“好，就是这般，眼睛先向下看，让睫毛盖住眼底的神色，然后缓缓上抬，从睫毛边上飞个媚眼儿。看，这般不比你刚才那眼神强上许多？”卧房里，沈大娘正在对长平进行秘密训练，对这个‘女儿’，她可是当做五年后花魁大选的秘密武器，把压箱底的功夫都教上了。

　　长平此时卸了油妆，一张素净面容姣如新月，睫毛纤长浓密，轻轻颤动一下，抬起头来。

　　她那双眼本来极美，仿若星辰夜空。这一眨，一抬眼，便如星夜昙花，齐刷刷地盛放。

　　饶是沈大娘一把年纪，也被长平的惑人容貌愣了片刻，才搂着她欢欢喜喜叫道：“我的如意宝贝儿，当真是个宝贝！有这般天分，这般手段，妈妈何愁你不技压群芳！”

　　“那可都是妈妈教导有方。”长平仰头微笑，神态乖巧无比，任沈大娘那一双巧手，又把层层油彩厚妆往自己脸上涂抹。

　　沈大娘替长平修饰好容颜，看着那一张平淡无奇的小脸叹了口气：“你可别怨妈妈现在遮住你的脸，实在是东院那几个，如今年纪大了，心也大了，不用些手段，妈妈都怕护你不住了。”

　　“妈妈对如意一片爱护，如意自然铭记在心。”长平此刻脸上看不出神色，但眼神是情真意切的感激。沈大娘所说的东院几位，正是云梦阁当红的两个头牌：红袖、天香。勾栏院中少不得争风吃醋，被她们暗地里毁掉的孩子也是不少，她们是楼里的摇钱树，就算抓着什么把柄也无法狠心处置，只能这般未雨绸缪了。

　　“好孩子，那就去吧，明日这时候再来。”沈大娘挥手示意长平退下，此时刚过了午时，按规矩未满十二岁的小丫头都要学着伺候姑娘们，长平也不例外。

　　长平应了一声，走到门边时想了想，忍不住对沈大娘开口：“圆圆姐如今悔过了，她品貌性情都是绝佳的，妈妈能不能也多看顾她一些？”

　　沈大娘愣了愣才点头：“难得你这般有心，妈妈自有计较。”

　　长平这才一笑，轻轻推门出去。

　　在勾栏院中呆了六年，对于长平而言，并不算太难过，每日除了要练些‘基础课程’，如仪容仪态，琴棋书画，讨男人欢喜的手段，甚至年长的女子被教授十八O禁内容时，她们也在一旁观看，她对此间无一抱怨，本着认真学习的态度一丝不苟：男人征服世界，女人靠征服男人也能征服世界，这期间种种手段，天下何处有勾栏院中学得最妙？

　　更重要的是，自古以来，勾栏院中就是消息群集之地，长平在这里打探到的消息，甚至比昔日在信王府中还多：

　　比如天启帝对魏忠贤更加宠信，在魏忠贤监军指挥下的袁崇焕，又打了一个打胜仗；

　　比如天启帝见此捷报，异想天开的封魏忠贤为威武大将军，虽然此令最终被阻止，但过了一段时间后，反对魏忠贤的大臣又被以各种名目治罪，狠狠清洗了一批；

　　比如信王在今年初取消了监禁——天启帝虽然寿命延长，但终究是命中无子，即位十四年来一无所出，迫于多年来群臣的压力，终于昭告天下，封信王为皇太弟，令取首辅大臣周延儒之女，维扬周氏于金秋八月成婚。

　　托这些蜚短流长的福，长平也知道了周延儒的孙儿周世显，就是自己的未婚夫婿，而那****去闲逛的千金阁，居然是周家替魏忠贤协管的资产；

　　这周家一方面拉拢信王，一方面向魏忠贤卖好求成，还真不是个简单角色。

　　长平端着茶盏在曲曲折折的回廊中穿行，那日从马车中跌落，第一次见到周世显，那一袭儒雅飘逸的青衫，犹如春日濯濯青柳之姿。所谓公子如玉，倒是真想再见一面呢……

　　她心中漫无边际的想着，抬步走上竹楼，软底缎子鞋才在梯子上发出轻微的吱呀声。教坊的规矩，夜间开门迎客，早起时间不定，午间一同食饭，饭后歇息便是大家聚众闲聊之时。

　　隔着层层珠帘和轻纱，楼中的姑娘们，此时都散了头发，随意着轻薄衣衫，歪在软塌上懒散的聊天，‘钱大人’、‘柳如是’几个字眼，隔着老远都听得到。陈圆圆今日穿一身鹅黄衫儿，静静坐在一旁，手里捏着琴谱，似乎在微笑倾听，似乎周围这一切又与她无关。

　　长平刚把茶盏端到门外，便听见当红头牌天香的声音，又高又尖，跟点了炮仗也似：

　　“你们说，那柳如是的命怎么这么好？三年前就是这秦淮河上顶红的娘子，多少王公世卿为她争破头，如今那，想嫁人了，一下子就嫁个这么好的男人！”

　　“哼，当年出道时，她那比得上我，瘦不拉几的小丫头，花船上投的赏花钱，半船都不到！可就顶不上人家心计重，会耍手段！我跟你们说啊，她人在那拢翠阁，信那可是一封封往京城里头寄，要不然那钱大人，能一返乡就急着先来找她？”

　　“听说钱大人专门在西湖边上，给柳如是建了座红豆山庄，两人每日就泛舟西湖，吟诗作对，当真比神仙还快活！”

　　“那钱大人两袖清风，无银两给柳如是赎身，听说是她出钱自赎，十万两白银，好大手笔！”

　　十万两银子，一个妓女的卖身钱。

　　长平听到这里嘴角暗讽，昔日朝中无银，连给边关的饷银都发不出，她一个郡主过生日，府中两千两银子都拿不出，而在这江左彼岸，一个妓女的卖身钱就是十万两。

　　屋内的吵嚷声犹然继续。

　　“就是就是，听说啊，还是明媒正娶，披红盖头，八抬大轿进的正门！我怎么就遇不到钱大人那般好男人！”

　　“就你这样子？我看，街转角那王二屠夫，倒是般配！”

　　“小浪蹄子，老娘不配，难道你就配了！前两天你看着张员外那**儿，别以为老娘没看见！”

　　被这句拌嘴惹恼的妓子，站起身就推了旁人一把，一时间，尖叫声，哭声，笑闹声连成一片。长平想了想退到一旁，静候这帮每日都吵闹不休的姑娘们完事，眼神一凝，心底快速思索着：

　　户部尚书钱谦益因得罪魏忠贤遭贬，举家返回金陵，却与昔日情缘，秦淮八艳之一的柳如是巧遇，喜结连理——这条消息对于此时的她来说，正如雪中送炭，她用了六年的时间，将不灭心经突破十层，内功已是收发自如，只欠招式修习，而这毕竟只是保身之技，人若想更上一步，需要的是智慧与权谋，钱谦益作为两朝帝师，正是她目前能想到的，最合适不过的拜师对象，可是要如何接近呢？

　　“外头是不是如意？鬼鬼祟祟的，还不给老娘滚进来！”

　　尖利的声音从里屋传来，长平回过神，只见身着水红绸衣的红袖抓了旁人一把，气呼呼的站起身，眼尖瞅间外间帘子里晃动的人影，吊着眼睛喝骂不停。她虽然是楼子里的头牌，但如今十九岁，红颜渐老，便对所有比她小的姑娘都不满意，找点事情就要大骂一通。

　　长平陪着笑脸儿送茶水进去，免不了又是一番做小伏低，哄得这红牌消了气，然后一一敬茶。轮到红袖时只见那茶水一歪，滚烫的热水就要往长平手腕上倒去，长平借一个捧茶的动作，衣袖翻卷，轻巧巧让茶水浇在地上，然后装作大惊失色：“都是婢子不好，手抖弄翻了姐姐的茶，婢子马上给姐姐擦干净！”

　　她说着不等红袖反映，抬手先闪了自己两个嘴巴，这打嘴巴也是有技巧的，听着又脆又响，实际只借着气流响动，半点没挨着脸上她上前捏着帕子快速的将红袖身上擦了个遍，然后深深行了个礼：“如意犯了大错，这就去刑堂跪着去！”

　　“慢着，谁让你走的？”红袖一盏茶啪的一声摔裂在地上，扶着身边丫头冷笑，“我看你这丫头是越大心越野了，不把我们这些人放在眼里了，天香妹妹，你说是不是？”

　　天香正是楼里和红袖齐名的另一个红牌，闻言放下茶盏：“倒也不必严惩了，如意妹妹就在这跪着，向红袖姐姐陪个不是，也就罢了！”她神色温婉，手指修长莹润，指的方向却正是那碎了一地的瓷器碎片。

　　这两个人，怎么今天拧成一股劲发作自己了？长平有些疑惑，面色一丝不显，正要开口，却见陈圆圆兀然站起身，挡在自己身前扬声责问：“明明是你自己弄翻了茶，怎么能怪旁人？她不过是个小孩子，道歉就算了，用的着罚跪么？”

　　她一句话就得罪了两个红牌，两人脸上都变了颜色，天香先是一怔，然后翘起嘴角，温文说道：“是姐姐糊涂了，圆圆妹妹这般天香国色，又有妈妈特意照拂，这教训下人，自然也要由妹妹起头才是。”

　　她这般说，正好勾起红袖的怒火，冷哼一声站起来，傲人的胸部往前一挺：“是不是美人，自然由各位出入云梦阁的爷来鉴定，妹妹如今就得了个‘天香国色’，不知是哪位爷相好的时候留的号，可有信物，日后说不定也如柳如是一般，攀上个张老爷李老爷的高枝，咱们姐妹一场，说出去也是个荣耀不是？”

　　姑娘们哄笑着，七嘴八舌尖利的语言，都向陈圆圆刺来，长平看着她憋红了脸，碍着教养不知如何开口，但仍牢牢护在自己身前，不由得有些感动，她眼珠一转，抓着陈圆圆的袖子呜呜哭起来：“都是如意不好，姐姐们别吵架了……”

　　她适才趁着给红袖擦拭衣袖，在她腰侧迎风穴上点了一下，只要内息受激，就会血脉回流造成片刻眩晕，此时她就在心里默默数秒：……四、三、二、一、倒！

　　“我告诉你这——”只见那叉着腰嚷得最凶的红袖，话到一半突然停下，手抓着胸口神色痛苦，呻吟了两下就倒了下去。室内一片混乱，有喊人的，有幸灾乐祸的，有哭叫的，长平瞅了空子，抓住还在发呆的陈圆圆就跑出去。

　　两人一路跑到长平的房间，相互看了一眼，突然一齐放声大笑。陈圆圆抿着嘴，眼波流转：“今天可真让我让我见识了，善有善报恶有恶报，还真现世报！”

　　这姑娘的性子，还真纯真，长平笑着摇了摇头，拎起茶壶倒了杯水正要喝，陈圆圆看了一眼猛然扑翻了杯子：“别喝！”

　　水泼在地上，散发出一股奇异的烟熏味道，长平吓了一跳，看见陈圆圆敛了笑脸，蹲下身子凑着水渍研究：“我家祖上是医师，这水里混了金钱子、地茯苓几味热毒极强，但又无色无味的药物，喝下去会导致头晕耳鸣，严重甚至会导致目盲，如意妹妹，你这是惹上谁了？”

　　长平想到刚才两位头牌明显刁难的态度，再看看地上的水渍后怕不已：究竟是谁下这般毒手？她不懂医毒，若不是陈圆圆刚才眼疾手快打掉茶杯，刚才喝下去，当真瞎了……只怕会立刻被贪财忘义的沈大娘一脚踢出去吧？

　　“多谢圆圆姐，今日之恩，如意他日定会相报！”长平转身面向陈圆圆，慎重行了一礼。

　　陈圆圆急忙侧身避开，双手托起长平：“我刚来这里的时候，她们都欺负我、骂我打我，只有如意妹妹一人对我出言点醒。‘留得青山在，不怕没柴烧，’妹妹在刑房里的那一口水，几句话，圆圆定然要报答。”她容貌富贵天成，长长睫毛覆盖下的眼神纯真如幼鹿，凝望之下黑白分明。长平紧握着她的手，两人相视一笑，尽在不言中。