厅堂中，魁梧的中年男子气冲冲地背手而立，在他面前的壁上，是一幅蜀绣的巨大下山猛虎图。猛虎栩栩如生，须毛根根毕现，眼似铜铃，尾蕴霸道，不怒自威。

　　堂下，端正跪坐一********人，妇人身旁侍立着一脸战战兢兢的老婆子。与老婆子的惴惴不安之色不同，中年妇人虽是跪着，却是一脸淡定，丝毫无损她的端庄沉稳之态。

　　“胡闹！我的女儿怎可与人共事一夫！”中年男子回身怒斥堂下美妇。

　　“将军息怒，且听妾与您细说。”堂下妇人俯首恭敬道。“那凌家将军想必也有耳闻，乃是京中首富，孩子生得如何您也见着了，是家中嫡子。而且凌家三媒六证齐全，完全是迎娶正室之礼。妾身惴度着，咱们虽为百年簪缨世族，却女儿到底有些不足之处……当然，此事全凭将军作主，如您不愿意，妾身这就回拒了这门亲事。”

　　“凌家？就是南大街那个凌家？”男子语气稍缓。

　　“对！对！南大街上一溜的铺子，十之八九都是他家产业！还不止京中一处……”一旁的老妪忙陪笑抢着答言。

　　“没人问你话。”中年男子瞪她一眼，老妪吓得膝一软，伏地长跪不起。

　　“你是说，他已娶一房妻，是什么样人家的女儿？”中年男子半晌又道。

　　“就是……”老妪又习惯性地抢着答话，忽抬眼见男子居高临下的怒目，还有他背后圆瞪的眈眈虎目，吓得立时噤了声。

　　“这个……”中年妇人一时语结，直拿眼瞧身旁老妪。

　　“你连这个底细都不打听明白了，就稀里糊涂允下这门亲事？”男子不悦地拧眉。

　　“将军您误会夫人了！夫人为此事伤神得夜不能寐，食不知味，特地命老婆子我去打听明白了，这不，我尚不及回她呢！”老婆子干笑道。

　　“是，嬷嬷都查清她的底细了。”妇人亦笑道。

　　“你说！”男子不耐烦地挥手示意。

　　“那女孩并无雄厚家世背景，只是个穷教书先生的女儿，且嫁进凌家七八年，并不为夫所宠幸，实在是不足为虑。”老婆子笑着进言道。

　　男子点头，沉吟不语。

　　……………

　　凌老太太将手中信纸凑近窗户亮处，仔细地读着，一边微笑点首。

　　“不错！紫陌丫环果然不负我望，马掌柜信中对她赏识有加，说可堪重任。好！好！

　　我这肩上担子终于可以卸一卸了。”凌老太太笑向彩凤道。

　　“那是老太太您看人准，也是少奶奶有造化。千里马也须有个好伯乐呢！”彩凤笑道。

　　“就你这丫头会讨人欢心。”老太太笑起来。

　　正在说笑间，忽有小丫头子来报“老祖宗！外头官媒刘嫂子求见。”

　　“必是回水家的事来的。快请进来。”凌老太太笑道。

　　未几，官媒婆进来了。

　　“如何？”凌老太太笑问。

　　刘嫂子瞎了一声“老祖宗，我这实在不知如何启齿。”

　　彩凤奉过了茶，便退了下去。

　　“只成不成的事，有何难启齿？”凌老太太面上一沉。

　　“水家叫我捎一句话，须得将秦家女儿降为妾，才肯让姑娘嫁过来……”

　　“不行！秦家女儿当初嫁进来，我与其父便有言在先，只要他女儿未触犯七出之律，便是我

　　凌家之媳，枫儿正妻。我这一把年纪之人，岂可言而无信！我这就与枫儿说，宁可不结这门亲。怕他水家到时不低着头将女儿偷偷送过来。”凌老太太不悦道。

　　“这事万万使不得！”

　　“紫陌！你怎的……”

　　“老祖宗，紫陌恰有事撞了来，非有意听壁角，还请老祖宗恕罪。”秦紫陌跪了下来。

　　“你起来吧！你既已听到，我也还是那句话。刘嫂子！你就这么回。”

　　“啊……唉！”媒婆子犹疑着起身。

　　“刘嫂子且慢！我家老太太这原是玩笑话，当不得真，您且前头坐着喝茶，我去劝劝老人家。”秦紫陌笑着拦下她。

　　那媒婆正愁着无法回话，听她如此说，才把心放下。

　　内室中，凌老太太气呼呼坐于软榻上。

　　秦紫陌候她坐定，便整衣端正跪下“老祖宗，您先受紫陌一拜！”说罢，端端正正拜下去，再抬眸已是泪痕满面。

　　“孩子……你……我不是说过了吗？凌家不会亏待你的，快起来！”凌老太太急道。

　　秦紫陌摇摇头“老祖宗，紫陌这一拜是为谢您待紫陌真心实意的好。”

　　“我待你好，是因为你是个可人痛的好孩子，何必要自苦伤心呢？”

　　“老祖宗，紫陌不苦，老祖宗痛我，夫君待我也很好。还有柔儿，老祖宗可能还对她有所偏见，她真的是个很好的姑娘，您若与她相处，也一定会喜欢上她的。”秦紫陌拭了拭眼角笑道。

　　“你这孩子就是太傻了，谁都是好的。她都容不下你，你还说她好。”凌老太太叹道。

　　“不是，这必不是她的意思……她的心机应没有那么深沉。这定是她爹娘的意思。但是为人父母者，谁不想自己的女儿幸福？有这样要求也是情理中事。”秦紫陌垂下眼帘。“柔儿肚中的孩子，那是您的重孙子，你们是一家人！老祖宗您可不能因一时意气伤了一家人的和气。有些事，做得太绝了是会冷人心肠的，到时岂不让夫君夹在中间两头为难。”

　　凌老太太瞅她半天，方道“你这孩子就是通情达理，教我怎不喜欢？好了，我听你的便是。那么依着你便如何？”

　　“老祖宗您就让刘嫂子给他们答复，就说答应他们的条件。”秦紫陌道。

　　“你说得轻巧，你可知答应他们就意味着什么？”

　　“知道。若老祖宗认真不弃，紫陌仍愿替老祖宗分忧，为老祖宗分担些琐事。”

　　“傻孩子，正因为顶着这么个名份，我才可将些事交由你处置。若真成了妾室，纵然是我有心培养你，恐也难服众啊！”凌老太太摇头道。

　　“服不服众紫陌无所谓，只要能服待老祖宗您左右就好了。”秦紫陌笑道。

　　“好孩子……我的枫儿是几世积下的福，能得你这般贤妻。又几世的冤孽，竟如此不惜福……”老太太双眼噙泪颤声道。