翌日就是重阳节，往日里，刘员外最喜欢附庸风雅，邀请村塾的先生带着他的得意弟子们，去登高吟风，饮酒品菊，今天却没有这份心情，来年儿子就要参加春闱考试，煞费苦心攀了个高枝儿，没想到，贾巧儿却只是背了气儿的皇亲贵族。

　　刘员外心里正烦，刘夫人还不住地埋怨道：“亏我拦了一下，说是小聘不用太奢侈，没把那个镶着猫儿眼的凤头钗作为文定，要不，可就亏大了，你倒好，还只是埋怨，说是文定太简慢了点，怕被亲家笑话，我呸，他大舅连自己的外甥女都骗，他还笑话谁！”

　　“喵……”刘员外一脚把偎在脚下撒娇的波斯猫踢开，没好气的训斥娘子道：“你还有完没完？那点东西算什么？现在要紧的是退亲，可是，昨天贾家丫头阁下话来，要么一死，要么我们出一千两银子向他赔不是，银子事小，只是好说不好听，难道是我们靖琪有错，被她休了吗？可笑的是我竟拿贾府在赖大人家宴上炫耀，没来由的把知府大人给得罪了。”

　　甩袖子出门，喊叫南瓜备车，想趁重阳节，去应天府走动一下。

　　刚走出院子大门，就见一辆马车在街门前停了下来，赖尚荣带着赖夫人和彩萍小姐走下车来，对刘员外颌首微笑道：“哎呀，刘员外，看来本府来得不巧了，今儿个携家小一路寻幽觅胜，本想来这里叨扰一盅酒喝，没想到刘员外要出门。”

　　刘员外大喜过望，简直不敢相信，赖大人如此给自己面子，不但亲自登门拜访，竟然还带着夫人小姐，这可不是一般的殊荣。

　　“赖大人光临敝舍，小民不曾远迎，罪过罪过，大人请，夫人、小姐请！”刘员外恭请道，吩咐南瓜快去禀报夫人，出来迎接贵客。

　　刘夫人迎出二门，和赖大人、赖夫人寒暄过后，一把拉住赖彩萍的手，奉承道：“天啦，赖夫人，这真是令嫒吗？我当是七仙女下凡呢，这皮肤白皙得瓷人儿一般……”

　　当下拉着赖彩萍的手不放，和赖夫人一起去客厅里。赖大人赞叹园子里的菊花开的正盛，正好在园子里品茗观赏秋菊，好让夫人们单独说说体己话儿。

　　听杏儿说小姐喜欢上一个公子，似乎是刘家屯的，赖尚荣就揣度着，闺女喜欢的不会就是巧姐儿的未婚夫婿吧？

　　再到彩萍的闺房里一问，赖彩萍不由想了起来，那个被鼻血弄花脸的女孩子，可不正是巧姐儿，虽说有几年没见面了，小时候，却是一直丫鬟一样的陪着她玩耍，大摸样怎么会忘记。

　　回忆往事，赖彩萍不胜唏嘘，虽也是锦衣玉食，可是，在巧姐儿面前，却终归是个奴才，平日里听到最多的一句话，就是“好好服侍小姐，别惹她生气”，每次巧姐儿耍小性子，都会害自己没来由的受到训斥，没想到，风水轮流转，轮到自己耍小姐威风了。

　　“萍儿，你看上的究竟是他家的哪位少爷？”赖尚荣问道。

　　这话还真让赖彩萍为难，当日，刘家少爷连正眼也不曾看自己，又怎么知道人家是老大还是老二？不过，既然是陪着贾巧儿上街，十有八九就是她的未婚夫。

　　“爹爹，好像那位少爷、是巧姐儿的未婚夫……”赖彩萍一看爹爹面露难色，立刻沉下脸来，抱着赖尚荣的胳膊撒娇道：“爹爹，萍儿把话搁在这里了，除了刘家少爷，我谁也不嫁，若是，刘家少爷娶了贾巧儿，萍儿就剪了头发当姑子去！”

　　彩萍的话让赖尚荣颇为犹豫，这次宁国府被炒，贾珍被投入大牢，莫名其妙的暴死，贾蓉被判流役，正是赖尚荣把秦可卿的死因透露给太子的亲信，秦可卿原是太子殿下被废前和一个女优所生，太子被废后一度被囚禁，女优就把可卿送到养生堂，后被营缮郎秦业领养，长大后嫁给贾蓉为妻，却不明不白的在天香楼悬梁自尽，现在，太子重获圣宠，虽然还未正式复立，但是，趋炎附势者却纷纷投靠，不但置贾珍于死地，连荣国府也一并查抄，而作为贾府奴才的自己却青云直上，这事情已经被同仁们议论纷纷，若是，再肆无忌惮的抢了巧姐儿的未婚夫，难免会被众人唾弃。

　　赖彩萍见爹爹为难，当下去屉子里拿了把剪子，扯过辫子就要剪，吓得杏儿和桃儿急忙抱住。

　　“放开我，横竖我也不嫁人了，留着头发做什么！”彩屏小姐一边装腔作势的挣扎，一边对小丫头子使眼色。

　　桃儿当即大呼小叫起来：“小姐，有事好商量，老爷就你一个宝贝闺女，你当姑子去了，老爷和夫人怎么办？”

　　赖尚荣急忙过去夺下剪刀来，无可奈何地说道：“真是冤孽，那刘家少爷究竟有多好，值得你这样？”

　　杏儿忍不住插嘴到：“老爷，要说长相，比当日宝二爷还要好看呢。”

　　“要你多嘴？平日不好好看着姑娘，只是教她邪门歪道，此事若是出了岔子，我先拿板子打烂你的嘴！”赖尚荣骂过之后，无可奈何地对女儿道：“早点歇了，明天我们去刘家屯会一会刘员外，看他怎么说。”

　　在主子危难时落井下石，当然不是君子所为，可是，赖尚荣自有他的说辞，所谓恶有恶报，善有善报，珍大爷靠着太子的势利横行多年，却在太子被废之后，诱奸了太子的爱女，以至秦可卿蒙羞自缢而亡，比起他们的忘恩负义来，自己的作为根本算不得什么。

　　再说太子两废两立，足以看出皇上对他还是十分疼爱，眼下圣上年事已高，太子此次复立后，说不定很快就会荣登大宝，对害死亲身女儿的贾家，太子殿下想必不会手下留情的吧？

　　赖尚荣在刘员外的陪同下，把刘府视察了一遍，心里不禁感慨，这个土地主，比起本老爷来，家底可是殷实多了，面子上的已是这般奢侈，还不知道钱庄里生锈的银子存有多少。

　　“不瞒刘员外说，那日在府里小宴，听师爷说和员外是故交，提到令郎德才兼备，今日特来会会，相信令郎前途不可限量呀。”赖大人微笑道。

　　在门口见到赖夫人和赖小姐，刘员外就开始打着小九九，此时赖大人几句话就绕到儿子身上，他心里自然是喜忧参半，喜的是，没了荣国公，又来了赖大人，忧的是，靖琪退婚的事情还没着落，再者，赖大人知道自己和贾府联姻的事情，不知道，他看中的究竟是瑾瑜还是靖琪？