“新林镇？”宋老者一愣，“耳熟……是哪儿来着？到了嘴边，就是说不出来，这个记性！”

　　“……药王山呢？”唐果换个方式问道。

　　宋老者一拍巴掌，“是了！夫人说药王山小老儿想起来了！药王山可不就在新林镇？夫人在那儿有亲？”

　　“嗯。”唐果想了想，道：“新林镇有个济世堂医馆，范瑜范大夫是小女子堂舅。”她没敢说出药王山的人，孤身在外，还是别暴露身份比较好。

　　好在她这身衣服，富贵之极，却不是宫装，说是京里官宦人家的夫人也说得过去。宋家两老虽是山野村民，没出过远门、不识字，连个正经名字都没有，但一辈子风风雨雨走过来，阅历深厚。他二人焉能不知唐果来得奇异？只是看她眼眸清正，绝非坏人，是以不多过问罢了。

　　听唐果说出范瑜来，宋老者大笑：“说起来，范大夫是我宋家的恩人呢！这也是缘分了！”老两口对着唐果更加了几分亲近和热情。

　　范瑜大夫救人无数。这宋老者夫妇三年前遭逢丧子之痛，又双双得了伤寒，几乎一命归阴，亏得邻里帮忙，将他俩拉去济世堂，范大夫几剂药灌下去才救得了性命。否则，宋家已是不存在的了。范大夫怜他二人年老家贫，不但没收钱，还赠了两袋米。

　　“听送小老儿去看病的栓子说，济世堂离这儿不到八十里地。小老儿这几年总寻思着去看看范大夫，谢谢人家，只是攒不出啥拿得出手的东西，无颜上门。夫人若是去范大夫那儿，小老儿乐意效劳，也算稍稍报答范大夫的恩情了。”宋老者道。

　　唐果喜出望外，忙谢过人家。

　　她自己走的话，不认得路，况且太不保险。有这么个人一起，求之不得。

　　当下说定，今天天色已晚，明儿早上出发。

　　宋家没车没马，宋老者现向那位栓子借的，又仔细问明了路径。

　　回到家，宋老者说早晨起早走，马是好马，到晚上戌时差不多能到了。只是路上得遭点儿罪：车就是农村的那种板车，木头轮子。颠簸不说，没车篷，冷得很。

　　唐果倒不在意。想想明儿晚上就能到药王山，她高兴还来不及。

　　到了那儿，什么都好说。漂泊了这几日，终于见到点儿光亮，冷算啥？

　　一时到了黄昏，宋婆婆又给熬了些小米粥。唐果久未进食，喝这个相宜。

　　宋家二老却是不吃的。去了交租，剩下的米粮不多，农闲时老两口一天只吃一顿稀饭，省下来粮食给小孙子保住儿。

　　唐果喝了一碗粥，其余的全留给了保住儿。对宋婆婆说自己饭量小，一碗粥足够了。

　　宋家没灯烛，往常是天黑就睡觉。今儿唐果来了，宋老者把预备过年守岁的蜡烛拿出来点着了。倒把保住儿乐得够呛。

　　小孩子没啥玩儿的，坐在蜡烛跟前儿看新鲜。宋婆婆怕他吵着唐果，一个劲儿的叫他去睡。唐果给讲情儿，才算了。

　　唐果从不爱戴那些个珠宝首饰，嫌烦。今天后悔了。她身上一分钱没有，值钱的除了皇帝那奔马玉佩，就是身上穿的衣服。这两样却是不能给人的。

　　随手一摸，摸着自己那弹弓。唐果一喜，这个给小孩子玩儿正合适！

　　蓦地里想起皇帝那句“小孩儿心性，拿手的技能是小孩子的游戏”，唐果心中剧痛。甩甩头，忍住了。笑着把弹弓和泥丸送了保住儿。又告诉他怎么玩。保住儿大喜，对着草编的蚂蚱练了起来。

　　因明早要早起，唐果和宋家二老聊了一会儿，就各自安歇。

　　宋家东西屋，西屋原是宋老者儿子媳妇住，他二人过世之后，一直空着。宋老者烧了炕，老两口领着孙子到那屋住去了，把暖和的东屋让给了唐果。

　　唐果十分不好意思，奈何争不过两位老人，只得罢了。却怎么也不要宋家那唯一一条棉被。宋婆婆只好随她，叹息着说起，原先家里没这么穷，儿子媳妇一死，家里没了主要劳力，收成上不去，陆陆续续把能当的都当了。以至于来了客人，却拿不出招待的东西。言下不胜唏嘘。

　　唐果也是过过苦日子的，安慰了宋婆婆几句。她心里暗暗有了个想法，这会儿却是不能说。

　　炕烧得挺热，唐果和衣而卧，不多时就睡着了。小逃趴在身边，一样睡得挺美。

　　睡了能有五、六个小时，约摸半夜一点钟，唐果冻醒了。之前炕热踹了披风，可土炕毛柴，热的快、凉的也快，这屋里除了炕，又没有别的取暖工具，到下半夜就冷得很了。

　　唐果把小逃往身边挪挪，当火炉用，又把披风裹紧。觉得暖了点儿，迷迷糊糊刚要睡着，村子里的狗突然接二连三的叫了起来。

　　唐果一激灵坐起身，小逃也警觉起来。

　　外屋门响，唐果估计是宋老者出去查看了。

　　过了约摸一刻钟，宋老者急急忙忙跑回屋，站在东屋门外低声道：“夫人起来了吗？且先躲躲吧！”

　　唐果心一跳，赶紧穿上靴子下地，尚未及问，宋婆婆先问了：“老头子，啥事啊？”

　　宋老者低声道：“又是那个苏大总管，说是家里的丫头跑了，挨家挨户的搜呢！”

　　说话间唐果已到了门外，宋老者道：“那伙子人向来没王法，抢男霸女，啥坏事都干！夫人莫吃这眼前亏，躲过他再说！”

　　唐果搞不清楚状况，心知宋老者说得有理，忙问：“老人家，哪儿能藏住人？”

　　宋老者道：“小老儿搬了梯子来，夫人上房顶躲躲吧。柴禾垛是不行的！我看有几个小子专门拿刀扎柴禾垛哪。”

　　他一边说，引着唐果出屋奔房后，梯子已经放好，唐果顺着梯子上了房，小逃跟着三蹦两跳的也上去了。

　　宋老者搬走梯子，老两口回屋假装睡觉。

　　唐果趴在房顶上猜测，那个苏管家是何方神圣。

　　巧合？

　　还是冲着自己来的？

　　大约十来分钟，杂乱的脚步声夹杂着骂骂咧咧的人声响起，有火光往这边移动。不一会儿，院子里大亮，老宋家的破篱笆门被一脚踢开，一个嚣张至极的声音道：“宋老头儿！开门！不然大爷砸门了。”

　　“来了！谁呀？大半夜的……”宋老者的声音，开了门。

　　“苏管家、方二爷、栓子，各位这是？”

　　“宋大爷，您别怕。苏管家是来找人的，家里的丫头跑了。贵人的事您也别多问，您开开门让这几位进屋瞧瞧就没事了。”这个声音比较憨厚。

　　“那您几位请吧。”

　　有人进了屋，有人在院子里四处搜查，唐果和小逃紧贴房顶趴着，大气不敢出。宋家的房子并不太高，土夯的。好在上面又铺了层厚厚的茅草，勉强能藏住人。否则火把一照，难保不被看着蛛丝马迹。

　　那伙人屋里外头看一圈，有个尖细的声音道：“老宋头儿，你们家还烧两个屋子的炕呢？那西屋给谁住啊？不是说你儿子媳妇儿都死了吗？”

　　唐果心一颤，这个声音……像太监！口音也是京城口音！

　　谁？干什么来的？

　　“回您的话，今儿是腊月十二，我们保住儿他娘的生辰。老婆子想儿子媳妇儿，烧了炕，说是他们两口子有灵应，备不住能回来瞧瞧爹娘儿子，住一宿啥的。就是老婆子的傻念想。唉！”宋老者叹道。

　　“哦……说得倒也可怜。听说你下午特意借了车马怎么着？想要出远门？”

　　“是。小老儿想去趟新林镇。”

　　“新林镇？”那尖细声音一顿，“不是本县的吧？”

　　“回您的话，新林镇是归新安县管辖。跟咱们这儿不远。”唐果认得，这是那憨厚的声音。

　　可惜，憨厚声音对这个疑似太监没有任何称呼，唐果无从判断。

　　“老宋头儿到新林镇干什么去呀？”那疑似太监接着问。

　　“小老儿去给那儿的范瑜范大夫拜个年。三年前小老儿两口子得了伤寒，多亏人家救的命，连诊金也没收。小老儿今年才多得了些野物，趁着年前，过去表表心意。”

　　“嗯。还是个念恩的。”

　　“宋大爷人老实，正直，在咱们这儿是人人赞的。”憨厚声音道。

　　“栓子这么说了，估计错不了。”疑似太监道。

　　唐果这才知道那憨厚声音就是栓子。心里微微安定一点儿，看来没多大事了。果然——

　　“你们查得怎么样了？”疑似太监问道。

　　“没有。”众人七嘴八舌的答道。

　　“行了，那走吧。”

　　已有脚步声转向院门方向，没等唐果松口气，“且等等！我说老宋头儿！这个东西可不像你能有的！说说吧！哪儿来的？”说话的似是个年轻人，生音很高，带着兴奋。

　　“哟！这可是好木材！这木工……也是一等一的。老宋头儿，哪儿来的？”尖细的声音更尖细了。

　　唐果大惊失色。他们说的，不会是……

　　“还我！那是我的！”保住儿从屋里冲了出来。

　　唐果一闭眼，真是那弹弓！

　　糟了！