枯荣丛生，孤鹰暗击长空。偶尔雁横烟渚，偶尔三两长鸣。魏国边境四起寒笑，终得下了塞北永兴432年第一场雪。浮沉斑斑，局促并无一丝一毫。而后近七日，满了黎昌的余光。

　　适逢雪止，关检内外唯有北方呼啸。远见一身着灰裘常服的八尺汉子稳步走出城外，左携大刀好不威风。郭外有百姓挑担宿夜，商客歇于城脚。汉子连忙叫醒众人，勿要再误了时辰，百姓朦朦胧胧道了谢。有麻衣男子起身未稳，汉子手捞住他的肩，顺势再一提他的扁担。清瘦男子看清汉子，随即语堵咽喉，再难说出话来。汉子不在意，大笑，摆手示意他入城。男子愣住，又不止感激回望进城了。

　　汉子见满城安乐之景，与两年前相比，感慨万分。突自笑了起来，是了，惊动树上群鸦。汉子耳闻人唤，想来竟也熟悉。

　　“朱副将，”朱班青扶着刀转过身来，即见那人，五官清秀，仍不可忽视眉宇之间的严正，“你的竹匾忘拿了。”

　　朱班青顺手接过那人用布料包裹一角的竹匾，朗声大笑几番，笑时瞥见那人似是不耐烦，敛了敛笑意，作揖道：“左护卫，多谢。”原来来人正是楚府左护卫吴七。

　　吴七见朱班青作了揖，也舒眉，端端正正也随作揖：“此乃我份内之事，无需道谢。”

　　吴七看了看朱班青手中的竹匾，便准备先行离开，话未说，朱班青便出声：“此路并不远，只是没了人迹，若左护卫不介意，可否与班青走一遭？”

　　吴七有些犹豫，看了看远处，又看了看朱班青手中的竹匾：“朱副将，此差事由楚将军亲自吩咐你，必有其益处，吴七即便想去难耐，也不想坏了规矩，故，恕难从命。”吴七眼中确有几分诚挚，直视于朱班青。

　　朱班青笑笑，毫不在意：“左护卫，是客气了些，倒显得几分生疏。本都是楚将兄弟，哪里什么规矩，再说规矩，可别伤了自家兄弟感情。”

　　看见吴七仍有犹豫，朱班青上前两步，粗着嗓子笑道：“楚将军这番差事，自当是消遣洒家。捉鸟捕鼠的，能寻思到啥益处？吴七跟洒家走罢。”

　　吴七见无由再推脱，颔首答应了。两人一前一后，吴七自不多语。说起吴七，背景倒有些扑朔。且不论他出于广陵，单单武艺极高却不知师从何处。吴七是楚将军从广陵带来的，众将当然欣然接受。只是他初来乍到不服水土，身子虚弱，于是静养几月，是没多少和他打过交道的士兵。本又性子与北方汉子有所偏差，有时确实急惊风撞着慢郎中。不论朱班青平日如何宽厚待人，与吴七交谈也不过寥寥几次，吴七果真是过于孤僻了。加之吴七直接任左护卫一职，又引得众将不服，更是一枝独秀。权且关系到他自持清高，左护卫不善言语。那右护卫仍未归府，两人无法进一步协调办差，本领为施展出来，自然引人不满，着实让左护卫小院冷清些许。朱班青此般拉近关系，不也是图着和睦融洽。

　　朱班青低声道：“左护卫初来营州，兄弟是否怠慢？”

　　吴七微顿，见朱班青转过身来，也停下步伐。吴七眼底却并无多少波澜：“楚将兄弟闻名中原，远及海外，亲如手足，待吴七如亲兄弟，何来怠慢之说。”

　　朱班青笑笑：“左护卫心胸果然开阔，听将士所言左护卫深居广陵。”

　　吴七止步，道：“吴七自幼在广陵长大，自是情谊至深。但吴七知道，公事公办从不偏袒什么。”

　　朱班青微愣，吴七似有些生气：“是班青唐突了，左护卫勿要怪罪。”

　　两人渐渐迈了步伐，朱班青突然问道：“不知护卫可知三年前魏国攻占胡夏？”

　　吴七跟上朱班青，久思，道：“少有听闻，魏国大败于胡夏却兵失惨重。主帅可是楚将军的父亲？”

　　朱班青难得一见严肃起来，吴七逐渐察觉到这一点，朱班青并未直接回答吴七：“楚老将军是我楚将的当年主帅，是魏国顶头梁柱，不畏强权。楚老将军自华夏虎城一战，便壮烈牺牲于战场。当时楚将军不过还只有十七岁，却依然登临战场，毫不畏惧所向披靡。怜惜楚将军年幼丧母，如今一人扛重任，做副将的，哪得安心闲适！那日说是援军未赶及时，无力增援，楚老将军一人厮杀于城外，为保城内子民。楚老将军一人难敌敌军，而虎城子民损伤近百，楚军三师均无所剩！”朱班青心有力而不足，竖起眉头来，只差一把剑刺穿苍穹。

　　吴七心有震撼，道：“战事连连，生死由命，节哀顺变。”

　　朱班青攥紧拳头，青筋挑起：“哪里的生死由命，那些个援兵未至，分明就是放弃了楚军！援兵一刻后赶来，正是及时，只怕算好了时间，做了这漂亮的一出戏。”

　　吴七脸色铁青，一时不知说些什么：“为什么？为什么不增援？”

　　朱班青冷哼道：“楚老将军带兵出征，手握全兵权，攻占胡夏后，挞拔一族自然想收回兵权。而又放中原百姓所向于楚军，不敢明抢，竟做了这等小人事。”

　　吴七道：“如今这楚军哪里编制？”

　　“当年被楚将军救下的遗孤。”

　　吴七像是想到了什么：“那副将，你？”

　　朱班青笑笑：“当年敌寇杀尽洒家亲戚，洒家这一命还是楚将军救下来的。”笑得却有些不好意思。

　　吴七点点头。

　　吴七像想到什么。脚一顿，有神色紧张望望周围，然后松一口气，劝诫朱班青道：“朱副将，这话我权当未闻，可莫要再说了。被那些个小人听到，楚将军便要遭罪了。”

　　朱班青一挫脑袋，望了望周围说道：“左护卫说的是，是洒家考略不周。唉唉，赶紧去捉鸟罢。”

　　朱班青跑向前去，渐渐远成一小簇点。

　　吴七看了看远处正招手的朱班青，又回头看了看黎昌城。营州，说不定真的很好。而那些楚将，不是排斥什么，只是过于团结，忍不了一丝不齐。吴七想，该改变了吧，为楚军去改变。至少，为父亲去改变。

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