我才说了几句，清姿却顾不得猜忌了，矢口辩驳道，“你这个小蹄子疯魔了！皇上赏赐了几道精致膳食，你就牵扯了这许多庞杂之事，高祖皇帝遗命‘宫闱不问前朝’，秦贵妃就算颠倒乾坤牝鸡司晨，也轮不着咱们这等人来管！”清姿声线不觉高了几高，剪叶朝我们这里瞅，新奇道，“两位姐姐，你们不尝尝皇上赏赐的糖蒸酥酪么，可是好吃得紧呢！”

　　我摆手道，“我昏晕才醒，脾胃凉寒，吃不得甜腻的玩意儿。”

　　清姿也微微笑道，“我素来吃不惯甜的，你爱甜就多吃些吧，雪芳阁短不了你的好东西，只是小心别噎着了。”

　　剪叶重又埋头大吃起来，清姿拉一拉我衣襟，又徐徐道，“妹妹性子最是倔强，可秦氏一族在前朝势力槃根错节，秦贵妃娘娘又是皇上心头宝爱，绝不是轻易就可扳倒的。妹妹休怨愤我多嘴申饬，我只怕妹妹你心急反吃了亏。”

　　我微微笑道，“姐姐珠玑妙语，妹妹自然是放在心上的。”

　　忽然，听得外面有内监一传又一传的击掌声，我听着尚不觉，清姿却惊道，“天呐，是皇上他来了。”

　　大门缓缓推开，乾照款步走来，屋里仆婢乌泱泱跪倒一地，皆叩首施礼道，“皇上万岁万岁万万岁。”我和清姿、剪叶亦敛首施礼道，“皇上万福金安。”

　　乾照一抬手，“免了吧。”

　　我们三人之间数清姿最得恩眷，遂由清姿浅笑道，“原来皇上也悬心蒲苇妹妹，特来看看。”

　　乾照瞅了瞅我，“朕的妃嫔之中美貌清丽者不少，但聪敏者却不算多，你蒲苇妹妹就算一个，她病了，果然叫朕不放心。”

　　“臣妾蝼蚁之躯，苇草之命，便是病倒了也没甚么，反倒是皇上您舟车劳顿，特意来探望臣妾，一旦伤及龙体，臣妾便是头断血流也赎不了罪孽深重。”

　　乾照淡淡笑道，“看你说的，朕来探视你，反倒像害你似的，你可是变着法儿来埋怨朕？”

　　清姿慌忙应承道，“皇上，蒲苇妹妹日夜渴盼龙颜眷顾，您今儿好容易来一趟，她欢欣雀跃还来不及，又怎生会埋怨皇上。”

　　乾照接了一口茶，额角的皱纹缓缓延展开，仿佛酝酿了几分笑意，“我不过是随口说说，瞧把你唬的，朕在你眼里就那么骇人吗？”

　　清姿适才太过忘情，这时羞愧难当，用鲛帕掩住半边脸，低声道，“臣妾言辞失雅，臣妾有罪，臣妾该死。”

　　乾照摇首叹道，“爱妃动辄就有罪该死，仿佛朕很爱申饬妃嫔似的！你们也就十七十八，恰是桃羞李让的碧玉妙龄，做朕的女儿还嫌小呢，虎毒不食子，朕再如何昏庸无道，也不至于杀掉自己的儿女！所以把心放进肚子里面，你的好脖颈无人来砍！”

　　我凌然一惊，皇上竟把我和清姿比作自己的一双儿女！秀女尊奉圣颜，换做寻常百姓家，则是妾侍伺候夫君，****再如何寡淡，究竟是痴缠着夫妻两字，可如今皇上却盖棺定了论，以为我们是承欢膝下的女儿，这分明是把峥嵘往昔的恩爱悱恻都付了东流！

　　我不曾红袖添香，云雨****，和乾照只是名头上的夫君和侍妾，可清姿究竟是颠鸾倒凤解衣宽带过的！槿白进宫承宠，乾照就再不念“一夜夫妻百夜恩”么！

　　清姿果然白了脸，轻声道，“皇上，臣妾是您的后妃，伺候您沐浴安寝，枕榻合欢，又怎么会是皇上的女儿！”

　　乾照把玩着手里鹅卵大的一颗翡翠珠坠，淡淡笑道，“做朕的帝姬不好么，为甚么一定要争着抢着做朕的女人！朕的女人会害朕，算计朕，可朕的帝姬不会，朕对自己的女人从不曾放心过，可朕永生永世都不会怀疑自己的骨肉。”

　　乾照话都说到这个份上了，清姿何等伶俐，自是不敢再辩驳了，唯有低头捏着鲛帕不言语。

　　我淡淡一笑，“皇上把我们姊妹当做帝姬，自然是我们姊妹几辈子都修不来的福气。”说罢，双手端上清茶，举案齐眉，礼数甚是恭谨，“妃嫔也好，帝姬也罢，不管是自称臣妾还是儿臣，终究是皇上您的子民，要为皇上分忧解劳才是。”

　　乾照不动声色，轻轻啜了一口茶，袅娜的白气升腾直扑到皇帝的额角，烟雾缭绕之中，平添了几分憔悴。乾照幽幽道，“爱妃的心意朕领了，只是眼下朕的大铭朝河清海晏举国康乐，还用不着女将军带兵打仗，爱妃要替朕分忧解难，倒是在床帏闺阁上多花些心思吧。”

　　清姿略一凝眉，忙欠身打个圆场儿，“臣妾这个蒲苇妹妹最是会说笑了，皇上瞧她一张莲花妙嘴，整日呱唧呱唧的，说甚么数中有术阴阳燮理，其实她才是个闺阁小姐呢，除了弹琴作画刺绣女红外，甚么男子汉的事物都不懂，民间百姓说的嘴把式，就是她了！”

　　潘剪叶终究是小孩子脾性，听得云里雾里，却一片天真烂漫，“清姿姐姐，你可别小瞧了蒲苇姐姐，我半月前来雪芳阁串门，还瞅见蒲苇姐姐手捧着一卷《孙子兵法》，读得是孜孜不倦哩，叶儿长那么大，还不曾见过比蒲苇姐姐更博闻强识的人。”

　　清姿皱了皱眉，还欲翻言回转，乾照却静静道，“爱妃果然与众不同，寻常女子皆通读《女则》、《内训》一流，爱妃却反其道而行之，偏偏翻阅《孙子兵法》，有趣有趣。”

　　我抬头望了乾照一眼，微微一笑，却不出言回答。

　　清姿一愣，神情有几分惶遽，“臣妾是知道蒲苇妹妹的，她是个掉书袋的酸腐秀才，典籍文辞，诗词歌赋，但凡是有字的她都爱涉猎，臣妾可以用项上人头担保，妹妹绝不是偏爱兵法权谋的野心女子。”

　　我依旧沉静不语。

　　但听得乾照缓缓道，“没有野心，闲来无事又怎生会翻阅《孙子兵法》呢，朕不大会掷筛子赌博，但这个庄却敢做。”又冷冷一笑，“当初武则天牝鸡司晨，颠倒了盛唐礼法尊荣，搅乱了祖宗千载基业万年朝纲，究其根本，不也是因为这女人的野心太大了么！只是唐太宗掉以轻心，还当四海的女子皆像长孙皇后一般恭谨温顺哩，放虎归山到底留了后患，换做朕，那****制服狮子骢的时辰就杖毙庭下了，哪里容她祸乱天下！”

　　乾照以武则天喻我，分明是动了杀念，我手心微微有些凉寒。

　　“皇上！”清姿噗通跪倒在地，手里拽着我裙角，连带着我也扭跪下来，“皇上，蒲苇妹妹小孩子脾性，言辞不知轻重，触犯龙颜，还望圣眷恩隆，万万原宥了蒲苇妹妹。皇上如果气不过，有甚么责罚申饬，皆由臣妾一并担当吧！”

　　剪叶亦骇了一跳，噗通跪倒，叩头求饶道，“皇上如果想砍清姿姐姐蒲苇姐姐的脑袋，那连叶儿的脑袋一并也砍掉吧！”

　　三位秀女已然跪倒，一屋子仆婢也乌泱泱跪了，花鼓姑姑高声道，“赞善如蒙大难，我们这些跟着做奴婢的也愿身同其罚，慷慨赴死，绝不贪生。”

　　乾照看也不看，冷冷道，“你们三人情深意笃，倒堪比汉高祖的管夫人、赵子儿和薄姬了！你们这群做奴才的又跟着瞎起什么哄，难道还乞怜朕罚不责众，看砍脑袋的人多就不舍得砍你们了么！”

　　众人叩头，怏怏高喊道，“奴才不敢。”

　　乾照背手低俯下身躯，眼睛乌溜溜转着凑我极近，“薄赞善，一屋子的主子奴才都跟着你获罪了，你可知罪吗？”

　　我头也不抬，淡淡道，“知罪如何，不知罪又如何。”

　　清姿骇得满额冷汗，伸手轻轻推搡了我一把，“糊涂虫子，刀都架在脖颈上了，嘴巴还那么硬！皇上问你知不知罪，自然是知罪的了。”

　　我定定道，“秦桧也曾问过岳鹏举知不知罪，岳鹏举不知，犹是被莫须有的罪名诬以谋反，屠杀英魂。如果想杀掉臣妾，二话不说直截来杀好了，何必惺惺作态。”

　　我不卑不亢，神情镇定自若。清姿却满面愁云惨雾，蹙眉含泪，剪叶年龄尚幼，还一派天真烂漫，眼下却也知道大难将至，瘦削的身躯唬得哆哆嗦嗦，颤栗不止。

　　乾照双手反剪，缠在背后，绕着一尺见方的暖阁缓缓踱步，一言不语。空气仿佛凝滞了一般，窗牖外面隐隐约约传来鸟鸣啁啾，细微的声响缭绕在雪芳阁的廊柱梁栋之间，愈发轻细幽微，甚是骇人。

　　不知隔了多久，乾照方淡淡道，“岳鹏举建康之城，一鼓破虏，冲冠一怒，六郡归宋，是我们汉族人了不得的大英雄，擎天立地，慷慨忠义，你又有何德何能，竟然胆敢自比于岳鹏举岳大英雄？”

　　我静静道，“臣妾小女子区区，自然是不敢自喻为岳大英雄的了，只是‘天下兴亡，匹夫有责’，国蒙辱难之际，悲歌慷慨，不畏死生，绝不啻于华夏历史上任意一位仁人志士。”