柴刀老大在内堂与军师杨伯温议事，忽闻外厅有人哭哭啼啼，接下来便是杨伯温的叱骂声。

　　　　一会，三当家朱相斌进来，柴刀老大问谁在哪儿哭哭啼啼的，三当家的骂道：“两个废物，要他们去鹰嘴岩做趟小生意，结果被人杀了一个，另一个也差点丧命，他竟有脸回来求我替他报仇。”接着，张相斌将臭虫何兄弟在鹰嘴岩遭酒贩抵抗之事从头至尾详述一遍。

　　　　杨伯温听后，眼睛发亮，由衷赞：“好汉，好汉，真正难得的好汉！四五十人都不敢通过，他竟敢闯关，而且还杀了我们的人！由此可见他的胆识和智慧是何等卓尔不群！”

　　　　柴刀老大不解地问：“杨军师，这个酒贩杀了我们的人，你为何还夸他？如果所有肉票都像他一样，我们哪里还有生路？”

　　　　杨伯温道：“老大，请问，自你拉杆子以来，肉票中几人有如此胆识？”

　　　　柴刀老大想了片刻道：“大概就两位吧，一个就是我，一个就是现在的这位酒贩。”

　　　　“说得对！”杨伯温说，“老大你这样的绿林豪杰，青龙山两千年才出了一个，将来能与你齐名的，恐怕也只有这位酒贩了，如此大勇大智之人，若能为我们所用，我们的势力何愁不发展壮大？”

　　　　柴刀老大恍然大悟，立即吩咐杨伯温：“那位酒贩想必也是常从鹰嘴岩过路的，你下去令臭虫何务必尽快查明他的底细，有了消息，火速来报！”

　　　　杨伯温领命退出。

　　　　臭虫何得了杨伯温的旨令，以为老大真要替他报仇。当天便化装成草鞋客人到山下打探。他印象最深的是一位宽嘴脚夫，很快便问出他是黄桥铺的蔡飞虎，另一个酒贩是他的同伴。

　　　　臭虫何马不停蹄，又去打探出杀死他大哥的就是蔡飞虎，父母早亡。

　　　　臭虫何回到山寨向杨伯温汇报，并要求亲赴县城诛杀蔡飞虎等人，替大哥报仇。

　　　　杨伯温说：“报仇之事不用你操心，老大自会有安排。”

　　　　柴刀老大、杨伯温得知蔡飞虎底细，两人一番商量，决定择日去黄桥铺。于是在一个月黑风高之夜，将蔡飞虎的屋团团围困。

　　　　话说蔡飞虎和几个兄弟喝血酒准备去暴本村财主，忽被大队人马围住。冤有头，债有主。很快他明白了是怎么回事后，便更加镇定，面对柴刀老大，从容地承认：“我是蔡飞虎，鹰嘴岩那个土匪正是被我所杀！”

　　　　火把下，柴刀老大认真地打量蔡飞虎，见他毫无惧色，置身重围中，如此镇定的人是少有的！

　　　　柴刀老大摸着下巴，赞叹道：“果然是一条好汉！但杀人偿命，是天经地义之事，我很怜惜你，不忍心教你就去死。我让你一步，如果你有胆量，今天子夜，我在青龙桥桥东头等你，不过，你可不能空手见我，手中必须提一颗人头！”说完一挥手，火把齐刷刷向后转，旋即，屋外一片黑暗，留下寒星在远山闪烁。

　　　　蔡飞虎终于回过神来，摸摸自己的脑袋，喃喃道：“脑袋还在，这不会是梦吧？”

　　　　他的马仔张四狗长长地舒了口气：“大难不死，必有后福，我们就要过好日子了。”

　　　　张四狗搔首问：“大哥，柴刀老大要顺路提人头去见他是什么意思？会不会有诈？”

　　　　蔡飞虎未开口，脸上先露出轻松的笑容：“这是好兆头。”

　　　　“什么好兆头？”众人不解。

　　　　蔡飞虎得意地看着张四狗：“这些年我在道上算是没有白跑，今天能够破译柴刀老大的话就是证明。你们不会知道，柴刀老大欲称霸绿林，听信军师杨伯温的话准备广罗人才。那天杀了他的手下，有这样胆识的人是少有的，因此，今晚他们来收编我们。”

　　　　“我们走运啰！”几个兄弟齐声呼喊。

　　　　蔡飞虎脸上的横肉搐动着，他以首领的姿态下令道：“准备出发，先取张财主人头，一切事情我自有安排！”

　　　　彪子兄弟估计蔡飞虎已决定投靠柴刀老大，便不再多问，各自从腰际摸出磨利的菜刀准备出门。

　　　　也就在这时，内室传来脚步声，接着木门“吱呀”开了，尹氏捷步迈出，跪在蔡飞虎身前：“刚才你们做的事说的话，我全都看到听到。你要提人头去见柴刀老大，求你不要伤害别人，就把我的头割下来好了！”

　　　　众人冷不防会节外生枝，蔡飞虎劝道：“请起身，男子汉的事你不要多管，今后你只管享富贵荣华。”

　　　　尹氏摇头：“这样的富贵荣华我不要，宁愿死，你别劝我。你动手吧！”

　　　　蔡飞虎面无表情，抬眼看内室。

　　　　“不用担心，春生早睡熟了。”尹氏一提到儿子，泪水便禁不住汩汩下淌，“等他明天醒来不见了我，你就说，他妈这辈子因为没做过伤天害理的事被神仙接上天享福去了。如果他想见妈妈，就要规矩做人，积善积德，终有一天也会感动神仙的。”

　　　　蔡飞虎解下腰际的汗巾替妻子拭泪，哽咽道：“你我夫妻一场，难道缘分就这样尽了？”

　　　　尹氏推开他的手：“别替我擦泪，我这泪在我活着时可能不会停了。如果你还念着夫妻情分，一定要把我的话告诉春生。另外，我还求你一件事。”

　　　　大路：“你讲。”

　　　　“今后无论你在外面干些什么，我都不会知道，只求你千万千万别抢张家的东西，更不能杀姓张的人。我知道你一直仇恨张财主，求你别杀他，他的命由我抵了。你能满足我的要求吗？”

　　　　蔡飞虎点了点头，望着发妻，他的脸终于露出少见的笑容，温和地说道：“贤妻，你真善良！善良得我不忍心伤害你、连累你。但今天我已别无选择，惟有投身绿林，今后如果你每天眼睁睁看着我杀人放火，你的日子会比坐地狱还要难受，是不是这样？

　　　　尹氏连连点头。

　　　　“所以，”蔡飞虎长叹一口气说，“活着受罪还不如死去痛快，而且像你这么好心的人去了阴间，阎王也会特别关照。”

　　　　尹氏点头，本来还有话要说，尚未出口，只感到眼前一黑，头便脱离了脖子……

　　　　彪子兄弟失声叫道：“大哥，你……”

　　　　蔡飞虎又是一笑，将马刀拭去血迹，认真地对张大路说：“你不是常对我说过：兄弟如手足，妻子如衣服；手脚断了不可接，衣服破了还可补？”

　　　　张大路面部扭曲地说：“那不是我说的，是《三国演义》中刘备对关羽、张飞说的。”

　　　　蔡飞虎点头：“不管谁说的，我觉得这话太对了！”他动情地望着四位，哽咽道，“今后，我就是刘备，你们是我的关羽、张飞，一起打天下……”

　　　　院子里传来“喔喔”的鸡叫声，张大路看看天上的北斗，提醒道：“子夜到了，快去桥头见柴刀老大吧。”

　　　　蔡飞虎点点头，提起妻子的首级，吩咐道：“把她的尸体埋了。”

　　　　“不买棺椁？”彪子问。

　　　　“不买吧。”蔡飞虎摇头：“目下我们都穷，加之停尸在家，儿子不好交待。”

　　　　“今晚还暴不暴张财主？”彪子又问。

　　　　蔡飞虎看了一眼手中的人头，叹道：“放他一马吧。”说完，把右手中的马刀扔在地上，从容赴约。

　　　　张大路惊道：“你不带刀去？”

　　　　“不带。他们会小瞧我的。”他头也不回地大步流星向黄龙桥走去。

　　　　干旱年月的子夜，星星格外明亮。蔡飞虎借着星光，踏着田埂上的露水穿过一片田垄，远远地发现青石桥东头打着数个火把。

　　　　上了桥，那边放话过来：“来者可是蔡飞虎？”

　　　　蔡飞虎右手挽紧尹氏的头发，将人头举了一下：“在下正是。”

　　　　火把下，柴刀老大赞道：“现在正是子夜，你没有失约，果然是一条好汉！”

　　　　蔡飞虎走近，将人头提着扬了扬：“老大要的东西送来了。”

　　　　柴刀老大令一个马仔接过人头：“谢谢你送来见面礼。走，特意备了薄酒，我们边吃边聊！”

　　　　蔡飞虎跟着柴刀老大，来到镇子边上的醉仙酒店。店门口吊着两个大红灯笼，店外的木桩上缠了几匹骏马，马儿一边吃草，一边打着响鼻。店掌柜慌忙出来迎接，那十数个随行马仔将火把扑灭，分头在店外负责警卫。

　　　　随柴刀老大、蔡飞虎进入二楼雅座的是一位高个子男人。坐定后，蔡飞虎才注意到此人大眼、高鼻、颧骨突出，不及柴刀老大介绍，蔡飞虎即抱拳施礼：“这位兄弟可是杨伯温先生？”

　　　　高个子男人还礼：“在下正是。我们以前并不相识，飞虎兄怎么知道我的名字？”

　　　　蔡飞虎道：“杨先生的名字传遍江湖，今日得见果然气宇不凡。幸会幸会。”

　　　　柴刀老大干咳一声，用手指敲打桌面，掌柜的闻声亲率店小二呈上酒菜，然后带上门悄然退出。

　　　　柴刀老大举杯相邀。蔡飞虎本是粗人，并不注重礼节，见了这一桌好酒佳肴，也不客气，风卷残云，大吃大嚼，竟当是来赴宴一般，不问其他。

　　　　柴刀老大向杨伯温使个眼色，杨伯温干咳一声，望着蔡飞虎说：“飞虎兄，今晚老大请你，你可知道他老人家的用意？”

　　　　蔡飞虎正大嚼鸡腿，满嘴油污，他说：“知道。老大求才若渴，要拉我入伙。”

　　　　柴刀老大满意地点了点头。

　　　　杨伯温脸上的肌肉开始放松：“果然是位明白人！实不相瞒，我们远道而来，正是赏识你的胆量与机智。老大意欲扩大队伍，成就一番大业。俗话说，千军易得，一帅难求，像你这样的人实在少有。今日飞虎兄加入，老大真是如虎添翼，来，为我们今后的共事干杯！”

　　　　柴刀老大笑吟吟地跟着举起酒杯，然而，蔡飞虎却无动于衷。

　　　　柴刀老大见状，脸色骤变，将酒杯重重地摔了下去，雅座内立即闪进四名马弁，各持一支火枪，将枪口直接对准蔡飞虎。

　　　　蔡飞虎撩起衣摆揩去嘴上的油，目光定在杨伯温脸上。

　　　　杨伯温征询地看了柴刀老大一眼，做了个手势，四支枪一齐放下，他说道：“有个问题想讨教顺路兄：人头既然已经送来，何故突然变卦？莫非你只知老大有收你之意，不知提来人头便是呈递‘投名状’？”

　　　　蔡飞虎不语。

　　　　杨伯温耐心道：“那好吧，你不是绿林中人，不知道也情有可谅。我现在就告诉你——你必须投靠老大。”

　　　　“何以这么肯定？”蔡飞虎说。

　　　　杨伯温道：“第一，你杀了我们的人，从道义讲，我们不追究你就该感恩戴德；第二，你已经杀了无辜，除了投身绿林，已别无出路！”

　　　　蔡飞虎端起身边的酒杯一仰脖子把酒喝干，又拿过酒壶连倒两杯喝了，放下杯，望着杨伯温说：“是的，我已经杀了无辜，已别无出路。不过，是自己干或投靠朱老爷，仍由我自己做主。至于杀了你们的兄弟，我已经给了你们一个很好的说法——我今天提来的人头是我妻子的，我用妻子换你们一位兄弟，难道还不公道？”

　　　　柴刀老大、杨伯温，面面相觑。

　　　　“实不相瞒，在你们来之前，我已经拉起了自己的杆子。”蔡飞虎略显醉意地说，“我很钦佩老大的雄才大略，更羡慕你有杨先生这样一位足智多谋的军师。蔡某人出身粗野，但天生无法无天的性格，不愿受制于人。很抱歉，这一顿盛宴暂且记下，待蔡某打出一片江山再加倍偿还。

　　　　柴刀老大自己斟满一杯酒，嘿嘿笑道：“不错，不错，有志气！”他把酒杯端起贴近嘴唇。

　　　　四个马仔见状，又一齐将枪口顶住蔡飞虎的头。

　　　　蔡飞虎意识到柴刀老大已动了杀机，大笑不止。

　　　　“笑什么？！”柴刀老大瞪起眼，“死到临头你还有什么好笑的？”

　　　　蔡飞虎说：“我笑你并无杀我之意，不过吓唬吓唬罢了。”

　　　　“何以见得？”

　　　　“因为杀了我，对你来说全无用处，如果留下，好处多多。”

　　　　柴刀老大知道蔡飞虎在故弄玄虚，目的无非苟延残喘，冷笑道：“像你这种无情无义，心如蛇蝎之人，就算你现在反悔愿意跟我，我也不会要你！”

　　　　“如果我蔡飞虎现在反悔，说明我太没有价值了，传出去要遭天下人耻笑！”

　　　　“那好，我就成全你，给你留下一个至死不改初衷的好名声！”柴刀老大端起酒杯。

　　　　“慢！”杨伯温连忙制止道，“别杀他！”

　　　　柴刀老大咬牙道：“连自己妻子都杀的禽兽留下是个祸根，说不定将来会连累我们。”

　　　　杨伯温说：“我不是不同意杀他，他刚才说，如果留下他好处多多，何不让他说出来再动手？”

　　　　柴刀老大的酒杯已送至唇边，四名马仔的枪都填满了药，目射凶光地等待柴刀老大将酒喝下。