胡铁头的尸体就躺在离敖钦号不远处的码头上，现场没有搏斗的痕迹，也没有鲜血喷溅的惨状，一支飞刀从左侧插入他的咽喉，死亡来得很突然，也很仓促。

　　浩空涟查验过尸体后，道：“死者的脸色发青，面部痉挛，嘴角渗出许多白沫，很明显，飞刀上抹了剧毒。是杀人灭口。”

　　杜云轩道：“刚要把他们押送回去审问，胡铁头就中了暗箭。杀手似乎是个忍术高手，我们连影子也没捉住。”

　　“胡铁头原管的是广东到萨摩航线的药材货运，却时常捎带硝黄、生丝等朝廷违禁货物私自买卖不报。发现账面上的疏漏是在今年二月份，实际上肯定还要更早。一直以来是谁在为他销货？手里的货往往很快就能找到买家，风险较低且又利益可观，因此胡铁头干得不亦乐乎。长期需要大量的硝黄、生丝，又有足够的白银支付货款，又在萨摩有着强大买办势力的，我想……”鸿翎顿了顿，抬眼看着杜云轩：“只有细川家的人吧。”

　　杜云轩点头道：“胡铁头的手下已经承认细川家确曾帮他们销货，却拿不出证据来。胡铁头定是知道得太多才遭致杀身之祸。可惜现在重要的人证已死，我们空口无凭，也不好拿细川家怎么样。”

　　鸿翎忿忿然：“海帮里屯货私下买卖的恐怕还不只胡铁头一个。难道就由着他们吃里爬外不成？这些年还不是我们海帮的货养肥了海之素商团。自从父亲去世后，他们就越发不把我放在眼里！没有证据，现在就开始收集，我就不信他们会一点狐狸尾巴都不露。”

　　杜云轩道：“船王请放心，我会派人暗中调查的。此事还是不要打草惊蛇的好，毕竟，细川家与萨摩权贵有千丝万缕的联系，撕破了脸对我们在萨摩的买卖会有不小的影响。”

　　鸿翎心里嘀咕着：天下的良港那么多，又不一定非得死守萨摩。我要在鲲鹏海帮树立威信，第一个就要拿细川三郎开刀！但她还是听取了娘的教诲，不再当面反驳杜云轩，装作心平气和地点头道：“杜先生所言极是，这件事就交给您办吧。”

　　等杜云轩不在场时，鸿翎私下里向浩空涟借人：“浩空船长，明天能否借我个可靠的人当保镖？”

　　浩空涟略带讥讽地微笑道：“船王向我借人？难道杜先生没派人保护你？”

　　鸿翎不悦道：“我不要那么多带着武器的人跟着，我只是想去海之素的店铺逛逛。”

　　浩空涟会意，想来想去，挑了个熟悉萨摩且又是海神鸟宿主的船员名叫邢天者当鸿翎的跟班。

　　海之素商团名下的产业有丝绸店十家、钱庄五家、当铺三家、香料铺子两家以及染坊、织造工坊等若干，遍布萨摩各地，连京都皆有分号。闻得近日细川三郎没有出海，而是告假留在自家里休养。于是，鸿翎和邢天一大早就溜了出去，在细川家宅第附近的街市转悠了一整天，没有见到细川三郎出来，倒是意外地看见那天送火枪作为贺礼的佛郎机商人杰尼斯出入细川府邸，令鸿翎心生狐疑。及至掌灯时分，邢天拎着满手鸿翎“顺便”采买的萨摩特产愁眉苦脸地催她回去：“我的爷，快回去吧，大家要担心的。”

　　见天色不早，鸿翎只好悻悻然返回，不想才走了几步，就看见一队奇怪的人马从细川府门前经过。最前头骑在马上的三个人，一个是一身戎装、看上去凶神恶煞的萨摩将士；一个是阴阳师打扮、面无表情的中年男子；还有一个正是细川三郎！他身穿铠甲，手里握着一把倭刀。他们身后跟着十名手持白纸灯笼、高帽白袍、戴着鬼面具的巫师，再后面是几名倭兵押送着两辆披着写有符咒布条的大车，车窗紧闭，不知车内装着什么。队伍的最后是几十名倭兵扛着土炮、大刀等武器。巫师们口内喃喃地念着听不懂的咒语，伴着车轮滚滚、脚步沉沉，又似有微弱的泣声从车内幽幽传出，昏惨惨的灯影照得一行人犹如百鬼夜行。

　　路边的人见了这支队伍纷纷敬畏地退避。鸿翎好奇地拉着一位当地人问：“请问，这些人是做什么的？这是要到哪儿去？”

　　那位路人压低了声音告诉她：“这是岛津藩主派人去鬼岛杀炎鬼王呢。”

　　鸿翎更加疑惑：“鬼岛？炎鬼王？”

　　路人解释道：“几年前，在鹿儿岛南边不远的鬼岛上发现有丰富的硝石、硫磺矿，岛津藩主需要这些矿物用于制造厉害的火器。可是守护这座岛的千年炎鬼王凶恶异常，被派去采矿的人都一去不复返。”

　　鸿翎手指着大车问道：“那两辆大车里装的是什么？”

　　路人露出惊恐的神色，在邢天的逼问之下才不情愿地答道：“是活人祭品。”

　　“活人祭品？”鸿翎和邢天都吃惊地瞪大了眼睛，不敢相信还有这等野蛮的事。

　　路人摇头叹道：“唉，藩主从京都请来的一位有名阴阳师说，美少女的鲜血可以诱引炎鬼王出来，于是藩主就四处收罗美丽的少女作为活祭品。好人家的女儿当然不会去白白送死，被选中的都是从人贩子那儿买来的女孩子。”

　　听到这里，鸿翎匆匆拉着邢天就走：“快，我们跟去看看！”

　　果然，队伍行至南郊码头时方停了下来，一艘四百料双桅帆船早已停靠在岸边等候，那是海之素商团旗下的风丸号。车辙轱辘声嘎然而止，倭兵们打开车门上的锁，从两辆大车内陆续走出四十九名白衣少女，最小的只有十岁。她们似乎中了巫师的催眠咒，个个目光呆滞，恍若梦游。

　　邢天手里的东西落了一地，指着其中一位少女颤声说道：“那是……铃莺！”他一脸的惊骇很快转变为悲愤，如果不是鸿翎及时拉住他，他就要不顾一切地冲上去救人。

　　鸿翎也看到了她最不愿看到的人，一阵揪心，同时她也诧异于邢天的激烈反应，问道：“你也认得她？”

　　邢天忽然结巴起来：“我……听、听过她唱、唱的小曲。”

　　邢天紧张、害羞的时候就容易结巴。鸿翎又探道：“难道……你喜欢她？”

　　邢天更加分寸大乱，辩解道：“没、没有……”

　　即使夜色中看不到邢天满面通红的样子，鸿翎也能感觉到他紊乱的心跳和呼吸，心下即刻明白了几分，笑道：“呵，那我们今晚一定要把铃莺救出来。”

　　说得容易，如何救？是个问题。就这样单枪匹马的闯出去肯定不行，对方人多势众又有武器，最要紧的是，他们若是不幸被细川三郎逮住了、认了出来就太不妙了；回去通知浩空涟或古道子搬救兵更不妥，毕竟这是岛津藩主在他的领地里做的一场祭祀，他们鲲鹏海帮公然抢人而与岛津家树敌实在是下下策。

　　眼瞅着那些人都登上了船，风丸号即将起航。鸿翎对邢天说道：“邢天，你可以飞的，对吧？带上我跟着那艘船到鬼岛上去。”她不仅要救铃莺，更要看看细川三郎参和这场祭祀究竟有什么目的？

　　邢天闭目凝神，两臂像仙鹤一样舒展开，羽化为一双银灰色的翅膀，两臂一振，翼下生风，驮着鸿翎直飞入云霄之中。