刘忠义再次提议往南走，梅仁厚也觉得再往东走希望很渺茫。于是，队伍朝南前进。

　　　　士兵们的鞋破了，衣裤都烂了，可没谁去管这些。一干人无精打采，赤着脚摇摇晃晃地朝前走着。

　　　　一个人笔挺地、沉着地走在队伍前边。这人就是怀勇。他在什么时候都保持着军人的风度。

　　　　还有三个女匪也夹杂在其中。

　　　　士兵们早有怨言，要丢掉累赘，可不敢当面给梅仁厚说，只有刘忠义说过一次：“老爷，那三个女匪白吃白喝的，带着是个累赘，干脆处理掉吧。”

　　　　所谓“处理掉”，不是杀了，就是毙了。

　　　　梅仁厚一声没吭，只是往前走。他对秋妹子还有某种莫名的好感，那个沙暴之夜让他太铭心刻骨了。再说，他还真是心软，对几个手无寸铁的女人下不了手。更重要的是他还把走出荒漠的希望寄托在三个女匪身上。

　　　　刘忠义见梅仁厚如此态度，闭嘴不再说什么了。

　　　　行军越来越艰难。枪本是军人的第二生命，可此时被士兵们都当做了拐杖。

　　　　梅仁厚看到了问题的严重性，不得不命令士兵们轻装前进，其余的东西全部扔掉。他没舍得扔掉盒子枪，尽管这东西吊在腰间成了他们的负重累赘。

　　　　不然的话，他就走不出死人滩。

　　　　太阳高悬在头顶，烈焰不减昨天。所有的人都晒脱了一层皮。远远看去，没有人相信这是一支部队，倒象一伙逃荒的难民。油汗把他们的军衣渍得难辩颜色且破烂不堪，干渴和饥饿使他们皮包骨头，形如饿鬼，而且从体力和精神上完全把他们击垮了。

　　　　团丁们垂着头，默然的，机械的往前走，身后留下一串沙窝，可谁也不知道他们要到哪里去，绿洲和水源是他们心共同的目标。

　　　　要命的是他们又遭遇到了“鬼打墙”，黄昏时分他们又走回到胡杨林。大伙呆呆地望胡杨林，哑了似的。

　　　　梅仁厚“哎――”了一声，一拳重重地砸在自己的胸脯上，随后把自己扔在了沙地上，闭上了眼睛。他怕士兵们看见自己痛苦的失望的眼神。

　　　　团丁们见老总如此这般模样，也都横七竖八地躺下了。

　　　　又是一个荒漠之夜。

　　　　四周极静。没有月亮，也没有风，只有满天星斗眨巴着眼，窥视着胡杨林横七竖八躺着的几十具快要干涸的生灵。

　　　　没吃没喝，又走了一天的路，加之又遇上了“鬼打墙”所有的人的精神全都垮了。

　　　　梅仁厚他们一伙昏昏沉沉地迷糊过去，可三个女匪却没有睡着。

　　　　达美那时疲惫已极，连睁开眼睛的气力都快没有了。她闭着眼睛，脑子里一片迷糊不清。忽然，有人推了她一把，她脑子里犯迷糊，没有搭理。那人又推了她几下，而且爬在她身边叫她：“醒醒！”

　　　　她有点清醒了，听出是秋妹子在叫她。她十分困倦乏力，不高兴地说：“干啥呀？我乏得很。”她连眼睛都没睁。

　　　　秋妹子声音低沉而凶狠地骂道：“傻叉，就知道睡！醒醒！”伸手在达美大腿上拧了一下。

　　　　达美疼得浑身一颤，睁开了眼睛，只见秋妹子和玉秀都瞪着眼睛看着她，目光灼灼似贼。

　　　　“干啥呀？”

　　　　“咱们跑！”

　　　　“跑？往哪儿跑？”

　　　　“甩开这些丘八，跑回青龙山去。”

　　　　“能跑出去吗？走了这第些天还不是在死人滩上转圈圈。”

　　　　“玉秀知道走去的路。”

　　　　达美这时忽然想到，第一次遭遇“鬼打墙”时，玉秀就幸灾乐祸，而且流露出她知道路径的秘密。看来玉秀当真的知道走出荒漠的秘密。她心中一喜，浑身顿时来了劲，可还是有点不相信：“真的？”

　　　　玉秀说：“不是蒸的还是煮的！那棵双杈树你看到了么？”

　　　　达美翻了个身，爬在沙地上。那棵双杈胡扬距她们不过两丈多远，尽管夜幕笼罩着，但星光闪烁，双杈胡杨粗壮高大的树杆依稀可见。可她看不出有啥名堂。

　　　　玉秀把声音压得很低：“顺着树叶繁茂的枝叉指的方向走，不到半天就能走出死人滩。”

　　　　“那你咋不早说。”

　　　　秋妹子有点恼怒了：“你真是个傻叉？给那个畜生说么？我巴不得他们都困死在这里。”

　　　　达美最讨厌玉秀那张脏嘴，跟茅房似的，啥话一出她的嘴都不堪入耳。真想在玉秀的嘴上拧上一把。可她啥都没有做，她完全清醒了，玉秀不是胡乱语，当真的知道路。她的精神为之一振，生出了一股力量。

　　　　达美在一旁忧心忡忡地说：“能逃出去么？要让他们再抓住，就真的没命了。”

　　　　“不逃就能活么？再熬不过一天这伙丘八就会把咱烤着吃了。”

　　　　达美打了个寒颤。她完全清楚现在的处境。这伙丘八一时饿疯了，啥事都可能干得出来。

　　　　“你俩到底走不走？你们不走我可就走了。”秋妹子爬起身，又说了一句：“过了这村可不一定有那个店了。”

　　　　夜色笼罩着沙漠，胡杨林里悄无声息，死一般地寂静。这正是逃跑的大好时机。

　　　　达美和玉秀对视一眼，挣扎着要爬起来。摇摇晃晃地站起了身。达美只觉得全身酸痛，没有一丝力气，腿好象没了骨头，站不起身来。秋妹子踢了她一脚，恶声道：“你不起来我俩可就走了！”

　　　　这一脚把达美踢得生疼，也给她了力量。她一咬牙站起了身。她十分清楚，她们逃走了，她必死无疑。她不要死，她要活！

　　　　在没吃没喝的况下，女人比男人的生命耐力更为持久。进了死人滩后，她们得到的食物和饮水比梅仁厚他们要少得多，她们虽然已经十分虚弱疲惫了，倘若再来一场沙暴风，她们很可能会葬身沙暴之中。

　　　　可此时此刻，求生的欲望使她们生出了一股力量。

　　　　她们三人鱼贯而行，蹑手蹑脚偷偷地往沙窝外溜。

　　　　秋妹子走在最前头。到了沙窝口，一人横卧着，挡住了出口。

　　　　玉秀略一迟疑，抬起脚想从横卧者身上跨过去。可能是玉秀太虚弱了，腿抬得不够高，被横卧者挡了一下，她的身体朝外扑倒了。

　　　　秋妹子都吓傻了，爬在地上不敢动弹。玉秀这时倒豁出去了，急忙爬起身，撒腿就跑。她身体实在太虚弱了，说是“跑”，其实比走快不了多少。

　　　　那横卧者翻了个身，嘴里咕哝道：“谁呀，干啥去？”

　　　　秋妹子和达美哪里敢应声，爬在那里动都不敢动一下，那横卧者没听见应声，睁开了眼睛，瞧见了人影，喊了一嗓子：“站住！”

　　　　那人不但没有站住，反而走得更快了。横卧者意识到不妙，爬起身追了过去……

　　　　那时梅仁厚睡的昏昏沉沉，可饥饿这个魔鬼还在折磨他。他肚里一阵猫抓似的难受把他抓腾醒了。睁开眼睛，东方已现鱼肚白色。

　　　　这个时辰在死人滩上最好行军赶路。他挣扎着想爬起来，吆喝大家出发，说啥也不能在这个地方困守等死呀。

　　　　挣扎半天他都站不起身来，只觉得浑身没有一丝力气，困乏得要命。干渴和饥饿吞噬着他的肌体，折磨着他的神经，他感到支持不住了，快不行了。

　　　　忽然，他听见有响动声，闪目一看，身边躺的三个女匪不见了踪影。立刻意识到况不妙，禁不住打了个寒战，不知从哪里生出了一股力气，挣扎着爬起身寻声踉踉跄跄地奔去。

　　　　响动声是玉秀和怀勇打斗出来的。

　　　　横卧在沙窝口的是怀勇。玉秀那一绊把他惊醒了，朦胧中看见有人往沙窝外走去。他疲惫已极，迷糊中问了一声：“是谁，干啥去？”

　　　　半响，不见有人应声，他觉着有点不太对头，睁眼定睛细看走出沙窝的是个女人。他头皮一紧，灵醒过来，喝喊一声：“站住！”