元辰城，与繁华的京都圣城一南一北遥遥相望，与军事重地珙城却是只隔了数十里。这是一个偏远的小城，群山环抱，百姓寥寥，横贯市区的街道热闹中带着清冷，古老中散发出淡淡的苍凉。

　　李彦、李谦和腾哲翰三个公子哥领着百余扈从，及誓死效忠的两三百流民，匆匆与碧莲等人作别后，于两日前便已浩浩汤汤赶往了圣城。两次三番同亦熏闹冲突的刀疤少年留了下来，一起跟来的还有他患难与共的五六十个兄弟。

　　苍井茶楼，一楼敞厅。一群衣着破烂的“乞丐”闯入了元辰城最体面的饭馆，他们个个皮包骨头，风尘仆仆目露凶光，一通海吃海喝风卷残云，食量以一抵五极为惊人，把个厨子累得应接不暇。

　　这则不失趣味性的消息不胫而走，在小小的元辰城刮起了一阵小旋风，不消细说，乞丐们早已被极具八卦精神的百姓大大的妖魔化了。

　　对面高楼上，挤满了好奇的人群，一双双探询的目光齐刷刷地射向苍井茶楼的那一众衣衫褴褛的食客，雀跃的人声如同煮烫的沸水：“嘿，人不可貌相！听跑堂的小伙子说，这些人出手极为阔绰，有好几箱子金银财宝哩！”“你看到那领头的少年没有，好长一道刀疤，那些钱说不定是杀人越货得来的！”“这些饿鬼，跟掌柜的说要人肉吃呢！”……

　　会客厅，精致细腻，简单大气。

　　长桌边上，掌柜钱贵毕恭毕敬地站着，手捧一枚通透的血玉，小心翼翼地奉还给亦熏，唯唯诺诺地点头称是，——见玉如见人，这是苍井秘而不宣的规矩。

　　眼前这个貌美如花的女子即使不是当家小姐，那也必然是同小姐极为亲密的朋友，万万不能轻易得罪，漫说吃一顿饭不给钱，便是吃一辈子白饭也是无妨，倘若这层关系攀附得好了，自己不定能得到井氏兄妹更多的器重……

　　钱贵正在展望光明的前途，脸上的神色越来越精彩，脚底下也不由飘然起来。亦熏轻唤了他好几声，见他毫无反应，便不忍惊扰他的白日梦，自与碧荷碧莲二女悄悄退了出来。

　　“如果井天佑是祥玉国的国王，井问筠作为他的妹妹，便是长公主罢？！”碧荷一面走，一面说道。

　　碧莲露出极为惊讶的神色，两眼放光，憧憬地道：“哇哦，——公主啊！我长这么大，只听叔伯讲故事的时候提到过，也不知道公主究竟长什么样？”

　　“公主么，……”亦熏自五岁时一朝进入珙城，为了和“津露”互通往来，以寄予相思和相知之情，她同井问筠鸿雁传书从未中断，其间偶或夹有各自的画像，直至四年前身陷古林与世隔绝，彼此间的联系悄然消散，——如今井问筠长得甚么模样，她也是一问三不知。

　　这般想着，心里又不由一阵怅然和愁闷。她紧了紧怀中的骨灰盒，不由一阵冷颤，一想到跋山涉水竟连母亲最后一面都没见着，如今天人永隔，生死茫茫，十余年的思念如同绝了堤的潮水，痛苦的情愫忽又汹涌而来，鼻头一酸，几乎又要掉泪。

　　她勉强地克制住澎湃的心神，挤出一丝惯常的狡黠笑容，朝着碧莲打趣地道，“嘻嘻，公主也是人，总归不过是一个鼻子两个眼的常人罢了，又不是甚么了不得的怪物！”

　　自从在树林里晕厥过去之后，亦熏再也没有掉过一滴眼泪，一切归于平静，她仍是一副爱笑爱闹的神情，然而越是这样，越是令人揪心，——悲痛一点一滴埋在心底，积沉越多，越是脆弱，这是一颗不定时的炸弹，是一场可以随时令人崩溃的灾难。

　　二碧心里沉甸甸的，一时相对无言。千回百转的走廊里，三女莲步轻踏，螓首低垂，若有所思，时间恍然变得异常漫长。

　　“——今次回来，你有甚么打算？”也不知过了多久，碧荷突兀的问话，伴着孤零零的脚步声，打破了令人窒息的寂静。

　　“走一步，算一步！”亦熏无所谓地回道，心里却暗暗叫苦，她一直清楚自己的打算，——那就是辟一处良田桑竹，在芳草鲜美落英缤纷之地，和最亲密的人过上简简单单的田园生活，目前为止，这只能是一种奢望。

　　在这个陌生的世界，杨翠儿给了她最最纯粹的母爱，那么无私，那么温暖，最早融化了她的孤独和痛苦。跟着是白鹤，他传授了她梦寐以求的武术和医术，他的谆谆善诱，他的慈祥和蔼，他的音容笑貌仿佛还在昨日。

　　然而，这两个她最亲近的人都双双故去，她心里像是被生生剜去了两大块，空空落落，只剩下无边的凄凉。她马不停蹄地赶回元辰城，便是要让杨翠儿落叶归根，将她的灵牌供奉于杨家祠堂。

　　对于白鹤，她只能拨开层层迷雾，还原事实最初的真相，以祭奠恩师的亡魂，想必这也也是他老人家所期待的罢！？能轻易扳倒秩御院的势力，绝对不容小觑，她必须步步为营，——今天所做的一切并非无的放矢，不论是高调地进入苍井茶楼，还是低调地出示信物血玉，是她试探性的第一步。

　　当今天下表面看来风平浪静，实际上却是暗流汹涌，至少瑞圣国即将发生的变故，必然翻天覆地。圣宗向来仁厚，血洗罕县的命令定是出于他人之手，以管窥豹，整个庞大的圣庭恐怕已经脱离了他的掌控，却不知当权者会是何人！？

　　“问筠，你人在何方呢？如今我势单力薄，只好借助祥玉国皇室的势力和威名便宜行事了！”亦熏抿着唇，暗暗想道。

　　正想得出神，只听碧莲说道：“亦熏姐姐，司徒刀那几十号人，以后就跟咱们一起生活么？”

　　司徒刀便是那刀疤少年。他自幼父母双亡，是罕县游荡的孤儿，直至11年前遇到了亦熏的母亲，杨翠儿偶犯疯病行为失常，却一直视他如亲生骨肉，对他关怀备至，久而久之，司徒刀便将她认作了亲娘，闹瘟疫的时候，他宁愿自己挨饿捱打，也要咬牙为杨翠儿讨一口饭吃，对她是极尽孝道。

　　“从此以后，他就是我的亲哥哥！”这句话，亦熏曾经亲口对司徒刀说过。记得当时身材比例与年龄严重失衡的司徒刀激动得热泪盈眶，斩钉截铁地道：“好，有我司徒刀一天，就绝不会让亦熏妹妹受半点委屈！”

　　司徒刀今年十八岁，比亦熏大了一岁，整个身子又瘦又薄，像是极度缩水的瘪掉的皮球，加之他长了一张可爱的娃娃脸，旁人看来都觉得他只有十四五岁，由此引来了不少嘲笑和不屑。

　　为了在一次又一次残酷的争抢粮食的战斗中先声夺人，获取威吓对手的有利地位，他不惜划破了自己的脸颊，其果决凶悍异于常人。正因为他武力超群智谋过人，况又由内而外散发出一股子狠劲，是以赢得了大量流民的肯定和追随。

　　不知不觉间，亦熏三人已经走到了二楼。她提着裙摆刚要下楼，只见钱贵上气不接下气地跑将过来，一面打揖作礼，一面恭谨地道：“怠慢贵客，恕罪，恕罪！小小心意，不成敬意！”说着，谄媚地递上一个锦囊。

　　亦熏了然地笑了笑，和颜悦色地道：“钱掌柜客气了！钱掌柜如此厚待，小女子记住了！”

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