“秦贵妃，她已然害了三条人命了，杜鹃儿，瑞儿，现在是淑妃娘娘，将来还会是你，是剪叶……最后一个是我。”

　　清姿眼里冒着怒火，“瑞儿，是她害死了瑞儿……我王清姿此生此世都不会放过她！”

　　“可是姐姐，眼前咱们要思虑周全的，却是她会不会放过你。”

　　我言语犀利，一针见血，噎得清姿半晌不言语，良久方道，“你现今的把柄捏在人家手里，是不从也得从了。念及咱们姊妹情谊，你如果想让我王清姿死，我是半句怨言也没有的。”

　　我轻轻叹一口气道，“冒替秀女进宫之祸是我一人闯下，自当由我一人承担，姐姐休逞能。”

　　“你一人承担？你担当得起么！”清姿气急败坏道，“要不我想想法子，在皇上面前美言几句，说不准还能有些回转余地。”

　　“秦贵妃想要人死，有哪个敢拖延着不死的，况且皇上也是听秦贵妃的话。”

　　“唉！那软耳根子的皇上啊，耳朵竟然是棉花做的，秦贵妃说甚么就是甚么了，不就是依仗着兄弟手握重兵么！”清姿叹气道，“一人得道，鸡犬升天，无论朝里耿介忠贞的老臣如何苦口婆心，他就是充耳不闻，只顾着夜夜笙歌坐享太平！”

　　我一愣，“姐姐可知道朝里哪些老臣和神武将军素来不睦？”

　　“秦氏一脉素来嚣张跋扈，树敌众多，要是捡其间紧要人物说，礼部尚书孙春熙大人便是一例。”清姿低低道，“我曾于枕榻酣睡之间，听闻得皇上只言片语，仿佛颇有不意秦氏一脉的意思，只是碍着秦大将军赫赫战功的威名和他手里的西北战军，一直没有轻举妄动。”

　　我脑海里忽然蹿出当日御花园里和姚淑妃恩爱欢愉的男人形象，他高大身形略显臃肿，酒色伤饬，淡目笑颜，仿佛是沉湎于美人温柔乡的昏君，可是一举一动里似乎破显出几分不寻常的神气。

　　“皇上并没有秦氏族人想得那么憨傻。”我淡淡道，“咱们大铭朝军防软弱，饱遭外侮欺凌，一直没有像样的军队首领镇守，好容易出了一个军界奇才，皇上自然是舍不得杀他，而是要物尽其用，把他的能耐榨干，等着河清海晏，边塞一派歌舞升平了再尽数剿灭秦氏呢！”

　　清姿细细品着我此番话里的滋味，喃喃道，“有道理。”

　　“今日皇上新封了一位骁将，不知姐姐可曾听闻一二？”

　　“前日皇上来潇湘宫，还顺嘴说道了这位将军几句，倒没谈甚么军国大事，只是说副将军仪表磊落，身量伟岸，正思量着要把三帝姬濉合嫁给他。”清姿略微皱了皱眉道，“这件事情你和青锦知道就行了，万万别透漏出去，皇上可是叮嘱了我不准说的。”

　　我淡淡点头，青锦在侧恭敬道，“谨遵添香之命。”

　　清姿瞧一瞧几案上摆着的素白手绢和簪子，轻声道，“这可如何是好，你不舍得杀我，又该怎么和秦贵妃交代？”

　　我淡淡笑道，“山人自有妙计，只是恐怕清姿姐姐要吃些苦头了。”

　　清姿急道，“甚么时候了，天都快亮了，再过一时半刻的，秦贵妃遣来的探子们恐怕都钻进潇湘宫里听咱俩斡旋了！你有甚么好东西赶紧说去，过了这时辰，咱们在皇宫里也该少走动，挤眉弄眼地装作大仇人才好！”

　　我笑道，“从前大皇子和我说过……”

　　话音未落，脸面却微红带赤地火辣辣，眼睛慌忙朝晨光熹微的窗牖外望去，“我是说，民间有一股奇怪草药，人吃了就仿佛是死了一般，呼吸脉搏全都没了，只有等到七日之后的子时服下解药苏醒，方可活转过来。”

　　清姿望着我，蛾眉略微皱着，疑惑道，“你的意思是说……让我先假死？”

　　“正是。如果姐姐死掉了，秦贵妃自然就没甚么可以疑心，到那时候我便一心一意地勘察秦氏一脉里通外国的真相，只待揪出神武将军的狐狸尾巴，剿灭秦贵妃，把秦氏一族的势力连根拔起，咱们宫里头从此可就太平了。”

　　“好，只要能杀掉秦贵妃为瑞儿报仇，甚么死不死的，我都不怕了。”清姿笑了一笑，“以退为进，弄虚作假，瞒天过海，翻遍《三十六计》也想不破这般古怪精灵的主意，普天下只有你想得出了。”

　　青锦在侧插言道，“小姐，装死的点子固然是好，可王添香又住在哪里呢？何况，宫里头死掉了一位正六品的添香，祭奠时棺木里又该摆着谁呢！”

　　我淡淡笑道，“这些事情由我操心就好了，你只尽心服侍着花鼓姑姑吧。她才从暴室里放出来，身形憔悴，弱不胜衣的，你倒要好好看待着才成！”

　　青锦道，“小姐就算不说，我也会一盆火赶着似的照料姑姑，姑姑平日里待我温存，害病瘦枯时却不搭理她，小姐把我青锦当成白眼狼了不成！”

　　清姿上前拧了一把青锦软腻丰腴的脸蛋，笑道，“这张利嘴，真真不愧是你带大的丫鬟，和街上撒泼放账的破落户也比肩伯仲，不差上下！”

　　青锦丢开清姿的双手，笑道，“王添香您笑话我！”

　　清姿解开双手，回身坐落在一方锦榻上，支颐叹道，“装死这一招固然是极好的了，只是不知何时才能重返宫廷，和你们姊妹团圆相聚，一同说说笑笑的解闷。”

　　我叹道，“这几日，你多去陪陪剪叶吧，她年龄小不更事，乍一闻你殡天暴死，还不是要活活哭死！我真怕，真怕她会伤心欲绝，那岂不是我的罪孽了。”

　　清姿玉葱般的手指抹一抹紫檀木几案遗留下的一块块茶水印子，隐约的晨光笼罩着她清丽无俦的俏脸，默然不语。

　　“何况，我自问良心，也不知何时才能让姐姐重返宫廷，或许是一月半月，又或许是一年半年……又或许出师未捷身先死，也被秦贵妃害了，连累姐姐一辈子都要流落民间，不得再回来。”

　　清姿粲然一笑，“你如果也死了，我回到宫里来又有何用！倒不及混迹民间，日子虽说清苦，究竟是怡然自得的。”

　　我近前轻轻捏一捏她柔弱无骨的手，动情唤道，“姐姐！”

　　话音刚落，外面窗格子上“咯噔”一声，我和清姿大惊失色，慌忙起身朝窗外望去，但见一个黑影子从潇湘宫侧殿朱墙边晃过，一阵风似的蹿上高墙，三步两步就跑得远了，隐没在蔼蔼晨光之中。

　　清姿跺脚急道，“不好了，咱们的对白都被秦贵妃的探子听见了，这下子可要败露了！”

　　我心底亦是冰窖似的凉寒惶恐，半晌不敢言语。

　　秦贵妃如果知道了，那清姿和我们薄家恐怕都必死无疑了。

　　曾经踌躇满志地以为凭借自己的聪敏才智，终有一日会扳倒秦贵妃，还皇宫众位妃嫔姐妹一个安静祥和。

　　可是如今却是泥菩萨过河自身难保了。

　　是我太高估自己了。

　　其实在秦氏眼里，我不过只是一枚堪当小用的棋子罢了。

　　一旦完成自己被赋予的使命，其结局也不过就是行尸走肉般的潦草渡日，直至一朝猝死。

　　皇宫里的生命就是这样，活着已然不易，还想着甚么恩爱欢喜，团圆幸福。

　　太奢侈了。

　　天色逐渐亮了起来，苍穹深处橘红黄紫的一片朝霞，映得浩荡恢宏的皇宫灼灼明亮，仿佛是天上人间，鸿宇仙境。

　　我慢吞吞地走到窗牖前，深呼出一口气，把双手伸到有阳光的地方取暖，阳光温驯地****着我的双手，可是我仍是感觉一阵又一阵的凉寒。

　　一阵又一阵的凉寒刻骨铭心，只从胸腔里升腾而出。

　　混混噩噩地回到雪芳阁里。

　　花鼓姑姑尚未安歇，她斜倚着雕花紫檀樽，手里飞龙舞凤般忙活着针线活计，见我来了，笑着站起身道，“赞善您回来了。”

　　“不是叮嘱您好好安歇着么，怎么又忙起来了？”

　　花鼓姑姑替我解下朱红袍子围绕颈子的一圈缎带，“奴婢见赞善身上戴着的香囊有些旧了，就思量着赶紧做个新巧精致的。过几日就是御马大会了，几位娘娘和小主都要和皇上一同观赏的，虽说在雪芳阁里没甚么要紧，赞善您愿意素净就素净些，可是和众位娘娘小主一比，但就您穿得寒酸，岂不是我们的过错！”

　　我呆呆地不言语，花鼓姑姑又道，“去了御花园一趟，想必是累得紧了，床褥新薰了香，正暖和呢，赞善就寝吧。”

　　我依旧静坐着不动弹，花鼓姑姑疑心道，“赞善，可是秦贵妃娘娘她说了甚么？”

　　我犹是愣愣地不言语，目光呆滞，面无神情。

　　青锦着了慌，在侧轻声唤道，“小姐，小姐。”

　　“这几日就把雪芳阁执事的丫鬟内监们散了吧。”我淡淡地笑了，其间苦涩之味翼然，“往后没甚么好日子过，跟着我也是受罪的命，还不及趁早散了吧，我不愿意连累众位。”

　　花鼓姑姑皱眉道，“赞善这是甚么话！我们一心一意跟着赞善并不求飞黄腾达，只是赞善想着我们，我们心里有赞善，昨儿还不说得好好的么！怎么去御花园见秦贵妃一趟就变了卦！”