六年之后，金陵云梦阁。

　　啪、啪、啪……皮鞭清脆而单调的响声，在屋中回荡。

　　这是位于云梦阁地下的刑堂，只插了两盏烛火，幽暗不明，因为不通风，空气显得格外浑浊，夹杂着经年的血腥气，墙上挂着各色刑具，皆是血迹斑斑，

　　屋子正中一条木凳，旁边站着的龟奴皮鞭挥舞不停，凳子上困着的女子体态纤弱，发如鸦羽凌乱，身躯随着鞭子的抽打轻颤。

　　“好了，”不知过了多久，隐没在烛光阴影中的沈大娘终于开口，她今日一身素装，盯着受刑女子的眼神冰冷狠辣，“跑？叫你再跑！吊上去，一天不许吃饭！”

　　用刑的龟奴应了，收拾好东西随沈大娘一同出去，屋内只留女子一人，双手高高扯起，吊在屋角的铁环上，低垂的头似半昏迷过去，她发如乌墨披散，只露出尖尖的下巴和小半张脸，脸色苍白，浓密幽黑的睫毛垂下，似乎了无生气。

　　一室静寂，只有两盏烛火燃烧发出轻微的噼啪声。

　　不知过了多久，门吱呀一声打开，身着鹅黄纱裙的少女推门而入，看到遍地鲜血吓了一跳，扶着墙壁的手定了定神，然后上前呼唤被锁住的女子：“圆圆、圆圆姐！”

　　少女面容普通，肤色却是极好，烛光映照下清透若瓷，一双眼睛极美，正是被‘卖入’阁中，做歌妓教养的长平。

　　而墙上的女子，便是日后大名鼎鼎的秦淮歌妓陈圆圆。

　　这女子在历史上太过有名，所谓吴三桂‘冲冠一怒为红颜’，这红颜便是指的她了。后世说起来，总体的印象是个倾国妖姬，乱世祸水，而此时，她也只是个刚刚被拐入青楼，一心想逃出生天的贞烈女子。

　　陈圆圆在长平锲而不舍的叫唤声中，总算缓缓醒来，喝了两口水，忍不住呛咳出声，长平看着她衣衫破碎下青红交错的躯体，不由得叹了口气：“这么美的身子，你就宁肯它捱鞭子，打得皮开肉绽也不肯屈居人下？”

　　“我愿意！”陈圆圆的声音猛烈爆发出来，紧跟着就是一串咳嗽，她眼眸一抬，眼神中的高傲不甘令人惊心，

　　“你又懂什么？你以为那沈大娘让你喊她一声妈妈，就是待你好么？一入青楼终身为妓，那是做女子一辈子的耻辱，带到坟墓里都洗不清！我陈家世代忠良，如何能做这有辱门风之事！”

　　过刚则易折呀，小姑娘，我堂堂郡主沦落风尘都安之若素呢，你是谁家女儿，身份能大过我么？长平想笑，正待开口劝解，却见陈圆圆气力不支，头又垂下去，纤长的睫毛闭拢来，嘴里低沉的反复念叨着：

　　“我娘临死的时候说过，做什么都行，就是不能做妓！”

　　“我在娘的坟前答应过的，我答应过的……”

　　一滴晶莹的泪珠，顺着她洁白如玉的脸庞缓缓滑下，烛光映照中有种珍珠般的光泽，这般无声的泪比嚎啕大哭更为动人，不甘而又绝望。

　　此时的陈圆圆，不过十二岁，听说是得罪了宫中贵人，被责流放的陈御史之女。十二岁的锦瑟年华，本该是母亲张罗待嫁之时，该坐在闺房里绣花作画，和侍女丫头们嘴碎讨论未来夫婿如何如何，任一丝羞赧染上白玉脸颊，而不是在这幽暗地窖中，被吊起来鞭打，逼良为娼。

　　长平又叹了一口气，眼前女子的倔强神色，不知为何打动她心里最柔软处，她在离开之前犹豫片刻，终于还是又劝了一句：“并不是每个人打你都象沈大娘这般有分寸，如果你见过有人在你面前被活活打死，你就会知道被人上不算什么。留得青山在，不怕没柴烧，还有什么比你的生命更重要？”

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　　此时正是天启十四年，天启皇帝在位的第十四年，海兰珠为他而作的延命法术，果然是奏效了。

　　今年，长平已经九岁了。

　　她母妃左芊芊是扬州人，父王可是地地道道的北方人，她继承了母妃的冰肌雪肤，而身高却随了父亲，纤细修长，亭亭如玉。南人普遍矮小，长平九岁的孩子已经和他人十一二岁的少女差不多模样。容貌被她刻意修饰，显得平淡无奇，只一双眼眸遮掩不住，顾盼之间，如琉璃生辉。

　　她探过陈圆圆，走回自己的房间，沈大娘早已在屋里坐好，账本纸册铺了一桌面，就等她回屋。长平见状笑盈盈扑到她怀里，脆生生唤了一声：“妈妈！”

　　“哎，这整栋楼子里，还是我如意儿最乖！”沈大娘闻声欢喜的把她抱在怀里摩挲，“这个月各个铺子里的账本上来了，快来给妈妈算算！”

　　“是，妈妈！”长平乖巧的一点头，就着窝在沈大娘怀里的姿势，右手执笔，左手拨打算盘如飞，当下一一核对起来。

　　沈大娘看着灯下长平的认真神态，当真得意扬扬，满心喜欢。这孩子天生的懂事乖巧，除了最开头两年哭着要爹爹妈妈，之后就像忘了这般事一样，只认准自己是她母亲，嘴甜心乖，把沈大娘伺候得舒舒坦坦。这时候她更加觉得当日做得漂亮值得：

　　不过是个拐子王二，一块不值钱的玉佩，就买了个天仙般的丫头，聪明灵巧，会识字算账，这几年来楼里靠她的点子赚的银两就堆成山了。更何况她这被层层脂粉掩盖下的绝色容貌，九岁，九岁，再等个三年，哼哼，什么撵翠阁，什么梦殇楼，统统都得被我云梦阁比下去！

　　如意、如意，名字也取的好，当真如我沈腰的心意！

　　“妈妈，帐算完了，胭脂铺子的支出是一百二十一两银子，其中采买珍珠十四两，猪油膏六两……”长平把账目一一念出，最后总结道，“……所以本月总共支出六百七十二两三钱银子，盈利三千六百四十二两银子。”

　　“三千，三千两银子！”沈大娘听到数额，喜得抓耳挠腮，只搂着长平喊心肝宝贝，“上个月还是两千七，这个月就多了三成，这钱来的真快，都快赶上我云梦阁大半个月的收入了，这可多亏了如意我儿！真是妈妈的乖心肝儿！”

　　“如意不过是出几个歪点子，逗妈妈开心。真正能做好生意的，还是妈妈选的掌柜好，地段好，做买卖的手段高明，所以啊，能挣得这许多银钱，可都是妈妈厉害呢！”

　　长平说着，笑吟吟把账本收拢，递到沈大娘怀里，看着那********被哄的喜笑颜开，她眼珠子一转，装着小女儿情态，扭扭捏捏地问道：“听楼里的姐妹说，城中新开了一家千金阁，里头都是些珍奇异宝，什么会咕咕叫的机关鸟，能争好斗的木头蝈蝈，不知道如意能不能去看看？”

　　“这个……”沈大娘沉吟着，她倒不是怕长平趁机逃跑，这可是个出门必带龟奴跟班，离得稍远些就大声唤人的老实孩子，只是最近楼里被个陈圆圆闹得纷纷扬扬，还带动了好几个姑娘想跑的心思，着实让她焦头烂额。

　　长平察言观色，拉着沈大娘的衣袖撒娇：“妈妈，若我能说动圆圆姐姐定心，妈妈就奖励我出门玩一趟，好不好？”

　　“哦，如意有什么办法？”

　　“让她假装逃出去一次，她身上没有银钱，又是个逆臣之女，谁会收留她做工？她知道了外面世界险恶，只有妈妈是真心待她好，自然就会乖乖待在楼里了。”

　　“这般倒也不错，只是见效太慢……妈妈自有计较了！”沈大娘沉吟片刻就站起身来，刚才那点微小的慈爱，全变成恶毒兴奋，“哼，死丫头片子，你可是妈妈我十两银子买回来的，跑，我到要看看你看你哭着回来求我！”

　　沈大娘在屋里踱了几圈，最后一击掌，在长平脸上捏了一把：“妈妈这就去安排了，只要她这边搞成了，如意想去哪都行！”

　　长平笑着送沈大娘出去，在合上门的瞬间垂下眼婕，这般先给人希望，然后突然一棒子到底，正是六年前多铎带给自己的感觉，那个汉语单字都说不清楚，护在自己身前的少年，月下长鞭，手上之花，所谓朦胧的情谊，在刹那间化作掐在手腕上的利掌，瞬间破碎。

　　多铎，她以为这个名字不过是过眼云烟，没想到在此刻想起。

　　长平体内运转的内息，似乎也感觉到主人的怒火，急速运转起来，不过片刻，全身如过水般湿透，她起身饮了一大壶水，在黑暗中勾起一个清浅的笑容。

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　　次日，陈圆圆果然跑了。沈大娘站在楼上破口大骂了一阵，众人都是战战兢兢。然而过了不到三日，陈圆圆又回到云梦阁，满身的泥泞和伤痕，最可怕的是她的眼神，死寂一般，毫无光泽。

　　沈大娘把陈圆圆送回屋子的第二日，她就起身和大家一同吃饭，一同接受教养。她本身已为绝色，而歌喉更是美如仙乐，长平抱着书册从天井走过，便觉着今日教坊静寂，只她一人怀抱琵琶在院中独唱：

　　“一夜东风，枕边吹散愁多少。数声啼鸟，梦转纱窗晓……”

　　那声音柔而不媚，带着树上的晨风，吹落珠玉枇杷，一地繁花细碎，清冷而幽怨，惹人怜惜。

　　若说沈大娘是逼良为娼，自己这就是助纣为虐了吧？长平坐在廊柱后头静静听完一段，然后起身去找沈大娘，抬起头来的稚嫩容颜上一片欢喜神色：“妈妈，女儿今日能不能出门？”

　　“好、好，我的儿，车马都在外头备好了！”沈大娘正在屋内数钱，笑得一脸慈祥。她洗了手送长平出门，临走时还拉着她的手，叮嘱她早些回来，说厨下备了鸽子汤。

　　车马缓缓驶出云梦阁时，长平原本郁郁的心情，不由的也看开了些：这沈氏虽说是贪财了点，也没什么道德观，但养育自己这几年，终究还是带了几分真心。

　　千金阁建在城中闹市中心，算是最好的地段，阁内的布置简直就像来到天启帝的木工作坊，各色机关器具，珍宝奇巧，玲琅满目，摆满了长条的桐木架子。屋顶上垂下的八盏琉璃灯笼，把屋内照得亮如白昼。

　　长平在靠近柜台三尺多高的黄金笼子里，看到一只上下飞旋的黄杨木鸢鸟儿，和昔年苏老爷子一掷千金的机关木鸢极为神似，连功能动作都是相仿——这铺子，怕是和皇家有关，长平心中一惊，面上却不动声色，在堂中逛了一圈，随意买了两件小东西便出门回去。

　　长平的车驾走得靠边，因为车身漆得暗红，和边角上挂的八角竹篾红灯笼——都表明这是青楼勾栏里的车子，正经人家看着都是面露鄙夷。还有婆子搂着自己孩子，在暗处对车驾指指点点，和孩子一起吐吐沫。长平看着好笑，若他们知道后世有个朝代笑贫不笑娼，biao子走在路上都趾高气扬，众人下跪****，不知该何等颠覆，何等痛骂‘道德沦丧、天道不存’了。

　　她正想着，斜刺里一匹灰马嘶鸣，仰头冲着车驾直直撞过来。这南边的车驾都做得轻巧，车厢极薄，虽然美观但极不牢固，一撞之下就整个翻到下来，长平控制身体在地上打了几个滚，尘土喧扬中迷茫的坐在地上。

　　“是在下的马受惊，冲撞了姑娘的车驾，不知姑娘你可曾受伤？”头顶上传来少年的声音，清脆宛如美玉琼珠。未见其人先心生好感。

　　长平恍然抬头，覆面的轻纱散开，正撞进一泓深潭：他的眼睛很漂亮，黑得剔透，像是墨石在水中一圈一圈晕染那种色泽，纯粹得让人忍不住沉沦。

　　眼前这人五官清隽，神态安谧，阳光在乌黑发丝上映出一层脉脉流动的金色光泽，说不出的温润好看。

　　原来真有公子如玉——长平有一瞬间的失神，被少年扶起身来才想到开口回答：“我……没事，多谢公子。”她自然早在摔下马车之前就做好应变，落地的姿势完美，丝毫无伤，只是想搭上这一看就是公卿世家的少年郎，身子软软倚在他怀里。

　　“哥哥，你管一个卖笑的作甚？你没看她车上挂的灯笼？”一袭粉色婵纱衣的少女，从少年身后纵马而来，居高临下，眉眼高高挑起，看着地上的长平一脸不屑，“哼，不过一个卖笑的，也敢当街勾搭我哥哥。鸿雁，给她几两银子，咱们走！”

　　少年微微皱眉，终于还是扭不过少女的强硬，冲长平微一点头，上马离开。

　　长平捏着手里几颗银锭子，看着那一袭青衫纵马而行，杳然如春日濯柳之姿，不由得勾起一丝感兴趣的微笑，练过武功的耳朵灵敏的听到四周的议论：

　　“周家五郎，风度果然不凡，‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，终不可谖’，说的就是他吧！”

　　“就是啊，看人家那通身的气度，什么王公子李公子，通通比下去了！只可惜有了婚约的小郡主，现在还生死不知那。”

　　“你看那勾栏里的狐媚子，还想傍上周公子，我呸！”

　　“周公子为何不来咱金陵长住，奴家就可以多看几眼公子了！”

　　扬州周五郎，原来，是这个身子的未婚夫君啊。长平坐回车内，摸摸涂了厚厚脂粉的脸颊，唇角下漾起的笑意更深。