回到雪芳阁里，我呆愣愣瘫倒在一方锦榻之上，手心里黏黏的全是冷汗，适才和鹤轩的这一番交锋简直用尽我浑身气力。

　　他太难以捉摸，仿佛是一团摸不着、看不清、猜不透的云雾，无论你狠命地出拳捶打，还是温柔地抚摸摩挲，他都依旧是那副满不在乎的模样，轻蔑的，嘲谑的，凌然耸立于众人之上的。

　　他是一颗豌豆，一颗铜豌豆，一颗蒸不烂煮不熟锤不扁炒不爆响铮铮的一颗铜豌豆。

　　我拿他没法子，唯有走一步算一步吧。

　　可是明日子时真的要去上溪宫么？鹤轩如果用强，那我岂不是……

　　“赞善。”小房子的脑袋在门首探了一探。

　　我面色虽有两分惨白，但还是微笑着招手道，“进来吧。”

　　小房子伶俐进屋打个千道，“赞善，您要的红马已经圈在马厩里了。”

　　我淡淡笑了，“可是都一步一步按照我的吩咐做的。”

　　“一切都按照赞善安排，不敢有半点差池。”小房子躬身答道，又微微皱了眉头，“只是御马的师傅说这匹红马生性跳脱暴躁，恐怕不服管教，不宜宫里的娘娘帝姬们骑乘，倒是几位皇子骑着也就罢了……小房子深知自己不过就是个下贱奴才，说话没甚么分量，但是就算拼着赞善生气，小房子也有一句话说。赞善您身子骨虚弱，虽说要博得皇上的注意，不过冒着摔下烈马的危险，这得不偿失啊！”

　　我望着他孩童般的澄明眼睛，能够清楚感觉到他赤诚的一番心意，不免微微有些动容。

　　这幽深如海摸不着底的宫殿里，虽是处处尔虞我诈勾心斗角，可到底有几个人知冷知热，在心底最柔软的地方藏着你。

　　就像清姿、剪叶、花鼓姑姑、青锦、小房子甚至于是大皇子星月。

　　无论这深宫多么艰险深邃，无论前路如何泥泞坎坷，我都要咬着牙走到最后，我不能死，就算不为了自己，也为了他们和远方守候着的薄家亲老。

　　“你放心吧，骑着这匹马的可不是我，而是另有其人。”我笑着安慰小房子，伸出一只纤纤玉手伏在他臂膀上，“走，咱们去看看姚淑妃娘娘。”

　　昭阳殿庭院深深树影，氤氲着一团又一团颓败的山茶树，仿佛是隔夜丢到漱桶中的茶叶。不远处几棵参天老树繁茂枝叶随着风声沙沙作响，一只流莺掠过，哀戚地鸣叫几声，又嗖地一下飞蹿进隔岸的一座宫殿里去。

　　门首几个宫婢蔫头耷脑地洒水扫地，眼睛都微微闭着，好像是没睡醒漫不经心的懒散模样。小房子瞅见一眼，暗暗皱眉道，“这帮落井下石的混帐奴才，眼看着姚淑妃娘娘失了势，他们就窝里起哄要翻了天，晨起洒扫也是这么没精神的作践样子，呸！没了忠心的狗比豺狼还不如，真真让我小房子瞧不上。”

　　我心底又是一阵微妙的凉寒，又是一阵隐晦的欢喜。凉寒是为姚淑妃娘娘不值，她虽非纯善良秀之人，但胜在往昔温言细语，很少责罚打骂宫婢奴才，如今失了势就被底下人欺负，我亦不免愤愤为其不平。而欢喜又是暗暗欣慰自己有青锦、小房子和花鼓姑姑这些左膀右臂，一心为我，从不敢有二意的好奴才们。

　　我扶着小房子的手臂款款进了昭阳殿，一路上并无内监宫婢通报。偌大的昭阳殿内一层又一层雪白的薄纱翩跹飘舞着，空气里凛然流动着诡异，仿佛后面哪里躲着一只鬼魅，用精光灿灿的眸子紧盯着我。

　　我心底有些惊慌，幸亏小房子一步不离地跟着我，听见他厚重的脚步声，我澎湃的心跳方才放缓了些。

　　姚淑妃娘娘欢喜轻纱缭绕的意境，所以昭阳殿每隔三步五步就有一片薄纱帐子，美人藏身后面，幻化为一抹若有似无的倩影更能勾引起圣上垂涎欲滴的欲望。不过此刻淑妃失宠无权，昭阳殿浑然是一座冷宫，这一片又一片的薄纱帐子却适得其反地昭显颓败色彩。这真是成也萧何败萧何啊。

　　“啊！赞善……赞善您看……”身后的小房子忽然鬼哭狼嚎似的喊了一声，面色乌青泛白，不胜的惊惶无措。

　　我亦是吓了一跳，朝他手指的地方望去，但见薄纱帐子后面端然坐着一位面容丑陋不堪的妇人，她的衣饰簪钗华丽无俦，俨然是皇室中的妃嫔宫人，可是那一张千疮百孔的脸却教人不忍细看。

　　右颊上一抹青斑，一直蔓延到脖颈深处，红肿布满血丝的皮肤仿佛被虫蚁咬啮过似的，甚是骇人。唯有一双水清澄碧的眸子盈盈转动，仿佛似曾相识。

　　“薄赞善，你来了。”

　　她轻启嘴唇缓缓说出这一句话，我周身一阵激灵，好像有人从天灵盖浇灌而下一桶冰雪冷水。

　　她的声音是……姚淑妃？

　　我呆愣住，不敢相信自己的耳朵，喃喃道，“你……你是姚淑妃娘娘？”

　　小房子急道，“赞善你糊涂啦，姚淑妃娘娘是宫里有名的美人佳丽，就她这幅鬼样子怎么会是姚淑妃娘娘！奴才看是哪个僭越的宫婢贱胚子偷了淑妃的首饰奁，躲着瞎打扮呢。”

　　姚淑妃轻轻一笑，嘴唇蕴藉着嘲谑之意，“还是薄赞善好眼色，就算本宫变成现在这幅丑模样，你也认得出本宫。”

　　果真是姚淑妃娘娘！

　　昔日里倾国倾城的美貌佳人，竟沦落到容貌尽毁的凄凉下场。

　　我胸膛里翻江倒海一阵涌荡，不禁伸臂抱着淑妃道，“娘娘……这是怎么回事？”

　　“怎么回事？还不是秦碧水那个贱人害得我！”淑妃勃然盛怒，一只布满血丝的右手重重击在紫檀木案上，力量用得过大，一只粉彩珐琅镂空瓷瓶砰地一声从案几弹起，哐当摔得粉碎。

　　我脸色青白，“莫非……是秦贵妃娘娘下毒？”

　　“哈哈哈，秦碧水那个贱人狡猾得紧，她料定皇上对我还算有两分薄情，到底不敢明着加害于我，但却偷偷在我菜肴里动了手脚。”姚淑妃面色阴郁，紧皱着眉头眺望远处颓败的山茶花，哀戚叹道，“真是草木知人意，当年本宫圣宠不衰的时候，昭阳殿里这一株连着一株的山茶开得可真是旺盛，白得像北国的大雪似的，皇上说山茶花再洁白，也不及本宫的皮肤洁白，可如今……”姚淑妃伸手摸了摸自己的脸。

　　“淑妃娘娘放心，只要咱们找出秦贵妃下毒的证据，就一定能把她人赃俱获，到时候不管皇上如何袒护，都难逃天理公道。”

　　“天理公道？哈哈哈，眼下这皇宫里面她秦碧水就是天理，她说甚么作甚么就是公道！我输了，我是输了！”姚淑妃仰面一阵哀叹，狰狞不堪的脸容扭曲无比，甚是骇人。

　　“娘娘……”我伸手扶住姚淑妃摇摇晃晃的身躯，不料她却猛地一挣，从我手臂里逃脱出来，紧紧盯住我的眼睛道，“你今年多大了？”

　　“臣妾今年恰好是将笈之年。”

　　“将笈之年是十五岁，比本宫被皇上临幸还整整晚了一年呢……”姚淑妃的眼睛空洞无物，仿佛又飘忽地回到了从前，“当日进宫之时，本宫不过是绣月房里端茶递水的小丫鬟，苏贵嫔看我生得美貌伶俐，有意将我引荐给皇上，一来宫里头多个传递消息的自己人，二来也是饮鸩止渴打打秦碧水那贱人的气焰。我果然不负苏贵嫔的期望，抛个媚眼娇声谈笑，就把咱们那位糊涂皇上迷得团团转，封了我作正六品添香，比你今朝的品阶还高了一级，那一年……本宫才刚满十四岁，甚么风波险恶都不懂，唯有一团欢喜地梳妆打扮逢迎着圣上，像个傻瓜似的以为只要我和皇上的夫妻恩爱永葆，就甚么都不怕了，甚么都不怕。”

　　姚淑妃眼睛直勾勾盯着远方一抹黛青的山峦，“第二年开春本宫就怀上了皇上的龙嗣，十分欢喜吃酸枣糕酸豆角一类的膳食，宫里嬷嬷们都说那是怀上了皇子的迹象。其实本宫也没那么大的野心，无论是皇子还是帝姬，是要本宫的孩子平平安安的就好，可是……可是秦贵妃那个贱人连个女儿都不留给我。”

　　“自打本宫有喜之后，秦贵妃为了博得宽容大度的贤良名儿，倒也三番四次地给本宫送这送那，又是不咸山的千年灵芝，又是东海尾的金鳞鲤鱼，那时本宫的昭阳殿里豢养两只怀孕的波斯白猫，不管秦贵妃送来甚么，本宫都掰下一块给两只猫先吃，她们俩平安无事，本宫才敢少用些微。你说，本宫是不是太过于小心了？”

　　我淡淡道，“秦贵妃狠辣好妒，娘娘便是再小心些也是应该。”

　　“小心？哈哈哈，你错了，错了！当然本宫也错了！一直以为机关算尽，秦碧水她就算害了先皇后，也再害不了本宫，可是本宫错了！”姚淑妃脸上抽搐着痛苦和悲愤，眼睛里一阵又一阵的凄凉，让我不寒而栗。