“小姐，您说今日您是穿玫红的好，还是这宝蓝的？”行歌左右手各拿了一件衣裙。今日是西湖生辰，行歌特地起了个大早给西湖打扮。

　　西湖把行歌手中的衣裳放到床上，捏了捏她的脸颊，柔笑：“笨丫头，你不累么？我都折腾死了。就梳个头都让你给重梳了好多遍。”

　　行歌才不管，乐颠颠地跑到床边上拿起玫红的绸裙，一脸灿烂：“就玫红的吧，今日不是生辰么？喜庆，还衬小姐肤色。”

　　“得得！赶紧拿来我换了，银尔该等久了。”

　　行歌笑嘻嘻地凑过来为西湖更衣：“小姐今日一定得高高兴兴的，别再念叨着明公子那事，都不痛快一晚上了。那明公子如此讨厌，小姐值得么？”行歌忍不住碎了一口。

　　“我自是知道的，你别担心。今日你真不去了？”

　　“不去了，奴婢得赶工呢。小姐就当放行歌一天假吧。小姐今日见到了明公子可别……”行歌为西湖穿好了衣裳，一脸担心。西湖昨日回来时面色惨白得可把她都吓着了，直叹那明公子太有本事了能把她气成这样，。

　　“我明白的。”西湖安抚地拉住行歌的手，“那我这就走了。”

　　季银尔在霍府门口等着，远远见到西湖，急急招手。

　　“西湖快来，明稚英的马车都来了。咱们直奔赌场去！”说着，她兴奋地纤指一指。

　　西湖看她那模样咯咯一笑，便随着她去了。此时，一辆华丽的马车停在门外，憨实地马夫赶紧行了礼，拿了脚凳出来。两位姑娘相继上了车。

　　西湖入了车内，眉目一挑，眼中盈满不屑——明稚英正在车里呼呼大睡，睡姿七仰八叉，又扭曲又难看。谁知道这花花公子昨夜哪去了？西湖看着眼前人，简直不明白自己当初怎么会觉得他纯挚？分明就是个烂俗之人！西湖忍住作呕的冲动，别开眼去。

　　季银尔小嘴一嘟，脚下朝明稚英一脚过去。明稚英猛地一跳：“有刺客！有刺……”

　　“啪——”

　　他动作太猛，一个不小心头顶和车顶来了个“磕嘴式亲吻”，疼得明稚英剑眉紧蹙：“怎么又撞了……这都上车了？老陈，走了走了。”

　　“流倾不来么？”这时，西湖开口问季银尔，心道这两人还没和好如初？

　　“他、他一个朋友有些麻烦，他说晚些时候来。”季银尔转着眼睛，明显在避讳着什么。

　　西湖觉得奇怪，这是和好了还是没和好呢？马车开始嗒嗒地动了起来。

　　一路车里气氛着实别扭，季银尔再笨都察觉到了两人之诡异：西湖从头至尾没有看过明稚英一眼，甚至没有招呼。而明稚英眼睛左瞄瞄、右瞄瞄，修长的手指搭在自己的腿上不停地敲着。季银尔看得一头雾水，终于忍不住挪了挪屁股凑近西湖：

　　“你在和他斗气？”

　　“我没那闲工夫。”西湖笑得柔柔的，可季银尔却一阵哆嗦，这一笑就是传说中的绵里藏针？

　　季银尔当即就抿嘴低了头去，觉得自己就是傻，总往枪口上撞。西湖却随意扫了明稚英一眼，浅笑着和季银尔说起话来。

　　“银尔，咱们这是去哪儿？”

　　季银尔一下子又精神抖擞了：“赌场？妓院？对了，我还在太和楼开了个小间，作为给西湖你的生辰贺礼，你一定会喜欢。”

　　这大懿国民风开放，对女子并无苛刻规矩，自古更是出过策马奔腾、驰骋疆场的女将军。在这里，年轻男女一同出行为常见之事，各人皆为守礼之人，举止有度的。不过，即便如此西湖还是百思不得其解——为何季银尔如此酷爱逛窑子？只得拧着眉头问：

　　“银尔，你怎么就如此钟情妓院呢？”

　　“这你就不懂了吧。妓院是女子的学堂！我家中唯独我是个女子，我爹说我在男人堆里混得不像样，所以我便找女人学学啊。每每去之，受益匪浅啊。”季银尔恳切地说着，“听说这京城绮烟楼的头牌烟月姑娘，那可是名震窑子界啊！我还没见过呢。”

　　“咳咳……”

　　明稚英突然一阵咳嗽，看来是给自己的口水呛住了。好半响才喘匀了口气“色迷迷”地冲季银尔道：“烟月那模样倒真是女人中的臻品。不过这青天白日的，去了也见不着她。况且她昨晚累得够呛的。”

　　二人脸颊一红，忍不住心里遐想——这明公子也是个爱窑子的，到了这帝都怎可能清心寡欲呢。想想刚才他在车里补大觉的模样，看来他昨晚也……

　　西湖和银尔默契地点头如捣蒜。

　　“明稚英你能耐真大。那烟月姑娘可是朝廷要员、京城那几位金贵公子的床上宾呀。”季银尔张大嘴。

　　这话听到西湖耳朵里竟起了另一个反应——这高床暖枕、美人细语，那些个要员公子的几个能扛得住的？烟花之地真真是这帝都各方情报消息的总汇之处啊。

　　“西湖，”见西湖走神，季银尔扯了她的袖子，“我们直接去太和楼好了，流倾也直接奔那里来……”

　　西湖忍不住调笑：“这赌场都不去了？怕错过流倾？你这丫头真藏不住事儿。”

　　季银尔脸上火辣辣地红了一片，冲车外喊：“陈叔，掉头往太和楼去！”

　　接着马车一路直奔去太和楼，不过半柱香的功夫便到了太和楼前。季银尔首当其冲往下蹦，明稚英紧随其后。

　　这车有些高，西湖在后边步子缓些，捻了捻裙摆正要小心抬脚往脚蹬去，可左看看右看看也不知该如何落脚好。这时，一只手伸到了她眼前：修长白皙。定不是车夫的手了。

　　西湖顿住，纳闷着抬眼看去，眼前赫然是明稚英。

　　“那、那个，这不是雨后地还没干透么？谁、谁让你腿短！小爷给你扶着，那是给你面子…”

　　一句话说得是磕磕绊绊。他不过是想给西湖搭把手，可样子却别扭得要命——手伸给西湖，头却拼命转向另一方向，活脱脱一个死要面子活受罪的模样。

　　西湖睨了他一眼，冷笑：“明公子脖子落枕了？不劳公子了。”

　　说罢，她一把挥开了他的手，自己下了车来。端着身子就要往前走去，这时明稚英却伸手把她拉住：“等、等一下。”

　　西湖转过身来，神态清傲地淡淡问：“公子何事？”

　　她这个态度惹得明稚英脸上一阵青一阵白，他迅速从怀里掏出一个用锦帕包着的东西，狠狠掷到西湖的手里！咬牙切齿、低声吐出两字：“礼物！”接着，愤愤掀了衣摆，与西湖擦肩走向太白楼大门。

　　西湖愣在当场。礼物……？是道歉，还是贺生？她低头瞧了瞧那块锦帕，宝蓝、墨紫等多色织入，卷云行霞，丝丝入扣，直袭入她的玲珑心里，一时竟然有些道不明涩涩之味泛起，只得跟着入了楼。

　　太和楼二楼的一间厢房里，季银尔早前便安排好的。西湖最后进来，屋内有两张桌子，一张上是美食佳肴，一张上是……纸质的牌？

　　“这个叫马吊牌！”季银尔打了一个响指，甜甜一笑。

　　“小爷我的姑奶奶！这好玩儿的东西你也找得到……”明稚英哈哈大笑，坐到桌前跃跃欲试。

　　“这个怎么玩……”西湖有点头大了，这两人还真是什么玩法都想得到。

　　季银尔眼里闪着贼亮贼亮的光，手舞足蹈地教起西湖来：“这牌啊是由四人打，等流倾来了咱们就可以开局了。来来你看，整副牌有四十张，分为十万贯、万贯、索子、文钱四种花色。其中，万贯、索子两色是从一至九各一张；十万贯是从二十万贯到九十万贯，乃至百万贯、千万贯、万万贯各一张；文钱是从一至九，乃至半文、没文各一张。看，这牌面是人像的就是十万贯、万贯的，索子、文钱的牌面上是画索、钱图形的。……”

　　西湖认真地听着，脑袋里回忆着从前在哪本杂书里好像看过这些个东西，应该不难吧？又有点哭笑不得，想着现在自己也成了给银尔解闷的角儿了。

　　明稚英瞧着两人说了半天也没说个明白，手痒痒得不行，他哪里还管刚才在楼下西湖怎么扫他面子的，当即把西湖拉到他身边坐下，又挪了挪自个儿的椅子来挨着西湖，两眼笑成两座弯弯的小桥，热情道：“我来给你解释！”

　　“四人打，每人先取八张牌，剩余八张放在桌子中间。四人轮流出牌、取牌，出牌以大击小。记着，打马吊牌有庄家、闲家之分。庄无定主，可轮流坐。因而三个闲家合力攻击庄家，使之下庄。比如说……”

　　二人身子都凑在桌前，贴得很近。明稚英讲得严肃认真，西湖头一次见他这个样子，有些出了神，心里诧异着：适才不还仇人见面剑拔弩张么？真是个不懂记恨的，这会儿又当起马吊牌师傅了。

　　季银尔也跟着时不时插两句嘴，倒真成了西湖这个徒弟不大专心了。这时，房间门被人一脚踢开，紧接着两个脚步声，再是“哗啦——”一声响！

　　竟是百里流倾手冲了进来，他持情人软剑，剑势如朗朗清风却是直袭西湖而去！季银尔捂嘴大惊，一时竟愣在当场。

　　“小心！”

　　眼看剑尖已经触及到了西湖外衣，明稚英突然喊了一声，一把揽住西湖的杨柳细腰。西湖本坐在椅子上，当即顺势往后倒去，眼看她快失了重心摔到地上，明稚英急急跟着俯身下去，贴上西湖，手上一紧拖住了她。二人就这样避开了流倾的剑，在半空之中四目相对，西湖惊恐地眼睛看着他紧张的双眸，二人都进入了呆滞状。

　　此时流顷再度出手，仿佛有什么呼啸而来，涌到二人面前！

　　“流倾你住手！发什么神经！”季银尔一个抬腿，在流顷面前虚晃一招，又一把死死抱住流顷的腰。非常时期非常手段嘛，季银尔还不忘眨了眨眼。

　　经季银尔一吼，定住的两人瞬间回神，明稚英立马扶了西湖起身，大义凛然地挡在西湖面前，脸上写着“我是大侠”，可还没得瑟个名堂，下一秒他扶腰大喊：

　　“哎哟喂！小爷我的腰啊——”

　　他的惨叫响彻太和楼。