世宗孝武皇帝上之上建元四年，夏，有风赤如血。

　　——（宋）司马光《资治通鉴》

　　岁入七月，夏，长安迎来一股赤色的风。

　　此风携夹着沙尘呼啸而来，吹得人眯着眼，只看到一片如血的赤色；遮天蔽日，足足刮了三日才停下。风停后，长安所有建筑都蒙上一层薄薄的红砂。

　　风停翌日，戍守宫廷的卫尉梁胜在午时匆匆离开岗位，骑马向梁府奔去——三个月前，他喜获麟儿，今日恰好是孩子百日，府里设宴，并已广发请帖。武帝也恩准他提前回府，满心喜悦的他很快就回到府里，在内室见到娇妻刘莹抱着幼子，一时说不出的满足洋溢在心里。

　　刘莹脸色有点苍白，看着怀里的孩子，移不开视线，眼里满满是当娘亲的温柔；见到梁胜回来，温语说道：“郎君在外奔波，辛苦了。”

　　“怎及你辛苦？”梁胜笑着抱过孩子，道：“孩子又重了，你整日抱着也不嫌累。”

　　刘莹笑笑不语。她是刘氏宗室之女，汉代女子一如男子能封侯（吕后妹妹吕媭就被封为临光侯），能掌权（如高祖之吕后，文帝之窦后等皆手握虎符号令天下）抛头露面是常事，并对汉代政局影响甚深。虽如此，刘莹却是柔弱温顺，喜习女红，唯丈夫是从的个性。她嫁了梁胜三年，梁胜倒是专情，也一心眷恋着她。只是两年前刘莹曾小产过一次，眼下好不容易才诞下麟儿，夫妻俩自然爱之不及。刘莹更是不找乳娘，亲自哺乳照顾孩子，几乎所有事情都亲力亲为，不假他手之手。

　　在夫妻俩絮语温存的时候，院子里仆人们趁着天色放晴，晾出了小公子的衣服。

　　也许是要备宴上上下下忙碌，本应天黑后收起的衣服就这么晾了一晚。百日宴翌日才收起了孩子的衣服，上面却沾上了两滴殷红的血滴。

　　没人知道血滴是何时，何人沾染上去的。

　　无论怎样清洗，血滴都洗不掉，相反愈加殷红。仆人们恐慌之下，偷偷将衣服藏了起来。

　　赤风刮后第九日。

　　陈羲匆匆骑马直奔灵星楼。时过正午，骄阳依然炎热，待陈羲下马后后背已是汗湿。

　　灵星楼大门无声自开，陈羲行进去，茯苓就前来出迎：“我家姑娘在一楼正堂，请陈大人先去厢房更换衣服。”

　　陈羲在厢房洗了脸，换了曲裾，步入正堂后只觉一阵凉意袭来，暑热顿时消除，遂道：“好凉快！堂里放了冰块？”

　　正堂内已设了两张案几。端木圭坐在东座案几边席上，西座尚设有一席一案几。端木请陈羲坐于西席，道：“堂里并无冰块，入夏后倒是自然凉了。”

　　“莫非楼内还能冬暖夏凉？”

　　端木圭笑而不答，只道：“可曾用膳？”

　　“只吃了些糕点，还不饿。”

　　“还是来点粥罢？有熬好的荷叶粥和王杳家送来的腌好的咸鸭蛋。”

　　闻此，陈羲也觉有些腹饥，笑道：“如此甚好。”

　　“还有刚摘下来的毛豆，也一并端上来。”

　　茯苓应声而退，很快和另一名婢女各自端上一个漆盘，放于西席和东席案几上。

　　陈羲见漆盘上盛在碗中的粥颜色淡青，粥香并着淡淡荷叶清香闻着就觉得说不出的受用，执匙舀一口喝下，粥里米粒温软，和着已煮烂着绿豆，咽下喉咙，唇齿尤留着荷叶淡香，清爽润滑无比；剥开咸鸭蛋，一口咬下，黄油已飙入嘴里，蛋白玉白，蛋黄金红，咸得正是下粥的最佳佐菜；毛豆脆生生的带着一股清清的甜意。陈羲不知不觉间喝了两碗粥，将咸鸭蛋和毛豆吃个净光。

　　“看来此处膳食颇合陈大人脾胃嘛。”端木圭也喝了一碗粥，吃着毛豆，微笑道。

　　“呵，平日食无定时，让姑娘见笑了。”陈羲停箸道：“看样子你也回楼不久，没顾得上进食。这几日都不见你在楼里，在宫里忙什么？”

　　“祈福消灾。”端木圭道：“几日前长安刮起那股赤风，弄得城里议论纷纷人心惶惶，刘彻找巫女巫师来占卜，皆得不祥之指示，故而要我等祈福消灾。”

　　“原来如此。慢着——”陈羲皱眉道：“方才，你直呼皇上名讳，怎能如此失礼？”

　　端木圭一晒，道：“此处无外人，昭德无需紧张。何况在外我也不会直呼那位的名讳。”

　　陈羲知其秉性，无奈只好随她去，转移话题道：“据你看，那股赤风当真是不祥之兆？”

　　端木圭敛笑，点点头：“那股风反常而起，反常即为妖呐。”

　　“反常。。。。。。”陈羲沉吟道：“阿圭，赤风过后，这几日已发生了四起婴孩失踪的案件。”

　　头一起婴孩失踪案件，就发生在卫尉梁胜府邸里。

　　孩子百日宴过后翌日，一切如常，刘莹哄着孩子，逗儿为乐。梁胜晚上回府，刘莹还抱着孩子迎上前：“郎君回府了。今日发儿会冲我笑了！”

　　“发儿”是孩子小名，梁胜笑道：“是吗，我看看。”

　　夫妻逗弄孩子好一会，那发儿却忽然哭起来。刘莹抱着发儿仔细一看，已尿湿了襁褓。

　　她连忙放下发儿在房内寻找干净襁褓，却寻不着，只好去另一间房内寻找。随后梁胜也走到房外，命令下人开饭。刘莹很快寻到襁褓，夫妻一同回房，就这么一转身功夫，床上的孩子却无了踪影！

　　梁胜一直站在房门外，他可以肯定绝无他人入房；而房内只开着一扇小窗，勉强能让三岁小儿通过，开窗的位置又高，梁胜立即去窗外面查看，墙壁也无攀爬痕迹，也无辅助攀爬之物。仆人们禀告道小公子失踪那时，并无任何人经过那墙。

　　刘莹不见爱子，顿时痴痴呆呆地，喃喃地反复说道：“还我发儿。。。。。。还我发儿。。。。。。”

　　“其余那三起案件也是类似，都是父母稍一不留意，孩子就失踪了。而且孩子们都只是几个月一岁大，尚未懂行走，绝不可能是自己跑掉的。应该是有人不留痕迹地抱走了婴孩。”

　　端木圭淡淡道：“其实你怀疑不是人为，而是怪物所为罢？不然也不会来灵星楼找我。”

　　陈羲并不否认，颔首：“有何妖物专爱抱走婴孩的？”

　　“多着呢。”端木圭道：“出自各种目的，不单妖物，人也会偷走婴孩。”

　　“你的意思是，也可能是人为？”

　　“然则，昭德有一定是妖物所为的证据么？”

　　陈羲一窒，道：“没有。。。。。。但从此四起案看，很大几率是妖物所为。”

　　端木圭一笑，道：“那先回答我三个问题，婴孩是否皆在夜里失踪？”

　　“是的。”

　　“是否曾晾出婴孩的衣服，夜晚没有收回？”

　　“。。。。。。不清楚。”

　　“那当第二个问题回答是确定的，衣服上是否沾有两滴血滴？”

　　陈羲豁然道：“没错！我曾追问梁胜百日宴前后是否发生异常之事，他告诉我，府里下人曾藏起一个襁褓，因为上面沾了两滴血滴洗也洗不掉！婴孩失踪后他严训所有下人，他们才战战兢兢地禀告此事。”

　　端木圭沉吟道：“若是我没猜错，是姑获鸟所为。”

　　陈羲投以疑问的眼神。

　　“姑获鸟，一名乳母鸟，亦名鬼鸟或鬼车。能收人魂魄，夜飞昼藏，类鬼神。传闻是产妇死后所化，阴慝为妖，穿衣毛为飞鸟，脱衣毛为女人。喜取他人之子养之，以为己之子。爱以血点小儿之衣为志并夺之，荆州为多，故荆州有小儿之家，皆不夜露衣物。七八月，正是姑获鸟活动之期。该鸟过处只会留凶咎不祥。”

　　“既是荆州为多，怎会在长安忽然出现？”

　　端木圭道：“也许长安本来亦有此鸟。也许它的到来与那股赤风有关。我算过，赤风正是由荆州刮来的。”

　　陈羲再次沉吟，道：“可有消灭其之方法？”

　　“《周礼》有载，庭氏“以救日之弓，救月之矢，射夭鸟”，即说射此鸟。然而，此鸟飞过无痕，又善藏匿，极难寻找。”

　　“你不是有跟踪之箭？”

　　端木圭摇头道：“上次暗流与水流密切关联，箭在水里才跟踪上的。而将跟踪之箭直接射往空中无用。除非。。。。。”

　　“除非？”

　　“要有姑获鸟之鸟毛。”