的事情错综复杂，可千变万变也逃不出一个宠字。秦贵妃宠爱日盛，眼下是皇上跟前数一数二的得意人，而大皇子的母妃作古日久，人走茶凉，往昔便有甚么浓情蜜意也是有力没处使！奴婢看，这次大皇子恐怕是非走不可了。”

　　我心里惊了一惊，竟有股说不尽的悲怆伤情。

　　不行！我坚决不会让星月远赴边疆！

　　他当初救了我们三人一命，我们也该偿还他的恩情了。

　　我想一想道，“大皇子既然是先皇后唯一所出，就万万走不得。否则小皇子一旦被立为太子，今后母凭子贵，就更没有咱们的好日子过了！”

　　花鼓姑姑叹道，“话虽如此，不过世间的事情勉强不得……”她抬首深望了我一眼道，“赞善连圣上的龙颜都未曾见过，也凭借甚么来和秦贵妃抗衡？”

　　我浅笑道，“我虽没见过圣上的龙颜，可有一个人却伴随君侧，恩宠独绝。”

　　清姿惊道，“是姚淑妃？”

　　“正是。姚淑妃进宫承宠日久，却并无所出，眼下秦贵妃权势熏天，又添了小皇子，犹如猛虎添翼。如果秦贵妃的儿子封了太子，那姚淑妃定然没甚么好日子过，所以她势必愿意为大皇子美言。”

　　我转头吩咐道，“青锦，你备一辆车辇，我立时便去昭阳殿。”

　　煌煌大殿，灯火辉映明灭，灼灼闪烁着。

　　我一袭素衣，款款走上殿来，叩拜道，“臣妾新晋秀女七品赞善薄蒲苇前来参拜淑妃娘娘，娘娘凤体金安，长乐无极。”

　　大殿宝座上端然坐着一位明丽佳人，蛾眉婉转，檀口香腮，虽不及秦贵妃相貌美艳威仪，但却流露出一股清秀出尘的韵致，楚楚生怜。

　　如果说秦贵妃是北地美艳悍然的丰腴女人，那么姚淑妃就是南国水乡明眸善睐的婉约美人了。

　　姚淑妃款款道，“赞善不吝远道，光临寒舍，本宫甚是欢愉感佩。素离，给薄赞善看茶。”

　　我恭谨一拜，方抿一口热茶道，“其实臣妾此番前来有一事相求，望淑妃娘娘匡助。”

　　姚淑妃笑道，“哦？你这人倒很有意思，咱们首次会晤，你就有事情来求我？”

　　我笑道，“说不上是求。不过是让淑妃娘娘做一件自己想做却迟迟没有动手做的事情。”

　　姚淑妃的眉毛淡淡一皱道，“薄赞善请明示。”

　　“秦贵妃诞下龙嗣，权势熏天，深深威胁**宁静。而秦贵妃的儿子万一被立为太子，我想……这朗朗**恐怕就是秦贵妃一人的天下了。”

　　姚淑妃面色微变，垂下眼帘。

　　我又道，“今日皇上正与朝臣斡旋，要把大皇子遣去边疆苦寒之地，臣妾窃以为是秦贵妃的计谋，要支开这一颗绊脚石，好让自己的儿子顺利当上太子。如果娘娘这时候出言阻拦，一来断掉秦贵妃侍宠专权之路，为自己赢得时间孕育龙嗣。二来我朝自来是立长不立幼，今后大皇子一旦登基做了君主，也必不会忘怀淑妃鼎力匡助的恩情。一石二鸟，岂不两厢欢好？”

　　姚淑妃淡淡笑道，“你果真聪明绝顶，步步筹谋得当，不过本宫还有一事不明。”

　　“娘娘请讲。”

　　“你为甚么前来给大皇子讨情？”姚淑妃明艳的眼眸里闪过一丝狡黠，“莫非你们曾私相授受不成！”

　　我一愣，款款下拜道，“秦贵妃嚣张跋扈，目中无人，有她得意一日，我们就有一日没甚么好果子吃。所以臣妾此番前来，既不是为了姚淑妃娘娘，更不是为了甚么大皇子，而是为了自己和姐妹们能安静祥和地在深宫中度日。”

　　“你倒是伶牙俐齿的很会说话，这件事本宫定然会办妥。”姚淑妃懒懒从宝座上站起身道，“素离，先皇后曾赐给本宫的一件彩绣琉璃裙在哪里，速速找出来给本宫换上。”

　　素离道，“今儿天气寒冷得紧，穿那件单薄裙子恐怕招了风寒。”

　　“就是要招了风寒呢，不使点苦肉计，又怎么对付咱们那位糊涂的万岁爷！”

　　姚淑妃换上裙子，打着凤辇去了玉门，那里正对着御书房，是皇上回重阳殿的必经之路。

　　候了半柱香的时辰，果见一群人众星捧月般围着一个中年男子缓缓走来，他身着明黄色的绣龙滚金大氅，四十一二岁的年纪，虽被酒色糟害了容颜，但隐约之间还是瞧得出他眉目的清俊。

　　他便是当朝天子，乾照。

　　我心底暗暗想着，大皇子的清俊风神果然与其父有三分相似。

　　乾照缓缓走近，可姚淑妃并不回首见驾，只是痴痴望着一树新绽的寒梅出神。乾照笑了一笑，从后身温柔地抱住姚淑妃道，“我的美人，你在想甚么呢那么入神？”

　　姚淑妃装作被吓了一跳的模样，捂着胸口道，“皇上使坏，竟把臣妾吓得一大跳！”

　　乾照吻了吻姚淑妃发鬓，笑道，“好香，好香！‘他年我若修花史，列作人间第一香’，说的就是爱妃你罢？”

　　淑妃笑道，“皇上又混说了，臣妾何德何能，才配得上人间第一的雅号？只不过大皇子适才给臣妾送来一点暹罗香膏，臣妾抹了一些，肌泽生晕，香色淡雅，倒是欢喜得很呢。”

　　乾照笑道，“星月那孩子也有心了。自从他母后病逝，朕就没看过他孝敬甚么别的妃嫔，不过……”乾照松开紧搂着淑妃的手，“朕正筹备着要星月远赴边疆，替朕戍守疆土，以尽他身为皇子的孝道和肩头重任。”

　　姚淑妃又是一愣道，“原来皇上打算让星月去边疆啊，怪不得，怪不得。”

　　乾照道，“怪不得甚么？”

　　姚淑妃天真无邪道，“圣上不知。今朝臣妾的昭阳殿里出了一件怪事，贮藏衣裳的檀木橱子竟好端端被虫子咬出了洞，臣妾就想啊，檀木橱子是前年才换的，还很新，怎么会那么不经用？于是亲身去瞧了一眼，洞口竟露出这件彩绣琉璃裙，这件裙子一针一线都是先皇后姐姐亲自缝的，她体恤臣妾出身贫贱，没甚么像样衣裳，故而如此费心。臣妾欷歔许久，方穿着这件裙子出来闲逛。恰好碰见皇上，又说要把大皇子派去边疆，臣妾窃以为，这是先皇后显灵想见大皇子一面。”

　　乾照摸了摸淑妃裙子上的彩绣图样，深深叹口气道，“这幅孔雀图确是皇后的手笔，她一贯仁慈怜下，没想到却这般没福气，星月没断奶她就去了！”

　　姚淑妃亦是哀戚不绝道，“皇后待我们**妃嫔甚是亲密，犹若一家子姊妹。只可惜她走得早，没来得及看到大皇子长大成人，不过也好，皇室自有皇室的难处……倘若皇后姐姐看到大皇子被遣去边疆，母子离别，久日不见，心里还不知该如何难受呢！”

　　乾照一愣，酒色虚浮的面容上笼罩了一层阴郁之色，喃喃道，“是啊。星月是先皇后唯一的子嗣，竟被朕打发到那么荒凉的地界，是朕不该，朕不该如此虐待她的儿子……”

　　淑妃溜眼看觑，又忽而一笑道，“皇上亦是为江山社稷着想，才会一时糊涂的，只要把大皇子留在宫里，不就尽了为姐姐的一片痴心么？”

　　“爱妃说得有理，星月这孩子一定要留在朕的身畔！”

　　听得皇上最后一番盖棺论断，我欣喜若狂，竟然噗通一声跪下道，“多谢皇上！”

　　乾照一愣，疑惑道，“大皇子留在宫里，你谢甚么？朕看你很是面生，宫里新来的吧？”

　　我吓了一大跳，忙道，“臣妾新晋秀女，七品赞善薄蒲苇。”

　　乾照笑了笑，“你抬头让朕瞧一瞧！”

　　我缓缓抬首，却始终不敢抬起眼皮。心里仿佛有人在咚咚咚打鼓，喧闹个不停，只听得乾照说，“不错。名字取得薄凉，人相貌亦是有几分薄凉寡淡的韵致。”

　　我吓得一声也不吱，姚淑妃笑道，“皇上今朝累了吧，我的昭阳殿备了上好的暹罗贡酒，正放在炉子上烫着呢，皇上来不来啊？”

　　乾照笑道，“美酒佳人，朕又如何舍得不来？”说罢，便吩咐打着车辇朝昭阳殿走，我俯身恭送，目送两人渐行渐远。

　　大皇子遣去边疆一事就如此轻易地解决掉了，清姿一日来我雪芳阁闲话，笑道，“你啊真是个鬼精灵，秦贵妃娘娘的春秋妙计这么容易就被你破解了，不费一兵一族，令小女佩服佩服！”

　　我淡淡一笑道，“**诸位嫔妃中，除却与秦贵妃相好的，谁又愿意让八皇子继承大统！星月留在宫里，也算是众望所归。”

　　清姿叹道，“不过秦贵妃承宠一日，大皇子就安生不得。”

　　我笑道，“姐姐这是担忧自己呢，还是在为大皇子挂心呢？”

　　清姿一听，脸容立时羞红，秀眉深蹙道，“作死的小蹄子！胡说八道些甚么呢，咱们可都是宫里妃嫔，是皇上的女人，怎么能轻易记挂别的男子？”

　　我淡淡道，“姐姐知道就好。自打咱们踏进宫门那一刻起，就注定了是皇上的女人，无论皇上眷顾或是鄙弃，也无论诞不诞得下龙嗣，咱们都只有守在这深宫之中，逃也逃不掉，走也走不了。”

　　清姿急道，“你这蹄子是疯魔了，满口胡言乱语！我也不听你胡话，我这就走了！”

　　清姿匆匆走了，我却纹丝不动卧在那里，支颐沉思着。

　　果然，果然是这样。

　　逃也逃不掉，走也走不了。

　　这就是宫里女人的宿命吧。运气好的，或可以诞下一男半女，封个甚么二品昭仪，运气再好一些，或许还可以当妃子，贤妃或是德妃。一日皇上薨逝驾崩了，宫里的女人就挽起发髻，身着缟素，痛哭流涕着，为了这见过几面的皇上，也为了稍纵即逝的韶华。

　　老了，就这么老了。

　　我发了疯似的向那面铜镜扑了过去，仔细盯着自己的容颜。

　　还是黛青粉白，明眸善睐的仿佛是画里仙人，可惜甚么都经不住流岁的摧残，一转眼就老了，明年会有更年轻貌美的秀女进宫，和你虎视眈眈着同一个丈夫。

　　莫非，我薄蒲苇真要如此虚度此生吗？

　　一日黄昏，雪芳阁门首忽然停了一辆新颖别致的小马车，华盖流苏，煞是可爱。

　　一个面生的小丫鬟跑来笑道，“薄赞善，王添香特意派了一辆车辇，载您去御花园逛一逛呢！”

　　我心底一喜，遂笑道，“这蹄子的鬼点子着实不少！”

　　款然踏上车去，不料刚进车的一瞬间嘴就被一只大手紧紧堵住，我正要挣扎，耳畔却传来熟悉的声音，“秀女别怕，是我。”

　　是我？

　　溜眼看去，竟是一双盈盈含情的眸子，眉目清俊，风神英朗。

　　竟然是大皇子星月。

　　“大皇子，你……你来雪芳阁作甚么！”

　　他竟然将一根手指轻轻放置于我嘴唇上，莞尔一笑道，“嘘！别太大声，我带你去一个好地方。”

　　狭小的车辇之内，我与他几乎是搂抱在一起的，能够清晰闻见他身上浓烈的男子气息，不禁羞红脸道，“你放手！这皇子私通后妃可是斩首的大罪过。”

　　星月笑道，“今天没甚么皇子也没甚么后妃，你是民间贫女，我是汉水农夫，咱们就像寻常老百姓似的潇洒一天！”说罢，朝驾马内监道，“小疯子，就去咱们的老地方！”

　　我深深望着他孩子似的笑容，竟然无力辩驳。如果真是这样，我是民间贫女，你是汉水农夫，咱们想寻常百姓似的居家过日子，那又该多好！

　　车辇飞也似的驶出宫门，直朝一片荒郊野岭奔去，走了约莫两个时辰，车辇方缓缓停下，星月打发小疯子离去，方笑道，“这里的景致可好？”

　　望着四合的崇山峻岭，瀑布一泻千里，泉水叮咚，琤瑽作响，声如金玉撞击，我不禁笑道，“好得很，从来也没见过如此美妙的景致。”

　　星月笑道，“我小时候心情不好，就会一个人驾马来这里。看看飞流直下的瀑布，听一听泉水琤瑽作响的乐声，心情就会好许多。”

　　我微微疑惑道，“你也会有心情不好的时候？”

　　“是啊，当然会有。我母后诞下我第二十一天，便患了暴病猝死。父皇很爱我母后，他喝醉酒的时候会骂我说，是我克死了她。母后身体孱弱，御医一再警告她不要生产，可她偏偏不听，最后到底是死在了产床上。”

　　望着他微微发红的眸子，我心底揪着的疼痛，忙道，“你母后为把你带到这个世界上来，献出了自己的性命，你就更应该珍惜每一寸光阴不是么。因为你所看到的每一处美景，所听到的每一段佳乐，都是为你母后而看，为你母后而听。”

　　星月他唐突笑了，脸上写满不意之色，“可是我看到的，不过是秦贵妃争宠夺权的奴颜媚骨，我所听到的，也不过是父皇喜新厌旧，不顾过往恩情罢了！”

　　我一怔，未曾料到他竟然如此伤情。

　　“我娘在生我的时候难产而死，爹爹怜我孤苦，却时常慰藉。不过几个姨娘经常在我小时候把我叫了去说，这孩子生得下颔尖尖，是个克母的薄命相。我一听就痛哭不止，因为我以为娘是我害死的。长大了才知道，那是宿命，生死轮回，贫贱富贵，皆是命中招致的，怨不得旁人，就好比我进宫，就好比……我遇见了你。”

　　我轻轻抬眼，却始终不敢朝他那里望去，只听得他悄声道，“是么，原来我们相遇是命中注定之事。”

　　“前几日，我差一点就被父皇遣去边疆戍守。我知道那是秦贵妃的主意，她想立她的儿子临风为太子，遂要把我打发得远远的。那一晚我就来到这里，看着天边璀璨闪烁的星子，我想，我一定要把你带来，让你也看一看它们有多么美丽。”

　　他的眼神澄净无暇，仿佛一块璞玉似的闪着烁烁光辉，我笑道，“那你现在还要走么？”

　　“不用了。后来不知其间生了甚么变故，父皇又忽然下诏说我不必走了，三皇弟替我去。”

　　我转过头笑了笑，心底一阵甜蜜之意翻涌而来，是啦！是自豪的情愫，我替身畔这位风神翩翩的皇子解决了一个大难题呢！

　　“你笑甚么，你……你好像早就知道我不用去边疆似的。”

　　“没有甚么……只不过……”叽里咕噜两声怪响，从我肚腹之内清晰地传了出来，我脸色一红，暗暗骂道，这不争气的肚皮怎么在星月面前闹脾气了！

　　星月淡淡一笑道，“秀女怕是饿坏了。不过这深山野岭的，没甚么好东西招待，只有我去打些野味罢了。”

　　星月果真好身手，他驾马出去不过一盏茶的功夫，就拎回来七八只血腥腥的山雀野鸡，朝地上一掷，笑道，“秀女将就一下吧！”

　　我笑道，“山珍美味，夸口称赞还来不及，何来的将就之言？”

　　于是折来几根尖利的树枝，刮去山雀的皮毛，穿在串子上烤了吃。火候恰好，焦香扑鼻，星月连连称赞道，“你的厨艺真是令我大开眼目，便是御膳房的厨子，也没你那么好的手艺！”

　　听见星月直言不讳的夸奖，我瞬时不好意思起来，垂首道，“甚么好手艺，不过是些唬人的玩意儿罢了。”

　　月上中天，几颗星子偷偷露出了眼睛，一眨一眨闪烁着，我和星月席地而坐，边吃着烤鸡，边肆意谈笑着古今风情，海上风月。