蔡老夫人伸出手抚摸着蔡经泽的头，叹了口气，“府里头那位的秉性……你们或许不知，那可是位心狠的……不论怎么着，这地儿是不能再住下去……唉，清丫头，好好想想祖母的话。”

　　丢下话，蔡老夫人便在一众婆子仆妇的簇拥下离去。马车缓缓驶出巷子，厚重的毡帘后，蔡老夫人一张老脸，明明灭灭，晦暗难测。

　　李嬷嬷打棉布裹住的暖壶里头取出杯还温热着的参茶，递了过去，“老夫人赶紧着润润喉，这么一趟可是连滴水都未沾唇哩。”

　　蔡老夫人接过杯子，冷冷地扫了她一眼，好一晌才叹了口气，“柳氏这些年，确是吃了不少苦头，委屈她了，唉……”

　　“可不是……”李嬷嬷讪讪地笑了，“老夫人，这……清儿小姐这脾气……”

　　“你都是跟了我几十年的人，有什么话就直说。”

　　“老夫人，咳……按说清儿小姐的品性也不是老奴能议论的，只是……”李嬷嬷左右为难，“只是清儿小姐这犟脾气……怕是个不好控制的主哩……”

　　蔡老夫人握住杯子的手顿了顿，垂头抿了口参茶，良久方道：“我听田桂媳妇报信，觉出这清丫头是个有主见的，也是个有决断的，原想着趁柳氏不在家把她先收伏。可哪里料到柳氏这些年，可是把她养成了个野丫头！那丫头一张利嘴，臊得我险些没皮没脸，又是个一条道走到黑的，油盐不进!”

　　顿了顿，又有些失神，喃喃地道：“芳儿，你可还记得，孝儿的爹便是这么个驴脾气，往日我就常怪他比驴还犟，一条道上走到黑……”

　　芳儿是李嬷嬷还是陪嫁丫头时的名字，提起蔡府那位早逝的老太爷，蔡老夫人面上，闪过几丝少女般的光彩。

　　李嬷嬷嘴唇动了动，末了却只是陪着老太太长长地叹了阵气。

　　“倔强也好，绵软也罢……”蔡老夫人目光渐冷，“回了府里，可不是万事由着她的性子胡来！再野的马，进了府也会被驯服！”

　　“那……”李嬷嬷小心翼翼地察看着老太太的脸色，“万一……夫人被清儿小姐劝服，改了主意咋办？”

　　“且瞧她可舍得！”蔡老夫人重重地哼了声，“柳氏是为儿女的将来，我为蔡府的前程，各取所需，没有谁要为难谁！至于清丫头……日后如何，还看她自个的造化！”

　　蔡府的马车远去，蔡清河掩了门，有些失落地垂下头。

　　“阿姐……”蔡经泽拽了拽她的衣袖，小脸上有着困惑以及不安，“咱们……是要回都城那个家么？”

　　蔡清河揉了把脸，勉强绽放出一张笑脸来，“咱们去听听娘怎么说吧。”

　　柳氏的性子，看着和软，其实骨子里透着坚强。若非如此，当年她也没那个魄力，带着女儿趁被休前逃出府。这样的柳氏，一旦做出了决定，万万没有更改的可能。

　　“娘不是忘记了过去，也不是不恨……”柳氏幽幽地道：“可……老夫人的话也完全在理，娘无用，不回府，清儿你的亲事咋办？娘如何能忍下心，随随便便把你嫁入贫家，每日操劳奔波，还得烦心吃不饱穿不暖？娘已经让你们俩跟着我，吃了这么多苦受了这么多委屈……”

　　“女儿不委屈……”蔡清河摇头，“娘一心为女儿打算，可回府万事受制于人，还不如……咱们在外头自由自在，自己有一双手，只要勤快些，还愁过不上好日子么？”

　　“再勤快些又有何用？”柳氏摊开手，神情悲哀地看着自己那双不复娇嫩长满了茧子的手，“娘累死累活，也无法让你们姐弟俩每月吃上一顿肉……”

　　“女儿不稀罕那顿肉，娘……”蔡清河窝入柳氏怀里，闷闷地道：“女儿长大了，能给娘分担，咱们……不要回府好不好？”

　　“娘……”蔡经泽也伏了上去，“泽儿也不想回去……”

　　“不行！”柳氏握住她的肩膀往后退了些，看入她的眼里，缓慢却是坚定地摇头，“娘与老夫人谈妥了，咱们一回府，就给泽儿入族谱。有关云山先生的弟子为师，泽儿的功名，指日可待！”

　　“娘……”蔡清河嘴里苦涩，原想说不回府她也可以想办法解决阿泽的户籍问题，也可以入镇上最好的私塾，可是……无凭无据，柳氏会信自己么？再说……现如今往莫府送桃的财路也算是断了，一时半会的，她上哪再发笔横财去？要打点官府解决阿泽的户籍问题，可不是随随便便几十两银子能解决的。还有，便是能入得清阳镇最好的私塾，也不如关云山先生弟子的一根小指头啊。

　　抛开别的，公正地说，自然是回府于阿泽的前程有益。可是……

　　“咱们，也是时候回去要拿回属于自己的东西了！”柳氏的脸上，闪过一抹坚毅，“当年……当年若没有那闵氏从中作梗，娘也不会带着你，趁着给你们外祖父祭奠，仓皇逃出府……”

　　姐弟二人仰头，皆是一脸不解之色。

　　“那年府里确是如老夫人所说，险些撑不下去，府里奴仆散了大半……娘的身边，也只留下书桃与诗槐两个陪嫁过来的丫鬟。娘的外家无人，清儿出世那年，你们外祖父亦仙逝。每日看着你们的……爹……愁容满面、焦头烂额、救助无门，娘也自责得很，却无从出力……”柳氏重重地叹了口气，“娘早已做好了吃苦受穷的准备，便是家道败落也不怕，伺奉婆母，教养子女……纵无奴仆使役又如何，可终究……”

　　“后来几乎是撑到油枯灯尽，老夫人却突然说不用卖祖宅了，支了娘进佛堂里吃斋念佛一月。娘原也想着为府里诚心祈福，忍痛将清儿你托给奶嬷嬷。书桃精明能干，一直得娘所倚重，诗槐就嘴笨些，却有一手好厨艺……娘终是放心不下，便将她们二人一并留下照看着你，独自一人关在佛堂中每日静心抄佛经。每日只得两顿斋饭，还是派面生的婆子送饭……娘原以为是米行生意有所好转，又添置了新仆，倒也未多想……”

　　“谁料有一日，书桃忽然在送来的饭里夹了纸条，道是老夫人将娘支开，是有心去求娶闵家米行独女，让娘想法子出佛堂。后来，娘……便病了，得已出了佛堂，却也只不过换个地方圈禁着罢了。”

　　“忽的有一日，书桃打探来消息，道是闵家米行愿与蔡记联手，条件却是……”柳氏深深地吸了口气，“是要蔡家停妻另娶！书桃打通了老夫人身边的得力婆子朱嬷嬷，得知老夫人……已然同意……”

　　“娘不甘心……凭什么我得被人取而代之！凭什么我的清儿要沦得没名没份地位连府里的庶出小姐还不如！娘不甘心，真的不甘心……”

　　“娘便派书桃打点了内院管事娘子，还有二门上的，得已借着给你们外祖祭奠的名头私逃出了府,书桃……”柳氏顿了顿，面色有些古怪，“书桃自告奋勇，引开马夫与随行的婆子。娘便带着清儿你，与诗槐雇了马车，一路往南边逃去……倒换了几趟马车，生怕被府里的人追上，后来……”

　　“在三里镇碰上流民，诗槐不幸也与咱们冲散了……”柳氏叹了口气，有些悲哀地道：“娘这些年来，日日担心着，也不知她们二人过得如何……”

　　“娘莫担心，吉人自有天象。”蔡清河和声安慰了几句，却是愤恨地道：“娘这些年受苦受委屈，虽与闵氏脱不了干系，可更怪蔡府重利忘义！娘，依那老夫人的秉性，这蔡府，咱们万万回不得！”

　　“清儿你错了……”柳氏摇头，“当年之事，全因闵氏而起！”