长安南城成安坊隋国公府门外，张若灵向家丁递上了一份拜贴。
不大一会，隋国公夫人独孤伽罗亲自出府，将张若灵迎入了府内。
……
此时，隋国公杨坚并不知晓妻子迎接了一个小姑娘进府，他正坐在书房里，眺望着窗外刚刚发绿的柳枝怔怔地出神。
最近，杨坚时常这样呆坐着，翻开的书卷并不阅读，备好了笔墨也不书写。案牍上的那一杯茶总是晾透了还没喝一口，就那么静静地坐着，原本炯炯有神的目光仿佛也变得有些呆板。
恍惚间，杨坚似乎想起了自己的父亲杨忠。
杨忠乃北魏时鲜卑将领独孤信麾下的一员猛将，深得独孤信的宠信。北魏永熙三年，杨忠追随独孤信投奔时在长安的鲜卑大贵族、关西大都督宇文泰。同年，北魏分裂成为西魏和东魏，杨忠与独孤信便都成了宇文泰的开国功勋。
杨忠美须飘飘，高大魁梧，英姿勃勃，身高七尺八寸，并且武艺超群。据说宇文泰第一次看到杨忠的时候就为他漂亮的髭髯和威武强壮的体格惊叹不已。在同东魏的战争中，杨忠勇猛善战，攻无不克，屡建奇功，从而使他在朝野之中声名显赫。而令杨忠威名远扬的并不仅仅是能征善战，更重要的是与那一段带着传奇色彩的故事有关。
那一年，宇文泰率领将士们在深山里大围猎。兵阵已经布置就绪。杨忠站在宇文泰的一侧，只等猎物一出来，主将一声号令即可率兵冲锋陷阵。
驱赶猎物的队伍已经出发很久了。这支队伍是在排兵列阵的时候就派出去的，自左右两翼出发迂回到前方二三十里的地方，然后或鸣锣击鼓，或摇旗呐喊，把藏匿在荒草乱石和树林
丛中的那些野兽飞禽驱逐出来。受到惊吓的动物会争先恐后地把这些锣鼓声、呐喊声远远地抛在身后，以求能逃脱性命，殊不知在它们前面，有数以千计的弓弩手正搭箭张弓，等待着它们的到来。这时，宇文泰和杨忠率的部下正在等特着面前将要出现的这种壮观场面。
就在这时，一声长长的、震撼山野的吼啸声从他们的身后响起。众人一惊，忙回头一看，只见从不远处一座被树木掩映的乱石岗下，窜出一只斑斓猛虎，直向宇文泰猛扑过来。弓箭手们一时乱了阵脚，蜂涌而至地围了上来拉开弓箭就要向奔跑
着的老虎射去。就在这千均一发的时刻，只听得杨忠大喊一声：“休得莽撞，伤了将军！”
身随声到，杨忠已跃至老虎前方。待老虎扑过来，他侧身一避，同是抬起左臂往虎背上一揽，从腰部将老虎紧紧箍住。老虎猛地摇摆了一下腰身，却未能挣脱，于是调转头来朝着杨忠张开了血盆的大口，杨忠的右手“嗖”地一下插进了老虎的嘴里，随而听得他奋力一声：“嗨———”
只见从老虎嘴里扑地迸射出一注鲜血，杨忠将老虎的舌头从它嘴里连根拔了出来。还没等疼痛至极的老虎再发淫威，杨忠又以迅雷不及掩耳之势，用铁钳样的手指死死地扼住了它的咽喉，丝纹不动，越陷越深。不大一会，这山林兽中之王腰身被牢牢箍住了，咽喉被深深陷死，浑身上下动弹不得，但它那只钢鞭似的尾巴却仍然在不断的凶狠地抽打着地面，发出“啪啪”的声响，直搅得尘土碎石飞扬，待尘埃落定之时，只见杨忠正用一把泥土擦搓着手上的鲜血，嘴里还不停地“扑噗扑噗”向外吐着细沙和草叶。那只斑斓猛虎瘫卧在他的脚下，早已没有气息了。
这一场人虎恶战把宇文泰及部卒们看得心惊肉跳，目瞪口呆。对于驰骋沙场骁悍的杨忠，他们早已熟悉了，而从未能想到他与猛兽的格斗也如此英武。宇文泰在惊叹之余，既有感激，又有欣喜，像杨忠这样的忠勇之士实在不可多得。
于是，宇文泰当即给杨忠赐字“掩于”。所谓掩于，在鲜卑语中就是猛虎的意思。赐姓、赐名、赐字乃鲜卑君王和贵族给予下属汉旗将官的崇高荣誉。杨忠得赐掩于，更是声名大振。
时隔不久，北周取代了西魏。杨忠自然是北周的开国元勋，地位日隆，官至柱国大将军、大司马，爵封隋国公。
按理说，杨坚出生在如此显赫的家中，他的前途一定是一片光明。可事实上，杨坚出生后的日子却颇不好过，这一切都源于他那与众不同的容貌。
杨坚的夫人吕氏生下杨坚时，“紫气充庭”，有个从河东来的智仙尼姑对吕氏说：“这个孩子不是凡人，不能在凡间养。”
于是，尼姑把他抱到庙里一个别院躬自抚养。吕氏有一次来到寺院，抱起小孩，发现小孩头上长角，身上长鳞，又惊又怕，把小孩丢在地上。
杨坚出生后不久，父亲杨忠就又踏上了南杀北战的征途。
自从那次受了惊吓之后，吕氏每想起儿子头上长角、身上起鳞的样子，浑身就止不住起鸡皮疙瘩，虽然智仙尼姑说过儿子将来是龙凤之人，但吕氏总驱逐不去内心的惶恐惊惧，如果不是想念得实在受不了，她很少去寺院别宅中看望儿子。
从哇哇落地，到牙牙学语、蹒跚学步，杨坚都是在智仙尼姑的一手抚养下慢慢成长，很难见到父母一面。
没有双亲温暖、没有儿时玩伴的童年生活对杨坚来说是非常孤独、落寞而无趣的。每天面对的是清冷的佛寺、泥塑的菩萨、脸色呆板无情的尼姑，每天听到的是毫无生趣的晨钟暮鼓声、枯燥晦涩的诵经讲道声、以及单调乏味的洒水扫地声，很少有人与他逗乐，很少有人与他玩耍，哪怕是做一个简单的游戏。
这种童年生活，养成了杨坚沉默寡言、深沉孤僻的性格。他身边唯一亲近的人也就是智仙尼姑，除了她，很少有人能与杨坚亲昵狎玩。