辰牌时分，东方已透出最初的曙光。院落里还飘着残雾，白蒙蒙的轻柔如纱。露珠儿晶莹剔透，氤氲润湿，渐渐蒸发消失。晨风拂面，冷冽异常，又不觉叫人格外清爽。霞光徐徐浮起，自东向西，慢慢的在地面上镀了一片暖暖的黄金。

　　彼时咚儿见杨翠儿脸色阴郁悲痛，还道是自己无意间招惹的过错，不免手足无措，心中颇为沉重。

　　忽然耳际传来一阵“呿唧呿唧”的鸟鸣，清脆甜美，溢满了兴奋莫名的欢快。

　　咚儿闻得那婉转的鸣叫，沉郁的心情稍缓，向四周张望，却不见鸟儿的踪影，暗暗生疑：“刚刚那声音恰似云雀的啼叫，明明响在耳旁，怎得却不见鸟儿的身影？……云雀入秋之后便懒怠鸣叫，何况这寒冬腊月？难不成听岔了？……且云雀好群居，方才那声音仅由一只云雀发出，难道这是只落单的迷鸟？……”不住疑惑思忖，却不曾想到那声音是由身旁的井天佑拟声所发。

　　突然，门外一个非男非女的声音高亢道：“今儿天气真好哇！”神似一个背手闲步的老头儿正在慨然而叹。

　　咚儿好奇心起，探出头去望，却空无一人，瞧见门廊上悬挂的鸟笼，顿时恍然而悟，喜道：“又是那只鹦鹉在搞怪呢！”

　　井问筠忙追出来，见那鹦鹉昂首挺胸、意气风发，忍不住咯咯娇笑道：“今日煦日洋洋，巧嘴儿这话说得真真巧妙！”

　　咚儿双眸一亮，道：“原来它叫‘巧嘴儿’，这名字取得倒也名副其实。”

　　杨翠儿见咚儿展颜而笑，颇感欣慰，知井天佑方才有意相助，特以暗号引鹦鹉说话，遂向他投去感激赞赏的目光。

　　井天佑见状，与她对视而笑，朝她点了点头，一时莞尔。

　　咚儿与井问筠两人嘁嘁喳喳嬉闹一番，玩的兴起，便左手拉右手，向杨翠儿作福告退，欢天喜地的穿廊过堂，朝门外走去。

　　只见冬日黄橙橙的暖阳覆盖着整座城市，在屋檐上、树梢上、人脸上泛起一层又一层的粼光。宽阔的大街笔直往东西向延展，街道两旁楼排楼，栈靠栈，中间隔着弯曲深长的小巷。车轮碾过马路的辘辘声，挑担小贩的吆喝声，过往行人的谈笑声……一齐欢乐地喧闹起来！人潮，向客栈、茶楼、酒肆、药铺一一涌去，街道登时繁忙起来。

　　咚儿挤在熙熙攘攘的人群中，扯开嗓门道：“这条街真热闹！”井问筠知她故意提高声音以防自己听不清楚，摇了摇头，笑道：“不用这么大声，我就在你身边，听得到的！”转而又道：“这夙兴镇是圣师的故乡。别看它是小镇，却比一般城市要繁华的多。”

　　咚儿听说这小镇是师父白鹤出生成长之地，不免又多了几分兴趣，问道：“他老人家常来这儿吗？”井问筠道：“圣师受举国敬仰，身份何等高贵，况又萍踪鹤影，行迹飘忽不定。除了圣宗和圣道要职人员见过他老人家的尊容外，寻常人家便是千跪万拜，也难得见？”

　　咚儿闻言，心中汩汩潺潺的自豪感喷涌而出，忽地想起元辰城中的“苍井”茶楼来，暗道：“她这番说辞，倒像是从未见过师父，心中却又十分向往……师父曾说与那苍井茶楼的设计者见过几面，如果那茶楼是井天佑所建，那便意味着师父见过井天佑，如此一来，也当见过井问筠才是……”

　　当下问道：“问筠姐姐，你们苍井茶楼在元辰城中也有一家分号吧？却不知那一家是由谁设计督造的。”井问筠道：“那是高大伯伯的手笔。咚儿你去过吗？”咚儿嗯了一声，又问：“天佑哥哥见过圣师么？”井问筠一滞，道：“此处人多耳杂，咱们找个清净的去处再细加详说罢。”一面说，一面走。

　　两人快步而行，突然间闻到一股香气，乃是焦糖、酱油混着热肉的气味。她二人对视一笑，合掌相击，当下循着香气寻去，转了一个弯，只见老大一座酒楼当街而立，金字招牌上写着“三和酒楼”四个大字，却是取“天地人”三和之意，意境颇为宏大。招牌年深月久，被烟熏成一团漆黑，四个金字却闪烁发光，阵阵酒香肉气从酒楼中喷出来，厨子刀杓声和跑堂喝声响成一片。

　　井问筠笑道：“我是这里的熟客，跟我来。”牵着咚儿的手引她上得二楼来，跑堂过来招呼。井问筠要了一壶果汁，叫跑堂配六色点心，倚着楼边栏干斟了两盏热饮，给咚儿推过去一杯道：“快暖暖身子。”

　　静坐片刻，便即凑向咚儿的耳朵，悄声道：“爷爷苍井同圣师是故交好友，我和高大伯伯他们乃是来瑞圣国投奔圣师，受了他老人家的庇护才能安然无恙。”当下将井天佑的身世和遭遇简言相告。

　　咚儿闻言，知道井天佑同自己一样也是亡命天际的苦命人，蓦地感觉一股凄凉苦闷之意袭上心头，忍不住一声长叹，道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”一念井天佑孤苦伶仃，不觉怅然若失、心如刀割。井问筠听她这两句妙语，欣然拍案便要出言相赞，却见她神情沮丧，只得压下，暗自在心中喝了一声彩。

　　闲谈几句，井问筠见她心灰意懒，也觉无味，道：“咚儿，你可听过弹词？这酒楼三楼有一位坐场的说书先生，十里八乡、远近闻名，咱们何不去凑凑热闹、一饱耳福！”咚儿正愁没意味处，忙喜道：“烦姐姐领路。”说着站起身来，两人携手来至三楼。

　　只见东向一壁里让出了一处圆弧形扇台，左右首呈合抱状开辟了不少雅间，敞厅里数十张方桌整齐地围拢在台前，桌旁各色男女正在安静地翘首倾听。台上坐着一个三十来岁的说书人，怀中侧抱着一把细长柄、小方箱的三弦，右手虎口挽着一个小小的“莲花乐”，右小腿绑着三四片熏干刨光的梨木快板，手指轻弹，脚尖连煽，不住发响。

　　那说书人弹奏说唱，摇头晃脑，指手画脚，嘻笑怒骂，表情夸张。时而扮男，时而扮女，幽默滑稽，令人目不暇接，啼笑不止。说到高潮时，场内不时爆发出哄堂大笑，整个敞厅沉浸在一片欢乐之中；说到悲苦时，说书人声音嘶哑，如泣如诉，声泪俱下，听众也往往情不自禁，泪流满面，再加上弦音低沉，似断非断，悲从中来，整个书场无人不悲、无人不恸。

　　咚儿正听得如痴如醉，突然传来“嘭”地一声，右首一间雅间小门应声而倒，说书人唬得一愣，敞厅中众人尽皆不自觉地向那雅间望去。只听得一个十七八岁的少年声音喝道：“你是要保住你那手脚，还是你那嗓门？”这话突兀已极，却是朝着台上那说书人说的，众人不解其意，遂又将目光齐刷刷地看向那说书人。

　　说书人如遭雷轰，浑身筛糠一般颤抖不已，沉吟半晌，方嗫嚅道：“小人…愚钝，…不解公子之意，还请公子明示。”只见那少年锦衣华服，容貌清秀，神态倨傲，右手向后一招，冷笑道：“你们两个，去把他舌头给我割下来泡酒喝！”说着，他身后两个小厮如狼似虎地扑向那说书人。

　　说书人禁不住嚎啕大哭，扑通一声跪倒在地，道：“公子饶命，公子饶命，小人…小人……”他本要告饶一番，却不明自己的错处，软倒在地，不住磕头。

　　敞厅中众位看客面面相觑，一片哗然。多数人低眉垂首，明哲保身。不少人横眉相对，怒目而视，迫于那少年淫威，却是敢怒不敢言。

　　那少年嘴角一弯，狞笑道：“你这便是要我饶了你的舌头，是吧？”说书人涕泗横流，闻言一喜，忙不迭地应是。那少年干笑两声，道：“很好！他既不要舌头，你们便砍了他的四肢！”

　　咚儿见他蛮不讲理，气得青筋暴起，待要跳将起来痛斥那少年一番，忽被井问筠拦在头里。咚儿便如一头冷水浇下，登时清醒过来，急道：“怎么办？”

　　井问筠道：“这人是这镇里人见人恨的少霸，万不可轻易得罪！”咚儿跺脚道：“哼！他有甚么了不起的后台么？”井问筠道：“圣道中管理世俗事务的官僚组织分六个等阶，从上而下依次为祭司、常卿、训督、治事、先甫、导士。他的爷爷是八大祭司之一，位高权重，极得圣宗器重。”咚儿冷笑道：“他便仗着他爷爷的势，横行霸道，为非作歹吗？”

　　眼见那两个五大三粗的狗腿子拖拽着说书人便要走远，井问筠突然大喊一声：“奎鹏哥哥，你怎么来了！”

　　那少年一惊，左右张望，仔细搜寻半晌方知虚惊一场，疑惑地望着井问筠道：“这位小妹妹，你怎得认识奎鹏兄弟？”语气和缓客气，似乎对奎鹏此人十分忌惮。