母亲如此面色，曹寿幼时见了就背脊无端一凉，战战兢兢的；即使成年后，譬如眼下见了，他仍觉得一丝不安在心里掠过。不安归不安，他依然觉得母亲此举不妥。眉头皱得更紧，他直言道：“母亲，小妹若有意庇护那人，她定不肯说出来，打骂亦无用。相反她一受吓，本来想说的话可能咽回肚里，更不愿道出言明了。”

　　曹老夫人默然。

　　曹寿又道：“再说，小妹说了自己也不知怎样怀上，母亲难道不觉得，此事或有内情？”

　　“吾儿意思是。。。。。？”

　　“孩儿指，母亲也许错怪了小妹，小妹并未欺瞒您——她也许并不知那人是谁。”

　　“荒谬！”曹老夫人提高声音呵斥道：“她怎会不知？”

　　“小妹品行如何，母亲最清楚，孩儿不认为她在说谎。”曹寿一边为妹辩护，一边分析着：“更跷蹊的是，家里府邸是何等地方，门防甚严，又有母亲看管，她怎会凭空有娠？”

　　曹老夫人再次哑然。这也是她百思不得其解之处。

　　曹老夫人和女儿曹双所住府邸，是尚冠前街里的平阳侯府，还是汉高祖刘邦亲赐的宅邸。曹寿曾祖就是西汉开国功臣曹参，刘邦曾论功行赏，认为曹参功居第二，仅次于萧何，所以赐爵平阳侯，并赐宅封地。丞相萧何逝世后，正是由曹参继任相位，成为汉代第二位相国。曹参当相国三年，行事一概遵循萧何制定的法度规章，并无更改，百姓得以继续休养生息，安宁不乱，“萧规曹随”一辞遂成佳话。

　　曹氏相门侯府，位高显赫，子孙也得蒙余荫。曹参逝世后，儿子曹窋继承侯位。到曾孙曹寿继承侯位时，因迎娶平阳公主当上驸马，遂搬出侯府，与公主一同住在南郊公主府。侯府的主人，只剩曹老夫人和曹双母女俩。曹府并未因为没有男主人而门规放松；相反，在曹老夫人作主之下，门防更严，规矩更苛。曹府下人们个个战战栗栗，不敢多说一句话，不敢逾越一步，各自尽忠职守，不敢怠慢分毫，更不敢在曹老夫人面前弄虚作假耍花样。

　　曹老夫人想到此处，皱眉道：“确是如此。我曾仔细问过双儿贴身婢女，她说双儿绝无偷偷出去，也并未见到男子偷偷与双儿私会。我又以双儿房里珠宝失窃为名，将府邸所有男仆小厮一一审问，特别是看守门房的，他们都说，除却客人，绝无外人窃贼能混入偷入！”

　　顿了顿，曹老夫人又冷笑道：“府上规矩他们也知道，给他们十个胆子，也不敢放男子入双儿房内。”

　　曹寿沉吟道：“但，若是下人所为。。。。。。”

　　“他们不敢！”曹老夫人断然否认：“审问时，他们都一口否认是内贼所为，都说不曾入过双儿房间！我又说，他们之中觉得谁有嫌疑入过双儿房间，只要说出来，我赏银五十两。他们面面相窥，都说不出！”

　　“那可怪了，”曹寿沉吟道：“不是外人潜入，不是内贼，又不是小妹妹私会。。。。。”

　　越想越觉得蹊跷难解，胸口一闷，曹寿不禁咳嗽了几声；立即有侍从推门而入，急道：“驸马可要捶背？”

　　曹寿提声斥道：“出去，除非我喊再进来。”

　　侍从应声而退。

　　相对于抓住“那人”，曹寿更担心小妹身体，待咳嗽平复，又道：“眼下小妹状况如何？身子还顶得住么？”

　　“她无大碍。只是她的肚子，再过多些时日所有人都能看得出。所以我让她安居闺中，不出一步，只留一个婢女陪着她，闺房外则多派几名婢女守着。对外就称她病了需好好休养。”

　　这不过是权宜之计，只能瞒得过一时，却瞒不到长久。母子二人各自思量着，一时缄默无语，气氛越发凝重。

　　半响后，曹寿打破沉默，道：“不如找个师娘替小妹看看？”

　　曹老夫人眉头一皱，忧虑道：“我虽想过求助于师娘，但巫师师娘之流，常在外面走动，见得人多，蜚短流长甚么的最易从她们当中传开传出。。。。。。”

　　曹寿心知，母亲视侯府颜面重于一切，因而将此事藏了又掩、掩了又藏，不想走漏一点风声。他笑笑应道：“母亲过虑了。公主识得一位师娘，她非同一般，绝非寻常人物。此事交给她办，母亲绝对可以放心。”

　　“噢？她是？”

　　“公主引荐她当内廷巫女，陛下赐灵星楼让其居住——”

　　“莫非就是擒杀穷奇那个。。。。。。”

　　曹寿点点头：“正是她，灵星祠祠主端木。”

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　　灵星楼后院一楼回廊上，立着一个方口铁壶。

　　端木圭站在距壶七步之处，手里拈着一支去掉箭头的箭，瞄着壶口，抬手正欲将箭往壶里投去；忽地她停了下来，并不出手，却对一旁的甘草道：“方才一局你我各自投出八支箭，我入了八支全中，你入了五支，我赢了可还是觉得无趣。”

　　甘草道：“姑娘是说，要换个玩法么？”

　　端木圭点点头，双眼一亮，道：“刚才一局没说赌注。这局加上，而且一箭定输赢。”

　　甘草笑道：“婢子不和姑娘赌，横竖姑娘定会赢，婢子太吃亏了。”

　　端木圭眼珠一转，道：“你不赌也罢。我索性投一箭作卜卦，若投中，今日将有人送谢礼到灵星楼；若不中——”

　　她冲甘草促狭一笑，道：“甘草你将有喜事。”

　　甘草脸一红，上前阻道：“不行，姑娘别拿婢子开玩笑！请换个占卜方式！”

　　“那你先说，是想我投中呢还是投不中？”

　　“姑娘若要占卜，请别扯上婢子！”甘草呐呐说着，脸越发红了。

　　端木圭不禁掩口而笑。甘草见状，顾不上害羞，趁机一把夺走她手中之箭，作势就要去收壶，道：“婢子要收拾回廊了。”

　　端木圭见她耳根都红了，知她害臊，见好就收，敛笑道：“好好，方才只是戏言，并不当真。我要继续玩。”

　　端木圭手一动，原本空空的右手忽地握了一支箭。甘草低头一瞥，立即察觉到地上箭囊里少了一支箭，她自然不会当作怪事，也不会当真阻拦主人。于是她躬身退到一旁，继续看着端木圭玩投壶游戏。

　　端木圭稳稳拈着箭，又祝道：“此箭若中了，今日将有人送谢礼到灵星楼；若不中，茯苓会在市集买回鱼！”

　　甘草听了心里暗笑，如此祝法，姑娘无论中或不中，都会碰上好事，当真慧黠聪明。

　　她正低头忍笑，端木圭向前一投，箭飞坠着，落到壶口一磕一碰，再哐一声掉入壶中。

　　“中了！”端木圭心里喜道。

　　甘草未及喝彩，一只兔子蹦上回廊，跳至端木圭跟前，口吐人言道：“曹驸马派人来请姑娘过府一叙，就到大门外。”

　　端木圭对兔子点点头，又对甘草道：“迎客。”

　　甘草应了声喏。端木圭忽地一笑，看着甘草道：“看来谢礼未到，倒需甘草替我梳发妆扮。”

　　听罢，甘草只是抿嘴一笑，转身去迎接访客。

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　　“苍儿你出去罢，我想歇一会儿。”

　　“娘子。。。。。。”

　　“我困了，”曹双对镜而坐，将头发散下，道：“你也累了，好好歇一会，不用陪着我。”

　　“可是。。。。。。”苍儿还想说甚么，曹双已站起，也不理她，自顾自地向床走去。

　　苍儿只好道：“是。那娘子好好休息。”

　　待她退出房外，曹双立即转身，折回梳妆案旁。

　　她打开妆匣的最上一层，一根银簪静静地卧在里面。簪头是椭圆卷云状的；簪尾则甚尖，映出一缕幽光。