柴刀老大将酒重重地放下，桌面溅湿了一大片：“看在杨军师的份上，由你多活几分钟，我倒要听听一个心如蛇蝎之人死到临头如何替自己辩护！”

　　　　“心肠毒辣是投身绿林的先决条件，”蔡飞虎说，“否则留下我对你全无益处。老大不是要称雄湘西绿林么，如果你是菩萨心如何能成此大业？告诉你，你若想实现这愿望，第一个对手便是县城的王明轩。以你现在的势力想一举吃掉他，恕我直言——那是痴人说梦。”

　　　　柴刀老大吃了一惊，想不到一个才入绿林的人竟能说出这么有份量的话。杨伯温身子前倾：“依你之见，怎样才能吃掉王明轩？”

　　　　“只有一个办法。”蔡飞虎指着自己的胸口说，“留下我，并且给我以适当的扶植。俗语说一山难容二虎，自然会相互觊觎，终至斗个你死我活。以敌制敌，这是最高明之策。你们可以趁我们争斗之际，大肆发展，养精蓄锐，待到王明轩、蔡飞虎两败俱伤时，再全面出击，这样岂不事半功倍？”

　　　　杨伯温笑道：“你既然早知会有覆灭的那一天，为何还要自己拉杆子？说来说去你还算是个人才，我劝劝老大再给你一次机会！”

　　　　蔡飞虎摇头：“我并没有说我会覆灭，如果早就做好失败的准备，只有傻瓜才去拉杆子。我认为王明轩终会被我消灭，将来青龙山争霸战必在我与老大之间进行！”

　　　　柴刀老大一阵冷笑，从腰际摸出一把精制的洋枪顶住蔡飞虎的额头说：“不知天高地厚的东西！现在兵没有一卒，枪不见一条，居然大言不惭要和我争高下。好，我今天放你一马，倒要看看你的能耐！”说毕，朝天开了一枪，枪声划破了山村小镇的寂静。

　　　　却说蔡飞虎提着人头赴约去后，几个兄弟七手八脚将尹氏尸体裹在竹席里，抬到邻近山上的乱坟冈里埋了。

　　　　彪子很担心，蔡飞虎不愿受制于人，担心一旦不接受柴刀老大的收编定难生还，同时他兄弟四个也要受到牵连。

　　　　四个人回到自己家里，提心吊胆等待。凌晨时分，一声枪响自青石桥那边传来，他们心中一惊。张大路说：“飞虎已经没命了，我们赶快逃命！”

　　　　彪子一吓，紧张得就要逃奔，但很快省悟过来：“你们不用怕，刚才的枪声非常清脆，听人说打中目标的枪声尾音沉闷。我们还是耐心等飞虎回来再说。”

　　　　又等了半个时辰，村外传来狗叫声，接着便是一阵风似的脚步声向这边传来。

　　　　这脚步声对张大路来说是十分熟悉的，他慌慌张张准备迎接，就在此时，门已经敲响了。

　　　　果然是蔡飞虎，大家松了口气。彪子说：“刚才枪响，我们以为你没命了呢。”

　　　　蔡飞虎一屁股坐在张大路为他搬来的椅子上：“我不会那么轻易就死，否则，我还有什么资格做你们的头？”

　　　　“飞虎，他们鸣枪，莫非是因为你不愿归附？”

　　　　蔡飞虎点点头，把刚才的经过从头至尾说了一遍，并特意把自己的勇敢、机智渲染一番，说得四人对他佩服得五体投地。说到柴刀老大最后羞辱他，张大路插嘴道：“他说的也是事实，我们目下确是兵无一卒，枪没一条，兵倒不会成问题，关键是没有枪怎么？”

　　　　蔡飞虎不以为然道：“自古成大器者，谁不是从无到有，从小到大？人，只要有志气，什么大事办不成？”

　　　　张大路说：“当然，志气是重要的，可是，我们一把马刀、四把菜刀能跟人对抗？充其量只能去路口吓唬几个手无寸铁的人，弄点财物。顺路，其实你可暂时答应柴刀老大，到他那里混一段时间，拖一批人枪出来，这样岂不更好？”

　　　　蔡飞虎摇头叹道：“实不相瞒，起初我也是这念头。你们哪里知道，他手下的军师杨伯温是一个何等精明之人，上通天文，下知地理，周易八卦、人情世故无所不晓。这个对手太强大了，在我们起事之初，不能野心太大，更何况我们不熟，舍近求远乃是办事之大忌。”

　　　　张大路恍然大悟：“你的意思是先搞到……”

　　　　蔡飞虎点点头：“你总算能捉摸出我的一点心意。你别得意，比起杨伯温，你差得远！”

　　　　张大路红着脸说：“我没有和人家比高下。”

　　　　蔡飞虎说：“大家先安下心来，待有了十来条枪，再去搞王明轩不为迟。天不早了，各位回去饱饱地睡一觉，天黑后仍来我家集会。”

　　　　五个人各自散去。蔡飞虎回到家，儿子已经醒了，醒来后就要妈妈。蔡飞虎就把尹氏说的话向儿子重复一遍。儿子听说母亲已被神仙接上天，便扑闪着一对纯真的眼睛跑到禾场上张望苍天。

　　　　蔡飞虎冲着窗外喊道：“儿子，爹很累，不要叫醒我，饿了就去别家弄口饭吃。”

　　　　蔡飞虎实在很累，头一贴枕便睡着了，醒来时正是掌灯时分，他随便吃了点干粮，准备晚上抢劫弄到东西再大吃大喝一顿。

　　　　天黑了一阵，哄儿子睡下，张大路兄弟各自怀揣菜刀来了。他们一边抽着劣质旱烟，一边讨论今晚的行动方案。蔡飞虎最后决定，先去邻村抢一位富农，弄点粮食、猪肉，解决眼前的温饱问题，以后再从长计议。

　　　　初次出手，蔡飞虎依张大路之言，烧了香，拜了苍天，然后用锅灰涂黑面孔。

　　　　这一夜蔡飞虎十分顺利，他选好一个富农，捏着嗓门声明打劫，吓得富农躲在床上不敢出声。

　　　　兄弟们在屋里大搜大刮，抢得大米一百斤左右，铜钱十几串，猪油三十斤，又在栏里宰了肥猪一头。这些东西用四担箩装了，蔡飞虎押后，借着夜色向青龙山山方向撤退。

　　　　牛背岭是青龙山系的一个小山包，海拔千余米，山上古树参天，茅草丛生，有一条石板路直通山顶，山顶上有一古庙，居住十余名诵经拜佛的和尚。逢初一、十五，四乡善男信女上山朝圣。

　　　　事前，蔡飞虎已到牛背岭附近观察，山脚下原有两户人家，因山上闹土匪，不敢居住，已举家迁走，留下两座茅屋。蔡飞虎选定此处为临时落脚点。

　　　　锅灶是现成的，蔡飞虎操起马刀，割下一大块猪肉，一边在砧板上大块切肉，一边发号施令：张大路生火做饭，彪子*猪肉，明早拿去镇上销赃，张四狗去门外望风。

　　　　一阵忙碌，饭菜做好，没有碗筷，五个人便在锅边用手抓着吃，依次端起抢来的酒罐喝酒。酒醉饭饱后，因嫌茅屋内闷热，遂横七竖八醉卧屋外松下，头枕松根，身披漏下的月光，任蛇虫过身浑然不晓，一觉天明。

　　　　蔡飞虎迟醒，张大路已挑肉上镇卖，彪子正在屋中做饭。几袋烟功夫，大路哼着下流小调回来，并将所得十余块大洋悉数交给蔡飞虎，又从箩里取出十余副碗筷，得意地说：“多买了几副，图个吉利，要不了几天我们的人口还会增多。”

　　　　吃完饭，蔡飞虎慎重地说：“若继续这样干下去，要不了几天，就会被人发现，那时候官府一出兵，我们的人头便要搬家。现在，我决定入伙。”

　　　　“入到哪里？”张亚口四兄弟目光齐齐定在他脸上。

　　　　“林大顺。”蔡飞虎用不容商量的口气说，“休息一会儿，大家收拾好行当随我上山，勿须多言。”

　　　　几个兄弟对蔡飞虎的决定都感到不可理解。散开后结伴去林间小便，张箩筐埋怨道：“飞虎不知吃错什么药，柴刀老大特意请他他不去，现在却要投到一个无名山大王下面。”

　　　　大路说：“依我看，飞虎一定是为了女人。林顺的女人不错，飞虎一提起她就流口水”

　　　　张四狗说：“真不知道林顺到底是哪路神仙，飞虎是不是已经知道他的底？要不，他是不会突然这么决定的。”

　　　　几个人本来还要说下去，这时身后传来咳嗽声。大路咳嗽完对几位说：“你们在这里瞎扯什么，飞虎说趁着天凉早早上山。”

　　　　几个人各挑着一担昨晚抢来的东西，蔡飞虎、张大路压后，五个人沿着古老、光滑的青石板拾级而上，直奔山顶古庙。

　　　　仰起头快要看到古庙的整个屋顶了，突然从一株樟树后闪出一名汉子，他端起一支火枪，拦在路中央喝问道：“什么人？站住！”

　　　　前面三个人都停下了，蔡飞虎疾步上前，答道：“自己人！”

　　　　持枪马仔上下打量蔡飞虎，再问道：“上山干什么？”

　　　　“找大当家的！”蔡飞虎有意把声音提高。

　　　　马仔愣了半晌，手指地上说：“站着别动，我先去通报一下。”

　　　　一会，马仔回来，口气缓和多了：“大哥在庙里等你。不是说好中午才上来的么？”

　　　　蔡飞虎一边挥手令挑担的向前走，一边回答说：“中午天热，怕中暑。”

　　　　五个人来到庙前，马仔迎了上来：“大哥午睡刚起来，几位先在这里休息一会吧，我叫人去后面收拾房子。”

　　　　这是座瓦木结构的古庙，四周墙壁、柱子都涂了很厚的土漆，占地面积约半亩地，除了主庙，两厢有耳房，后面有后堂。脚下则是由麻石拼成的坚硬地面。

　　　　蔡飞虎正认真打量，主庙内已经走出一个身穿黑色丝绸长衫的年轻汉子，手中拿着一把折扇。蔡飞虎一眼认出，失声道：“兄弟，果然是你！”

　　　　林大顺疾步迎上，动情地说：“大哥，屋里请”

　　　　蔡飞虎随林大顺进了后堂的一间木屋，刚坐下来，蔡飞虎就问道：“兄弟，这些年你去了哪里，这一份家当你是如何挣来的？”

　　　　林大顺搔首，傻笑一阵说：“说到底是亏得大哥指点。今年春，我联络好十几个同乡，趁作战之机拖枪逃了回来，然后在这里立寨。”

　　　　蔡飞虎边点头边听林大顺说，忽闻丁当之声，蔡飞虎双眼一亮——他发现美艳撩人的压寨夫人云儿正掀帘进来，不等丈夫介绍，便向蔡飞虎道个万福，启朱唇，露皓齿，声如银铃。

　　　　蔡飞虎未说话，全身已酥软，好在他有极强的自制力，随机答道：“兄弟不知哪世修来的福，有了你这样一位媳妇！”说完，便悄悄偷看云儿。

　　　　云儿穿一袭印花纺绸旗袍，把她那绝美身段包裹着，那鸽子、那屁股若隐若现，最撩人处是叉开得很高的旗袍下摆时不时显山露水，一扭动，便现出雪白的大腿，令人遐想无限……她伸出纤纤玉指，在林大顺的肩上碰了一下。

　　　　在云儿面前，蔡飞虎突然有了要显露一手的欲望。“兄弟，这牛背岭古庙原有十几名和尚，他们现在何处？”

　　　　林大顺说：“我把他们都赶下山去了。”

　　　　“你怎么能这样做！”蔡飞虎故作吃惊。

　　　　“难道让他们和我们住在一起不成？我们的秘密岂不都要被他们知道！”林大顺不以为然地回答说。

　　　　蔡飞虎连连摇头：“你太没有江湖经验了。这庙中方丈空了和尚是团总王明轩的亲戚。此地不能久留，团防营迟早会来围剿！”

　　　　这下林大顺也紧张起来，搔首道：“这我真是没想到。”

　　　　蔡飞虎不满地说：“当家的，应该想到！干这一行，脑袋系在腰上，必须耳听八方，眼观六路，各种危险都要估计，否则随时都有生命的危险。当初，你既然要在此处立寨，就该把这些和尚一个不留杀掉！”

　　　　“……”林大顺惊得目瞪口呆，“这可是十几条人命，我与他们无冤无仇……”

　　　　蔡飞虎冷笑道：“干土匪本身就是以杀人为业，你这么仁慈，应该削发出家，不该干这一行。再则，你的思维方式也大有问题，所谓‘冤仇’，并不一定要指杀父之仇，凡妨碍你利益，都算仇人。你要选牛背岭山为寨，偏偏和尚住在这里。我问你：这种狭道相逢的冲突不算冤仇，什么才算冤仇？”

　　　　林大顺连连点头：“我早说大哥是非凡人，想的问题就是全面透彻。现在好了，有满叔，兄弟们不用愁出路了。大哥，你说，我们下一步该怎么走？”

　　　　“立即离开此地！”

　　　　“离开此地附近没有可立寨之处呀？”林大顺苦着脸说。

　　　　“如果没有暴露，本来有个最好的办法：把枪藏起来，各自回家，白天下地劳动，晚上再集合行动。可是，这办法没有用了，空了和尚是本地人，他一定认出了你们，所以只能找一个新地方立寨。你马上把弟兄们找来，大家商量一个妥善的办法。”

　　　　林大顺依言，把十几名手下找来。这帮人听林大顺提过蔡飞虎，见了面，也不用介绍，很快就熟识了。

　　　　林大顺把蔡飞虎说的话转述了一遍，众人愕然，不知如何是好。

　　　　蔡飞虎见预期的目的已经达到，说道：“三十六计，走为上，只有这样，我们才能保存实力。”