蔡飞虎说：“干我们这一行应该雷厉风行，说走就走。为安全起见，我们不妨先派一位合适的兄弟去黄桥铺打探，如果他们无兵，我们就据险坚守，如果正在准备，我们正好抓紧时间选定新寨，准备迁移。”

　　　　林大顺见众人没有异议，点点头：“各位，发表意见，新寨该选在何处？”

　　　　张四狗率先说：“当然是离家越远越好，黄桥铺本来就不富，惟有出乡才有发展前途。”

　　　　张大路笑道：“老狗，不是我存心要和你抬杠，你这话太没有道理了。干我们这一行，光从名称上做文章，土匪的‘土’字就是本土本乡之意，离开了本土本乡，等于脚下没有土壤，我们岂不成了无本之木？”

　　　　“说得好！”蔡飞虎赞道，“老尹不愧是在外见过世面的人，这比喻太贴切了！不过，我们既然是树木，树木也有大小之分，弟兄们，你们说，是小树好，还是大树好？”

　　　　“当然是大树好！”众人异口同声，但多数人并不知道他的用意。

　　　　“对，当然是大树好，所以我们要干就干大的，成为参天大树。小地方是长不出参天大树的，我们就该把根须向四处无限发展、伸延——当我们的根伸延到哪里，哪里不就成了我们的土壤了”

　　　　“叭叭叭”，林大顺率先拍起了巴掌，赞道：“精彩，我大哥还真有一手。弟兄们，我临时有了一个想法，说出来希望大家赞成。我大哥的能力已经摆在这里，如果由他来带领大家，前途会更加远大！”

　　　　“兄弟！”蔡飞虎不等各位的反应，大声叱道，“你说的是什么话！作为一位首领，你就是这个队伍的灵魂，你才出道没几天，就要把自己的权力拱手送人，你太让弟兄们失望了！”

　　　　“大哥，我是诚心的，我的父亲死了，这世界上就你是我的亲人了……”林大顺说着开始哽咽起来。

　　　　“飞虎，”张大路说，“兄弟既然一片诚心，你还客气什么？”

　　　　“是呀，你还客气什么？”兄弟们异口同声。

　　　　蔡飞虎环顾一周，泪水禁不住流了出来，他以长辈的口吻抓起林大顺的手说：“兄弟，虽然你自愿，弟兄们也无异议，可是传出去我的面子往哪里放？”

　　　　林大顺很受感动，揩去泪，哽咽道：“我都知道了，你是来救我的，没有你，我们真的不知该怎么办，以后全仰仗你了。”

　　　　林大顺叹了口气，说：“好吧，就这样定了。老黑，你立刻去黄桥铺走一趟，如果王明轩已经行动，赶紧回来汇报，我们今晚摸黑去山门！”

　　　　“我不能去！”谢老黑急着说，“我是本地人，如果在镇上碰到熟人，事情不就露馅了？”

　　　　“这样吧。”蔡飞虎打圆场道，“四狗过去经常在黄桥铺赌钱，团防营的丘八他也认识几个，让他去最合适。”

　　　　林大顺允许，他抬起头，猛见身后的妻子云儿一双眼睛正直勾勾地盯着蔡飞虎。他的内心掠过一丝不快，鼻子哼一声道：“女人家，听男人议事干啥？”又对各位，“如果没事，大家先回去。”

　　　　云儿像被丈夫发现了什么秘密，脸红了，低着头，转身款款走进内室。

　　　　蔡飞虎悄悄目送着云儿的背影，直至见不到，才和兄弟回房休息。

　　　　谢老黑回到林大顺房里欲言又止，林大顺知道有事找他，示意云儿回避。

　　　　“有话就说，有屁就放。”林大顺不耐烦地说：“什么时候你也变得这么忸怩了？”

　　　　“话肯定是要说的，可是，就怕你不愿听。”

　　　　林大顺很快明白，不等谢老黑开口，自己先点破说：“你怀疑我大哥心怀不轨，是不？”

　　　　谢老黑点头：“大顺，你可得小心，千万别被人轻易夺去枪杆子。”

　　　　“别说了！”林大顺粗暴地止住他，瞪起双眼问，“有证据吗？”

　　　　“他说王明轩会来攻打，我看他是有意危言耸听，王贼根本就摸不清我们有多少人枪，怎敢轻易出击？还有，他说柴刀老大专程拉他入伙，这一点，我也表示怀疑。”

　　　　林大顺口气缓和下来：“王贼会不会来，时间会回答我们的。要弄明白柴刀老大是不是来拉过他，这事我交给你去调查。还有什么事没有？”

　　　　“没有了。”谢老黑悻悻退出。

　　　　林大顺目送谢老黑，然后陷入沉思。

　　　　再说蔡飞虎一行回到房里后，张大路就开始埋怨：“飞虎，我们现在除了四条光汉，枪没有一支，好不容易林大顺让位给你，这么好的机会你竟白白放弃了，真为你感到可惜！”

　　　　“是呀，我们真为你感到可惜！”张四狗等人附和说。

　　　　“有啥可惜的？”蔡飞虎说，“我不需要别人让位给我，真正的好汉要靠自己的本领夺取地位。你们先回去吧，我送四狗一程。”

　　　　张四狗三人悻悻回屋休息。蔡飞虎上前，与张四狗并排着下山，一只手搭在他肩上：“四狗，这一趟你的任务很艰巨，它牵系到我们今后的前途。”

　　　　“飞虎，你回去吧，我知道该怎么做。团防营大多数人我认识，你等着，我一定能打探准确。”

　　　　“不，你误解我的意思。”蔡飞虎说，“钻子，我派你去县城是办一件大事！”

　　　　“大事？”张四狗一愣。

　　　　“是的，”蔡飞虎认真点头道，“事关重大。”蔡飞虎，谨慎地四处张望，见并无旁人，才神秘兮兮与张钻子一番耳语。

　　　　蔡飞虎送张四狗回来，张大路忍不住问道：“飞虎，你说王明轩要来牛背岭围剿，真有这回事吗？”

　　　　蔡飞虎反问：“难道还会有假？”

　　　　“我总觉得，”张大路说，“悟空和尚虽会告诉王明轩，但他不一定敢来。他也怕死，更重要的是，他们不知道牛背岭上到底有多少人枪。所以，他不敢轻易出动。要知道，团防营才三十来条枪。”

　　　　蔡飞虎皱了皱眉头：“这样他就不来了？他不是笨蛋，难道不知道搬兵？”

　　　　张大路没话了。一会，彪子说：“飞虎，别的我不多说，今天你谢绝接替林大顺，总有一天会后悔。”

　　　　张大路附和道，“我们现在缺的就是枪，没有枪寸步难行，有人拱手相送，你还客气，我真的不理解。”

　　　　蔡飞虎叹道：“是的，我们确实很需要枪，这愿望我比你们更强烈，你认为林大顺的权力和枪是那么容易到手的吗？就算他是真心的，可是，他的手下会同意吗？他们是一帮从外省死里逃生的难兄难弟，多年间，他们彼此有了很深厚的感情基础，我一个初来乍到的人，如果一开始就取代林大顺，有谁会服呢？这位置就真的那么容易坐稳？你们别小看林大顺，他不傻，特别是他的手下谢老黑更不是一位寻常角色……”

　　　　有一种熟悉的脚步声由远而近，蔡飞虎立即改变口吻，提高声音说，“别说是他的手下还没有表示赞同，就算他们一样要推举我为首，我也不会干。原因还是那句话：如果我蔡飞虎想做山大王，就不会入他的伙，自己拉起杆子自由自在……”

　　　　外面有人干咳一声。蔡飞虎停止说话，故意问道：“谁在外面？”

　　　　话未说完，林大顺已背着手踱了进来。蔡飞虎起身让座：“兄弟请好。”

　　　　林大顺也不客气，一屁股坐下：“大哥还不休息，这几天不累么？”

　　　　蔡飞虎苦着脸摇头叹道：“紧急关头，叫我如何睡得下。”

　　　　“哦？”林大顺亦感到蔡飞虎有点危言耸听，问道，“王明轩真的会打过来？”

　　　　蔡飞虎从林大顺的口气里感觉到他有几分怀疑，就说：“是否会打过来不能光凭我嘴巴说的算数。家乡的事，这些年你出外当兵不知道，县衙门规定，凡剿匪有功的团防，除了奖赏大洋，还有升官的机会。王明轩是位官迷，加之他上头有背景，一旦有功绩，很快就能升官。”

　　　　林大顺想想蔡飞虎说得有道理，点头道：“说的也是。”

　　　　蔡飞虎起身道，“兄弟，我们不妨先去四周察看一番，万一打起来，也好有个谱。”

　　　　林大顺点点头：“亏得大哥提醒，好吧。”两人出了门，径向山顶爬。

　　　　站在一巨石上，眺望对面的山峰，蔡飞虎说：“兄弟，我们驻扎的位置不理想，一旦打起来，对方只需切断一条路，不须攻打，就能把我们饿死在山上。”

　　　　林大顺也看出了这一点：“真是这样。”

　　　　蔡飞虎：“屯兵牛背岭只有驻扎在中间，才能做到攻守自如。走，我们去实地看看。”虽然没几个人的手下，这蔡飞虎挺当真，说得有板有眼。

　　　　两人沿羊肠小道来到“牛背”处。这里占地约一里，杂树丛生。牛背岭属东西走向，南北坡势较陡。黄桥铺位于马鞍山南面。

　　　　林大顺指着黄桥铺说：“如果王明轩来攻，必定是从这个方向来，我们可从北面脱逃。”

　　　　“那不一定，”蔡飞虎说：“万一他采取南北夹攻的办法，我们怎么办？”

　　　　林大顺望望两边高山，西边是百丈悬崖，没有路，东麓较缓，似乎不很显要，他立即有了主意：“如果是两面夹攻，我们就从东面脱逃。”

　　　　蔡飞虎点头，“我们去东麓看看。”

　　　　林大顺抬头看了看西边的太阳，皱起眉头道：“算了吧，时候不早了。”

　　　　蔡飞虎说道：“不行，玩命的事，来不得半点疏忽。”

　　　　林大顺只好同意。

　　　　俩人至半山腰，忽见一人沿着石板山路跌跌撞撞而来。蔡飞虎眼尖，一眼认出道：“四狗，快过来，说说那里的情况。”

　　　　张四狗手脚并用，爬上山，气喘吁吁地说：“大、大事……不好了……”

　　　　蔡飞虎瞟了林大顺一眼，对张四狗说：“别急，慢慢说。”

　　　　张四狗喘着说：“大哥，大事不好，王明轩今晚围攻牛背岭。他们说：“要割下大顺的头，向县老爷请功。”

　　　　林大顺大惊失色：“消息是否可靠？”

　　　　张四狗拍着自己的脑袋说：“我用这里做担保。”

　　　　“四狗，这消息是如何得来的？”蔡飞虎盘问道。

　　　　蔡飞虎问这话，张四狗便得意的说：“除了派我，不管是谁，今天绝对是空手而归！王明轩手下多数是我的赌友，有的还共玩过女人呢！嘿嘿，没有这样的交情，他们肯说真话么？今天上午，我去到黄桥铺，那里静悄悄的，没有任何风吹草动。那样子不像有事情发生。我去到团防局大门口，站岗的是我过去的嫖友张光火，我奇怪他怎么也当了团防。我缠着他不放，他为难了好一阵，最后悄声对我说：‘四狗，你可千万别对人乱讲，团防营今晚准备上马鞍山剿匪，弟兄们都要睡足觉。”

　　　　“到了这一步事不宜迟。”林大顺说：“大哥，我们马上打点行装，争取在他们来到之前离开牛背岭。”

　　　　“不可以！”蔡飞虎说，“就算我们扔掉所有财物，只带家伙，最快也会在山下开阔地遭遇。人家人多势众，有备而来，我们打不过，不如就在山上抵抗一阵，然后再摸黑逃脱，这才是上策。”

　　　　林大顺依言，将查看地形之事丢在了脑后，回到古庙聚集匪众，简单动员几句，将不值钱的东西全部扔掉，然后各自带着家伙，来到“牛背”处。

　　　　蔡飞虎、林大顺、蒲胡儿三个在阵地前沿找到一个山洞，这山洞地处西边山坡，看样子像是野猪窝，是最好的指挥场所。

　　　　匪众在黑暗中忍着蚊虫的叮咬熬到九点多钟。这时，南面山坡上出现了一群黑影，谢老狗不问青红皂白，先瞄准放了一枪。枪声划破山林的寂静，紧接着就是此起彼落的各种枪声。

　　　　数分钟之后，枪声更密——原来山北面也有一群剿匪部队。

　　　　“果然是采取两面夹攻！”林大顺冲出山洞，提醒手下两边兼顾。

　　　　山洞中只剩下蔡飞虎和云儿，洞内潮湿，弥漫一股野兽特殊的膻味，处在战斗中，人不会计较环境的。望着漆黑的夜空不时闪烁着流弹，云儿有点怕，恰在此时她感到身子已被紧紧搂住，旗袍胸处也被解开，一只粗大的手紧紧地捏摸着一对鸽子……

　　　　云儿小小地吃了一惊，央求道：“他伯，不可以……”

　　　　“你不喜欢我？”

　　　　“你看，这是什么情形……”

　　　　蔡飞虎微喘着说：“别怕，一切有我。”

　　　　云儿感到旗袍下摆被揭开了，她惊愕地说：“这种时候你也有心情！”

　　　　“现在……”蔡飞虎将嘴唇贴在蒲胡儿颊上，“我觉得这世界只有你和我，外面的夜色、枪声、厮杀声……都是我们的背景。你在梦中与你交欢……想不到真会有这一天……”

　　　　云儿很快被蔡飞虎感染了，同化了，身上有了酥麻感，内心产生了一种本能的渴望。

　　　　蔡飞虎如堤缺口一般，粗鲁地将云儿的双腿扳开……

　　　　恰在这时，枪声骤止，林大顺急匆匆从阵地赶回来：“满叔，那帮王八被我们打下去了，弟兄们很勇敢，都是好样的！”

　　　　蔡飞虎将万丈欲望在一瞬间敛起，他觉得这是人生最难受的经历。他冲着洞处说：“马上撤退，他们很快会组织更猛烈的反扑。”

　　　　林大顺离去，很快十几个黑影离开阵地，向东麓转移。

　　　　“我们走吧。”蔡飞虎拉着云儿走下一面长满茅草的山坡，追赶队伍。

　　　　十几个人顺利地来到东麓的关卡处，从这里下去，他们才能逃脱王明轩的追击。走在前面的谢老黑回头问：“我们到哪里去？”

　　　　“去山门！”林大顺果断地说：“弟兄们万一走散，就在山门镇上会合。

　　　　枪声又起，不用猜，那是王明轩发起第二次冲锋。“快，马上离开！”林大顺催促着。

　　　　“救命——”前面传来惨叫声，接着是人体坠落崖底的沉闷声。

　　　　“不、不好了。”谢老狗跑过来报告林大顺：“大哥，这里没有路，是一个悬崖！”

　　　　林大顺心里一惊，上前查看，下面果然是悬崖黑洞洞，那位掉下去的兄弟显然已经死了……这时他才后悔没有听蔡飞虎的话，查看地形。一时疏忽，酿成大错。

　　　　枪声越来越近，团防和张顺彩的匪众们发现阵地空虚，就无所顾忌地冲上来。

　　　　仿佛连老天也有意为难林大顺似的，月亮偏偏在此时钻出云层，照见他们十几个人全部聚集在牛背岭东麓，进不能，退也不能。

　　　　王明轩很快发现了这个秘密，兴奋得手舞足蹈：“弟兄们，我们升官发财的机会到了，那边是悬崖，林大顺无路可逃了！”

　　　　林大顺仰天长叹“天要绝我”。

　　　　转过身摸着云儿的脸：“我俩刚刚夫妻一场，一切就要成过眼烟云。跟着我你没享过一天福，每天都担惊受怕……也好，总算到头了，我们来生再做夫妻吧，下辈子我们好好过日子。”他一咬牙，卡住了云儿的脖子。

　　　　云儿双眼翻白，求助似的发出压抑的叫声。蔡飞虎见状，大喝一声：“住手！”

　　　　林大顺松了手，望着蔡飞虎。

　　　　“你连做男人都不配！”蔡飞虎对耷拉着头等死的众人说，“弟兄们，不要怕！困境是暂时的，只要还有一口气，我们就有活下去的希望！”

　　　　对阵的王明轩见这边久久没有动静，又尖起嗓门喊道：“想好了没有？快点投降，不然我们就要开枪了！”

　　　　蔡飞虎走近悬崖查看，回来后对匪众慎重宣布：“弟兄们，快，把衣服全部剥光，扯成布条！”

　　　　众人明白过来，学着蔡飞虎把衣服、裤子脱下，扯成布条，再一截截地接好……月光不时透出云层，照着这一群光屁股的人，最后只剩云儿还穿着旗袍。

　　　　一条十数丈长的粗布绳接好了，蔡飞虎把一端系在崖边的柏树上，扯了扯，令张四狗先试。

　　　　张四狗战战颤颤沿绳而下，终于安全落地上。众人松了口气，依次而下。死里逃生的感觉，令他们无比兴奋。

　　　　蔡飞虎率人赶到崖下，清点一遍，发现少了一个人。林大路慌慌张张报告说，林大顺摔死了！

　　　　蔡飞虎刚要发火，后来传来官兵追来的声音。大家顾不了那么多了。等官兵追下来时，

　　　　为时已晚，远见一群赤身裸体的人沐着月光涉过一片广阔的田野渐渐消失……