晨钟敲尽，朝阳初升，温暖的阳头驱散了笼在京城的烟霾。

　　韩敬儒这一路走得心急如焚，他太想知道吴琣此时是否平安，她又是怎么惹上这些官府之人的。胡同里的人还不多，他的脚步声在胡同里四处撞击回响。

　　一路行来，才走到前门外的牌楼前，就见远远的西河沿儿胡同前，二层高挑檐的泰丰楼前停了数十辆装潢精美的马车，分成两队在酒楼前雁翅排开。高头俊马都被车夫、马僮紧紧拉着僵绳，连个响鼻都不敢打的低头候在酒楼边，所有的车主都恭敬的低头立在车前。这些车主衣着不是绫就是罗，光滑的缎子面反着柔柔的高，腰间不是白玉的带勾就是镶宝石的腰带，衣褶间缀着玉佩、鼻烟壶、耳挖勺这类的用品。看这打扮，一位位的可都是贵人。除了几个没有胡须的男子看不出来年纪，其它人的须发都是花白色，年岁可不小了。

　　韩敬儒再向酒楼侧面看，发现还有四匹高头大马被系在栓马桩之上，没有马僮，就那么自己在那安静的等着。马身上的金鞍玉镫在朝阳下闪闪发光，马身上还有些微伤痕，这四匹马儿竟然是久经沙场的战马。

　　眼前的景象看得韩敬儒一怔，急忙煞了赶路的速度，贴着墙角打量酒楼前的事态。

　　此时泰丰楼店门紧闭，闭店的门板好好的上在上面，根本还没到酒楼开张的时候。

　　而那些马车、马匹停在酒楼前，管理马车的马夫、马僮，再加上车前站着的那一溜儿贵人，酒楼前得有百十号人，可就是这么多人，却都是低头敛气站着，酒楼前静的掉根针都能听见。

　　太诡异了。

　　韩敬儒心里打鼓，再不敢向酒楼前近，转了几个弯，准备先找个地方避避，看清了形势再出现。

　　“喀喇，喀喇。”泰丰楼店门上轻响，木门脆响一声自里面打开。紧跟着，门板下半人高的缝里钻出三四个睡眼惺忪的小伙计，衣衫穿得勉强算是齐整，有一个衣襟上还沾满了牙粉。这三个小伙计揉着半醒的睡眼，打着哈欠，没精打彩的钻了出来要卸板开店，才一钻出来就傻在当场。

　　这么早……怎么门前等了这么多客人？还……还都一眼就能看出是贵人，他们要来吃早饭吗？

　　“洪……洪掌柜……”有一个机灵点的扭头就又钻回了店里，高声叫着掌柜的。

　　另几个傻傻的站在门外，直到洪掌柜念念叨叨的走出酒楼，还没合上张着的嘴。

　　原本一听说一大早有人要进来吃饭，洪掌柜心里这个气，还骂着小伙计不会做事，咱们店大欺客，谁来了都没法让进，直接赶走就得了呗！可小伙计非说外面阵仗很大，老掌柜您还是亲自去看看吧！要说洪掌柜在泰丰楼当首席大掌柜也当了有年头了，走南闯北的，那大场面也见了不少，就酒楼前现在这场面……还真有点大！

　　洪掌柜站在门口吞下口水，心说：就算泰丰楼是京城八大楼之首吧，可也没有让人追捧到这个份上不是？自从接了琪哥儿那笔买卖后，怎么就出了这么多的幺蛾子呀？心里这么想，脸上可不敢怠慢，急忙笑着迎上去，也不知道该对谁说话，抱拳笑得腮帮子都有点僵，还没找准一个回事的人。

　　“您就是掌柜的吧！”终于，有个半阴半阳的声音解了洪掌柜的围。洪掌柜赶紧转过身，只见是一名年纪不过二十的少年人，一张粉脸透白光洁，身上穿了件宽袖长衫，暗绣着团朵缠枝番莲，用一条天青色的腰带束着。脸上带着笑，可那笑也只挂在脸上，眉眼里不沾一星点。

　　洪掌柜不敢猜度这人的身份，急忙低头对着声音的主人施了礼，道：“不知今天是什么日子，这么多位贵人老爷莅临咱们泰丰楼，只是……”

　　他还没说完，少年就不耐烦的接口斥道：“哟，你现在知道了，还不快点下了板让我们爷们都进去？眼瞧着都要小雪节气了，几位老爷冻出个好歹来，你们泰丰楼可真担待不起。”

　　“啊……啊？”洪掌柜有点为难，要知道酒楼一般都要辰时过了才开门。

　　您问为什么？因为这样的酒楼前一天晚上一般都是过了子时才关门，厨子、伙计们隔天上午才刚起床，还要洗灶、清理、擦拭前一天经营时留下的垃圾。另外，单有人会早起，接收每日送菜品的农家，再由打荷备菜的小学徒将备料都洗、择、切、备好，才能正式开张。像泰丰楼这样的大馆子，都要忙活到巳时才能达到营业状态。所以，一听这些贵人就要进去，洪掌柜可不是为难吗？现在进去，酒楼地下还有前一天晚上吐的污秽物呢，怎么让这些贵客落脚呀！

　　他这一“啊”，那位无须少年更是不耐烦了，上前迈步一把推开他，伸着兰花指指使几个小伙计道：“还不快点把板儿都给咱家卸了呀！”

　　洪掌柜被他那尖细的嗓音一吓，这才回了神，急忙回了身对小伙计们道：“你们两个在这儿卸板，小三子，你快点回去多叫几个人，把上楼的走廊给先清出来，再把二楼顶楼梯口的第一个包间给收拾干净。快，快！”洪掌柜倒底是老江湖，马上醒悟过来，既不能让这些爷再等，又要保着泰丰楼脸面的方法。想了想，又一把拉住要窜进门板的小三子，低声道：“上去了先开窗，最后别忘了上我那屋，拿上好的兰香把屋子熏上。”

　　小三子机灵的应了一声，缩身就从门板下窜了进去。

　　洪掌柜转身又对无须少年点头笑道：“您稍等一下，我失陪进去安排，马上就请几位爷进去！

　　无须少年翻了个白眼，回身走回人群里，对一位身穿紫衣，也无须的贵人谦恭的低语了几句，站回他的身后。

　　酒楼里听到一阵杂乱之声，这声音持续了有一柱香的时间，不光门板已全卸了下去，酒楼外还站了一群衣着整齐的伙计，肩头搭着雪白的毛巾排在店门前，气壮山河的对门外喊了一声：“贵客～里面请嘞～～～～”

　　那些等了一早上的贵客，这才清清喉咙，跺跺脚，或掸掸衣衫，鱼贯而入。

　　洪掌柜也与伙计们候在门边，眼见这些人虽然都是身贵，却明显其中还有等级之分，有的人自觉的退到后面，等那些身份更为显贵者进到里面后，才跟着进去。有小伙计引着打头的人上到楼上，而上楼的人最终也只剩了五位，其它十几位贵人都自觉的留下在大堂，围坐了几桌。离酒楼大门最近的一桌被六七个身高体壮的人把持着，那些人也不去理会桌上备好的热茶，反而将椅子一致对外，环眼圆睁的盯着大门口。看那架势，谁要想从这门进来，就得给他们交钱一般。

　　洪掌柜心道：行嘞，我看今天也不用做生意了。就这七位金刚把门，要有人敢往里进，才出鬼了呢！想完了，他叹了口气，迈着老腿也跟到楼上去了。

　　洪掌柜原以为自己调教的伙计已经将这屋子打扫得很到位了，不料，他进去后，正见到有三四个少年，衣着打扮与刚才那个问话的无须少年很是相似，只不过他们现在正拿着洁白的软布将桌椅重新擦拭干净。另有二名少年将窗台上的薰香炉倒光，重又燃了一撮香，再将香炉盖好后，满室溢满雨过时青草的味道。

　　“你去提壶热水，把这个沏上……”方才无须的青衣少年手持一只玉脂盒子，看来里面的是茶叶。

　　洪掌柜才要接手去拿，就听“嘿嘿”冷笑了一笑，缓缓的道：“我说小贺，你就别替你家主子忙活了。咱们今天是得了寿哥的请来捧场的，你要是对这酒楼挑三挑四，可就是对寿哥的不敬呀！你平明挺有眼力见的，今天怎么上赶着给你家主子上眼药儿了。”

　　洪掌柜赶紧缩了手，眼看着叫小贺的少年也缩了手。

　　小贺瞟了一眼说话的中年人，咬了咬轻薄的唇，转头看向那位紫衣老爷。

　　紫衣老爷眼皮都不抬的“呵呵”一笑，伸出长长的手指轻拂过八仙桌：“德延兄想得体贴，小贺呀，听张大人的话，把茶叶收了吧！”小贺听话的走回他的身后，与其它无须少年站在一处。随后，紫衣老爷专心的低头打量拂过的这张八仙桌，啧啧嘴道：“到底是一般俗物，生摆在这大席面上也抬不了品味。”

　　在座其它人没有接茬儿的，只有席间一位年岁最大的老者呵呵笑着打圆场道：“唉呀，来吃顿饭嘛，乐呵乐呵得了，这么叫真干嘛！”

　　小贺站在紫衣老爷身后轻蔑的一笑。

　　二位打扮干净的小伙计将点菜盘送了上来，倒水沏茶，当着几位老爷的面用铜壶里的滚水将茶壶、茶杯冲烫一遍。再用滚水洗过一遍茶，这才将香茗敬到列位老爷面前。这些贵人在初冬的早上冻了一清早，手里捧上热茶，坐在暖意融融的雅间，这才算暖和过来。

　　洪掌柜看着这小小雅间里的暗流涌动，内衣早就被汗水打透。这些位都是什么来头呀！

　　酒楼前，韩敬儒眼见这些贵客都进了个干净，这才探头探脑的走近，绕过正门寻到小角门，抬手轻敲了一下。过了半晌，有个小伙计走来开门，询问他要找谁。韩敬儒急忙说明来意，小伙计转头对着院里叫了一声：“吴娘子，有人找你。”

　　韩敬儒越过小伙计看向院里，只见吴琣穿了件薄棉的新衣，围了件腰裙，很有焕然一新的样子。头发也没有像以前那样梳成大辫子，而是像模像样的梳了个元宝髻，整整齐齐的。她正蹲在院里一只大盆前，择洗着里面的菜叶。盆子巨大，还围了三四个少年，及另一个少女，几人正有说有笑。听见有人叫她，吴琣应了一声，抬手在腰裙上擦干净手，向角门走来。

　　看见她神态放松，嘴角还带着笑，韩敬儒这才放下心来。看来，这里生活的不错，只半天工夫就与其它人打成了一片。

　　看见了韩敬儒的脸，吴琣一喜，先是礼貌的对开门小伙计道了个谢，这才开了门放韩敬儒进到院里来。欣喜的拉着他的袖子，展示着自己这一身新衣服，指着发髻道：“小寰今天教我的，是我自己梳的，好看吧？”

　　朝阳初升，透过院里稀疏的枣树枝干投在吴琣身上，淡青色的棉衣笼出一层薄光，映得吴琣一张白里透红的小脸光洁如玉，再衬上她轻盈的笑，干净无比。

　　韩敬儒含笑的点点头，柔声道：“看见你没事就好了。”转而又想起自己赶来的要事，急忙又将今天早上破院里发生的事向吴琣说了一遍，追问她遇到了什么事。

　　其实昨天吴琣只是想让袁爷给带个话，告诉韩敬儒不用再跑路而已。不想，姓袁的竟然曲解了她的意思，以为她要借此之机打个秋风。不过也好，冬天到了，那个破院重新整修一下，韩敬儒、李先生带着珍哥儿、琀哥儿住起来也就更舒服了。

　　两人正说着离开这半天发生的事，就见有个无须白面，穿锦衣的少年自酒楼前寻了过来。身后跟的，就是齐大人齐飞虎。吴琣看那两个人走到近前，想起自己此时的身份，急忙板了脸，看也不看齐飞虎的问：“齐大人，你怎么又来了？”