正月初一，张府看门的小厮刚将府门打开，便看一个人躺在门口。那人穿着破旧的棉袄，头发凌乱。起初小厮以为是避寒的乞丐。三五个人想要合力将那乞丐丢到街上去。就在这时那乞丐苏醒过来，见有人开门，竟大哭了起来。

　　听出是女人哭声的小厮上前仔细的辨认，才认出那乞丐原来的失踪多日的腊梅。众人还以为见鬼了，一哄而散。半晌，胆子大的试探性地回到原地，见腊梅已经晕过去了。凑上前去在鼻子试了一下发现还有气儿，连忙去叫赵管家。

　　腊梅回来了的消息给原本已经乱作一团的张府又添了一个大麻烦。病榻上段夫人将当初办事儿的事儿叫来好好地训斥了一番。又吩咐他们想办法尽快将腊梅处理掉。

　　几个人听了段夫人的吩咐开始着手准备，却没有下手的机会。春姨娘早就怀疑腊梅的失踪跟段夫人有关。为了能够进一步打压段夫人。春姨娘亲历亲为地“伺候”起腊梅来。

　　段夫人听了后十分地担心，生怕的对手结成同盟。不过病体强撑着来探望腊梅。

　　出乎意料，腊梅并没有将自己被段夫人卖往关外的事儿说出来。只说自己是在夜里被人绑了。之后又逃了出来。

　　听了腊梅的解释，张老爷很不满意。他本也想借此机会在将段夫人挤压一番。腊梅心里自然是清楚，只是她可不想这么便宜了段夫人。张老爷、段夫人、春姨娘和腊梅四个人各有各的私心，相互博弈着。

　　作为张府里真正的二当家，腊梅回府无意是个大新闻。张二姑娘、胡白楼、顾青梅和抱琴几个人不约而同地来“探病”。

　　腊梅的身体虽然虚弱，可精神还好，落落大方地回答着众人提出的问题。末了，腊梅道“此次与我一同跑出来的还一位姑娘，应该还在梅镇。还请老爷夫人慈悲，将那姑娘也留在府里。”

　　对于姑娘，张老爷向来是来者不拒的。吩咐赵管家按照腊梅的指点，在镇外的破庙里找到了那个比腊梅还惨的瑟瑟姑娘。

　　瑟瑟姑娘是西域人，长着深眼窝，高鼻梁。皮肤比中原人白一些。这让张府上下新奇不已。尤其是张老爷。纳过不知多少房妾室的张老爷还从未见过这样的美女。命丫鬟好生地伺候着。丫鬟们不傻，自然清楚张老爷的心思。也为了讨好这个有可能成为半个主子的美女。所以伺候起来小心翼翼的。

　　养在深闺的莲姐儿从为见过西域人，听着府里的丫鬟传得越来越邪乎，也动了心思要去瞧瞧。抱琴在她的一在要求下终于不情愿地跟着去了。

　　正巧腊梅正在交代事儿给瑟瑟，抱琴和莲姐儿笑呵呵地进门，将腊梅的话打断了。虽然是来看瑟瑟的，可抱琴还是给足了腊梅面子拉着她好好地唠了些家常，还安慰她要多多休息，养好身体才是最重要的。

　　一直躺在床上的瑟瑟见了抱琴，差点吓得从床上滑到地上去。莲姐儿跟好儿见了连忙过去扶住了她。

　　抱琴看了一眼失态的瑟瑟并没有发现什么，转而继续跟腊梅攀谈。

　　莲姐儿见瑟瑟如今真的跟她的名字一样“瑟瑟发抖”笑着道“姑娘哪里不舒服吗？”

　　被吓坏的瑟瑟连汉化都忘记了，嘴里直有母语道“真主啊！”

　　抱琴虽然听懂了，可还是装做什么不懂笑着腊梅道“这姑娘在说什么呢？”

　　对于瑟瑟的母语，腊梅也是一知半解。摇头道“奴婢也不知道，好像跟咱们的烧香拜佛时说的是一个意思。”

　　“这可真有意思。”抱琴笑着道。心中已经清楚，这个瑟瑟将自己认出来了。她笑着走到瑟瑟的病床前。瑟瑟被吓得直往后躲。

　　众人见了都觉得奇怪，抱琴笑着道“这姑娘是不是认错人了。把我当成坏人了吧？”

　　“许是吧。”腊梅道。说这上前解释道“这是府里的少夫人，从京城来了。可是个大好人，你不用怕？”

　　听了腊梅的话，瑟瑟的心情稍微平复了一些。试探性地到了抱琴跟前，“你长得跟一个人很像。那个人是非常恐怖的人。”

　　明知道对方说的是自己，抱琴还是得笑着道“是吗？她是做什么的？”

　　瑟瑟想了想道。“土匪，我们都叫她绿洲上的魔鬼。”

　　莲姐儿听一双眼睛直勾勾地盯着抱琴。她自然是知道瑟瑟说的那个人就是小妹了。这还是她第一次从与小妹无关人口中听说对小妹评论。

　　抱琴不高兴道“她对你做了什么可怕的事儿了吗？你这么恨她？”

　　瑟瑟摇摇头。“很多人都说她的魔鬼。可是她救过我。”

　　听瑟瑟掉转了话锋，抱琴的心情也转好了。

　　腊梅不愿意抱琴在一个不相干的人身上浪费时间，道“少夫人，奴婢不在府里这段日子，府里可出了什么大事儿？”

　　“事儿可多了。”抱琴道。紧接着将张静轩休妻，云姐进门。在到段夫人挨打，张老爷一夜白发的事儿一一跟腊梅说了一遍。

　　听说段夫人挨打，腊梅那叫一个痛快。道“这也没外人，索**婢就将实话与少夫人说了。奴婢是被段夫人设计卖了的。若不是命大与瑟瑟一同跑了出来。如今怕早死在异乡了。”

　　对于这件事儿，抱琴并不感到惊讶。到是腊梅的坦诚让抱琴有些吃惊。腊梅道“少夫人也不要惊慌，奴婢与夫人说这样的话，无非是想与少夫人交个心。腊梅知道少夫人与段夫人不和的症结在哪里。如今你我二人是站在同一条阵线里的。”

　　抱琴看着腊梅，以往只觉得腊梅聪明，巧言善变。且十分地精通为人之道。如今看来她也是个颇有心计的人。

　　“你想怎么做？”抱琴道。

　　“少夫人是恨段夫人将袁氏赶出门去，使得玉轩公子名不正言不顺。奴婢是恨段夫人过河拆桥，险些要了奴婢的性命。既然目标是一样的，那我们何不联合起来对付段夫人。到时候任凭她在怎么手眼通天都是无用的。”腊梅一脸杀气地说道。

　　莲姐儿见腊梅已经快被仇恨泯灭了良性，偷偷地向抱琴示意不要应承下来。可抱琴有自己的打算，经过一番思量后，抱琴道。“你想怎么做？”

　　“这奴婢还没有想好。少夫人可有什么好的对策？”腊梅道。

　　见腊梅又将球踢给了自己，抱琴笑着道“我若是有办法，也不会等到今日了。你许是还不知道，段夫人有意要害死蝉儿，我已经告到老爷哪里去了。结果这是家法伺候而已。”

　　“那是少夫人没有摸准老爷的脉搏。”腊梅嘲笑道。“老爷可是有命脉握在段夫人手里的，老爷怕她，所以才忍了她这么多年。”

　　“老爷真的有要命的把柄握在段夫人手里？”抱琴惊呼道。原本只是猜测，不想果真有这样的事儿。

　　“那是自热。”腊梅道“不然就凭段夫人生了两个儿子就能坐稳正房夫人的位置？要知道老爷可是有长子的，想必夫人也是见过丁夫人了。”

　　腊梅的话到给抱琴提了一个醒儿，疯疯癫癫的丁夫人常在院子里闹腾，自己却没有主意到。从未听府里人说起过张老爷的长子张望轩是怎么死的。丁夫人是怎么疯的。府里的人好像都在刻意回避这件事儿。

　　腊梅见自己的话起了作用，便不在继续说下去。她清楚，余下来的事儿即使她不用说，付抱琴也会去做的。

　　回去的路上，莲姐儿见抱琴一直不语问道“你还真的想跟腊梅联手吗？是人都看得出来，她如今一心想要置段夫人于死地。”

　　“段夫人死不死，不管我们的事儿，现在咱们的目标是查清身世。”抱琴道。“瑟瑟已经开始怀疑我的身份了，依照现在的情况，她一定会跟腊梅说的。若是我的身份被拆穿，对哥哥没有任何的好处。”

　　一听说关于袁玉轩，莲姐儿立即急了。“你不说过斩草除根吗？怎么还留着活口？”

　　抱琴不耐烦道：“我跟当家的有不是杀人的恶魔。我们只是打劫那些唯利是图的商人罢了。看瑟瑟的模样，她应该是被人贩卖多，许是我跟当家的打劫贩人的商队时救过她。”

　　好儿只知道假抱琴是袁玉轩的妹妹，没想到她还是个土匪。害怕道“不会连累公子吧？”

　　“你们放心。”抱琴道。“倘若真的暴露了身份，你们就说是我跟当家的胁迫你们就范的。我们几个不说，外人是不会知道我跟哥哥的关系的。”

　　“春姨娘不会说吗？”莲姐儿担心道。

　　“必要的时候，我会让她闭嘴的。”抱琴淡定地说道。那模样更像是说一件无关紧要的事儿，而不是想要了结一个人的姓名。

　　就是这份淡定，让好儿不由得心慌起来。远在京城的付相国早已经嗅到危险的气息，只是担心女儿女婿的安全，他才一直没有行动，此次好儿离京未得是先行刺探这边的情况，却不想最大的威胁竟然来自袁玉轩的亲妹妹。此事若有差池，那可是要株连九族的。拿不定主意的好儿决定先给付相国写一封密信，将梅镇的情况一一禀明，在做打算。