乂安一行人处理了伤口，在苍翠迷林中将养了一夜，因怀着满腹疑虑，又忧心病况恶化，翌日方始醒转，便即马不停蹄的赶往胜乌山。

　　入夜时分，众人远远望见红霞晕染的天际，一线人头正攒动着逶迤而来，村口堤上一片低沉而焦灼的窃窃私语。

　　丹磊强自振作精神，飒飒立在山岗上，望着眼前熟悉的景象和那期待的目光，他堂堂七尺男儿鼻头竟有些发酸，微微湿润的眼角牵着浓浓的哀愁和苦涩的欣慰。

　　旅思渺茫茫，静念此道傍；风落木归山，物皆复本源；去离固非乐，归乡未必欢。

　　“回来了，回来了！”离着一箭之地，不少大汉和妇人冲将上来，不由分说的拽着丹磊急急回跑，似乎族中出了什么大乱子。

　　丹磊给火急火燎的人潮推着向村口走了数丈，正疑惑间，便见一个七八十岁的银发老者迎了上来，他一身宽大的暗纹白袍，步履矫健，两只深陷的眼睛混浊而深邃，看似随意的一睨，却给人不怒自威之感。

　　原本混乱不堪的一众男女脚步忽的一滞，一时间鸦雀无声，只见他们纷纷垂首后退，尔后抚掌于胸，朝着那老者躬身作礼，接二连三大声道：“属下参见大长老。”态度恭谨之极。

　　大长老微微颔首致意，一双眼睛依旧似睁非睁，浑无一丝情绪浮动。他飘飘然来至乂安身前，眼见族人即将面临灭顶之灾，丹磊跋山涉水请来的名医竟是个乳臭未干的毛头小子，心中隐隐的又是失望又是哀痛，嘴角勉强扯起一丝笑意，和声道：“尊客驾临，有失远迎，恕罪，恕罪！”

　　乂安心知救人如救火，如今不必讲究那许多客套，况又怀疑这起病患与石蛆有关，一心想要探求究竟，当下决定单刀直入，便拱手道：“前辈亲迎，晚辈不胜荣幸。然斟酌病势，须经望闻问切，方可再下定夺。故而烦请前辈引路，待晚辈前去探察一番，详加诊断，以便使前辈早日安心。”

　　大长老见他气质沉稳不惊，风仪温雅不凡，心下不由得升起一股莫名的信任，古井不波的双目中闪过一抹难得的讶色，脸上微微一笑，欣然道：“如此甚好！”遂吩咐丹磊将乂安、亦熏、秦恒和菁菁一一延入村中大堂。

　　只见偌大的厅堂死气沉沉，数百个男男女女直挺挺的躺在地上，仿佛一具具毫无声息的死尸。其中几个戴着口罩的女子或站或蹲，一脸疲惫和悲伤的来回穿插，她们都是一手提着一桶稀粥，一手执着一柄木制长勺，想是给这一地的病人喂食来的。

　　乂安、亦熏、秦恒和菁菁望见这等凄凉的景象，无不悲从中来，心中沉甸甸的难受之极。丹磊捏紧拳头，强自抑止眼泪落下，一把握住乂安的肩头，大声道：“贤弟，全看你了！”

　　他刚一扭转身，似是发现了极为要紧的物事，浑身猛的一颤，一双眼睛瞪得血红，倏地一闪，扑向堂中，悲声喊道：“——爹！”话未落音，便将地上一具“尸身”扶起，眼泪夺眶而出。

　　众人循声望去，只见给他扶起的那人五十岁左右，脸色青中带白，五官棱角分明，虽然面无表情，一动不动，却俨然一副刚强而隐忍的面相。

　　“丹大哥，你别伤心了……族长大人是前几天病倒的……幸亏你回的及时，要是再晚上两天，三长老便带着全族人下山了……你不知道，当时乱成一团，连大长老都镇压不住……”一个戴着口罩的年轻女子走上前去，双手紧紧握着丹磊粗壮的胳膊柔声劝道。

　　众人心里一突，暗道：“原来他是族长的儿子！”

　　丹磊听她说道“三长老”，双目浮起一丝厌恶之色，随即带过，皱着眉头不声不响，似是沉思，又似哀伤，过了好大一阵，沉声道：“碧莲，你跟大哥说实话，这病可有闹出人命的？”

　　那碧莲姑娘虽然蒙着口罩，面目不甚清晰，但蛮腰款款，体态玲珑，裸露的肌肤如羊脂美玉，白得温润莹泽，一双眼睛娇柔动人，便似两朵初绽的清莲，素雅香远，别有一股诱人的味道。

　　她温柔的凝望着眼前与她青梅竹马的大哥，一双星目弯成一道美妙的弧线，嘻嘻一笑，道：“丹大哥，你放心，这病虽然古怪，使得人不能动弹，却不妨碍进食，倒是不致命的。”

　　此时，乂安已将银针、镊子、手套等一应物事备齐了，他调息片刻，从中抽出几个症重程度不一的病人，凝神细观慢诊了半晌，方换过一批，亦复如是。诊毕，说道：“亦熏，你那边怎么样？”

　　亦熏自从失了武艺，行事诸多不便，总觉沧海桑田，力有不逮。若是换作从前，这一番探诊自然轻松无比，然而如今却是劳心耗神，疲惫不堪，她拭去额上晶莹的汗珠，长吁了一口气，道：“无出意料。”

　　这堂中的人尽皆中了石蛆之毒，只是毒性甚弱，因而症状尚浅，并无性命之忧，这个消息她没有明白的宣之于口，一来是怕隔墙有耳，二来是为了揪出肇事者。因为她知道，崩崖和怪症都与石蛆有关，而胜乌山又鲜为人知，若无山中之人指引，外人绝难觅得，如此一来，肇事者即便不是山中之人，也定必与山中之人有着过密勾结。

　　她此前曾与乂安、丹磊一起在林中做过种种揣测和计议，因而“无出意料”这四个字甫一说出，乂安和丹磊已然会意。三人默契的对视一眼，彼此不着痕迹的点了点头。

　　红日西沉，月上东郊，烟雾缭绕，深山寂寥，唯闻溪唱猿啼，鸦鹊奔林高噪。

　　坐在屋顶上的丹磊怔怔望着眼前幽静的美景，恍惚回到了幼时宁静快活的时光，咕咚一下猛灌了一口烈酒，眉目间满是黯然。

　　一旁的乂安见他愁肠满怀，心中也觉苦闷，抬起手中酒壶与他碰了一碰，深邃目光越过黑黢黢的天幕，空洞而渺远，暗道：“但愿明日之计得以凑功！”