传说明太祖朱元璋在建国之前，曾经得到过江湖第一大帮派明教的倾力帮助，而建国之后，大部分明教高手都辞谢了朱元璋的封侯拜赏，飘然隐匿山野，留下一百八十名教众用以保护皇帝的安全。
这一百八十人分为金木水火土五行旗，头领职衔为总旗，其下有为小旗、缇骑、校尉、力士等。火部掌管烈火、枪支，水者掌管宫中饮食，毒药，土者维护地宫密道，木者擅长医术，制金丹丸药，金者敛财，看守内孥。五行旗中武艺高强者为贴身暗卫，绝对忠于皇帝的命令。
这五行旗众原本是和朱元璋一起并肩打天下的明教弟兄，朱元璋为了为表示对他们身份的尊重，特赐予与皇帝服饰同色的明黄锦衣，腰挂金鲤，配绣春刀，这也就是锦衣卫的由来。后来五行旗扩充为七百二十人，替朱元璋诛杀了数不清被他怀疑‘谋逆’的大臣，将大明开国时动荡的政治局面迅速稳定下来。
朱元璋原本属意于他的孙子朱允文继承大统，没想到他驾崩不到一年，就被儿子朱棣兴兵作乱，攻入北京城，建文帝朱允文身边的太监背叛，偷出锦衣卫的调令交给朱棣，调走大部分忠心耿耿的锦衣卫，这也就是宫变之时建文帝身边无侍卫护卫，孤身一人在宫殿中**而死的原因。
宫变之后，朱棣登基为永乐帝，他在盘查宫中势力时，深感锦衣卫势大，但又舍不得这支如狼似虎的皇家禁卫，因此将庞大的锦衣卫机构精简裁员，分拆成明、暗两部。
其中明部的锦衣卫，负责宫禁护卫和天子仪仗，成员全从京城中家室清白的中上阶层中挑选，一入锦衣卫身份高贵，前途无限，由天子近卫爬到三品以上大员的例子比比皆是。
而隶属暗部的锦衣卫，只有七十二人，全是在宫变时支持朱棣，奉其为正统的锦衣卫旧部。他们的身份永不见光，日后继承人也在无父无母的孤儿中挑选，他们无须听从任何人的命令，只以皇帝的命令为最高指示，赴汤蹈火在所不辞。
这也是明代历来太监势大，但只要皇帝一声令下，马上倒台的势力因素——不论皇帝对太监有多宠爱信任，这支暗部的亲卫是永远也不会提及和交付的，就连天启皇帝也是如此。
只是如今魏忠贤深得天启帝宠爱，暗部诸人虽暗恨在心，但无天子诏令，还真无一人敢对魏忠贤动手。
“所以，你其实也是暗部手下了？”
长平听着飘羽略有些气弱的讲述，不由得睁大眼睛继续追问。她对锦衣卫的了解仅限于电视中帅气的甄子丹形象，如此复杂而庞大的机构经由当事人说出来，自然好奇万分。
昏暗中飘羽的面具模糊成一片，只有双眸中的笑意清浅灵动：“属下若属于暗部，那必定要守护在皇上身边，又怎么可能来保护郡主。”他看着长平眼中有些失望的眼色，忍不住补充一句，“不过属下前来信王府之前，暗部的燕总旗曾拜托属下好生照看郡主。”
“燕总旗，那又是谁？他为什么要保护我？”长平这下疑惑更深。
“这、属下也不知，或许日后郡主可以亲自问——”一声极低的呻吟声，打断飘羽的叙述，宣告他今日的针刺之苦又开始发作。
这六七日来，他们像被遗忘在地牢中一样，之前放狗咬人的看守第二日就被换走，新来的看守沉默寡言，不论长平问他什么，都是一句‘不知道’，‘九千岁很忙’，一口赌回去，长平无奈之下只能和飘羽在暗室中聊天——两人几天来说的话，只怕比长平这三年来说的话都多。
飘羽走南闯北，见识广博，说的东西都是长平急切需要了解的当朝知识，长平囫囵吞枣般的好一顿恶补。只是揪心的是他被魏忠贤插入的长针，每日针刺的疼痛发作越来越频繁，让他越来越虚弱，而长平只能看着束手无策。
飘羽先是闭着眼睛休息了一小会儿，缓过针刺的疼痛，睁开眼睛冲着长平的担忧笑了笑，安慰的说到：“不碍事，今日不怎么疼了。”
长平看着他苍白的毫无一丝血色的脸，只觉得浑身无力，又是担忧又是害怕：这般叫天天不应，叫地地不灵的感觉，实在让她怕得紧了，赦生呢，信王呢，一个个都靠不住，自己怎么就不快点长大？
飘羽在长平身侧，微微喘息着，伸手费力的隔着面具拭汗，自那日自己决定收下他为护卫，从此之后飘羽就再没取下过这老虎面具。如今在地牢中无水可清洗，原本威武的虎形面具上沾满了尘土和泥灰，变得有些滑稽可笑，长平心中一动，凑到他面前，抬手取下面具：“这样可好受些。”
长平已经许久未曾仔细端详过飘羽的脸了，还是少年的容颜，已经微微显露出棱角，他眉毛很浓，鼻子很直，眼神明亮清澈，里面专注地只承载自己的倒影。三年之前正是自己悲愤交加之时，眼中先入为主有了对这张面孔的憎恶，连他的脸究竟是什么模样，都没仔细看过，如今看来，和楚子驽也并不是太像……
“不必戴面具了，是本宫自己有些不妥罢了，飘羽以后这样就可以了。”长平一时冲动，脱口而出。
飘羽闻声一愣，从长平手中接过面具，先戴上才看着长平的眼睛，几日的劳苦已经磨灭了那明润如玉的脸色，小小尖尖的下巴都显露出来，大大的眼睛显得分外可怜。他沉吟了许久才开口回答：“可是看着属下的脸，郡主还是不喜罢？是因为郡主前世的记忆吗？”
长平在飘羽仿佛洞悉一切的目光中低下头去，听见少年清朗的声音继续说着：“若是如此，飘羽希望能先带上面具，等郡主忘记这张脸，能肯定飘羽这个人的时候，再取下面具。”
“好。”长平良久才点点头，对着少年清澈如水的眼眸，莫名的觉得有一丝内疚。
吱呀的机关转动声响起，打破两人间些许尴尬，正是看守送了今日的饭食，粗鄙不堪，到也勉强能下咽，长平端着碗细嚼慢咽，看着飘羽有些狼狈的，不停掀开面具进食，原本前几日都看惯了的，偏偏今日觉得格外不忍。
“郡主要觉得心疼，就接着跟我讲昨儿的故事罢。永乐帝攻入北京城，之后怎么了？”飘羽放下饭碗，看着脸都快皱成包子样的长平，笑吟吟出声要求。他是行伍出身，父亲是军官，母家是商人世家，家中并不重视教育，他唯一熟知的历史不过是锦衣卫的来历罢了，因此听长平将大明开国演义，建文帝朱允文和永乐帝朱棣，叔侄之间夺位之争听得津津有味，每每缠得长平不耐烦继续为止，此时正好看在她愧疚的份上要她往下讲。
长平闻声瞪他一眼：“食不言寝不语。”但看着飘羽那一脸可怜巴巴的神色又有些不忍，勉强吃了几口放下饭碗，想了想接着昨天的头绪往下讲：“那方孝孺就算被永乐皇帝的侍卫夹着，强迫他跪下来，依然直挺挺着身躯强行不跪，他被两旁太监打得满嘴血沫，依然倔强地说‘殿下今日所为，百世难逃一个篡字’。他宁死也只肯称一声‘殿下’，永乐帝一怒之下，下令将方孝孺九族抄斩……”
飘羽听到此刻，‘啊’的轻呼一声，所谓九族，可能今人不了解，在古代这实在是一种惨绝人寰的刑法，包括出嫁的姑母、姐妹、女儿，以及外祖父（母），岳父（母）家所有人全部杀光，这是何等惨无人道的株连刑罚！
飘羽的眉目中透出震动和惋惜的神色，长平也觉得有些不忍，方孝孺固然是愚忠，而因为他一句忠心，被他牵连致死的数百家人，该有多么无辜可悲。她叹了一口气，继续往下讲：“到方孝孺被绑上刑场那一日，因为他一直大骂永乐帝，因此早就被狱卒敲掉了牙齿，割断了舌头，他血流满口，只能用愤怒的眼神望着天上一轮红日，腰斩刀下，方孝孺身子裂开半边，但仍挣扎着，用血淋淋的手指写了十九个半的‘篡’字，最终血竭而亡。”
长平讲到这一段的时候，总觉得有股不寒而栗的感觉，这要怎么样的信念，才能在身子被砍成两半的情况下，依然坚持控诉永乐帝？那十九个半血淋淋的‘篡’字，想起来就觉得寒颤，因此这个方孝孺也是她读明史时记得最深刻的人物。
“奇怪，这段故事，我怎么就觉得熟悉……”飘羽抓抓脑袋，“我们锦衣卫的忠魂堂里，也奉着一位水缇骑，代号‘书圣’，他不通武功，却智谋百出，也是为了护卫皇帝而身亡，临死的时候，也是这般用血写了一地的控诉，历代锦衣卫对他的事迹都是交口传诵，奉为忠义之榜样。你说的这位方孝孺大人，应该就是他。”
飘羽说着，深深叹了一口气：“原来他竟然死得这般惨烈。”
长平听到他的话，却是兀然想起她早就想问的一件事：“锦衣卫里都用代号称呼，不留俗世名字吗？”
“嗯，这是自然，既然身为锦衣卫，也就是要抛去俗世的身份，一心效忠皇帝，”飘羽答得分外认真，年轻的眼眸里是难得的严肃。
“那，飘羽的本名是什么，可以告诉我吗？”
“当然可以，我本姓袁，名绛。”
袁绛，长平心中默念一遍，她偏头看看飘羽，他姓袁，父亲在山海关做总兵，她原来怎么从来没往这方面联想过呢，她咽了咽口水，有些小心翼翼地问：“你父亲，是不是袁崇焕？”
飘羽闻声垂手而立，神色肃穆：“正是家父。”
有些模糊的历史终于在长平面前逐渐穿上一个个清晰的圆环，抗金名将袁崇焕，将皇太极打得不停战败，后来被皇太极的用反间计杀死，崇祯皇帝自毁长城，被闯王李自成攻入北京城，在煤山上吊自杀……这历史，总算有了点她熟悉的影子。
只是，当今皇帝是天启帝，不是崇祯帝，还是说什么庙号年号的不同？长平从来就没搞清楚过这个，想了片刻，看见飘羽仍直直站着，看向自己的目光带着疑虑：“郡主为何，提起家父？”
我能说你父亲日后是被皇帝猜忌，背上叛国的罪名，在菜市****刮一千多刀而死吗？
“……也没什么，”长平不觉得在此刻把事实说出来能有什么改变，根据她对历史恍惚的记忆，袁崇焕是个忠君爱国，一根筋走到底的武将，这样的人，就算告诉他未来的命运，他还是会英勇无畏的为国而死吧？长平想了想，斟酌着说：“你父亲性格过于耿直，当心被小人陷害。”
“父亲被小人陷害的还少了去了。”飘羽闻声倒是松了一口气，摆了摆手，“之前就被罢官过一次，若不是母亲，父亲只能带着我们回闽南乡下种田了。外面都说爹如何如何，书生风流，将军常胜，可在府中上下，都是娘一个人忙里忙外的打点。”
他说着坐下来，先费力的扒了两口饭，将空碗丢到一边，看着长平还在看着他等下文，忍不住有些抱怨地说：“爹爹为人刚直，一说话就得罪人，若不是娘在京城中为他处处打点，又暗地筹集商队，往军中送粮，我和爹爹在山海关，这三年都得喝西北风那！”
“什么？”长平听到此处明显吃了一惊，大明的国库，居然已经困窘如此，连抵御后金这么重要的军队，都发不了军饷，居然还要靠民间筹集？
“小郡主在地牢里倒是过的惬意。”阴恻恻的声音，顺着铁窗的通道响起，牢中两人都是一惊，仰头望去，机关咯吱转动的声音响起，从未开启的厚重石门，在两人身侧悄无声息的滑开。