老太太穿一身素绒大红绣花比甲，底下露出一段茜色的地理裙来，外面是一件软毛织锦披风，头上梳着福寿髻，中间一把云纹翡翠篦子，插着一支嵌珠珊瑚蝙蝠花簪，旁边还插了一朵黄黄的菊花，脸面笑意盈盈，让人觉得十分慈祥。

　　四小姐忙上前见礼：“女儿见过母亲！”

　　“呵呵！”老太太也不待她再说话，便拉过她的手来细细地看着：“我的儿，昨儿过你多喝了一点酒，我记得清楚，还担了一夜的心，没想到面色还是这样的好呢！”

　　四小姐听了这话，便笑道：“多谢母亲记挂着！”

　　“老太太！您别太操心了，一则怕伤着您的身体，二则，小人儿自有小人儿的福气！”大太太从软轿上下来，刚踏进院子便看到了这一幕，就笑着打趣。

　　老太太眼神瞥到了清韵，略愣了一愣，像是对大太太说的：“你说我这身子骨就这么珍贵的，可不知道有人恨着我呢！”

　　大太太也没成想老太太这话中有话，便赶着过来道：“老太太您这说的，老太太为人是一等一的好，漫说这院中没有人恨着，哪怕就是说一两句话的那也是没有的！”

　　老太太回过头来似笑非笑地看着大太太：“媳妇儿，你哄着我老太婆呢，可知你心里是好的，但不知别人有没有呢！”

　　说到这里，谁都知道是怎么一回事了，大家都不作声，大太太就是个白痴，也知道老太太心里不爽，不过，她不知道这是谁引起来的，因讪讪笑了两句，却不敢作声了。

　　菊香，凤儿，吟诗一干人都前来见礼。

　　老太太却没有多说了，只是迈着小步子被一左一右的两个丫环扶着进了内室

　　大太太的女儿叫袁明瑶，十四五岁的样子，穿着刻丝泥金银如意云纹缎锦衣，外罩了一件镂金百蝶穿花云锦套，披了一件八团喜相逢厚锦镶银鼠皮披风，一头乌发往上作了个松松的攒顶，用细细的米珠儿圈了一圈，便往外下垂去，五官十分精致，脸似银盘，被那身花团似的衣服一衬，人便更粉嫩了。

　　见她袅袅婷婷地走过来，众人又赶着上前叫：“明小姐好！”

　　袁大小姐微微地点了点头，也作了回应。

　　大太太因在前边说：“你们不必如此多礼，小孩家家，得贱些才好，以后就叫明姐儿得了！”

　　“母亲，你看你！”袁大小姐嘟着嘴撒着娇。

　　后面走出一个满着珠翠的妇人，她忙上前对袁大小姐道：“明儿，不得对大太太如此无礼！”

　　这位妇人大约三十多岁的年纪，却是柔媚艳丽，较之抹着浓脂厚粉的大太太来说，真是好看得多。

　　她是袁大小姐的亲生母亲，袁大老爷虽然会经商，然而年过半百却膝下无子，只得这一个女儿，是以，看得特别娇，无论袁大老爷，大太太，以至于众姨娘，老太太，谁不把她捧在手心里。

　　可是，这袁大小姐心里却有个结，就是自已不是太太所生，而是面前这个三姨太，心里平时就特别忌讳有人在自已面前说起，这时见她母亲出来教训她，便大怒道：“太太和本小姐插话，你在这里说什么！”

　　三姨太愣了一下，猛地想起这女儿自从生下来之后就一直在大太太处带大，她只认大太太一个母亲，不过，她仍依仗自已是袁大小姐的亲生母亲，现在，就连老爷也看待自已不一样，女儿又能怎的，因笑了笑道：“明儿，大太太对你这样，是大太太的恩宠，小孩子家家，怎么这么不懂事！”

　　袁大小姐听那三姨太太越发说得不对自已的心了，便跺着脚道：“本小姐想怎样就怎样，大太太是本小姐的母亲，我们母女说话，你在这儿插什么嘴！”

　　话才说，老太太就在屋内喊：“明儿，你又和你母亲扛上了！”

　　大太太笑着说：“老太太，偏您就听得见，想是心疼孙女儿了，媳妇怎么敢呢！”一面笑着一面将袁明瑶拉进屋子去了。

　　三姨太平白被亲生女儿一顿抢白，又是在众姬妾面前，还当着这么多丫头，这面子就下不了，愣了一愣，冷笑着说：“这女儿可是白生了，她也不想想，谁的血养活了她！”、

　　二姨太四姨太忙上前安慰她：“小孩子不懂事，你别生气，今儿个老太太高兴，可别扫了兴！”

　　清韵在院中见了这一幕，心里不禁暗暗感叹，什么世道，自已生的孩子也对自已这样，看样子，姨娘不是人做的，这么一想，又想起老姨太太，她也够可怜的。

　　菊香和凤儿在里面招呼老太太和大太太还有袁大小姐，吟诗落梅和清韵站在院中招呼姨娘们进去。

　　这时，菊香把那白玉杯儿拿了出来，泡上了一杯香香的菊花茶，用茶盘端了上去，老太太闻了一闻，皱着眉头道：“这是杭菊还是贡菊！”

　　菊香忙回答道：“这是林管家前日送过来的一批杭菊！”

　　老太太点了点头道：“我最喜欢的是杭菊了，颜色儿黄，闻上去口感都甜，倒不大喜欢贡菊，那味儿倒香得很，泡出来也香着，菊花瓣儿又好看，像绢纱似的，但总觉得不如杭菊顺口呢！”

　　菊香笑道：“老太太好眼力，这杭菊对眼睛是极好的，怪不得老太太眼明心亮，原来是常喝的这菊花茶！”

　　老太太笑着指着菊香说：“瞧瞧你这张巧嘴儿，说的话真真让人不高兴也不行！”接着又说：“珍珠，给菊香个喜信儿！”

　　珍珠忙走上前来，把身上的一个荷包打开，拿出一个金灿灿的金锞子出来递与菊香。

　　菊香忙朝老太太行了一个礼：“多谢老太太赏赐！”

　　凤儿站在一旁，也没高兴也没不高兴，只是脸皮儿微动了一下，也端起一杯花给大太太和袁大小姐，说：“大太太，大小姐用茶！”

　　大太太嗯了一声，端了茶送到嘴巴碰了两下又入放下来，袁大小姐根本就没接着，而是在四小姐的房内到处转悠着，一下子拿起盘子里盛着的核桃玩了一玩，一下子又拿起那个镇纸看一看。

　　清韵和一干姨娘丫头走了进来，老太太转过眼来，淡淡地看着清韵，清韵倒没觉察，只让着坐，一面又帮着泡茶去了。

　　“清韵！”四小姐叫了一声：“这边，三姨太的你端一下！”因看着人多，四小姐也帮忙去了。

　　大太太看着四小姐那一堆一堆的书，便对老太太说：“四妹倒像个女状元呢！”

　　老太太也不知在想些什么，听得大太太一说，便回过神来，四下里瞧一瞧，道：“说起来倒是，全是书，不像其她丫头那粉呀，画儿呀，摆满了一屋子，香喷喷的！”

　　大太太笑道：“四小姐可厉害着呢，不知道哪家相公有这个福气！”

　　老太太听了这话，便拿着那茶呷了一口，慢慢放下，说：“这个，倒不好说，媳妇，你看着那个张公子怎么样！”

　　大太太想了一想，道：“人倒是个机灵人，虽然通共到这儿不过四五回，但每次逢年过节的都有人情送过来，而且每个人还不一样，不过，这也得看看四妹的心思！”

　　老太太笑道：“我们这个家虽是最规矩的，然而这一辈子的事还是先得孩子同意了，免得最后落下个遭人埋怨！”一面说一面瞧着四小姐，偏偏四小姐身边站着清韵，老太太脸又略阴了一些。

　　大太太却不知道老太太一会儿高兴一会儿阴沉是为了什么，只提着四小姐的事，道：“老太太若有意，让媳妇来和四小姐说好了。”

　　老太太点了点头，道：“嗯，你倒可以问一问，成就成，不成也就算了，这张家也算不得是什么大户，不过，那人才和人品倒还过得去，张太太天天在这儿耗着，也得给她个信不是！”

　　大太太正想着巴结老太太，听到自已说到老太太心坎上去了，不由得满心高兴，连声说是。

　　四小姐却没听到这番话，慢慢地走过来，笑着说：“迎香居很久没这么热闹了，老太太大嫂子以后可得常来就好！”

　　大太太看着也不回答四小姐的话，只上上下下地打量了一番，笑道：“四妹倒出落得越发俊俏了！”

　　四小姐脸面儿一红，正想说话，倒是老太太咦了一声：“你这房里不是派的六个丫头么，怎么还有一个不见了！”

　　四小姐愣了一下，自已倒没注意这个，因问凤儿，凤儿忙得不行，随意说了一句：“谁知道呢，时常没事便偷懒装痴的，这会儿，不晓得到哪里磨牙去了”

　　菊香回了一句：“刚才清韵说她病了，到现在还没起来呢！”

　　四小姐一惊，朝老太太看了一看。

　　老太太皱了皱眉头：“病了，怎么还放在这里！”因又问道：“报给林大娘了么！”

　　菊香听了这话，不由得一惊，忙慌慌张张地走上前来：“回老太太的话，因老太太要来，事多，一时没来得及，只想着等会儿就去！”