平儿悄悄打量蒋公子，只见他面容十分俊美，因刚上演《惊梦》，正是崔莺莺的装扮，看起来，比袭人还要娇俏柔媚几分，想起那些传言来，再和他搭讪时，难免觉得十分不自在。

　　茜雪当着两人的面取出通灵宝玉来，转达宝玉对二人的祝福，袭人听了还没怎么样，蒋公子早把持不住，冲出屋子，去隔壁耳房里疼哭起来，倒叫平儿和茜雪非常难为情。袭人红了脸，只是低着头不做声儿。

　　蒋玉菡再进来时，已经换下戏装，洗去妆顔，越显得清秀俊雅，说话依旧是温婉柔媚的模样，和平儿茜雪重新施过见面礼，让厨房的婆子去酒楼里叫一桌上好的酒宴来，招待大少奶奶的姐妹们。

　　蒋玉菡是这酒店的常客，交往的又都是有权势的王孙贵族，没少照顾酒楼的生意，所以，掌柜的不敢怠慢，立刻就安排小二把酒菜送来，小丫头琴儿布好碗筷，把食盒里的菜肴依次摆上桌子，先是一个五色拼盘，一个炸子蟹，一个清拌腰丝儿，一个烟鸽子蛋，然后又是蒸鹿尾儿、熘鱼脯、蜜蜡肘子、佛手海参、焖黄鳝、熘鲜蘑，两个热汤不外是罐儿野鸡和三鲜汤，最后是两个甜品，一个是糖焖莲子，另一个原本也很寻常，不过是杏仁儿酥酪，可是，因了蒋公子的一句话，这酪就极不寻常了。

　　“袭人姐姐，记得宝玉说过，姐姐最喜欢吃酥酪，所以特意叫了，请尝尝是否合口味？”

　　听了蒋玉菡的话，不但袭人，连平儿和茜雪也红了脸，一是他对袭人的称呼，二是袭人和宝玉的关系并没走明路的，他竟然连这些也知道，不知道袭人心里怎么想，和他相处时会不会太尴尬？

　　蒋玉菡多喝了几杯酒，并未在意几个女人的脸色，犹自兴奋地说着酒话。

　　“当日宝玉原和我约好，要来这里相见，我不惜逃离亲王府，买了这房子，苦苦等了半个月，也没见他的人影儿，最后，却被王爷寻上门儿来……”

　　“也就是你们不知道的把他的话当真，除了对林姑娘，他说的话何曾当过几次真呢。”袭人埋怨道。

　　平儿讪讪的笑道：“二爷行事原是有些随性儿，就说茜雪妹妹吧，是你们几个里最早服侍二爷的，袭人也是史姑娘回去后才跟的宝二爷呢，没想到就为了一碗茶水，就把茜雪妹妹赶了出去。”

　　听平儿说起旧事，袭人的脸上就有些搁不住，宝玉赶茜雪的事情实在是太突然，连她也再三劝不住，倒有府里的奴才们嚼舌根子，说是自己暗里和茜雪争宠，怂恿二爷赶了茜雪去，也难怪，袭人去宝玉屋里之前，算是茜雪服侍宝玉最多。

　　“茜雪妹子，说起那时，我心里一直是个疙瘩，倒觉得是我害了妹妹。”

　　茜雪“噗嗤”笑了起来，快人快语的对袭人道：“我知道为那事姐姐受了委屈，府里的人免不了要说姐姐背地里指使二爷，不过，别人不知道，你我还不知道吗？我们爷平日对女孩子们是极体贴的，发起火儿来，却是谁也不认，听说后来也曾差点赶了晴雯……”

　　袭人黯然，可不是吗，自己也曾挨过他的窝心脚，只是，要说谁都不认可就错了，对林姑娘，他可就百般的顺从。

　　因见袭人似乎所嫁不如意，茜雪并没敢告诉，其实，自己被赶出园子，是因为宝玉撞破了自己的私情，有意成全，茜雪的夫君正是二爷常去的那家酒楼的少东家

　　这里正在叙旧，忽闻小丫头来传，说是忠顺王爷那里还等蒋大爷唱完那出《惊梦》，已经派马车来接。

　　琪官儿强装笑脸，匆匆和几个人做别，又去了忠顺王爷府。

　　袭人表情依旧淡淡的，倒是平儿替她难过到：“王爷也太不通人情，家里有新妇需要陪伴呢，怎么可以如此使唤人的。”

　　“这样也好，倒省了许多事情，我原想在府里陪着二奶奶守着，夫人却说名不正言不顺，怕坏了规矩，指望来这里一死了之，他又总让人日夜守着，今儿个和姐妹们一叙，我到看开了，想起爷离家赴考时说的话，其实，这些都是天定，只是二爷太狠心，很多事情就像事先全知道，却瞒得我们好苦。”

　　袭人把那两条汗巾子拿在手里左看右看，又黯然说道：“只怕我们这位爷也会错了意，二爷或许是不愿他沦为忠顺王爷的男宠，所以，想拉他一把，他却对二爷有了那种心思。”

　　“虽说是这样，也多亏他对二爷一番情意，二爷让我告诉你，这次全凭他哀求忠顺王爷保全，方才免了荣国府诸人灭顶之灾，只是被抄家罢官完事，否则，只怕也是和宁国府一样，爷们儿死的死，充军的充军，女的官卖为奴呢。”

　　茜雪紧握住袭人的手道：“二爷说蒋公子是性情中人，断然不会辜负姐姐，让你好好和他过下去。”

　　“蒋公子对你可体贴吗？”平儿犹豫半响，吞吞吐吐的问道：“我听他叫你袭人姐姐，似乎相敬如宾，却未免显得生分了点。”

　　袭人的脸又发起烧来，低了头说道：“你们也看出来了，他想着二爷呢……”

　　因见小丫头子来收拾桌子，袭人忙止住话头，当下和平儿、茜雪去那边屋里炕上坐下，让丫头沏了茶来，这才又问起巧姐儿来。

　　平儿当下就泪汪汪的，告诉了巧姐儿的近况，同时把巧姐儿想要帮府里维持生计的事情也说了出来。

　　袭人也不由叹息，寻思府里上下都把抄家的责任推在琏二奶奶身上，只说她不该为人歹毒，为了昧心钱，逼死金哥儿一对有情人，又放印子，被衙门拿住把柄，如今，都迁怒巧姐儿，若非如此，她也不至于嫁得如此凄凉，难得她倒以德报怨，自己处境艰难，却还想着一大家人的活路。

　　“我们爷虽是那种性情，但是，对贾府的事情还是肯帮忙的，平儿可以说与巧姑娘听，但有需要我们爷帮忙的，尽可让我转告，说起来，琏二奶奶对我十分不薄，做人怎么可以忘恩负义呢。”

　　听袭人如此说，平儿不由放下心来，当下和她开起玩笑来：“这话说的倒不参半点假，我们奶奶从没把你当奴才看过，记得那次你回家奔丧，奶奶特意让府里最体面的丫头婆子跟着，还把自己的石青刻丝八团天马皮褂子送你显摆，明显告诉别人，你就是未来的……”

　　话没说完，袭人已经失声痛哭起来，平儿慌忙自己打嘴道：“你看我这张嘴，妹妹才好些，我又提起你的伤心事，论说呢，茜雪替二爷把该说的话都说了，你也不该辜负了他的好意，想着他是真心希望你和蒋公子齐眉举案，你就该忘了他，一心一意对蒋公子才是。”

　　没想到，不劝还好，这一劝说，袭人反倒哭得更加厉害，泣不成声的对平儿和茜雪二人到：“你们只管让二爷放心，横竖我不再寻短见就是了，只是，宝二奶奶虽然苦守着他，也还落得个名分，我可算是什么？”

　　平儿和茜雪儿都是过来人，如何不知道她话中的意思，当下竟然不知道说什么才好，只是陪着哭了一回。