守城的日子，度日如年。蛮子亲自带兵冲锋陷阵，为陈蒨斩杀敌军过百士兵，英勇善战，尽显军事才能。守城危机时，陈蒨亦亲自站于高台上与众人一同抗战，亲自以弓弩射杀敌军，共渡危险。不出三十日，杜泰撤兵，守城大捷。周文育率军从后方袭击杜龛主力，杜龛落败请降。

　　平定杜龛后，文育陈蒨直取张彪。

　　正是黄昏日落时候，天暗得可怕，张彪部下沈泰见事不好，归降陈蒨，大开城门。陈蒨据东扬州城，文育受命镇守北郭枫江镇香严寺。

　　“报！！将军，张彪的队伍正从剡县承夜回击偷袭而来，我们守城的粮草和栅栏都不够了，必须向周将军请援！”

　　陈蒨眉间紧蹙。正是夜色茫茫之时，看不清路，大军冒然转移，摸不清方向，途中若遇到埋伏，必然死伤无数。他身为统领不得离开，找旁人去探路更不得信任。正是犹豫之时，却见蛮子端着茶碗走进来。

　　蛮子行过礼，见阿三情急的样子，问清情况后心里也甚是忐忑。见陈蒨按兵不发，心里暗暗做了决定。

　　“将军，不如让我前去探路，待我寻得周将军再回来引我军前往。”

　　“万万不可。此路凶险非常，你一人前去，倘若遭遇不测……”陈蒨见他请缨，毅然摇头。蛮子见他执意，跪下请命。

　　“若子高不做此行，明日一战，城无防守器械，必将被攻破，若张彪乘此攻入建康，后果不堪设想。以子高一命换军队的胜利，值得。罗起，伍成没有见过周将军，此行，我去最为合适。”

　　“况且，我相信我定能完成任务，安安全全地回来！”他字字铿锵。

　　陈蒨看着他，目光逐渐黯下来。他抿紧了薄唇，眼里有浓重的担忧。这个男人是见凝看重的男人，亦是这军营中他唯一可以真正托心信任的人。若是他出了事，他便如断了右臂左膀。何况，他才刚满十八。

　　“你真的愿意去冒这个险？”他低沉的声音在军帐中回荡。

　　“子高下过誓，定当誓死追随将军，效忠大梁。如今将军需要子高去冒这个险，哪怕是上刀山，下火海，子高也在所不辞。”

　　陈蒨的拳头轻轻握紧，过了很久，才从那薄唇中抿出几个字。“好，就由你去。记住我昨日对你说的话，活着回来见我。”

　　“是！”蛮子正声应答。

　　月黑风高，黑漆漆的天上连一丝云也看不到。蛮子策马飞奔，摸着黑行入山中。仅凭手上阿三手绘的一份地图朝着香岩寺走，天上连一颗星星也没有，蛮子根本分辨不清北在哪边。马儿有些疲惫，步子慢了下来，眼看夜色已沉，一人一马就要被困在山中，蛮子心中不禁忐忑起来。

　　要如何辨别方向……

　　他思索了片刻，灵机一动，往树林的方向走去。点燃火把，他靠近一棵树，看见树的年轮。年轮一侧较密，一侧较疏。儿时在村中，他时常顽皮走到树林中游玩，到夜里才回家。夜里常常没有星星，是父亲教会他用树的年轮辨别方向。

　　较密的一侧指向北，较疏的一侧指向南。

　　蛮子一路向南走，果真穿过树林，来到了宽阔的大路上。

　　有大路就好走了……他心想，一路快马加鞭。

　　不出一个时辰，道路由宽变窄，经过一条狭道，便看见了枫江镇的关卡和几个兵士。蛮子捉一把灰土抹在脸上，身上，扮作风尘仆仆的商人。

　　“小哥，我在路上被土匪洗劫，一身的货全被抢了，这下剩下一条命回城返家，您就让我过去吧。”

　　“你，家住何处？”

　　“北郭……承台。”他胡乱编了个地名，嘻嘻一笑，掏出几两银子。“小哥，我拼了老命才救下这么点银子，都给你，你就高抬贵手，让我回家吧。这不，干粮带的也不够了，马也渴得够呛了，实在经不起折腾。”

　　那守卫接了钱，犹豫了片刻，沉吟道：“那行吧，快点走，别给我们惹事。”

　　“谢谢啊。”蛮子赶快拉过马，飞驰而去。

　　与此同时，陈蒨军营。陈蒨坐立难安地站在营口，见远方仍是漆黑一片，心里不免有些担心。他是否找得到路，是否能顺利找到文育与他联系上，是否能平安回程。一切，都仍是未知。

　　蛮子一路狂奔，不出半个时辰便顺利到达香严寺。寺中香客已经早早散去，几名巡逻的士兵打着火把，想必是周文育的军队所在。蛮子找到文育，向他汇报了军况，展示了陈蒨的密信，文育这才意识到情况的危机，忙派了三两个随从同蛮子一起回去，把军队引到香严寺共同把守。

　　回程因为熟悉了道路，比来时顺利许多。蛮子一路飞奔在前，顾不得旁事，只一心想着赶快赶回军营。只要早一分回去，就能为军队部署抵抗张彪的事宜争取多一分时间。

　　转眼又到了枫江镇关卡。守卫眼尖，拦下四人的马队。

　　“何人，何事出城？”

　　蛮子笑脸相迎，没等守卫反应过来，一掌将他敲晕，几个守卫见势不妙，围上前去，被蛮子四人一一制服。四人出城，奔进树林，一路朝着来时的方向。

　　蛮子一心想早点回去，却只听到有人大叫一声“有埋伏”，右臂一阵冰凉，剧痛从手臂蔓延至全身。李蔀，张颖忙护上来，用长剑挡下飞来的箭，张颖惊道：“韩侍卫，你中箭了！”

　　蛮子侧头一看，手臂已中箭。箭入三分，血流如注。“无碍，不要紧的，赶路重要。”他顾不得痛楚挥剑砍断箭杆，在三人的保护下继续赶路，绕过了埋伏的地点，终于甩开追兵。

　　不远处，东扬城的灯火将蛮子眼前点亮。他因失血过多，眼前有些模糊，额上已渗出一层密密的汗珠。撑到营口，李蔀松了一口气，却只见蛮子摇摇晃晃地从马上跌下来，昏死在地。

　　“报！韩侍卫在途中遇伏，受了重伤。周将军亲信李蔀，张颖奉命前来引路。”李蔀，张颖跪在陈蒨面前。

　　李蔀的话就好似晴天霹雳一般，众人神情恻然，阿三红了眼圈，而罗起和伍成已经落下泪来。一室愁云惨雾，本来背对他二人的陈蒨却突然抬起头来，淡淡道：“子高现在何处。”他英挺的面容有些担忧，眼神失了清明，反而亮得灼人。

　　他没有让他失望，他完美地完成了任务。

　　蛮子的箭中的很深。伏兵用的是王僧辩军队专用的三角箭头，不能硬拉，否则血会流得更多。病榻上，军医正小心翼翼地执着匕首，轻轻地将那箭头剜出来。蛮子已经醒来，口中咬着棉条，面如金纸。不用亲临，只用看的也知道，他现在正承受的正是非常人能够接受的痛楚。

　　可他却连哼也没有哼一句，死死地咬着牙，手臂上的血一滴一滴地顺着皮肤流在地上，浸湿了土黄色的地，凝结成黑红色的一滩印记。

　　陈蒨走入帐中，漆黑的眼瞳如同晶莹的秋水，静静地，深深地流淌过来的是深沉的心痛。那一刀剜进他的手臂，触目惊心，子高还是个孩子，却要遭受这样的痛楚，他的坚强让他一向平淡如水的内心有了撼动。

　　伤口处理完毕，蛮子正接受着包扎，睁开眼看见陈蒨，忙挣扎着下床行礼。扯到伤口又是一阵刺痛，被军医强行压回床上。“子高，你好好休息，不必多礼了。”陈蒨淡笑着开口。“你做的很好，我已与文育联系上，等你伤口止住血，我们即刻启程。”

　　“将军，不必等，战况如此危急，我挺得住，还是赶路要紧。”

　　“不急。”陈蒨按在他没有受伤的左肩上。“我们有李蔀，张颖引路，去路可绕小径，不会有埋伏，也可减少一半路程。子高，这次你立了大功。”

　　蛮子看着他，一颗心安定下来。这是他长那么大受过最重的伤，差点没把他疼死，可他一点也不后悔。今时今日他才知道，原来受伤可以受得那么心甘情愿，那么快乐。陈蒨的信任，军队的希望，都是他挨了这么一箭换来的。这一箭让他成长，让他成熟。

　　次日，陈蒨与周文育会合，张彪的军队不久后就杀到了。阳光之下的黑色土地，血落如花。战场上充斥着各种各样的声音，哭泣声，悲鸣声，骨头被砍断的声响，血块堵住喉咙而发出的**……

　　写着“梁”的旗帜高高飘扬，骑着战马指挥军队四处冲杀的蛮子，奋力挥舞着利剑，手中的剑虽然冰凉，飞溅在脸上的鲜血却无比炽热，他感受着温度异样的落差，不去理会迎面而来敌人的数量，用手中的剑一个个结束他们的生命，利剑就好像发狂一般，不肯停下。他的手臂像烙铁一样炽痛，敌人的惨叫和刀剑相撞的钝响刺痛他的耳膜。

　　战场就是如此，残酷异常。因为沈泰的投降开城，陈蒨挟制了张彪的妻儿，将二人抵在城上。因为张彪平日的臭名与残暴，若邪村的村民亦发了狂似的参与到这场战争中，几个男人一哄而上，将张彪从战马上扯下。对叛贼和北齐的仇恨让他们失去了痛觉，有的人被长剑贯穿了胸口仍不倒下，有的人被马蹄蹬踢而不松手，张彪被硬生生取下首级。众军大哗，一时之间，陈蒨的军队军心大振，张彪的军队群龙无首，胜负已经分明。

　　这场战斗不知道持续了多久。蛮子回忆起来，只记得暗红色漫布了整个村庄。对方的军士，我方的军士，死伤一片。杀戮带来一阵血腥的气味，死马横卧，尸横遍野。

　　然后，死寂笼罩了整片战场。

　　“报！将军，张彪的妻子胡氏几度求死，都被我等拦下，情况危急，还望将军亲自前去处理。”手下的兵士来报。

　　陈蒨微眯起眼，唇角没有一丝弧度。

　　冷风里，胡氏面容枯槁，眼神呆滞，看见陈蒨，她疯了似地扑上来，抱着与仇人同归于尽的决绝，五花大绑也绑不住她身上散发的恨意。

　　“你恨我是应该的。”陈蒨没有上前去，也没有半点怒意。“我杀了你的丈夫，你的儿子，现在连你，也要被发放成为婢女或妾侍。”

　　“杀人不眨眼的恶魔，畜生，我胡蕙兰今日就是死，也不会背叛我的丈夫。”她的眼睛血红血红，哭得肿了一圈，脸上全是泪痕，头发披散下来。

　　陈蒨唇角浮出一丝笑意，轻轻地叹了口气。“给她松绑。”

　　“将军！”阿三不能理解，连胡氏也怔在那里。

　　“血债血偿，我可以让你帮你丈夫报仇。”陈蒨望向她，冷冷地说，“只是你心里清楚，做错的究竟是你的丈夫，你丈夫效忠的王僧辩，还是我大梁千千万万的子民。你们这些叛军已经杀了我大梁上千的军士，百姓，若是大梁落入北齐手中，那个暴君高洋更会弄得我大梁民不聊生，生灵涂炭。你是个明白人，这个决定由你自己做。”

　　他从腰间抽出长剑，“刷”地一声砍断了胡氏身上的绳索。然后，剑尖朝自己，剑柄朝胡氏，递给她。

　　“将军！”阿三急了，却被他凌厉的眼神震得退了回去。蛮子心下也是一惊，陈蒨这样做，是在拿自己的命赌！他轻轻闭上眼睛，站得很直，唇边甚至浮起了一丝自信地笑意。

　　胡氏颤抖地接过剑，眼里放出幽黑的恨意和狠光！

　　笔直地刺过去——

　　“将军！！！”阿三和蛮子同时喊了出来。

　　呲地一声，是剑尖与血肉摩擦的声音。然后是剑掉在地上的“哐啷”一声。

　　一切归于宁静。

　　陈蒨睁开眼，眼前的女子看着他，眼里全是泪。泪与血交融在一起在她的脸上滑落。她竟用剑划花了自己的脸。

　　血滴在地上，鲜红鲜红。她的眼里不再有恨意，反而是决绝的释然。

　　她轻轻地说，唇边绽开一抹凄美的笑意。“现在呢，是贱妇自行了断，还是将军送我一程？”

　　陈蒨抿住唇，眼底没有一丝波澜。

　　“我会放了你，你找处寺庙出家为尼，终生替你的丈夫积德忏悔。”

　　胡氏眼中尽是惊诧，半晌，她跌跪在地，轻轻磕下一头。“贱妇谢将军成全。”

　　终于，在混乱过后，一切归于死寂。张彪的人头被作为胜利的象征钉挂于城墙上，他军士们喝起酒庆祝，为即将凯旋而尽情高歌，伤兵们也顾不得痛，跳起舞来。

　　蛮子却不记得自己有多快乐。他和陈蒨并肩坐在香严寺的亭子里，看月色朦胧，看星河浩瀚。

　　“将军。”星夜下，他听到自己这样对陈蒨说，“王僧辩的部众平了以后，是不是不会再有战争了。”

　　他知道自己的问题很幼稚，甚至幼稚得连不爱笑的陈蒨也弯下腰哈哈地大笑起来。笑完后，陈蒨轻轻的说：“子高，你还太小。战争，是一个国家维持生存的必然。这世界上是不可能没有战争的。”

　　蛮子也为自己的幼稚感到可笑。

　　是啊，世界上不可能没有战争，蛮子，你要学会长大。战争是为了更好地保护自己爱的人。现在是如此，以后也是如此。